法师乔安-第158部分
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让他这样一个天生不善言辞、拙嘴笨舌的人解释这么多，实在是难为他了。
好在面对的是康蒂，纵然词不达意，对方终归能够体谅他的心意。
康蒂当然了解乔安这个人的性格有多倔犟，既然他已经下定决心，自己再说什么也都没有用了，只得把顾虑藏在心底，无奈地顺从他的安排。
这时，门外传来欢快的犬吠声，是杰米和格雷打猎归来。
格雷脖子上挂着一圈草绳，总共拴着四只肥嘟嘟的野兔。
乔安和康蒂聊了一上午，都有些饿了，便一起动手准备午饭。
康蒂挽起衣袖，露出一双白生生的胳膊，麻利的收拾野兔，剖腹剥皮清洗干净，丢进锅里炖煮。
乔安把早上没来得及吃的奶酪火腿三明治重新加热了一下，端到餐桌上。
不多时，兔肉炖好，康蒂先挑出一些炖得软烂的肉连同汤汁装进保温的软木瓶，留给卧病在床的泰尔老头。
剩下的兔肉和浓汤连锅端上桌，陪乔安一起狼吞虎咽地填饱肚子。
吃过午饭，乔安带着康蒂去后山探望外公。
康蒂七月来德林镇的时候，泰尔老头虽然已经患病，但是精神状态还好，还能拄着拐杖稍微走动。
时隔短短一个多月，再见面时老人已经卧床不起，憔悴得几乎不成人形，她看在眼中，不由得鼻子发酸，眼泛泪光。
泰尔老头对康蒂的来访表现出刻意冷淡，或许是不想被一个小姑娘看到自己病重垂死的窝囊样，见面没多久就不耐烦地撵乔安和康蒂走，似乎唯恐自己的病痛传染给他们。
凑巧凯兰迪尔医生过来出诊，见老人一脸恹恹地神态，就暗示乔安和康蒂快走，自己留下照顾这个脾气古怪的老头就够了。
乔安也对外公的坏脾气无可奈何，留下装在保温瓶中的肉汤就告辞，挽着康蒂的手离开外公的小屋。
两人默默走在回家的小路上，康蒂看出乔安还在挂念外公，便柔声安慰了他几句，又问他接下来有什么打算。
“我接受了乔治瓦萨少校的雇佣，八月十六日前要赶到德林河谷的骑士营地报到，随军执行扫荡豺狼人匪徒的任务，大概要到九月底才能回来。”
“豺狼人由黄铜山口流窜过来的消息，我也听说了，就在这个月初，马格尼带领两百阿萨猎骑前往骑士营地与瓦萨少校会合，也是受雇参加扫荡流寇的军事行动。”
康蒂满脸遗憾地叹了口气。
“本来我也想加入马格尼的佣兵团，可他不答应，我也没有坚持，要是早知道你也参加南下作战，当初我就该使出绝招，逼迫马格尼让步。”
乔安当然知道她所谓的绝招就是眼泪攻势，哭到她哥哥让步为止，好笑之余也有些头疼，不得不告诫康蒂少打歪主意。
“既然你大哥不同意，我可不敢带你去军营，否则马格尼知道了准饶不了我况且军营里全是男人，你住在那种地方真的很不方便。”
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法师乔安
第202章：烙铁精
乔安觉得自己的劝阻毫无说服力，依照他对康蒂的了解，对方必将反驳，坚持同去军营。
然而出乎他的预料，康蒂居然顺从的点了点头，接受他的劝告，不再提参加军事行动的打算。
乔安还担心她言不由衷，打着私下里偷偷跟去的主意，不过很快他就意识到自己误解康蒂了。
“放心，我不会偷偷跟去的，泰尔先生病得这么重，你走以后总要有人留下照顾他老人家。”
康蒂低垂着头，在他耳畔幽幽地说。
乔安听得心头一颤，既感动又愧疚，险些落下泪来。
康蒂看了他一眼，笑着抓起自己的发辫在他脸颊上蹭了蹭。
“好了啦，别想那些不开心的事，难得休假，咱们去后山打猎好不好？或者去河边钓鱼也行，总之要玩个痛快！”
乔安擦了擦眼角，有些难为情地说：“不好意思，我想先去一趟锻造厂，帮弗林特先生解决一些麻烦。”
“什么麻烦啊？”康蒂来了兴致。
“听说锻造厂遭了虫灾。”
“啊哈？害虫跑到锻造厂去干啥？”康蒂满脸茫然，“那里只有钢铁和煤炭，我可想不出哪种害虫对这些东西感兴趣！”
“我也有同样的疑问。”
乔安自口袋里拿出一张从芭芭拉大婶店里讨来的悬赏告示给她看。
“在锻造厂捣乱的虫形怪物据说叫什么烙铁精，你可曾听说过这种生物？”
康蒂咬着指尖思索许久，最终颓然摇头。
“我可从来没有听说过这种生物！”
“我看过全套瓦雷斯怪物图鉴，书中也没有记载这种生物，这就令我更加感到好奇，很想亲眼看一看所谓的烙铁精到底是什么怪物，顺带还能赚点赏金。”
“听起来好有趣哦，我也去！”康蒂欢欣雀跃。
乔安当然不会拒绝。
路过家门的时候，顺带叫上杰米和格雷，兴冲冲前往坐落在德林河畔的矮人锻造厂。
路上花了大概半个钟头时间，乔安一行来到锻造厂大门外。
往常工厂里从早到晚响彻水力锻锤的轰鸣，充斥着熔炉散发出的热气，如今却显得异常冷清。
乔安走近敲门，无意间发觉大门上贴了一张告示，上面声明锻造厂因怪虫捣乱被迫暂时歇业整顿，并且警告往来路人不得擅自入内，倘使不听劝阻为怪虫所伤，后果自负
这时对面传来脚步声，紧接着有人拉开门栓，大铁门敞开一道缝隙，露出一张毛发旺盛的圆脸膛，好奇地向外张望。
目光触及乔安的面孔，那人立刻惊喜地瞪大眼睛，高声欢呼。
“乔安！我的好兄弟，原来是你。”
“汤姆，好久不见。”
“哈哈！快进来吧！”
年轻的矮人铁匠一把将乔n 进去，忽然发觉乔安身后还跟着一个美少女，连忙整了整衣裳，装模作样的摆出绅士风度。
“康蒂小姐，下午好，您是跟乔安一起回来的？”
“我比他晚到一天，不过我们的确是在信里约好暑假在德林镇见面。”
“哈哈看得出来，你们感情很好。”
“呸！我都看不出来，你就看出来了？”
康蒂狠狠白了汤姆一眼，脸颊微微泛红，唇角却依旧挂着笑意。
“快进来吧，我去通知舅舅，他老人家知道你们来拜访肯定很高兴。”
汤姆跑出两步又停下，回头一脸郑重地提醒乔安和康蒂：
“你们可别靠近那边的仓库，矿石堆里藏着好几条凶恶的怪物，当心被它们伤到！”
康蒂还想追问，汤姆已经拔腿飞奔，转眼就冲上二楼了。
康蒂朝汤姆特地警告她不要靠近的矿石仓库那边望过去，眼中满是好奇，喃喃地说：“烙铁精多半就藏在仓库里，乔安，陪我过去瞧瞧呗？”
“你还是安分点吧，汤姆都说不要靠近了。”
“可是人家很好奇嘛。”
“撒娇也没用，等弗林特先生过来以后再问他这件事也不迟，自作主张就太没礼貌了。”
“好吧，那就先等一下”康蒂悻悻地答应了。
没过多久，老矮人弗林特那独特的洪亮笑声就从工坊二楼飘来。
紧接着，一个矮壮的身影出现在楼梯口，远远地就张开双臂迎向乔安。
乔安上前与弗林特铁砧拥抱了一下，深有感触地说：“弗林特先生，您的精神还是那么好。”
“你小子也不差，个头明显长高了，身体也比从前壮实很多，已经变成一个小男子汉了！”
老矮人重重拍了拍乔安的肩膀，满脸欣慰。
“弗林特大叔，下午好啊。”
康蒂主动过来打招呼，笑容和嘴巴都很甜。
“噢！这不是小康蒂么，什么时候回来的？”
“今天早上，听乔安说您这里遇到点小麻烦，特地陪他过来看看，或许帮得上忙。”
“小丫头还是那么热心肠啊，不过这次的麻烦不小，否则我也不至于悬赏求助。”
弗林特抚了抚茂盛的胡须，脸上浮现阴霾。
“最近这段时间，咱们镇上不太平啊！眼看秋收在即，田里却遭了虫灾，而且多是一些特别庞大凶残的怪虫，德林镇自打创建以来还是头一回发生这样的怪事！”
“有人猜测，这是一个名叫伊达尔的外乡人暗地里搞的鬼，可惜那人已经溜走，我们也没办法继续追查，只能集结民兵设法消灭田间害虫”
“弗林特先生，其实就在今年春天，莱顿港附近的种植园也遭受了同样的虫灾，至今还没查出虫灾爆发的真相，我还听说就连这座锻造厂也受到怪虫骚扰？”乔安问。
老矮人郁闷地点了点头：“我正为这事头疼呢。”
“是什么样的怪虫，竟然会对锻造厂感兴趣，难道它们爱吃矿石？”
康蒂再次向储藏铁矿石的仓库投去好奇的目光。
“小姑娘，你还真猜对了！”
弗林特面露苦笑。
“潜入锻造厂的那些怪物，与农田里的害虫相比有三个特点。”
“首先，它们不爱吃谷物或者牲畜，专喜欢吞噬铁矿石，还有就是擅长掘地打洞，浑身散发出灼热的高温，稍有不慎就会被它们烫伤！”
“这些浑身直冒蒸气的怪物，潜伏在堆积成山的矿石深处，想把它们揪出来一网打尽，实在是太难了！”
老矮人叹息着摇了摇头。
法师乔安
第203章：土焢虫
“弗林特先生，您能不能详细描述一下那种怪虫长什么样子？”乔安问老矮人。
“好的孩子！我这就画给你们看。”
弗林特从衣兜里摸出一只铅笔，随便找了一块木板画了起来。
老矮人是德林镇最杰出的工匠，经常自己设计各种农具乃至武器铠甲图纸，有着很强的绘图功底，不出两分钟就将怪虫的形象描绘得栩栩如生。
“你们看，这怪虫从头到尾大约有五尺多长，身体内部的温度极高，能够将吞进肚里的铁矿石熔化成铁水，顺带烧去杂质，其中一部分铁水，会透过它们的皮肤分泌出来，黏着在身体表面，冷却后定型为一层层笋壳状甲胄，所以从外表来看，这种怪虫就像一条由无数铁环连缀而成的蟒蛇。”
弗林特在画板上添了几笔，接着向乔安和康蒂讲述怪虫的奇特之处。
“这种怪虫身体内部，仿佛有一座终日燃烧的熔炉，散发出的高温将附着在体表的铁甲烤得通红，偶尔还会有灼热的蒸汽与烟雾伴随着嘶嘶声，从甲壳接驳处的缝隙间喷出来，不小心碰触到，就会遭受严重的烫伤，甚至直接被点燃！”
“这怪虫最奇特的地方是头部，就像一根锥形的犄角接驳在躯体前端，犄角下方就是嘴巴，其余的面部器官全都退化消失了这或许与它们长期生活在地下世界有关。”
“但是千万不要以为，它们是聋子和瞎子，事实上这种怪虫的感知非常敏锐，能够通过周围空气和地面的轻微颤动觉察到有人靠近，并且第一时间发起攻击或者钻地逃走！”
弗林特接过外甥递来的杯子，喝了一大口麦酒润润喉咙，最后做出总结。
“我所观察到的情况，差不多就是这些，由于这种怪虫头部的犄角看起来很像一根烧红的大号烙铁，所以我就称它们为烙铁精啦！”
“嘿呦！搞了半天烙铁精这个名字是您擅自取的呀，害得我和乔安困惑了好久！”康蒂哈哈大笑。
“怎么了小丫头，叫它们烙铁精不好吗？”老矮人有点尴尬。
“人家明明有正式名字的，叫做土焢虫啦！”康蒂哭笑不得。
“土、土啥虫？这名字太拗口了，还不如就叫烙铁精来的形象呢。”老矮人悻悻地嘀咕。
“叫什么名字不重要，关键在于土焢虫这种生物根本不该出现在这里。”
乔安回想瓦雷斯怪物图鉴中关于土焢虫的相关记载，清楚记得这种以“虫”为名的生物，其实并非诞生于主物质界的虫类生物，而是一种由纯粹的火系魔法能量与熔岩共同构成的“元素生物”。
土焢虫原生于火元素位面与土元素位面交界处，那充满灰烬和熔岩的广阔地域，它们在那里以矿物为食，并利用熔炉般的身体，将矿石熔铸成为赋予自身强大天生防御力的金属装甲。
作为来自异位面的元素生物，土焢虫不需要吃主物质界的食物便可维系生存，之所以吞噬矿石，主要是为了使体内的“元素熔炉”维持工作，将矿石熔炼成为铁水分泌到体表，凝结成为铁甲，从而确保自身防御力维持在完美的状态。
为何土焢虫要不断的重铸铁甲？
主要是因为这种生物整天在地下挖掘洞穴，而且特别喜欢在矿物富集的火山岩层中钻洞。
这样固然可以使天性畏惧寒冷的土焢虫保暖，但是频繁在坚硬的岩石中钻掘必然会严重磨损其体表的甲壳，厚厚的铁甲很快就被岩石磨薄。
为了保护自己较为脆弱的内层皮肤，土焢虫不得不大量吞吃矿石，利用腹中的生体熔炉炼铸一身全新的钢铁甲胄。
“弗林特先生，土焢虫这种元素生物极少出现在人类世界，偶尔现身也是在远离城镇的火山口附近活动，怎么会跑到锻造厂来呢？”乔安提出疑问。
“你的意思是，有人施法把这些怪物由异界呼唤过来，故意投放在锻造厂给我添乱？”弗林特面露怒色。
乔安与康蒂对视一眼，都想到“原始教团”极端敌视工业文明的教义，从不错过任何能够破坏魔导机器和现代工厂的机会。
“牧虫人”身为该教团的高阶执事，必定会贯彻这一宗旨。
如此一想，投放土焢虫破坏锻造厂这种事，还真就只有“牧虫人”这样疯狂的邪教徒才干得出来！
“大叔，现在可不是追究土焢虫来历的时候，更要紧地是设法将这群害虫揪出来消灭，好让锻铁厂重新开工。”
康蒂大声强调。
“小丫头说得好，然而那些讨厌的大虫子可不是那么好对付的，动手之前咱们得先制定一个完善的计划。”
老矮人拿起铅笔在木板上刷刷写出一行字，随后展示给乔安和康蒂。
“第一个�
