汉明-第102部分
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此时，搜刮了城中钱财的土国宝，混然不知灭亡之时已经到来，他正在县衙清点着这几日的收获。
一边点，还一边骂着，这一城的穷鬼。
整个城搜刮下来，得了近十万两，确实穷了点。
可问题是，这个城，早已在半年前，成了一座死城。
尸臭依然淡淡地飘散在空气中。
被焚烧的二万七千堆骨灰，足以堆成一座山。
如今的一万多人，能搜刮出十万两，已是不易。
就在土国宝惆怅没有达到目的之时，吴争率一众亲卫击破县衙大门冲入。
土国宝甚至来不及反应，就被明军士兵团团围住。
他还想抽刀反抗，被一名明军迅猛地一踹，软倒在地。
几名明军一涌而上，将土国宝死死地按在了地上，然后五花大绑起来。
至此，江阴城光复，城中除了零星的清军逃窜，已经再无大的战斗。
而那些逃窜的清军，终究无法从当地百姓的眼皮子底下逃脱。
一个个如老鼠般被捉了出来，然后死无全尸。
这些场面太过血腥，可对于江阴城百姓而言，再血腥也不解他们心中之恨。
等吴争走出衙门之时，江阴城中再也寻不到一具完整的清军尸体。
不，准确的说，还有一具。
不，不应该说一具，而是一个活人，土国宝。
吴争自然不会仁慈到去赦免一个罪大恶极的汉奸、屠夫。
但土国宝显然有自保能力。
他的反应非常快，在被俘虏之后，见到吴争，从吴争口中得知一万多清军追兵几乎全军覆没时，他的第一句话是，“只要不杀我，我有绝密相告。”
吴争开始不信。
但土国宝接下去的话，让吴争动了心，“我发誓，这个绝密足以改变整个江南战局。”
土国宝是江宁巡抚，又是洪承畴的心腹，从这两点，吴争不能不动心。
“说吧。如果你所说属实，本官不杀你。”吴争沉声道。
土国宝追证道：“你发誓。”
吴争道：“本官发誓，若土国宝所言属实，本官绝不加害。”
土国宝信了，这个时候想不信也没有别的办法。
于是他开口道出了一个秘密，“应天府中已经没有八旗军了，在一万人马奉命增援常州后，应天府中仅有五千明军降军，而且皆是老弱病残。”
吴争闻之惊愕。
第二百二十八章 乱世出英雄时势造英雄
“原本应天府确实囤有十五万大军，可当时江西战况紧急，清廷急调五万人去了南昌府，之后豫亲王多铎率六万大军南下。之后你急攻苏州，大学士率兵增援，被你击败之后，急调应天府一万大军至常州，原本是想稳固常州，不想你部追兵一触即溃，由此才有了一万多大军追击之事。”
吴争明白了，可这份明白让他心剧烈地抽动起来。
一个巨大的诱惑摆在了他的面前，清军一万多追兵化为灰烬，常州洪承畴最多只有三、四千残兵，而偌大的应天府，竟只有五千老弱病残。
看来清廷兵力确实捉襟见肘。
这说明什么？
光复应天府，就在眼前！
吴争整个人的汗毛都直竖起来。
钱肃典、钱翘恭更是呼吸急促。
这可是天上掉下的馄饨啊！
“大人，西进吧！”钱肃典双目闪着精光。
钱翘恭一样脸色血红地道：“若能死在应天府城墙之下，我也觉得值了！”
吴争迅速地在脑中估算起自己的兵力。
吴胜兆的残部还有一千多人，自己手下还有二千骑兵，如果急调无锡宋安部，又是三千之众。
三股兵力相加，有六千多人。
吴争有些犹豫起来，兵力还是不足，就算应天府兵力只有五千老弱病残，可应天府是大明南京，城防坚固，加上火炮全部被池二憨带走，自己没有可以攻城的重武器，这对于一座坚城而言，六千多人，几乎没有任何威胁。
可如果眼睁睁地任由机会错失，吴争又不甘心。
吴争思忖再三，强按着同样不甘心的钱家叔侄，走出县衙。
衙门外已经人头如潮，无数的江阴城百姓涌来。
在吴争出来的那一刻，喧嚣的人潮骤然鸦雀无声。
一个老者上前向吴争长揖道：“江阴绅民叩谢大人救命之恩。”
说完率先向吴争拜倒，无数百姓紧随其后。
吴争微微侧身，受了半礼，然后上前搀扶道：“本官身为明臣，抵御外敌乃份内之事，各位乡亲不必多礼，都起来吧。”
老者起身，指着吴争身后土国宝道：“大人，此獠心狠手辣、恶贯满盈，不杀不足平民愤，不杀无以令城中死于他手的数千冤魂瞑目，恳请大人将此人交与我等处置。”
吴争沉默地用眼神扫了一圈，然后转头看向土国宝。
土国宝从吴争的眼神中看到了一丝漠然，他大骇，急喊道：“吴大人，你发过誓饶我不死！”
吴争冷冷道：“本官确实发过誓，不加害于你，本官言出必行！”
土国宝大松一口气。
那老者急道：“大人三思，这獠绝非善类，且手中沾满了我江阴城百姓的鲜血，万万不能放过啊！”
无数门前百姓都纷纷喊叫起来：“大人，不能放过此人啊。”
吴争轻轻抬手，等声音平静，然后道：“本官确实发过誓，不加害于他。而且本官绝不会食言。”
说到此处，吴争大喝道：“来人，替土国宝松绑。”
土国宝闻声大喜。
钱肃典叔侄大惊，上前一步正要劝谏。
只听吴争继续道：“就地释放！”
二人一愕，面面相觑。
土国宝的脸色一凝，本已经跨出的脚步急速收回。
然后迅速转身，往衙门里跑。
吴争厉声道：“拦住他！”
几个亲卫立即组成人墙，生生将土国宝挡在门外。
土国宝冲了几次，无能为力，只能转过身来，冲着吴争怒吼道：“吴争，你这是食言自己肥，失信于天下。”
吴争冷冷道：“本官一诺千金，说不加害于你，自然不会加害于你。”
转过头去，对着百姓道：“各位乡亲做个见证，本官当众释放土国宝，未对他有过一丝一毫加害。”
百姓们刚开始是迷茫，而后醒悟过来。
于是，随着吴争的话声，纷纷往后倒退出十丈距离。
吴争满意地点点头道：“土国宝，你可以走了。”
土国宝脸色如同白蜡，哪还迈得动步。
他突然开口大骂道：“吴争，你不得好死！老子做鬼也不放过你！”
吴争大怒，“来人，将他赶出去。”
几个亲卫推搡着，将土国宝推至县衙门前。
吴争随即转身，对钱家叔侄和亲卫们道：“本官累了，你们都随本官入衙内休息吧。”
说完，走入门内。
钱家叔侄会意地一笑，退入衙门内，然后关上了门。
站在门外的土国宝绝望地看着对面如同人墙的江阴百姓。
而江阴百姓也一样冷冷地看着土国宝。
这样对峙了大概有一柱香的时间，土国宝终于嘶吼一声，拔腿往左侧跑去。
而一直不动的江阴百姓，这时不知道是谁暴发出一句，“打死他。”
于是，人群疯狂了，“打死他！”
“打死他！”
“打死他！”……。
吴争等到人声渐渐平息时，再次现身在衙门外。
已经看不到土国宝的踪迹了。
不过吴争对此没有探究的兴趣。
这时之前那老者上前道：“多谢大人恩典，让我等为冤死的江阴百姓复仇。”
吴争连连摇手道：“本官什么也没做。”
老者顺势道：“是，老汉失言了。大人确实什么也没做。”
吴争点点头道：“衙门内有土国宝劫掠的钱财，各位乡亲选举几个德高望重之人，将它返还给被抢的百姓们。本官还有军务在身，就不奉陪了。”
“谢大人。”
……。
次日凌晨，吴争率部，在江阴百姓的恭送下，出江阴城西门。
在城西门的城楼上，吴争看到了阎应元留下的手笔。
“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；
十万人同心死义，留大明三百里江山。”
伟哉，大明典史阎应元！伟哉，大明典史陈明遇！！伟哉，江阴城十万绅民！！！
吴争默默地念诵着这两句诗，心中渐渐体会到了阎应元当时的心迹。
乱世出英雄，时势造英雄！
“方向正西，目标常州。”
吴争大声下令道。
昨天晚上，吴争与众将商议之后，决定折返回去，继续北伐。
吴争无法摆脱这种诱惑。
第二百二十九章 江阴百姓的大礼
在吴争看来，就算手中兵力，不足以光复应天府，但拿下一个兵力空虚、又新败的常州，想来应该不难。
清军遭受接连两败，士气肯定低落，加上清军的组成，最大部分依旧是各地明军降军。
洪承畴手中可调动的兵力已经到达极限，北面清廷就算能增兵南下，那也得半月之后。
如果能将战线推进至常州以北，那么明军收复长江南岸未必不可能。
而运气好的话，如果能将应天府光复，抗清的形势就会瞬间扭转。
东南沿海无数的降军会反正，各地义军都会蜂涌而来。
最不济，也能依仗长江天险与清廷南北而治。
在江阴耽搁了前后两天，这时就算赶至杭州已经是二、三天后，恐怕也赶不上绍兴府之战了。
虽然心中担心，但吴争还是决定继续北伐。
吴庄有平岗山陈胜守护，再不济庄中亲人随陈胜退至山寨固守，也能支撑一段时间。
加上池二憨率一万人前往增援，守住绍兴府虽然困难，但护送绍兴府君臣退往杭州，想必是可以做到的。
与丢失绍兴府相比，占领常州，进军应天府，更为值得。
而吴争心中还有一丝期望，那就是拿下常州之后，或许会有周边义军前来投效，这样手下可用于攻城的兵力就会增加。
大军已经开拔，吴争等将领走在最后。
这时，身后突然传来一声，“大将军留步。”
吴争转身看去，只见之前在官道阻拦自己的老汉，在几个少年的搀扶下，冲自己的方向急奔而来。
吴争连忙迎上去，“老丈如此慌忙赶来，还有何事？”
老者兴奋的拱手道：“大将军救我江阴，老汉无以为报，还请大将军稍等片刻，江阴百姓有一份重礼献上。”
吴争听了，笑了起来。
自己如果贪钱，要收礼，县衙中被土国宝搜刮的十万两银，也就不还给江阴百姓了。
老头送再重的礼，还能比十万两白银更重？
“老丈心意，本官领了，不过这礼嘛，就不必了，本官军务紧急，恕不奉陪了。”吴争婉拒道。
不想那老头上前一把抓住吴争的手道，“大将军率王师西向，可是为了光复常州？”
吴争本不欲透露，但吴争同样相信老头的忠义。
这江阴城中若是有哪个会出卖自己，恐怕满城百姓的口水都会淹死他。
一个城，八十一日，十几万条生命，无一人降清，这种底蕴，出不了汉奸。
“老丈猜得没错，听闻常州城守兵匮乏，本官欲趁势光复，以图南京。”
老头大喜道：“大将军果然是我朝名将，既然如此，这份大礼大将军非收不可！”
吴争这下就好奇起来，这百姓送的礼还能关乎此战成败？
于是，吴争捺不心来等待。
大约一柱烟的时间，城里有数百人，抬着许多大缸出来。
还有一长溜的板车，包得严严实实的，不知道其中放着何物。
吴争被老头引着向前。
来到这人群前。
老头指着那些大缸对吴争道：“大将军可知，这些是何物？”
吴争看着这些缸口被油纸密封的严严实实的大缸，心中突然一动，惊悚地问道：“莫非……是火药？”
老头击掌赞叹道：“大将军果然是神人，这缸中正是火药。”
吴争惊骇，望着这二十几个大缸，天啊，这得有多少火药啊，一个缸四个人抬，至少得有二、三百斤。
江阴一个县城，怎么可能有如此巨量的火药？
“老丈，这些火药从哪来，城中怎会有这么大量的火药？”
老头仰起头，神情变得无比庄重，他颤抖着手指，指着城楼上，那处阎应元留下手笔的楼门，颤声道：“闰六月二十一日，清军连日不能攻克，向清廷请求支援，清廷所派七王、八王、十王等率一千多名将领，马步十多万大军，携大炮二百四十门至江阴城外，降将刘良佐部作为先锋，首先攻打西门。”
“阎公率全城百姓死守之余，派出上百路信使，向周边各地乞援……大将军可知，这上百路信使求来多少援军？”
吴争沉默着，摇摇头。
老头悲愤道：“无一兵一卒入江阴！倒是各地义军，至少来了上万人。可气的是，各地明军，竟趁此勒索江阴，如吴淞总兵吴之葵，借手下将士欠饷日久，须江阴献上千金，方能出兵增援。阎典史便令人凑足千金，送于吴之葵。”
吴争愠怒道：“那吴之葵前来增援了没有？”
老头点点头道：“来了。可时间由此耽搁了，清军已经对江阴城形成了三面合围之势，吴之葵还未到江阴，所部就被清军击败，其本人也被清军俘虏，降了。”
吴争脸色如水，心中的郁闷无从言表。
许多事，不知道也就罢了，可一旦闻听，心中就会有无穷无尽地懊恼。
这是什么世道，原该守土有责的明军听之任之，反而那些草莽流寇，竟为大明洒尽最后一滴血，更可悲的是，江阴城那十几万西枉死的百姓，竟全城为大明殉节。
老头继续道：“阎典史无奈之下，便令人登记城中户口，有多少保，多少户，多少人口，壮年和老年多少人，都一一登记。然后从中选取一些精壮勇猛之人到他的麾下，依靠他们的力量，成就这番义举。之后阎公还发动募
