穿越1630之崛起南美-第102部分
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了不足一年，要是今年粮食歉收的话，很可能会引起国内人心动荡。
为了摆脱这种窘境，被紧缺的人力折磨得欲仙欲死的执委会一边动员陆军开始大规模越境搜捕查鲁亚人、瓜拉尼人等土著，一边大量雇佣越境进入东岸城镇的来自拉普拉塔地区的意大利人。
这些意大利人多半都是近几年内被西班牙政府移民到拉普拉塔地区以充实当地实力的。只是这些新来的意大利人的生活状况如今看来实在堪忧，拉普拉塔本地土生白人用冷漠的态度应对着这些外来人，桀骜不驯的高乔人更是对他们抱有极大的敌意。
很少有意大利人能找到工作。布宜诺斯艾利斯周围的土地早就被瓜分完毕，由于贸易限制，布宜诺斯艾利斯的白人牧场主们并不愿意招募更多的人手来放牧牛群。因为他们的牛已经够多了，在冷藏船发明之前，新大陆完全消化不了这么多的肉牛。
一部分找不到工作的意大利人以及南欧人开始深入到拉普拉塔内地去开荒种地。但是并不是所有人都有这种勇气的，蛮荒之地盛行的疫病、野蛮残忍的土著都令很多人望而生畏。因此，在一些人有意无意的宣传之下，成群结队的意大利人跨过西岭，涌进东岸地区寻找工作。
政务院对于这些“廉价劳动力”的到来异常欣喜，并且指示民政部人口普查办公室专门派人为每个入境的意大利和南欧人登记造册，然后按需分配到各处。民政部向他们许诺，只要为东岸共和国服务三年，就将给予他们自由民身份，并允许他们赎买土地。
这个政策激发了这些可怜兮兮的南欧人极大的工作热情，消息传到拉普拉塔后，更多的南欧人蜂拥而至。据统计，今年以来通过这种方式入境的南欧移民已经达到了600多人，正是这些劳动力的涌入，才稍稍缓解了东岸地区人力紧缺的状况。在这件事上，西班牙国王不折不扣地充当了一回运输大队长。
11月11日，总人数达到了近千人规模的第一舰队第二护航分舰队在濛濛细雨中依次驶出了镇海堡码头。六艘舰船在海面上编组好护航队形后，转向东北，朝累西腓方向驶去，那里将是他们的第一站。
等待他们的，是未知的命运。也许平安无事，也许命丧海底，他们依靠的只能是自己的勇气与意志。（未完待续。）
第六章 狼群（一）（）
12月1日，巴西累西腓港。
补给完淡水及新鲜蔬菜、水果的护航分舰队离开了这座荷兰人治下的港口，然后整支舰队折向西北，朝向风群岛方向驶去。
第二护航分舰队离去后，累西腓码头内两条快船在第一时间内驶离了港口，同样朝西北方向航行而去。与此同时，港口内一个消息开始以飞快的速度传播着：即东岸人的舰队已经全部出航朝加勒比海而去了，目前他们本土的港口内只有几艘数量有限的渔船，也许大家有机会去富饶的东岸地区碰碰运气呢。
虽然绝大部分船长们比较稳重、谨慎，他们内心对这条消息的真实性存在着一定的疑虑，但是仍然有一些被金钱迷住了双眼的荷兰、英国船长们动了心。当天下午，就有几条船离开了累西腓码头，朝南方而去。
累西腓北方海面上，“共同市场”号战列舰舰桥内，王铁锤举着双筒望远镜仔细观察着身后海面上若隐若现的两艘快船。那是一种长宽比接近五比一三桅风帆船，顺风速度达到了10节左右，比东岸护航船队里任何一艘船只的速度都要快。
“真是阴魂不散！”王铁锤嘟囔了一句，然后开始下令：“挂绿色跟随旗，全舰队转向东偏北20度，注意调整帆桁，利用侧风航行。”
早就预备着遭到敌人窥伺的护航分舰队在王铁锤的命令下在海面开始了缓慢的转向。
韩德智海军中尉的“海上文学家”号战舰先行，紧跟在后面的是两艘装满土豆与军火的笨重运输船“蓬莱”号和“瀛洲”号；法国武装商船“夜莺”号紧随其后，“红鳟鱼”号战舰航行在“夜莺”号右后方数百米处保护着；“共同市场”号战列舰则落在最后面殿后。
考虑到此次护航行动所要面对的复杂、险恶的局面，海军部在出航前经过一番认真讨论后，决定放弃大众化的沿累西腓——向风群岛——北美东海岸而至比斯开湾的航线，然后选择了一条相对冷门的累西腓——几内亚湾——加那利群岛——比斯开湾的航线。
这条航线以前私掠舰队也只航行过一次，由于是全程逆着洋流航行，船只前进只能依靠风向，因此较为艰难。但也正因为如此，这条冷门航线上各种杂七杂八的势力也少了很多，安全性方面比起混乱的加勒比海来说那是强了很多。
整支护航编队逆着西向的洋流向东行驶，水手们在甲板上跑来跑去，不断地调整着帆桁，以使帆面最大限度地利用侧风受力航行，六艘船以两节的低速缓慢前行着。后方的两条快船目前只剩下了一艘，还有一艘已经不见了踪影，也许是去给在附近某处海面上游弋的舰队报信了吧。
王铁锤放下了望远镜，坐回了舰桥。从出发前他就没奢望过这次航行会一帆风顺，但是这种仿佛被狼盯住一样的感觉还是令他感到很是不爽。
他当然还有点紧张，指挥这么大一支风帆舰队对他来说也是头一次，而且还面对着此时国家和英国交恶的困难形势，其中的压力可想而知。海军目前就这么丁点家底，人死一个少一个，船沉一艘少一艘，可经不起太大的折腾啊。
“也不知道海上盯梢的都是些什么人，估计也只可能是英国人了，荷兰人目前可没这个闲工夫来陪咱们在海上玩捉迷藏的游戏。也不知道英国人的船只都藏在哪里，离这里有多远，他们的船只空载，速度应该不慢，也许能在自己抵达西非的埃尔米纳堡之前追上来吧。”王铁锤一边无聊地喝着勤务兵冲泡的绿茶，一边胡思乱想着。
12月5日，之前消失的那艘快船再次出现在了后方的海面上。而在她抵达的同时，那艘这几天始终跟在护航分舰队身后的快船终于消失了，不知道去了什么地方。
昨天王铁锤曾经命令“红鳟鱼”号转向试图去袭击那艘紧跟不舍的快船。但是他很遗憾地发现对方的船速果然很快，“红鳟鱼”号完全不是对手，无奈之下只能作罢，继续忍受着对方无耻的跟踪。
到了今天，前来“接班”另一艘快船就更肆无忌惮了。她几乎全天都紧贴在整个舰队后方不远处，进行着近距离的监视，令护航分舰队的所有官兵们看了都很愤慨。
“我们的船型还是需要优化啊。”王铁锤郁闷地和自己的副官——海军少尉安处说道。
说完他也不待安处回答，就继续自顾自地嘀咕道：“长宽比至少要放大到五比一以上，重心要降低，要多安放纵帆和三角帆，不然这速度始终起不来。尤其是风向或洋流不对的时候，你看看现在咱们这速度，跟乌龟爬也差不了多少了。不然，咱至于让后面那两艘跟屁虫这么藐视么。”
安处尴尬地笑了笑。
他看得出来王铁锤有些紧张，这几天来他几乎每天都没睡好觉，经常半夜从床上爬起来到甲板上检查那些当班的水手们。白天又不厌其烦地在船上每个角落里都转悠好几遍，并命令水手们对他所认为任何不合适的地方进行整改，似乎以此为方式释放压力。
这就是差距啊。安处暗暗叹了一口气，对比起海军少校陆铭的举重若轻，王铁锤终究还是差了点，做不到陆铭那种处变不慌的沉着气度。
王铁锤又和安处聊了一会儿，然后便去检查各个炮位去了。
第二天，护航分舰队继续行驶在大西洋洋面上。此处已经是赤道以北的北大西洋了，由于南大西洋的气压较为强势，因此海面上一直盛行着强劲的西南风。而正是这股西南风，到目前为止都一直为整支舰队提供着充足的动力。
当然了，西南风带来的也不总是好处。
12月6日中午，西南方海面上出现了两艘三桅帆船，航速约为2。5节至3节。他们没有悬挂任何表明身份的旗帜，不紧不慢地跟在后面。对于这种船只，在海面上跑久了的老水手都知道，百分之八十以上的可能是海盗船，剩下的两成可能是某国军舰或武装商船临时客串的海盗船。无论哪一种情况都说明，你可能很快就要倒霉了。
这两艘船的出现使得护航分舰队的神经一下子紧了起来。炮手在军官们的命令下掀掉了火炮上的炮衣，弹药手也将炮弹和发射药包一一摆放到位，每门炮的炮长神情严峻地盯着后方新出现的“敌人”。
枪炮长则站在艉楼枪炮甲板上，伸出右手不停比划着，通过目视法估算双方之间的距离。然后又仔细观察了一下海面上的波涛起伏及风向、风力大小，以便做到射击时心中有数，争取能够尽快命中敌舰。
傍晚的时候正西方海面上再次出现了一艘三桅盖伦帆船，通过望远镜可以很清晰地看到，这艘帆船的甲板上安放了大约20门铸铁炮，穿着破破烂烂的水手们还在向护航分舰队的船只指指点点。
这样的情形令王铁锤很是忧虑。目前出现的视野内不怀好意的船只越来越多，除了那两艘一直监视在后面的快船外，还出现了三艘三桅盖伦船。这三艘船保守估计携带了五十门以上的火炮，虽然其火炮口径、射程、射速、精准度均远远不如己方，但是保不住接下来几天内再冒出来几艘敌船，那样的话可就不妙了。
王铁锤感觉自己的护航分舰队就像那在非洲草原上迁移的野牛群，凶猛的捕猎者一直缀在后面，等待合适的时机给予自己致命一击，或者至少也要撕咬下一大块肉来。
“你马上乘坐交通艇前往各船联络，入夜后转向东北，所有船只熄灭灯火，不许发出任何动静。今天天气不是很好，晚上的能见度会很差，我们不能再犹豫下去了，趁夜转向，摆脱他们。否则，天知道明天后面的跟屁虫会增加到多少。”王铁锤咬了咬牙说道，缀在后面的敌人这两天给了他太多的压力，他都快有些承受不住了。
“我们不去埃尔米纳堡了？”安处有些理解王铁锤的心情，但还是提醒道：“我们船上的淡水和新鲜蔬果有限，如果不去加纳的话那就只能到佛得角去补给了。那边很危险，附近的冈比亚是英国圭亚那贸易商人公司（也称新非洲公司）的势力范围，他们在那里筑城、挖金矿，听说还是有不少船只的。我们从那附近经过是不是不太合适……”
“去执行吧，少尉！我自己心里有数。”王铁锤斩钉截铁地命令道。
安处无奈敬了个礼，随即挑选水手放下了一艘交通艇，朝后面两艘南海运输公司的商船划去。接下来的协调行动会很复杂，需要在每艘船只之间来来回回地不停穿梭，现在已经下午三点多钟了，如果不抓紧时间的话，很可能入夜前就无法完成整个协调联络工作。（未完待续。）
第七章 狼群（二）（）
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12月6日夜间，海面上大雨瓢泼。
豆大的雨点打得人脸上生疼，护航分舰队全部六艘船只在极近的距离内悄然转向。王铁锤穿着油布雨披，站在艏楼的顶层枪炮甲板上，瞪大眼睛看着海面上。
黑漆漆的海面上能见度极低，哗哗的雨声又掩盖了很多声音，王铁锤吃不准是不是所有船只都已经跟上。他现在突然有些后悔了，在这种天气、这种能见度的海面上，船只是很容易掉队的，而在这个时候掉队意味着什么，恐怕所有人都很清楚。
安处也站在甲板上紧张观察着，双手由于长时间的紧握关节已经有些发白，而这也反应了此时他紧张、担忧的内心。
“还没看到‘瀛洲’号？”王铁锤沙哑着问道，嗓音喊着一丝不易令人察觉的颤抖。突如其来的暴雨打乱了他全部计划，在这样恶劣的天气下，各船之间的联络基本上已经成为了不可能。也就是说，单个船只掉队的几率在这个夜晚被无限放大了。
“应该就在我们附近海面上。”安处尽量乐观地说道，“放心吧，郭哥的‘红鳟鱼’号就在‘瀛洲’号的右侧，应该没问题的。”
“瀛洲”号商船上装载了450吨土豆，以及大量的水手和陆军士兵，她要是出事的话，在场所有人都担不起这个责任。
黑夜中的行船总是充满了种种意外因素，更何况是在能见度如此之差的雨夜呢。幸好海面上的风浪不是很大，否则天知道会发生什么事。
后方远处跟踪的敌船上的灯火在雨幕中若隐若现，安处数了数，似乎有六处灯火。尼玛，又多了一艘船！离佛得角差不多还有二十天的航程呢，这时候就已经被这么多充满着恶意的船只盯上了，安处想想就感觉一阵毛骨悚然。
这些船只耐心地跟在后面，似乎在等待什么机会。难道他们在每个海域都有自己的船只在游弋么？又或者他们算准了我们的航线，准备在某处伏击我们？安处胡思乱想着。
雨越下越大，北半球冬日的赤道附近仍然是暖洋洋的。远处天际一道闪电劈了下来，照亮了半边天空，海面上的船只也在刺眼的闪电光芒下显露无疑。
“我看到‘瀛洲’号了！”安处兴奋地拿手指了指斜后方的海面上，朝王铁锤说道。
“我也看到了。”王铁锤轻舒了口气，放下望远镜笑道。
但是显然不只是他们看到了“瀛洲”号。
后面跟踪了好几天的几艘敌船同样发现他们的猎物悄然改变了航向，而且已经远离了他们很长一段距离。幸亏暴雨中的闪电让他们及时发现了猎物的踪迹，使得他们还能够及时作出调整。
王铁锤通过不时落下的闪电光芒，以及敌船上灯火位置的变化，发现这帮人似乎也在调整航向。
“他们目前保持着3节的均速，航向调整完毕后大概只需要一个多小时就能追上我们。”安处估算了一�
