灰塔的黎明-第10部分
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“说得轻巧，我们打的这么热闹这里也没塌，说明这些岩洞结实的很。”老板娘撇了撇嘴，说。
“那个，我们这里有炼金炸药。”一个人小声说道。说着，他小心的从怀里掏出一个黑色的陶罐。
“是我们炸洞口的时候剩下的。”
“这东西你还真敢放在身上。”“猴子”对这种开山用的炼金炸药自然不会陌生，他接过那人手里的陶罐，用腰带把炸药绑在箭头上。虽然有可能导致大范围崩塌，但是这一小罐炸药却是现在最后的希望。
“大师，还能再来一次刚才那个吗？”弓箭手弯弓搭箭问道。
“没问题。”起司点了点头，表示自己还可以再次施法。
片刻之后，在爱尔莎的口令下，起司再一次释放了闪光掩护蒙娜和哈恩后撤，而“猴子”则闭着眼射出了早就瞄好了的炸药箭。
“轰隆隆！！”
巨大的声响回荡在岩洞里，因爆炸而坠落的石块溅起了大量的灰尘，呛得众人都是连声咳嗽。起司手里的发光石因为过度的使用而变成了一团碎屑，只剩下零星几个火把还在继续照明。
“咳咳，都没事把？”蒙娜第一个站起身，虽然还因为近距离的爆炸导致脑子有些眩晕，可是她还是挣扎着站稳了脚步。
“没事，咳咳。”
“没受伤。”
几人纷纷表示并无大碍，而躲在他们之后的人群也只有几个倒霉蛋被飞溅的小石块砸到了而已。
“好了，带我去见你们的镇长。”起司站起身，拎起那群人的头头说道。他现在迫切的想要知道，为什么这些人会这么怕他。而且他有预感，甜水镇的镇长一定知道一些关于这场瘟疫的事情。
第十八章 镇长（）
根据这些人说，他们是出来寻找附近地形的，毕竟在撤退的时候，甜水镇的镇长已经下令炸毁附近所有的入口，所以虽然粮食的储备量还很充足，可是还是需要提前找好出口，等到春天到来的时候出去寻求援助。只不过这些镇民根本没有想到会在洞窟中遇到穴居人，他们平时在洞窟里取水也不会这么深入，故而从来不知道洞穴的深处到底有什么。这次要不是起司他们及时赶到，恐怕不仅这些人要全军覆没，穴居人跟着他们来时的路找到甜水镇避难者的所在也只是迟早的问题。
可是就算是如此，这些被救下来的人却还是对一行人心怀戒备，或者说，他们对于起司的存在表现出了强烈的不安。甚至在带路的过程中还有意无意的怂恿其余的人抛下法师。他们的反应让五人十分困惑。就算施法者的名声再不好，可是起司却是刚刚才救了这些人一命，他们为什么还是对自己这么敌视？就连爱尔莎都在多次劝说未果的情况下放弃了向这些人解释，只能小声的招呼其余三人隐隐的把法师与镇民隔开，保护起来。
在这样诡异的氛围里，一群人很快来到了甜水镇镇民们所在的洞窟。这是一个足有两个足球场大小的溶洞，一条清澈的小溪流过溶洞的中央，蜿蜒到远处的岩壁下面。甜水镇的人们就在这里搭起了简易的营地，火盆和火把把这个洞窟的照明维持在一个还可以接受的亮度，时而吹过的冷风也证明洞窟里的空气质量没有问题，有着干净的水源和充足的物资准备，这个营地确实可以撑很长时间。
小队的返回很快就引起了营地的骚动，营地里的人打开木质的栅栏门让一行人进入营地。起司根据营地的大小和房屋的疏密来判断，甜水镇撤退到这里的居民大约有两三百人左右。这个数字基本等于之前杰克说的甜水镇的常住人口，看来之前空镇的谜团已经解开了。
突然出现的五人很快就成为了营地里的焦点，尤其是那些被救者说出他们的遭遇之后，起司等人也都受到了英雄般的礼遇。但是法师敏锐的察觉到，那些围观的人群中，没有一个人敢把目光停在自己身上超过三秒，有些人不小心跟法师的目光无意中对视上更是赶紧错开了视线，好像法师的目光会把他们石化一样。镇民们在称赞着五人勇敢的行为，为这些拯救了自己的英雄欢呼，可是起司却感觉不到这些人的欢呼声中有一点喜悦之情，他们给他的感觉就像是三流剧团里那些只会念台词的蹩脚演员。
“这些镇民有问题。”老板娘也小声的在法师耳边轻道。
很快，人们的喧闹声就惊动了甜水镇的镇长，他热情的接待了起司一行人。这也是起司第一次见到这位叫做班德的贵族。这位镇长身高大约和起司相当，看起来四五十岁左右，穿着一身考究但是用料普通的猎装，留着一撇小胡子。他分开人群走到五人的面前，深鞠了一躬说道。
“感谢几位勇士拯救了甜水镇的居民。我，甜水镇镇长班德，代表所有的镇民欢迎你们的到来。”
“这是我们应该做的。镇长先生不必客气。况且我们也有很多的问题需要询问您。”起司走到镇长身前，说道。
“我想几位旅途劳顿，应该已经饿了，我们虽然也是逃难至此，所幸物资并不匮乏，希望各位勇士不要嫌弃，我已经为几位安排好了食宿。至于几位的问题，我一定知无不言。”班德镇长说着，对着营地里最大的一栋建筑做了一个请的手势。法师点了点头，带头走进了这栋木质的营房。
看来这栋建筑应该就是甜水镇的临时市政厅，只不过为了迎接起司他们的到来，大厅上的几张桌子已经拼凑在了一起，上面摆好了一桌的宴席。待众人入座后，班德镇长举起杯子，打算以一次敬酒来作为宴会的开始，然而起司等人却无人响应，他们默默坐在座位上，看着这位镇长，比起眼前的食物，他们希望镇长能先回答他们一路上的疑问。镇长尴尬的举着杯子过了几秒，他明白了，这些人没有那么容易被敷衍过去。
“那么好吧，看来我得先解答各位的困惑了。”放下了手中的酒杯，镇长挥了挥手示意侍者离开。
“好吧，那么第一个问题，你是谁？”起司冷冷的问道。
“您在说什么？我是甜水镇镇长班德，我想我刚才已经介绍过了。”镇长笑了一下，说道。他的笑容有些僵硬。
“是吗？可是我的同伴告诉我，你不是甜水镇镇长，至少，不是班德镇长。”起司继续说。在之前的路上，“猴子”已经告诉过他们甜水镇镇长的一些信息，可是眼前的这个班德镇长却和杰克所描述的相差甚远，至少在杰克的描述里，这位甜水镇镇长的年龄不会超过三十五岁，是属于年轻有为的典型。
“哈哈，这个吗……看来几位中有人曾经来过甜水镇啊。可是很遗憾，我真的就是班德镇长。”镇长说道。
“不可能，班德镇长二十五岁上任，如今任期还不满十年，你怎么可能是他？”杰克大声说道。
“呵，确实，我今年只有三十三岁，至少两个月前还是。”那位镇长说着，脸上的笑容消失不见了，取而代之的是一种混杂着愤怒，无奈，和悲伤的复杂表情。
“你这话什么意思？”女战士皱眉道。
“什么意思？与其问我，不如去问问跟着你们的这位法师先生，我会变成现在这幅模样，都是拜他的同行所致！”班德镇长突然激动的说道。其他四人的的目光自然而然的转向起司，都露出不解的神情。
法师听到这话微微一愣，他原本只是以为这个镇长是什么人假扮的，然而现在看起来事情似乎没有这么简单。起司眯起眼睛，他的眼中开始散发出红色的光芒。起司的目光变了，在红色的目光之下，众人都有一种被扒光了的感觉，似乎自己在法师面前再无秘密可言。所幸起司的视线主要还是集中在镇上身上，他盯着镇长看了大概十秒左右，眼中的红光渐渐暗了下去。他的表情前所未有的严肃，就连呼吸都加快了几拍。
“吸魂术，找上你的不是法师。是魔鬼。”
第十九章 交易（上）（）
魔鬼和恶魔是不同的。虽然二者给人的感觉相似，可是事实上它们是完全不一样的存在。当然，对于普通人来说，不论是见到二者中的那一种都是彻彻底底的灾难。看着一瞬间失去了十多年寿命的班德镇长，在座的众人都觉得背后升起一股凉气。起司深切的知道魔鬼是多么危险的存在，但是要想遇到这些家伙其实也是非常困难的。在这个世界上游荡的魔鬼数量十分，所以他觉的，这个时间点上出现的魔鬼，与伯爵领的魔法瘟疫之间一定有着联系。
“能详细说说您是怎么变成这样的吗？”法师询问道。
虽然对起司的话半信半疑，可是结合自身的经历，班德镇长隐约觉得自己碰到魔鬼的可能性确实是存在的。于是他也没做什么隐瞒，说出了事情的始末。
在镇长的描述中，这件事情可以推溯到一年以前。起初，是镇子里的人开始向市政厅投诉，说最近一段时间一直有一个可疑的人在镇子里跟镇上的孩子们接触，那些孩子多次在和家里人的交谈中提到一个穿着灰袍的面具人。这个古怪的家伙经常和落单的孩子搭话，有时是向他们提出问题，有时是询问他们的烦恼。而和这个诡异的面具人交谈过的孩子，他们的言行举止或多或少的都会产生一些变化，更有甚者简直可以说是性情大变。孩子们的异常让小镇的居民们感到了担忧，孩子的家长们不止一次的去寻找过这个孩子们口中所谓的“微笑先生”，但是奇怪的是，不论他们怎么寻找，都找不到这个人的蛛丝马迹，似乎他的存在只是全镇孩子们集体开的一个玩笑。可是事情的影响并没有停止，就算家长们禁止了孩子的外出，那些孩子们还是说他们受到了“微笑先生”的拜访，诡异的是，有些孩子在被拜访时他们的父母就在隔壁的客厅或房间里，而他们可以保证没有任何人进入他们的屋子。恐慌让这些家长求助于市政厅，他们希望镇长能够出面找到这个所谓的“微笑先生”，并把他驱逐出小镇。
班德镇长治理了小镇接近十年，他很清楚的意识到这件事情的发生是甜水镇历史上从未有过的，所以他凭着经验出动了几乎所有的卫兵去搜索甜水镇，他们排查最近进出的人口名单，埋伏在孩子们常去的湖边草地，可结果却是一无所获。镇长就像甜水镇上的其他人一样陷入了迷惑之中。
起司听到这里微微点了点头，他说道。
“魔鬼对于普通人来说是不可见的，他们就像是鬼魂或者幽灵，只有对自然较为敏感且心灵纯净的小孩子才能直接看到他们。想要在成年人面前现身，就是打破了这个世界的某些规定，那会让他们付出高昂的代价。”
镇长认可了法师的话，因为事情接下来的发展，似乎就印证了起司口中的“代价”。孩子开始出事了，一开始是一个孩子被发现溺死在井里，镇子上的人虽然对此感到悲痛，可也只是当成是玩耍中无意的失足。但接着，又一个孩子被发现被树木上盘绕的藤蔓绞死在半空中，看起来是因为他在爬树的过程中不慎滑落，头部恰好被藤蔓勾住。这两起意外让甜水镇上的气氛更加沉重。家长们禁止了孩子们的外出，他们把孩子关在屋子里，以为这样就能保证孩子们的安全。可恐怖的东西却没有放过他们，第三个孩子死于没有收好的刀具，第四个孩子死于厨房的意外失火，然而他的父母并不知道为什么那孩子要去厨房。恐慌像是无形的手，扼在每一个甜水镇孩子的脖子上。就在所有人都认为会出现第五个死亡的孩子的时候，一切却都停止了下来。孩子们不再声称他们见到“微笑先生”，也没有孩子再受伤，好像一切都过去了。事实上，这也是到现在为止所有甜水镇居民的全部所知，他们只能把这些都归为四起恰好发生的意外。只有班德镇长知道那些孩子的死不是表面上看起来的那样。因为在第四个孩子死去后的第三天，那位“微笑先生”找上了镇长。
“那天晚上我在书房整理文件，一抬头，就看到了那个家伙。”班德镇长说道。
“他穿着灰色的长袍，脸上带着一张笑脸面具，我想这就是为什么孩子们叫他微笑先生。”
“微笑先生”开口跟镇长交谈，他的声音很悦耳，用词也很礼貌，就像是一位有教养的贵族。首先，他表示了对遇难孩子的哀悼，并表示这是没有办法的事情，因为他必须见到镇长，所以孩子们的死是必须付出的代价，而这，是为了挽救更多人的生命。
“一派胡言。”爱尔莎皱着眉头轻喝道。在她看来就算有着多么正当的理由，牺牲那些孩子们的性命都是极为邪恶的行为。而其他人也赞同她的看法。
镇长继续叙述，虽然当时的他跟现在的老板娘一样对面具人的行为极为愤怒，但是对方接下来说得事情却暂时让他忘却了这些。
“你是说，他预言了这场瘟疫的发生？”起司总结了一下镇长的话。
“不，准确的说他预言了这场瘟疫以及那天之后一周里整个伯爵领里发生的所有事情。”班德镇长说道。
“微笑先生”自称自己带着善意前来，是为了拯救甜水镇的人们躲过这场瘟疫。当然，作为那个时候的镇长自然是丝毫不信这个面具人的胡言乱语，可是“微笑先生”在说完了这些荒谬的预言后就化成了一缕黑烟不见了，镇长拿他毫无办法。接下来的几天，面具人的预言逐步应验，大到伯爵的某一项政令的实施，小到甜水镇里某一只野狗的生产都分毫不差，可这也不能让镇长相信他的鬼话，只当是那个面具人策划了这一切。
然后，当第一周已过，“微笑先生”又一次出现在镇长的面前，他像上次一样，预言了瘟疫和接下来一周的事情，这一次，他宣称自己还有很多事要忙，不能在甜水镇耽搁太久，虽然他理解班德的愤怒和不信任，但是他希望镇长可以更快的接受他的建议。当然，班德镇长还是没有回应他。
第二十章 交易（下）（）
一切似乎都如那个面具人所说的那样发展着，每一件突发的意外都在印证着这个神秘人的
