纷争序章黑暗圣子降临-第6部分
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士兵的簇拥中，是一架由几十名赤裸上身的彪形大汉拉动的巨大轿辇。这顶轿子太大了，更像一座可以动的房屋。上面锦缎飞顶，流苏泄地，连窗棂上也刻满了复杂的花纹，极尽华贵之能事。轿辇后边安着一对装饰用的翅膀，遍插黑色羽毛。这对翅膀做工极为精巧，一阵风吹过，羽毛不停的颤动，仿佛要带着轿辇腾空飞去。为这个装饰品，不知有多少黑色的鸟儿遭了殃。
这支队伍的排场几乎可以与国王出巡比肩，可以说气派至极，却隐约让人感到有种微妙的不适。轿辇里的那位主人似乎过于喜欢黑色了，无处不在的黑色装饰让整个队伍看起来有好像送殡一样。
队伍来到城门下停住，为首的一名士兵出列，向城上高声通报。他的声音怪异而沙哑，语调就像牙牙学语的婴儿“萨缪尔·穆恩伯爵应克里夫医生之邀来访，请开门放行！”
这时，伊夫堡顶楼的大钟刚好敲响了正午的钟声。
吊桥后面，伊夫堡的官员们早就准备好迎接了。当然，克里夫医生和杰拉尔德都在此列。见到这么大的排场，领队的财政官明显感到有些底气不足，他对克里夫说：“正主来了！先生，信是写给您的，拜托您去迎一下这位伯爵吧！”
医生是个崇尚平等的人，在他心目中，即使是国王也并不比一个农民高贵到哪去。他点点头，来到仪仗队前。只见士兵们刷的分立两侧，让出一条长长的通道。每两名对立的士兵把手中的旗帜交叉在一起，医生每走一步，就有两面旗帜自动分开。
走到轿辇前，医生小心翼翼的试探着开了口：“请问……”
话未出口，只见轿帘掀开了，从里面走出一个人。旁边的一名士兵立刻跪倒，用后背为他做垫脚石。此人正是萨缪尔伯爵。
克里夫一见到伯爵，立刻愣住了。
伯爵的穿着一身黑色礼服，与他奢华的排场比起来显得格外朴素。但这套礼服阵脚绵密，剪裁得体，衬托出伯爵修长的身形，显然是出自名匠之手。他身上没有任何饰品，只有左手小指上佩戴着一枚殷红的红宝石戒指。伯爵的脸色白皙，甚至可以说是苍白，两道剑眉直插入鬓角，笔挺的鼻梁下是薄薄的嘴唇。嘴边的肌肉略微向上牵动，这让伯爵的表情看起来总是含着几分嘲弄。最引人注目的是他的一双眼睛。这双眼睛漆黑又明亮，散发着黑珍珠般的光彩。但凝视久了，又会发现里面好像隐藏着一座万丈深渊。
萨缪尔伯爵的长相与布拉柴维尔医生描述的完全一致。但医生的惊愕也正来自于此。要知道，布拉柴维尔医生当时讲述的就已经是二十年前的往事，现在又过去了十年，当时的青年人应该已经垂垂老矣。但岁月仿佛无法撼动这位伯爵，他看起来仍是二三十岁的样子。
萨缪尔伯爵礼貌的微笑着，仿佛在等待医生开口。克里夫医生缓过神来，结结巴巴的问：“您……尊驾就是萨缪尔·穆恩伯爵吗？”
“是的，想必您就是克里夫医生了。”
“没错，先生……不，我是说……大人。”
伯爵开朗的一笑：“不必紧张，医生。您尽可以直接称呼我为萨缪尔，我对世俗的礼仪完全不感兴趣。您贴出的告示我已经收到了。说实话，我颇感惊讶。虽然我在帝国侨居已久，但很少有人知道我的名字。”
“恕我冒昧，大人。先师向我提起过您，他叫布拉柴维尔，曾经在达斡尔汉山区行医，他就是在那儿认识您的。”
“哦！”伯爵轻轻敲了下脑袋“达斡尔汉，那是陈年往事了。我在那里收获了几名仆人，但确实想不起您的老师了。达斡尔汉……抱歉，这毕竟是快三十年前的事情了。”
伯爵的话驱走了克里夫医生的最后一点疑虑，他没有对伯爵提及往事的时间，此人一定是伯爵无疑。
只听伯爵继续说：“话说回来，医生。我对您在告示中提及的暴发性中风和治疗方法都很感兴趣。您简直是是一位天才，用人类本身的机能去对抗疾病，这是前无古人的想法。您为我打开了一扇新世界的大门，我甚至马上想到了许多有趣的试验。请允许我对您表达敬意！”
伯爵右手放在胸前鞠了一躬。同时旁边的士兵也齐刷刷的低下头，对医生行了一个颔首礼。
伯爵的举止十分友善得体，克里夫医生却感到一股寒意爬上后背。他的老师曾经说过，伯爵对人命十分冷漠。不知道他所谓“有趣的试验”里会不会包含着一些可怕的内容。
医生不愿多做这种不愉快的假设，他把话题转到了莱恩哈特公爵的病情上去：“大人，恐怕我得向您致歉。在告示中我并没有提及病人的身份。那位病人正是伊夫堡的主人——莱恩哈特公爵。当时出于政治上的考虑，我隐瞒了他的身份。”
“克里夫医生，想不到您还热衷于政治！没关系，您告不告诉我都无所谓。在我眼里，病人的身份甚至病人本身都无关紧要。我只关心疾病。”
“那……伯爵大人，病人的病情您大概已经知道了。您对治愈他有什么方案吗？”
“亲爱的医生，中风这种疾病对我来说并不比感冒更复杂。只要我愿意，我随时可以把它从人脑中拿走。甚至可以说，世间任何疾病对我来说都是如此。我所追求的是一种有趣的、世俗的治疗方法，这种乐趣就像一个人做好了报纸上的数独题所带来的成就感一样。所以您不必担心，等我破解了这个谜题就会把一个完好的公爵还给您。”
这种话从其他任何人的嘴里说出都势必会招来嘲笑。但萨缪尔伯爵似乎有一种让人不得不相信的魔力，好像再荒谬的事情只要出自他口都会成为事实。
克里夫医生点点头“伊夫堡的官员们为您准备了接风宴，您要参加吗？”
“天呐，宴会就算了吧，我实在不擅于交际。如果可以的话，我想这就见见病人。”
“好吧，请让我为您带路。”
“悉听尊便。”说罢，伯爵一伸手，旁边的士兵毕恭毕敬的递过来一把纯黑色的权杖。伯爵把权杖一举，他的随从们立刻后队变前队，齐刷刷的按原路返回去。两人走过吊桥，经过和官员们的一番寒暄后，伯爵被安排立刻开始诊治。
七
不过十几天的时间，莱恩哈特公爵变得更加苍老了。他闭着眼睛，呼吸微弱。仅有的一点黑发也已经变得苍白，脸上褶皱纵横，整个人仿佛行将就木。
萨缪尔伯爵坐在床边，脸上带着一种复杂的神情，好像既轻蔑又怜悯，还有一种观察试验品的冷酷。“大人，初次见面，请允许我做个自我介绍。鄙人来自东方，是一名伯爵。名字叫萨缪尔·穆恩。”
莱恩哈特虚弱的睁开眼，打量了萨缪尔一翻。“东方？东方的哪个国家？不会是联邦吧？”
萨缪尔礼貌的微笑着“公爵，联邦是不设爵位的，他们抛弃了神圣的君主制，这您应该比我更清楚。圣武士东征时期，那时候很多领主并没有到达圣地，他们走到一半就停下了脚步开始繁衍生息，建设家园，我的家族就是在那时建立的。我家族的纹章是一个带有月亮的十字架，意为‘在新月升起之地建立天父的国度’。像您这样一位深谙纹章学的贵族，应该知道我所言非虚。”
“好吧，大人。那您的领地在哪？”
“从伊夫堡出海，跨过海峡的第一个港口，圣母湾。”
“圣母湾是你的封地？天呐……要不是我的腿已经残废了，我几乎要站起来向您致敬。圣母湾可是东方大陆最富庶的港口！”
伯爵礼貌的一低头“只是‘之一’而已，大人。我的父亲克利斯伯爵在我六岁的时候就去世了，我和母亲卡蜜拉夫人相依为命。按照东方的传统，贵族去世，他的子嗣就要立刻继承爵位并接管他生前一切职务。大人，您能想象吗？一个六岁的孩子掌管着一座城市，那是多么可笑的事。但我的母亲是位极其坚韧的女性，她辅佐我逐渐控制了局面。但不久以后，她也因忧劳过度而死。”
“伯爵，对此我感到十分难过。”
“感谢您的善良，不过您大可不必。因为这毕竟已经是近半个世纪前的事情了。在那之后，我既是伯爵又是总督，每天不停的处理政事，到了二十岁头上，我厌倦了整天盖章的生活。我把总督的职位交给一名仆人，而我自己带着伯爵的头衔周游世界，快乐的生活。”
“伯爵，请恕我直言：您把总督的位置让给一名仆人，这样做真的妥当吗？也许他会架空您的支持者，觊觎您的产业。”
“大人，您多虑了。也许‘仆人’这个词并不准确，我的手下对我来说更像是私人财产或者奴隶。我有确实的手段来控制他们的一举一动。如果他们胆敢触犯一丝我定下的规矩，会得到比世间任何酷刑还要残忍的惩罚。只要我下令，我的士兵会立刻砍掉自己的手脚、挖出眼睛，而且毫无怨言。”
公爵不置可否，一提到政治，他的精神便好多了，眼中依稀流露出往日的果敢、坚韧和狡猾。
片刻沉默后，他继续问道：“先生，听说您会一种魔法，可以瞬间治愈任何病人？”
萨缪尔伯爵哈哈大笑：“大人，这是无稽之谈，如果真有这种能耐，我母亲就不会病死了。不过对于我而言，中风确实不算什么疑难杂症。您知道吗，在比我们国家还要向东的地方，跨过泰坦平原和众神居住的高山，那里有一个极为富强的帝国，他们的医学才算得上是高明。那里的人把银针插在病人头上，上午还在病床上呻吟的病人下午就可以自己跑到院子里晒太阳了。或者他们会采用一种更简单有效的方法，劈开人头，把里面的有害物质取出来，这样可以一劳永逸的解决问题。”
“恐怕这不是真的吧！”
“谁知道呢，大人。传说往往有夸张之处，但也隐藏着真理。就拿您的病情来说，就连克里夫医生这样杰出的人才都会感到束手无策，但于我而言，只需要一个小手术而已。”
“伯爵先生，”莱恩哈特公爵嗫嚅着说“如果真是那样就太好了。我一直在忍受痛苦，要不是现在的局势如此紧张，我真想让杰拉尔德给我来个痛快。发病的时候我真觉得死亡反而是种恩赐。”
“啊！大人，您领悟了世间真谛，对此我自愧不如。……净顾着寒暄了，我还一点正事没办。大人，”伯爵掏出一个小记事本在上面飞快的写着“我需要桂皮、黍酒、郁金香草、米醋、绿矾、硝石、熟石灰各若干，还有水晶做的烧杯、试管。有的材料价格比较高，但相信就您而言这不成问题。”
“那是自然。”
“我希望克里夫医生亲自督办采买事宜，要知道如果用上了不纯的材料会直接导致整个手术失败。”
“好的，我相信克里夫医生会帮这个忙。”
“还有，大人。当我进行手术的时候，绝不希望有人打扰，这是我个人的怪癖，希望您能成全这个无理的请求。”
“哦，伯爵！对任何医生来讲，他的医疗手段都是专利。即使您不提，也不会有人旁观的。不过您放心——”公爵扭头冲着房门喊道：“杰拉尔德！”
这位战士听到主人的召唤，立刻推门进来。
“等我进行手术那天，你就把守在病房门口。任何人如果胆敢打扰萨缪尔伯爵大人，或是想要偷窥什么的，你都可以格杀勿论。”
“是！”
“还有，这是处方，你先拿着。把它交给克里夫医生，请他采办上面的药品，不可出错。”
“遵命！”杰拉尔德从萨缪尔伯爵手中接过处方，转身离开了房间。
克里夫医生也在走廊里。杰拉尔德把处方递给他，然后压低了声音说“医生，您仔细瞧瞧这单子，上面有什么古怪吗？”
医生错愕的瞧了他一眼，然后推了推眼镜，审视着处方：“桂皮、黍酒……除了桂皮和绿矾比较贵重，其他都算是普通药材，硝石和熟石灰……这应该是用来消毒的。我的朋友，你为什么这么问？你看出了什么不妥吗？”
杰拉尔德摇摇头“没有，我只是觉得这位伯爵浑身上下透着说不出的诡异。”
“好吧……虽然人是我请来的，但我也觉得这位伯爵有种让人不安的气质。不过我相信他不会对莱恩哈特大人做什么，说句实话，没有任何一个刺客会蠢到现在刺杀他，再过一个多月他就会被死神带走了。”
“说得对，也许是我多虑了。我们尽快准备吧。”
克里夫医生效率很高，他在两天之内就筹到了所有药材。第三天中午，手术开始了。伊夫堡所有要员都来到病房外。很难说这些人有多么热爱莱恩哈特公爵，但这是个表达忠诚的好机会，所以没有人愿意缺席。
手术进行的很慢。一小时左右的时候，病房里忽然响起了公爵的惨叫，那声音饱含着痛苦与绝望，让人毛骨悚然。几个官员想冲进去一探究竟，但被杰拉尔德用坚定的目光制止了。
又过了很久，病房里传出“嗤嗤”的轻响，一股刺鼻的腐臭味钻出病房，久久挥散不去。
在那之后，病房里就再没有任何动静了。
直到夕阳西下，暮霭笼罩着伊夫堡。正当仆人们开始准备灯火的时候，房门吱呀一声打开了。萨缪尔伯爵出现在门口，他的白大褂上染满鲜血，夕阳在他背后的窗户里挣扎着发出最后的光亮。所有人都屏住呼吸，等他宣判。只见伯爵嘴角微微牵动一下，露出一个诡异的笑容，随即说道：“手术很成功，莱恩哈特大人永远摆脱中风这种疾病了。”
人们楞住了，但马上爆发出热烈的欢呼，他们高呼着萨缪尔伯爵的名字，把帽子直接扔到天花板上。
这时伯爵礼貌的一侧身，莱恩哈特公爵居然走了出来。
这就更出乎人们意料了，因为公爵的腿已经在上次病发的时候已然残废。他看起来形销骨立，脸色青紫，浑身裹得严严实实的，就连脖子上也戴了一条围巾。
公
