纷争序章黑暗圣子降临-第7部分
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公爵在人们错愕的目光中开了口：“我的病被彻底治好了，天佑帝国，天佑伊夫堡！”
人们再一次欢呼起来“天佑帝国！天佑伊夫堡！”
克里夫医生却和杰拉尔德对视了一眼。公爵的语调艰涩难听，好像牙牙学语的孩子。而这种语调他们仿佛在哪里听过。
公爵摆摆手，人们渐渐止住欢呼。公爵此刻面无表情，目光冰冷，他继续说：“我所有的僚属都在吗？”
杰拉尔德回答道：“大人，主事官员全部在场。”
“很好，我有要事宣布。”
人们面面相觑，不知道刚刚康复的公爵要做出什么重大决定。
只有杰拉尔德关心公爵的身体，他低声说：“大人，您尚需要休息，政事可以等您养足精神再说……”
公爵摇摇头“无妨。粮秣官何在？”
粮秣官忙不迭的挤出人群道：“大人，粮秣官在此。”他十分庆幸抵自己没有早退。
“很好，我命你秣马厉兵，立即调动十日军粮分发诸将士，不得有误。”
“是，大人！”
“财政官！”
“下官在此！”
“命你清点账册和武器库存，准备军饷，随时等待调动。”
“遵命！”
“治安官！”
“在！”
“命你加强城防，调动人马日夜巡逻，有疑似联邦军奸细者可以不必通报，立刻缉拿。现在马上去办。”
“是！”
“杰拉尔德！”
杰拉尔德迟疑了一下，但随即答道：“属下在此！”
“命你整顿军马，将所有骑兵编为一队，步兵编为三队。弓箭手、弩兵混入步兵编制，工程兵按攻城、后勤编为两队。全军甲不离身，随时待命。”
“遵命，大人！”
“其余官员各司其职，不得擅离岗位，违令者按军法论处。”
公爵扫视人群，人们感受不到一点目光里的温度。他顿了顿，提高音量道：“我宣布，伊夫堡向联邦宣战！”
官员们全部震惊了，短暂的平静后，武官拔出佩剑，大声欢呼起来，文官们交头接耳，议论纷纷。
听到这儿，克里夫医生如坠冰窖。他本是为阻止战争而来，但哪知道却不期唤醒了战争。人们欢呼着、议论着，只有杰拉尔德沮丧的低着头。这一切在医生看来好像做梦一样。
他结结巴巴的问公爵：“大人……要打仗了吗？”
公爵回答道：“是的，先生。”
一旁的杰拉尔德赶紧用眼神制止他，然而医生视而不见。
“大人，您不能……我的意思是，请求您，不要妄动刀兵。您想想百姓吧，他们过得够苦的了。您还记得克里斯汀堡战役吗，死了多少人啊！公爵，就当我求您了。还有，我国和联邦还有协议，您擅自用兵，皇帝也会怪罪的……”
“放肆！”公爵斩钉截铁的止住了克里夫的话“医生，您救过我，我很感激。我可以把您刚才的话当做一句戏言。不过，请你立即离开。这是军事会议，外人不应参与。”
杰拉尔德向医生连连摇头，他恨不得立即堵住医生的嘴。再说下去，恐怕医生真的会触怒公爵。
但医生心头涌上一股热血，他大声说：“大人，我不走，我再次恳请您收回成命！”
公爵冷冷的一摆手道：“守卫！把这个不知好歹的人投入地牢，让他到那里清醒去吧。”
杰拉尔德慌忙求情：“大人，克里夫医生只是个不懂政治的平民，还请您看在……”
公爵转头凝视着他：“怎么，你也要抗命吗？”
杰拉尔德满头大汗“属下不敢！”
这时，克里夫医生拍了拍他的肩膀，“算了，我的朋友。我去就是了。”
两名守卫走了过来，他们敬重医生的为人，没有架起他的胳膊，只是做了个“请”的手势。医生颓然摇摇头，准备跟着守卫离开。
但就在这时，他好像感受到了什么，猛地一回头。
只见一道阴森的目光一直盯住他后背，这是萨缪尔伯爵的目光。虽然，只有短短一瞬，就像划破乌云的闪电那样短暂；但医生确实捕捉到了那束目光。那目光里居然包含着邪恶与阴谋得逞的快感！
第3章 潘多罗战役（）
一
俗话说：家有千口，主事一人。莱恩哈特公爵重掌伊夫堡以后，一切事务都变得井井有条。效率低下的局面结束了，人们一言不发的进行着准备工作。新兵们的神色中带着紧张、兴奋和跃跃欲试，而大多数老兵则压抑着心中的不安。他们曾在死去的战友脸上见过许多次这种神情了。
本拟定五日之内做完的工作在三天内完成了。明天就是出征的日子。晚上，杰拉尔德来到地牢里向医生告别。他给克里夫医生安排了了一间尽量舒服的牢房。在他的关照下，医生没吃到什么苦头。
“医生……我很抱歉，但您知道我不是有意的。公爵一向老成持重，爱惜百姓。这次的事情实在让我始料未及。”
医生摆摆手“别自责了，杰拉尔德。这不是你的过失。虽然我们相处的时间并不长，但我们一同经历了许多事，可以算得上是患难之交了。我了解你的为人，你并非愚忠之徒。我相信你不知道公爵开战的计划。”
“是的，医生。我完全没想到。在此之前，伊夫堡的总体战略是防守，贸然开战不仅胜算渺茫而且在皇帝面前也决说不过去。”
“确实如此……”医生沉思着“你发现没有，公爵在康复之后变得有点不对劲。”
“是的，大人说话的语调变得非常怪异，表情也是冷冰冰的。这几天他除了下令几乎不怎么和别人说话。大家都以为是因为他大病初愈才这样的。”
“大病初愈……中风确实会导致一些语言障碍和肌肉僵硬，但我以医生的身份担保，虽然公爵的症状和这些很相似，但绝不是一回事。”医生压低了声音说：“我恐怕那位神秘的怪医，萨缪尔伯爵正在策划着什么阴谋。我被押走的时候正巧看见了他的表情，那一幕让我永生难忘，那是一种把别人玩弄于股掌之上的得意。”
“不会吧，先生！难道是他挑唆了公爵？那他一个外国人能在战争中获得什么利益呢？”
“我不知道。”
“难道是他鼓动帝国和联邦开战，然后让自己的国家坐收渔利吗？不……不会的，他的国家隔着大海，远在几千里之外，我们开不开战对都他们没有任何影响。那他究竟为什么要这么做，又是怎么让公爵如此对他言听计从的？”
“杰拉尔德，先别想了。对于此事我也十分怀疑。但如今战事不可避免，我们只能事后补救了。听着——”医生凑近门上的探视孔道“我们应该彻底调查这个萨缪尔伯爵，但不是现在。这次战役你一定要活着回来，之后我们再从长计议。我们可以从伯爵的出身开始查起，如果他的出身是编造的也没关系，我还有一条线索。你注意他一直带着的那枚红宝石戒指了吗？那可不是来自什么东方国家，而是帝国在金鸢尾花王朝初期颁发给有功之臣的，顺着这条线索我们肯定能查到一些头绪。”
“医生，您言之有理。但我不准备让您在牢房里待到战争结束以后。”杰拉尔德一挥手，跑过来一名军士。他动作麻利，显得精明强干。“医生，这是伯格。我现在就放你出去，伯格会带你逃出城堡。明年二月，咱们到首都汇合，我在那里有几位朋友可以协助您一起调查。”说罢，他拿出钥匙，轻轻打开牢房大门“快走吧朋友。”
“不不，”医生说道“你会被公爵怪罪的。”
“别耽误时间了，医生。明天就开战了，因为看守不严而跑几个犯人是常事。而且以我的身份，即使公爵知道也不会治罪的。快走吧！”
医生不再说什么了，他和杰拉尔德握了握手“明年二月见，一言为定。”
“一言为定！”
说罢医生一转身，跟着伯格轻手轻脚的走出牢房，两人从杰拉尔德事先规划好的路线逃跑了。
送走医生，让杰拉尔德心里获得了些许轻松。但他和自己真的有能力阻止这场阴谋吗？自从萨缪尔伯爵出现以后，所有事情好像都笼罩在一片迷雾之中，让人捉摸不透。
杰拉尔德叹了口气，今夜注定是个不眠之夜。
二
第二天清晨，一场大雾不期而至，伊夫堡被蒙上了一层神秘的面纱。人们打开窗户，浓雾似乎要翻滚着冲进屋里。
与以往不同，今天的军事会议显得格外简单，莱恩哈特公爵临时取消了向导官，没有向任何人交代行军路线和作战目标。公爵特别邀请萨缪尔伯爵随军同行，伯爵欣然接受邀请。这更加深了杰拉尔德之前的怀疑。
军官们有点不知所措，但没人提出异议。谁都知道在伊夫堡忤逆公爵的下场。克里夫医生就是最好的例子。
大军就在一片迷雾中出征了，没有路线图，没有方向，更没有目标。所有人都跟在莱恩哈特公爵背后心怀忐忑的进行。而说来也奇怪，这场大雾像是存心要见识一下战争的场面，一直与部队结伴同行。
五天急行军之后，部队到达一片密林，雾终于散了。此时天色已沉，一轮新月升上天空，宝石似的群星环顾四周，银河在云端发出飘渺的光芒。
已经到了休息的时间，但公爵没有下令停止。士兵们只好拖着疲惫的步伐继续前进。
穿过森林，士兵们大惊失色。
先头部队的眼前豁然出现一座城堡。城堡上空黑烟弥漫，叮叮咚咚的打铁声不绝于耳，城墙上是一门又一门黑洞洞的火炮，城门中央还悬挂着红蓝相间的旗帜——那是联邦的国旗。
士兵们喧哗起来：“不好，我们误入了联邦领地！”
莱恩哈特公爵的神色却一如往常，他用冷冰冰的语调大声说：“没错，这是联邦的潘多罗要塞！不许议论，全军继续前进！”
士兵们更加震惊，潘多罗要塞在联邦的地位就相当于伊夫堡之于帝国。直到现在他们还不知道这次出征是为了决一死战还是另有别的目的。
这时，联邦军也发现了帝国的队伍，他们吹响了三声长长的号角——这时警告的信号。
杰拉尔德大惊失色“大人，潘多罗一向防守严密，是否要直接攻城，还请您三思！”
公爵对他的话充耳不闻，继续下令道：“全军急速前进，没有命令不许回头，临阵脱逃者以军法论处！”
潘多罗要塞上悠长的号角已经停止，随之而来的是一阵急促的号角。同时，帝国军的两翼的密林深处也响起了同样节奏的声音。紧接着，火光亮起，联邦军已经放弃警告，准备迎战了。
此时，公爵一催战马来到阵前。他高声喊道：“全军将士听着，今天是我们和联邦开战的日子！现在我们三面被围，退回林中只有死路一条，唯有迅速占领要塞，阻断敌军归路方有一线生机。我以公爵的名义宣布，此次战役中每歼敌三名升衔一级，率先登城者赏金币五百枚！”
部队立刻沸腾起来。要知道，在帝国一名非贵族出身的士兵是永远不可能成为军官的，而士兵一年的军饷也不过只有可怜的一枚金币。
公爵望向部队喊道“骑兵统领出列！”
一位全副武装的骑士策马来到阵前“骑兵统领，骑士斯特维尔在此！”
“很好，我命你将全部骑兵分为两队，阻截两翼敌军。”
骑士略一颔首“愿意为您效劳，大人！”
说罢，他把手中的长矛举起，左右晃了几晃。骑兵们拨开战马，在部队后面扬起滚滚尘土。
初升的月光温柔照射在骑兵身上，把盔甲浸染成银色。他们挺直胸膛，高昂着骄傲的头。矛旗在风中猎猎作响，上面的双头鹰振翅欲飞。两队骑兵都列队成锥形，像离弦之箭直插向密林中策应的联邦军。
但谁都知道，他们再也回不来了。
紧接着只见公爵拔出宝剑，大喊道：“其余众人随我攻城！”
说罢，他不等士兵们反应，一马当先冲了出去。杰拉尔德吃了一惊，紧紧跟上他的主人。
士兵们被公爵这种勇敢的举动所鼓舞，像潮水一样扑向潘多罗要塞。
这时城墙上响起惊天动地的响声，十几门大炮接二连三的开火，直震得城砖扑簌簌抖动。炮弹从士兵们头顶呼啸而过，天空和大地同时晃动起来，中弹的士兵立刻被砸的血肉横飞。
莱恩哈特公爵大声下令“全军加速前进，冲进大炮射击的盲区！”
士兵们意识到不前进只有死路一条，毕竟人的两条腿无法和炮弹赛跑，只有城墙上才是最安全的区域。因此他们奋力向城墙狂奔。
部队行进到一半，忽见要塞上空万箭齐发，无数条燃烧的箭枝组成赤色的流星雨飞坠大地。中箭的帝国士兵哀嚎着倒地，有的在泥淖中挣扎，有的不停翻滚，想要熄灭身上的火焰。
经过两轮打击，帝国军折损颇多，但大半士兵已经冲至城下，云梯被架了起来，帝国士兵开始登上城墙。但这时城墙上一片爆响，随即腾起阵阵烟雾，火药的味道在空气中弥漫开来，是联邦的火枪兵到了。中枪帝国士兵像雪片一样从云梯上跌落。城下的尸体越堆越多，逐渐积成了一个小山丘，帝国的士兵不再等待云梯，而是踩着战友的尸体从四面八方涌上城头。
守军完全被吓懵了。潘多罗要塞本来有一整套非常合理作战部署，他们把总兵力的一半部署在城外东西两侧的密林之中，这些两支部队以步兵为主。一旦敌人攻城，他们会从侧翼包抄，将其围困。而城墙上凭借大炮、火枪等远程武器可以在安全距离轻而易举的消灭敌人。
但这次突袭完全出乎他们预料。种种迹象表明，帝国的议会里，主和派再次占据了上风，这次的停战协议到期后，很可能是一个更长的停战甚至和平。更何况，那个铁杆鹰派莱恩哈特瘫痪在床，伊夫堡上下群龙无首，所以潘多罗的将
