梦中缘-第17部分
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扑之苦。”何鳌此时自思，此系钦绊，又遇仇官，便知强辨无益，或者分过于人，罪还借以少减。遂道：“此虽犯官一时懵懂，所为却不全与犯官相干。”李知县又大喝道：“不与你相千，却是与谁相干？”何鳌道：“此乃幕宾王学益主谋，愚我以至于此。”李知县闻言，忽又想道：“陷害瑰菴，谋既出于此人，以此看来，是何鳌因为我友之仇，而学益亦为我友之仇也。厥罪维均，何可使他漏网？虽抚院来文不曾要他，不免将他入上，合为一案，与何鳌同结果了，不更可以泄吾友父子之忿，尽我李如自为友之心乎？”算计已定，遂唤皂隶将王学益带过来，皂隶遂将王学益来到案前。李知县指定骂道：“你这奴才，既为本府幕宾，便该导主行些善政，方不负主人重托之意。尔乃诱主为非，是党恶之罪，较首恶之罪为尤甚。你可将从前助恶之事一一招供明白，如有半字含糊，本县就要活活打死你这奴才！”王学益乃强辩道：“犯人实无此事，俱系何鳌畏罪，妄攀乎人，教犯人从何招起？”李知县便两目圆睁，大喝道：“这奴才既不招认，与我夹起来！”皂隶听说，连忙抬过夹棍，将王学益两腿填入，套上大绳，两边数十个人扯着，齐齐尽力一煞，煞的夹棍对头。李知县又道：“与我使大棒着实敲！”两个皂隶一递一敲，敲了数十棒。正是：人心似铁，官法如炉。王学益不能禁受，方才说道：“犯人招就是了。”李知县道：“既是肯招，皂隶们给他松去夹棍。”皂隶遂把夹棍松了，王学益方匍匐案前招道：“犯人前日一时昏迷，只思借逢迎以托身家，谁知天网恢恢，竟有此日。今既堕身法网，又在明镜台前，敢不甘罪也！”就将助何鳌为恶之款一一招认，丝毫无有隐漏。于是二人俱画了供。李知县遂暗喜道：“得了王学益口供，便又是何鳌那厮一个，好硬干证也。”遂一边叫皂壮将何鳌押送南牢，一边吩咐刑房吏灯下速做招详，以候明早差人赴省报院。此日别无堂事，便即打点退入后室去了。
这且不在话下，却表何鳌等进得监来，可煞作怪，冤家债主偏偏狭路相逢。看官你道这是怎说？原来值日禁卒乃是吴瑰菴家旧仆，瑰菴平日待他甚是有恩，此仆虽久不在其门下，而念旧之情、报主之心固未尝一日忘也。从来说的好，仇人见仇人，必定眼睛红。今日见了主人仇家，即不啻见了己身仇家。那有当面错过、不思报复之理？即指定何鳌道：“何太爷你怎的到此？可谓屈尊你了。正是天道好还，无往不复，但思你是个如鬼如蜮之人，力可通天，倘或夜间做出些手脚来，俺们干系不小。太爷莫怪，小的不免将你收拾收拾，俺们好睡个安稳大觉。”遂取麻绳把他二人鞘起，摔倒在地，用脚蹬着就地滚了几滚，煞得麻绳尽行没入皮肤，疼痛甚是难当。又道：“俺们下人倒的睡睡，你为官长的要是不得睡睡，俺们于心何安？不免也着你睡个长眠大觉。”遂把何鳌、王学益俱打入押床里边，长舒挺脚，直直的仰在里面，两个长钉又紧紧刺在眼前，头也抬不得，身也动不得，腿也蜷不得。不多时，臭虫、虼蚤齐来攒食肌肤，又是疼、又是痒，着实难受。到了跑躁挣命的时节，也只是叫几声“好苦，好苦”而已。
这且不提，单说到了次日，李知县早起升堂，刑房吏将招详呈上。李知县从头至尾阅了一遍，见做的极其严密，便与自己的勘语俱钤了印信，装入封筒，上下骑缝，又钤了两颗。随即唤了一个快役，当堂赍发他申送到抚院衙门，抚院阅了县文，见做的情真罪当，轶案如山，无可再议，便批仍仰益都县将此一千人犯解京发落，李知县拆开院文一看，随即选了两个有用民壮，差他提出监中何鳌、王学益来发付，即日起解入京。谁知冤家路窄，可可两个解役又是山鹤野人的瓜葛，一路上摆布之苦，又是无所不用其极。何鳌与王学益他也只是甘受。况且一出门时正当严寒天气，朔风阵阵大起，那无情的六出奇花又从半空中纷纷飞下，片片向面扑来，寒冷难禁，何鳌与王学益手上俱带着铁铐，不能退入袖中，冻的满手是疮，脓水不住淋漓。正是：
屋漏更遭连夜雨，船破又被打头风。
夜住晓行，因雪道难走，二十余天方到京师。两个解役进了刑部衙门，将文投了，刑部看罢来文，遂将何鳌、王学益暂且寄监，打发了回文，便即具题乞旨定夺。不日命下，着三法司会审，三法司审过，随即又复了本。圣旨不日便下，批道：“何鳌固为罪首，王学益亦为罪魁，当分首从，一斩一绞，以警将来。”妻女分配军户，家产籍没入官，以充边饷。到了秋后处决之日，监斩官赴刑部监中，将何鳌、王学益提出来，俱用绳背剪了，口中带上木榨，背上插上罪由，上下衣服已早被狱卒剥去，腰间止围着一条破砌缕——
可怜衣紫腰金客，竟作蓬头跣足人。
不一时押到西市，刽子手将何鳌、王学益摔倒在地，面西跪着。从来人穷返本，何鳌此时忽然一阵心酸，想起家中娇妻美妾一个不得见面，扑簌簌不觉两眼泪下，方才懊悔前非，亦何及哉！正是：
早知今日，何不当初？
到了午时三刻，吹手掌号三通，刽子手将刀一抡，霜锋过处，人头落地。早有吃惯人的恶犬在旁等着，将头一口接着，衔去啃了。剩下身子，街市攒钱觅火工拉去掷入深坑，也被众犬食尽。王学益亦同时绞死，还落了个囫囵尸首。这是为从的罪比为首的罪稍减了一等，然总算起来，都是不得好死。只因他当时奉承主人，设谋倾及善类，遂把身命断送。后之为人主文者，当以此做个殷鉴。正是：
劝人双有益，唆教两无功。
当时看的人上千上万，纷纷议论不一，也有称愿的，也有叹息的。称愿的道：“似此贼官，应宜有此恶报，唯有此恶报，方见皇天有眼，王法无私。古语道的好：‘善有善报，恶有恶报，若还不报，时节没到。’这便是恶报的时节到了，岂不畅快？”叹借的道：“读书一场，做官熬到四品黄堂，也就算的富贵荣华了，而乃全不惜福，自作自受。到此田地，不唯家业飘零，骨肉离散，即身〔首〕尚且异处，不能保全，填于沟壑，葬于腹，将父母的遗体弄的七零八落，咳咳，岂不可惜！”又有一般好事的人编为四句口号，互相传念道：
何鳌何鳌，死无下稍。诸苦尝尽，真是活熬。
这正是：
从前作过事，没兴一齐来。
何鳌既诛，吴瑞生大仇已报，不知后来姻缘何如，俟看末回，便见结果。
第15回 联二乔各说心间事 聚五美得遂梦中缘
春深铜雀美于秋，双锁更风流。灯前各谈幽情，分外意绸缪。联五凤，共衾裯，姿嬉游。当年异梦、昔日想思，此夜全勾。
《诉衷情》
却说何鳌既已伏诛，塘报到了青州府，李如白闻了此报，心中大喜道：“瑞生不共戴天之仇至此也算报复的尽够了。我想何鳌与吾友结冤，偏偏犯在我手，这是上天明明假手于我替友报复之意，亦可以答天心而报知己矣。且吴瑰菴之祸，原因契交朋友、护救山鹤而起，今何鳌既诛，不唯瑰菴之气吐而山鹤之冤亦雪矣。山鹤之冤雪而瑰菴之气尤吐矣。我当差人驰报南昌，庶令瑞生兄闻而欣慰也。”于是将何鳌、王学益同弃西市及瑰菴、山鹤蒙赦放还，吴瑞生奉旨复姓之事修成一札，差一家人同书童赴南昌送去。
看官你道书童因何在此？前事抚台因瑰菴、山鹤俱被何鳌诬陷，遂触目警心，恐青州府狱中犹有冤枉。素知李知县片言折狱，故特行文委他一一检阅众囚。李知县检到书童，方知他亦受何鳌之害，遂令禁卒将他放出，带回官宅而去。正欲着他往南昌送信，适值遗此家人，命他带伴同行。书童因久系圈套，不得见主，一承此命，就如开笼之鸟一般，恨不得一翅飞到主人面前。因他带着那个家人星夜拍马趱行，就如置邮传命一般快，不消月余，便即到了南昌。问到刑厅衙门，进后宅见了主人便叩下头去，将书呈上，李刑厅接书拆看，才知仇人已诛灭，父亲与山鹤蒙赦放还，自己亦奉旨复姓，遂不觉喜形于色道：“大仇已报，我吴麟美庶无愧于子职了。”遂问书童道：“我闻你自寓所回家报喜，便被何知府擒去送监禁锢，不知你以后如何就得出来了？”书童遂将李知县奉抚院文检狱放出之事述了一遍。说着话，忽一家人禀道：“抚院老爷有请。”吴刑厅便即出来宅门，向抚院衙门而去。到了后宅门首，传了梆，开了宅门，抚院迎出，让至书房，行了礼坐定。茶毕，抚院便道：“恭喜贤婿，老夫适接塘报，才知何鳌老贼今已正法，令尊公亦蒙赦放还，贤婿又奉旨复姓。大仇已报，不久父子团圆，可喜可贺。”吴瑞生答道：“适接山东青州府益都县知县李兄一书，愚婿也早知此事，方欲驰报岳翁，乃先蒙岳翁宠召，赐此佳音，佩感多矣。”抚院又道：“令尊公既蒙恩赦还，可速接来，以奉色养，兼行娶妻必告之礼，以便卜吉与小女并甥女完婚，老夫生平之愿足矣。”吴瑞生道：“愚婿正有此意，谨依台命。”又吃了一杯茶，随即告别。到了自家宅内，忖道：“此时部文想也不久将到岭南，九江口较崖州路近，此时或者到了。”遂一边吩咐马夫赴崖州按取山鹤，一边吩咐轿马赴九江口迎接父母。
话休絮烦，却说瑰菴与老夫人一自到了南昌境界，吴瑞生已早排了仪仗远远迎接。吴瑞生接着，便随轿而行，又有阖府官员、紬衿人等亦陆续出郭迎接，瑰菴俱下轿一一还礼，然后上轿前行。不多时，到了刑厅宅内。五载离别一朝团聚，一时悲喜交集。这是人情所至，不必细述的了。吴瑰菴开言道：“孩儿自九江分别到任以后，不知如何就报了大仇，如何又遇了恩赦，致令骨肉团圆？”吴瑞生从头至尾详详细细说了一遍。瑰菴听了大喜道：“多亏孩儿有志，才有今日。不然你爹娘便久戍他乡，永无出头之期矣。”老夫人又道：“总是咱家没伤阴骘，所以神佛保佑，否极泰来，吉人天相之言于此验矣。”说着话，忽报山鹤野人至。看官你道岭南较九江甚远，如何此时也就到了？原来崖州至南昌俱是水路，又且都是下流，兼连日遇了顺风，所以来的这样爽快。却说瑰菴与瑞生将山鹤迎进，到了书房，作了揖，山鹤说道：“只因小弟一首俚言，累及兄台受刑远谪，今又幸承令公子出力，雪此奇冤，远接小弟至此，得与兄台相晤。波及之恩不啻天高地厚，弟当世世衔结矣。”瑰菴道：“吉凶同患，良友之谊。弟与兄台情同手足，就是小儿聊效一臂之力，也是分所当然，况此实抚台金公一疏之力所赐，小儿何力之有焉？”说罢，方才就坐饮茶。不一时酒肴俱到，五载睽违，一朝聚首，不觉话长。说到各自远谪处，便互相太息一番。说到严、何败落处，便互相称快一番。说到目下聚会处，又互相欣慰一番。说说笑笑，不觉日落西山，直到星移斗转，方才就寝。
到了次日，梳洗方毕，忽报抚院老爷有帖请太老爷，吴瑰菴向山鹤野人道：“吾感金公厚德，意欲亲诣叩谢，念他是封锁衙门，不便进谒，今承此召，便当乘机拜谢矣。”山鹤道：“亦借鼎言代弟转致。”吴瑰菴别了山鹤，直赴抚院衙门而去，到了后宅门首，将手本传入。不多时，金抚院开门迎出，让至书房，方作着揖，吴瑰菴便双膝跪倒，金抚院一手拉着道：“亲公请起，弟断不敢当此礼。”彼此谦让多时，方才就坐，又彼此说了几句套话。三杯以后，金公便向吴瑰菴道：“弟有一言相启，吾有一弱女，并一甥女，前下自揣，曾托敝契赵肃斋、郑汉源作伐，已许配令郎，使欲卜吉权行赘礼，令郎乃以娶妻必告为辞，今幸一家完聚，承亲公光临敝院，就便同择吉辰，粗备妆奁，将小女并甥女送过门去。不知亲公尊意以为何如？”吴瑰菴打一恭道：“辱承雅爱，不弃寒微，遂致蒹葭得倚玉树。何胜欣慰！”金公道：“既蒙金诰，荣幸多矣。”便令人请出赵、郑二生来相见，揖完坐下，金抚院便叫人拿过历书，大家一看，五月十六日是个黄道吉辰，兼合周堂不将，择定此日迎亲。酒筵已毕，瑰菴便起身告辞，抚院送到大门以外，方才别了。瑰菴回到宅内，将联姻金宅、卜吉迎亲一事逐一与夫人细说。夫人闻之，喜不自胜。
正是光阴迅速，不觉来到十六之辰。瑞生唤进班头，吩咐备彩轿二顶，鼓乐八名，宫灯十二对。是夜到了四鼓，瑞生便吩咐诸色人等排班前行，自己乘轿在后，来在抚院门前，一层层门俱大开，早有听事的人在此伺候，报入宅内，抚院闻之，便穿猩红吉服出来迎接。揖让之谦恭，席筵之盛美是不待细说的。
且说翠娟、兰英，丫环与他梳洗插戴已毕，妆点的花团锦簇，如天仙帝女一般。娶婆频催上轿，母女分离也未免各含酸楚，落几点关心热泪。养娘拥扶着到了檐下，方才双双上轿。前厅瑞生也便起席告辞，出了宅门上轿，金昉亦坐轿相送。傧相骑马，插花被红，在轿前引路。一路龙笙凤管之音响彻行云，好不热闹。不觉已进刑厅宅院，金、水二位小姐双双下轿，便如娥皇、女英厘降帝舜的一般，傧相唱礼，先拜天地，次拜家堂，拜过公姑，然后夫妇交拜。傧相彻帐已毕，丫环揭去盖头，方才送入洞房，到了合卺之时，正是花烛乍设，不啻金榜题名，故知新逢，何殊久旱值雨，五载想思一宵勾抹。谈笑之欢洽，情意之绸缪，有倍出寻常万万者。金翠娟猛然抬头，忽看见一轮明月射入纱窗，就触起旧年情绪，便向吴瑞生道：“昔年被劫，原是此夜之月；今兹欢会，也是此夜之月。均一月也，而妾之离合顿殊，由今追昔，不胜悲喜交集，不知郎君自妾被劫离了寒舍，后来竟是何如？”吴瑞生便把江中遇盗、庵内逢嫂、误走江西、如白玉成、更名登第、上疏报仇之事说了一遍。兰英听说，便叹口气道：“好事多磨，大抵如此，岂独郎君为然？俺与姐姐所遭，更有甚于此者，真所谓红颜命薄。”吴瑞生又问翠娟道：“闻的夫人被劫，曾为奸人投之于井，及
