海盗的野望-第96部分
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“我明白。但不知道为什么，我的直觉让我一定不要去试图探究这个猜测的真实性。所以，管家，我——”
他抬头，坦然直视管家苍老的双眼：“谢谢你，很抱歉，我不能如你所愿回家了。”
管家脸上没有出现任何讶异的表情。他显然早有所料。
他也并不愤怒、失望、或者哀伤，相反，他看着尼古拉斯坚定却又多少有些拘谨不安的眼神，长长呼出一口气，摇头微笑起来：
“小少爷，你还是太年轻，不明白……存放躯壳的地方不叫做家，存放心的地方才是。”
这个不知道活了多少年、见过多少不凡平凡事的老头儿看着眼前这个微微怔愣的年轻人，用他老年人特有的悠长、沙哑的声音缓缓说道：“如果你有认真研读家族的族谱，你应该知道，从我的上二十六代曾祖父开始，我的嫡系祖先就再也没弄丢过‘管家’的职位。而作为一个不算离经叛道的后代，我的骨血里显然也写满了对于这个姓氏的忠诚……”
“只要你还快乐地活着，尼古拉斯少爷，你就永远不会不如我所愿。”
一阵南风吹过。尼古拉斯微眯着眼，看着不远处有只游隼在小范围地盘旋。它似乎并不饿——它对于那些在被阳光晒透的海水中摇曳出没的鱼群没有一点兴趣，但明显飞得有些焦躁，犀利的眼神不断四下张望着，并发出短促高亢的叫声。
突然，在南十字号的正前方，由远至近盘旋过来一个小小的黑点。很快那里传来相似的鸣叫。
盘旋的游隼几乎在第一时间响亮地做出了回应。
它不再固守着那块有丰富食物的海域，而是调转方向，大张着平直有力的翅膀滑翔到了前方。
另一只游隼迎了上来，围着它走失的同伴低声叫着，像是责怪又像是安抚。
更远的地方，又响起数声长短不一的隼啸。近处的两只隼很快报以回应，渐渐地飞远了。
“……谢谢。”尼古拉斯又重复了一遍，“谢谢。”
管家挑挑眉：“自己教出来的，猴子似的姑娘变成了小夫人，我或许还要一点儿时间适应……但不得不冒犯地说一句，我确实有种奇怪的自豪感。”
尼古拉斯一点儿没打算掩饰地勾起了嘴角，但很快，这弧度又被管家的下一句话压了下去：“但你要明白，瑟罗非已经吸收了两个圣物的力量——她最近还有出现过溢反应么？”
“……有。”尼古拉斯瞟了一眼船楼的最高层，下意识压低了声音，“看起来并不严重，只是四肢短暂地失去知觉而已，但……”
“所以你就一直把大贤者拘在这儿？”
“这也是大贤者自己的意思。”
“应该，应该的。”管家意味深长地笑了笑，“对于这些神眷者来说，长老院近来办的几件大事儿已经彻彻底底踩到他们的禁区了吧……那些低级肮脏的实验，被灭绝的妖精，还有长老院对异界的野心，这些在神眷者们看来就是不可宽恕的渎神。要不是绝大部分神眷者无力从他们的‘庇护所’中走出来，我们能拥有一个了不起的帮手。”
“有大贤者和吹笛手号的情报力量，已经很够了。”尼古拉斯并不贪心。
“唔，如果只是想要在这场动荡中保全自己的话，或许。”管家耸耸肩。
“罗尔的身体……真的能够在吸收完全部圣物之后重新达到平衡？”
管家很坦然地摇了摇头：“这个问题除了真正的神祗，恐怕谁也回答不上来。一切都只是我们根据神祗留下的只言片语，以及一些年代久远的几载所进行的猜测。但可以肯定的是，如果就这么下去，她的身体迟早会彻底崩坏。”
“……”尼古拉斯的指节在火｜枪上捏得发白。
管家见了，心里重重叹了口气，面上却依旧是一贯的，一切都在掌握的神情：“办法总比问题多，少爷。至少，我听闻神眷者与龙族的关系是相对来说最亲密的，那个由神眷者组成的庞大的情报组织，很可能知道要怎样才能与那些巨龙打好交道。”
龙岛。龙族。那是一个连长老院都暂时不敢计划染指的地方。
“如果我们获得龙族的支持——”
“那么，我们将获得又一个圣物，以及一个强大到可怕的帮手。到时候，从长老院的手中夺回那个人族圣物，也不是特别困难的事情了，对不对？”
尼古拉斯被说服了。
然而，正当海盗们忙着训练，完善南十字号的设施，以及调侃新晋船长夫人，尼古拉斯忙着与史密斯沟通（诚恳地为那天自己的不善言辞道了个歉），试图与龙岛那边联络时，又一个大消息将海盗们的计划全盘打乱。
“什——么——！”乔做了个看见什么恶心的东西被吓到猝死的动作，不可置信地大声说：“计划提前？明天就要求所有金章佣兵团集合出发了？！他们是在赶什么？回老家结婚吗？”
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【六五】
“他们是不是疯了？”蝎子也是一脸难以相信的表情，“这……一天的时间，怎么够那些大佣兵团一个个集结？现在可不是能够无限开启传送阵的魔法时代！长老院想要做什么？他们已经这么有底气，想要甩开佣兵团自己单干了？”
瑟罗非和尼古拉斯对视了一眼：“唔，如果真是这样，对我们来说倒是个好消息……”
无论长老院是为什么突然不需要佣兵的力量来帮助他们打破壁障，没了那些无论在人数还是实力上都相当可观的大佣兵团的包围，他们从长老院手中夺取人族圣物的概率就大了许多。
“很遗憾，长老院似乎并没有撤掉这一层保护壳的意思。”管家从门外走进来，脚步难得显露出了几分急促：“事实上，那几个有实力又有资格的大佣兵团已经集结完毕了。东部海岸线上各大城市的码头中都停靠着不少崭新的船只，那几个佣兵团的核心也在各个港口被目击到。很显然，长老院要么事先与这些他们信赖的佣兵团通过气，要么刻意下达了看似无关的命令，使那些佣兵团‘恰好‘停留在能够随时出发的港口。”
“于是这么一来，真正被打乱节奏的是伺机破坏他们计划的人，以及那些虽然有金章资格，却不被长老院信任的佣兵团……毕竟这些人也算不安定因素，长老院这一步走得相当聪明。”希欧评价道。
“这其中肯定有防着穆西埃旧部的意思。我始终觉得逼死穆西埃对于长老院来说不是什么聪明的选择，至少之前长老院还知道是谁在反对他们，现在么，穆西埃旧部趁着那几天躲的躲藏的藏，又在暗中结成一张大网，从前被穆西埃羽翼庇护的人也迅速长出了獠牙——”管家若有所指地瞥了伊莉莎和瑟罗非一眼，总结道：“用错乱时间来打断对手的安排，这方法虽然老旧，可总是十分有效。”
伊莉莎的脸色顿时白了一分，卡尔也露出担忧的表情。
“和我们没什么关系。”尼古拉斯让火｜枪在他的食指间气势汹汹地转了一圈，一边低头调整准心一边说，“我们随时可以出发。”
“……这不太像长老院的风格。”瑟罗非有些犹疑地说，“我可不知道他们什么时候变得这么小心谨慎了。”
希欧冲瑟罗非点点头：“你说得对。我现在倒是更加相信长老院有一个大计划——不同于他们公开叫嚣了这么久的，破坏壁障的大计划了。”
“而这个计划让他们觉得没什么把握。”瑟罗非接话道。
“我不明白。”伊莉莎忧心忡忡地说，“长老院这种举动最多也就是拦住一些来不及集结的佣兵，和忠诚于穆西埃叔叔的普通军人而已。稍微有一点儿门路的人，都能凭借个人能力千方百计按时赶到现场！”
“或许他们只是脸丑害羞，不好意思被那么多人同时看着。”乔说。
“这一点倒是很值得你去学学。”蝎子讥讽道。
“总之这事儿长老院说的算，他们想什么时候编队集结，我们什么时候跟上就是。”希欧转头问蝎子，“我知道鸟钻石镇距离壁障还有一段时间的航程，但那会儿我们周围都是佣兵和军队的船，药剂的炼制或许不太方便——”
“不用担心，我今天就把那些必须的药品配置出来。”蝎子二话不说做出了保证，“就这么点儿人的分量，给我半天的时间就够了。我还从家里的金库中拿了不少厉害的剧□□，你们谁的武器需要加工，随时都可以拿过来。”
“那就太好了。”希欧说，“蝎子最好不要再摆弄坩埚，你们也一样，都注意一下身份伪装的问题，火｜枪、大剑、左手镖什么的都收敛一点儿。”
瑟罗非和尼古拉斯点头表示知道了，乔则露出一个大大的、龇牙咧嘴的笑：“左手镖永远不会再出现啦，乔。班德里克可从来不是什么左撇子——”
说话间，他原本垫在脑袋后面右手只是做了一个再正常不过的“放下”的动作，却见一个有些分量的东西高速旋转着，一路擦灭长桌上四只提神用的熏香，几乎是在一瞬之间正正砸到了希欧的面前！
金属右臂中猛然弹出一个纤细而有力的捕获钳，将那玩意儿一分不差地抓住了。
“偏左了。”大副先生挑剔地皱皱眉，随意往那枚“飞镖”上扫了一眼：“嗯？‘送给我的玛尔西亚，她是夜空中最瑰丽的明星’，红毛猴子，你去拐骗别人家姑娘了？”
“别瞎说，这只是我胡乱从腰包里摸出来的——不过玛尔西亚？那是我母亲的名字。”乔紧张兮兮地看了蝎子一眼，示意自己的同伴将那枚圆章传递回来。他仔细打量了两眼，又无所谓地把它扔到了一边：“果然，看，下面有我父亲的签名，这是他们结婚十周年发行的纪念币——这式样蠢极了。”
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阿尤圆滚滚的巨大身躯实在是太过显眼，而南十字号众又都不太舍得让他们的团长缺席之前的启航派对。于是，他们在征得团长尤的意见后，让它在启航派对的前一天晚上趁着夜色偷偷潜入码头，委屈在南十字号底部待两天，等到派对结束后的第二天晚上再同样游回深海去。
然而计划赶不上变化，团长尤没法儿享受独自一坨畅游在深蓝海洋中的假日了。
虽然得知这个消息的角海豹看起来更加高兴了一点儿，但女剑士还是感到有些愧疚。她拿着一把由羔鱼颈刺扎成的刷子，用软硬适中的刷面轻轻扫着角海豹的下巴：“明天就要登记编制，出发往壁障那边去了。这块海域聚集了长老院控制的绝大部分海船，你被发现的几率太大……这样说来，前天你游回来的时候也是危险得要命，真是神祗在上！”
“咕唷唷唷。”角海豹抿了一下它的三瓣嘴，轻轻用它庞大的前肢戳了戳女剑士的脑袋表示安慰。
“翻身，抬手——对就是这样。”瑟罗非站到一边，用刷子挠起角海豹的胳肢窝，听对方发出舒服的咕咕声，“所以，你或许得在这个对你来说实在太狭小的底舱待上一段时间。你要是腻了，可以自己滑下去泡泡水，不过也只能始终藏在船身下面……委屈你啦。等到我们远离海岸线，你就自由了。”
角海豹轻轻叫了一声，示意自己听懂了。
“聪明的团长大人。”瑟罗非在阿尤的脑袋上吧唧亲了一口，转身用毛刷重新沾了点儿药水，留下一只肚皮泛着淡淡粉红色，用前肢捂着脑袋的害羞的角海豹。
“它真的听得懂你的话？”不知什么时候来到底舱悬梯上的，神出鬼没的史密斯抱着双臂，看向阿尤的眼神有不加掩饰的惊叹和担忧，“要不是它出现在你们船上，我可真不敢认，它实在比原来大太多了！叫做阿尤是吧？我现在一点儿都不怀疑它总有一天会大过现在的南十字号……但是，你们一定要注意藏好它。”
瑟罗非对史密斯突然的郑重其事有些在意：“请问……”
史密斯点点头：“精灵那边说，有几只他们驯养的变异兽离奇消失，他们怀疑是长老院动的手，那些可怜的巨兽很有可能被装进能源柱里去了。”
“唷！”角海豹的脸上第一次如此鲜明地露出了反感的表情。
“哦不怕。”瑟罗非给了角海豹一个用力的拥抱，“我向你保证，谁都别想把你关到柱子里去，谁都别想。”
角海豹拿鼻子蹭了蹭她。
“不过你也听到啦，这几天要乖，我和尼古拉斯都会经常过来看看你。”女剑士收拾了一下周围散落的工具，和角海豹碰碰额头道了个别，转头招呼史密斯一块儿走：“午饭时间也差不多到——哎呀。”
“哐当！”
瑟罗非看向自己突然毫无知觉的左手，倒是反应很快地维持了平衡，然后别扭地耸了耸右边肩膀：“真抱歉，我的四肢时不时会和我闹脾气不听使唤……”
史密斯很迅速地捡起了砸在地上的空桶，一边有些疑惑地打量瑟罗非：“这是什么病症？没让大贤者瞧瞧么？”
“大概是……青年海盗麻痹症什么的，”瑟罗非笑了笑，“不太碍事，不要紧。”
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【六六】
这片被寒冰笼罩的海域很久没有这么热闹过了——不，应该说，从来没有这么热闹过。
元素洪流过后，壁障刚刚出现的那会儿，这里也有不少学者和冒险家来来往往，但比起今天……
“好大……一团？”拿着纸板过来登记的军需官犹疑地打量着眼前的几个年轻人，“这都什么古古怪怪的名字……”
“这是我，嗯，曾曾祖父的曾祖父留下来的遗产，老一辈的审美嘛你懂的。”乔笑嘻嘻地拍了拍军需官的肩膀，一枚金币仿佛不经意滑进了对方胸前的口袋里。
军需官紧皱的眉头松开了点儿，他潦草地在纸板上划了个勾，嘟嘟囔囔道：“好了，好了，你们团的名字也不算最离奇的，那边还有一个金章团叫做‘子孙后代都混蛋’的呢……你们的船？就是后面这艘？停稳了？”
“是的，已经下好锚了。”
“……运气也是�
