(泰坦尼克号同人)平行线-第17部分

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　　当时他感觉很无奈，近距离测算了一下锅炉的实际功率，结合暖冬的实际情况，得出了一个令人沮丧的结论：最迟48小时后，也就是4月14日深夜，这艘轮船一定会驶入漂浮了冰山的水域。到时候该怎么办？泡在海里用现场学会的游泳技术，在冰冷刺骨的充满暗流的水里游到最近的格陵兰岛？
　　打火机上的火焰被海风第十次吹灭后，卡尔决定这辈子继续以前的好习惯，把香烟与打火机丢给洛夫乔伊，去电报室找每天必定准时准点出现在那里的史密斯船长再谈谈减速问题。尔后，运用高深的语言技术以及白纸黑字的证据让史密斯船长满心担忧，心情恢复晴朗的卡尔接受了仆人洛夫乔伊的建议，亲自挑选一个礼物送给被他气跑的秘书伯特兰小姐。
　　毕竟，一个绅士不应该让淑女为之流泪。出现这种事情后，最重要的就是及时道歉。
　　至于他们之间存在的真正问题，卡尔认为应该给予‘冷处理’。换句话来说，他暂时对此毫无办法。
　　摆在他面前的每朵玫瑰花新鲜得像早晨刚刚从花园里摘下一般。红色的花瓣上挂着一两滴晶莹的水珠，绿色的叶子和柔韧的花枝还带着丝丝寒气。它们是泰坦尼克号从英国起航前被运上船，在航行途中被船员们小心储藏在船上的冰库内，供船上乘客购买或者用作宴会装饰。如果乘客们有需要，就像现在这样，船员们就从大块冰块环绕的木箱里拿出被木屑稻草掩盖的娇嫩昂贵的花朵，送到乘客面前。
　　这些出产自大不列颠最著名的玫瑰园的火红色花朵，自从到了海上，原本不便宜的价钱更是翻了几番，与此同时，其在海上的稀有度仅次于产自密林深处的新鲜松露。
　　卡尔听说，女人得到昂贵、稀有又美丽的礼物后的笑容最为甜蜜。
　　他想，玛蒂尔达会因此忘记先前的不快。
作者有话要说：　　卡尔就是这么个，嗯，老实孩子？
注：泰坦尼克号只有三根烟囱是排放锅炉烟雾的，最后一根是厨房烟囱。

☆、玫瑰

　　泰坦尼克号不愧是当世最豪华、服务最周到的客轮，尽管价格与服务成正比，但再难取悦的人也难以在面对服务员完美的礼仪与笑容时说出‘不满意’。
　　卡尔看着被摆在木制大盘子里的，他与船员花了半个小时从所有玫瑰里挑选出来最鲜嫩漂亮的十三朵含苞待放的红色花朵，终于满意地点头。
　　“不错，就这些。”
　　船员悄悄松了口气，被这个挑剔细致的一等舱客人折磨了半个小时，总算能把他打发走了。他脸上挂着笑容，问：“我现在就为您把它们包好？您喜欢哪种包装？礼盒、丝带还是。。。。。。”
　　“我的先生，您确定是十三朵？”洛夫乔伊忍不住插嘴，“把十三朵玫瑰花送给伯特兰小姐？”
　　卡尔：“为了显示我的诚意，我把整艘船上最好最漂亮的玫瑰全送给她，其实我也想多送点，但剩下的不够漂亮。”他敢保证，他挑选过后，剩下的所有玫瑰花，再找不出比这十三朵更整齐更美丽精神的。
　　“您认真的？”诡异地沉默片刻，洛夫乔伊幽幽问道。
　　他就不懂了，在英国贵族萝丝面前，他的主人只有一个做法，‘买买买’，结果是被退婚。如今换成浪漫的法国贵族小姐，他的主人还是‘买买买’，没有一点进步，甚至还有退步：礼物不是量越大越好啊！
　　送一朵玫瑰是浪漫，送一大把，弄得像随手扯的野草一样，还十三朵。
　　“我想，伯特兰小姐更喜欢1这个数字。”洛夫乔伊委婉地提醒他的雇主，他不想为卡尔找冰块冷敷了。
　　“其实，如果您拿着一支玫瑰花出现在她面前，她会比看到这么，这么，”二十世纪好仆人洛夫乔伊顿了顿，“浓香扑鼻的花束更开心。”
　　二十世纪初，不同朵数的玫瑰还没有发展出后世那般丰富深刻的涵义，只一点是全世界公认的，一朵玫瑰代表爱。至于一把玫瑰，咳，无论多少支，一把还是一把。如果想用一束花表达其他含义，请选择其他种类的花朵，如果还是想包含玫瑰，请配上其他的花朵。
　　灵魂来自几十年后，卡尔仍旧没有接触过绞尽脑汁促销的鲜花商人赋予玫瑰的特殊意义，好在，他还是懂得一个男人送给一个女人一朵玫瑰的后果。他认为这个后果，嗯，很危险。
　　“相信我，斯派塞，玛蒂尔达不会介意十三这个数字。”卡尔一边说，一边指着架子上宝蓝色的长形礼盒，示意船员把花装进去。他坚决不要拿着一大束花在泰坦尼克号长长的走廊上经过，太粗糙、太不高雅，太不符合他一贯严谨认真的形象了。
　　接着，他对小心翼翼用干草装点礼盒内部的船员说：“请在盒子外面系上银色的宽丝带，再打个蝴蝶结。”
　　“对了，还要附上一张带金边的白色卡片，用黑色墨水的钢笔写上法语‘献给美丽的伯特兰小姐’。”
　　为了雇主的幸福，洛夫乔伊最后挣扎，他说：“其实，一朵玫瑰，一杯红酒，再加上一个小提琴手和两支蜡烛，是表达感情最简单完美的方式。您真的不考虑一下？”这种方法比起十三朵玫瑰来说便宜又浪漫，说不定直接一步到位，在床上醒来就能与美丽的姑娘互道早安。
　　写完卡片系在蝴蝶结上，卡尔把礼盒小心地放在洛夫乔伊手中，后退一步上下打量它，赞美道：“完美！高雅、美丽、昂贵、稀有，完美的礼物，她会高兴的！”
　　“你为我捧着它，我们一起去拜访伯特兰小姐。”
　　没有任何动作，洛夫乔伊盯着卡尔不说话。
　　卡尔不解地挑起眉毛：“你还在坚持你‘物美价廉’的观点？斯派塞，实话告诉你，从小到大我都不相信什么‘物美价廉’，别跟我说这个，我只相信‘一分钱一分货’。质量与价格成正比，质量好坏体现在经久耐用上，同时，这也是我做生意的理念。”
　　卡尔已经写好了详细的计划，如果情况允许，他能顺利到达美国，他将把霍克利的包括钢铁在内的所有产业改造成有自己特色的，集品牌、信誉、质量、技术于一身的商业集团。他要让霍克利成为一张名片，一个代名词，只要提到高品质高质量，所有人只能想到霍克利。
　　捧着宝蓝色的精致礼盒慢吞吞地跟在卡尔身后，洛夫乔伊做了个比喻，暗示道：“您就不怕顾客的生意只能做一次？”小心伯特兰小姐不跟你玩了！
　　“斯派塞，在注重品质与实用的我看来，与同一个顾客做两次生意是我们的失误。世界上潜在顾客如此多，我要做就做到最好。”卡尔严肃认真地向他心中的管家预备役灌输自己的理念，他用叹息的口吻说：“日本厂家生产的精致产品总会迎来回头客，可它们在国际市场上并不能一直占优势，因为它们不耐用。真可惜！”卡尔认可每个产品价格层次有不同的使用年限，却为所有价格层次的产品有相似的使用年限感到不值………这样会损失大片高端市场。
　　眼角余光看见洛夫乔伊空白的表情，卡尔恍然大悟：“哦，我忘了，你根本不知道日本在地球的哪个角落！我不得不为十九世纪末、二十世纪初的地理老师们感到遗憾，他们忘了给学生们介绍那个长满粉色花朵很多火山的美丽岛国。”
　　捧着礼盒的手紧了紧，差点把盒子捏变形，洛夫乔伊深吸一口气，强行把话题从商业理念和地理拉回玫瑰花：“我的主人，我还是建议一朵玫瑰。”
　　“数量太少了，不符合我的态度。送礼物就要足够多。”卡尔不耐烦地摆手，示意洛夫乔伊结束这个无聊的坚持。它们仅是礼物，为了取悦一位女士的物品，没有附带特殊意义。
　　虽然洛夫乔伊很想问卡尔，伯特兰小姐拿那么多花难道能当点心？但是他们已经走进了一等舱的范围，他只能把这个不敬的问题憋在心里烂掉。
　　“我不喜欢莫扎特，没有原因。”萝丝·布克特不耐烦的声音传入两人的耳朵，接着，她的身影出现在一个拐角边。她身后跟了一个皱着眉头的年轻男子，如果玛蒂尔达在此处就能认出来，此人在昨晚的舞会上充当了萝丝的男伴。
　　卡尔停下脚步，冲迎面而来的两人颔首：“日安，麦吉尔先生，布克特小姐。”
　　这个年轻男子来自英属殖民地加拿大，比卡尔这具身体的年龄小上一两岁，家里做珠宝生意，正在寻找一位能提高自家血统身份的未婚妻。看来，他瞧上了美貌丰腴有性格的萝丝。萝丝的母亲已经尽力了，虽然这个人所有方面比原本的卡尔差很多，但至少此人有钱，且对萝丝‘有所求’，不会出现退婚的情况。
　　发现卡尔主仆，萝丝微不可察地松了口气。退婚后卡尔没有任何纠缠，昨天晚上还很有风度地递给她衣服，这个黑发男人的形象在她心里已经好了太多，唯一不变的可能是自上船那晚谈话后她对他每日增加的畏惧。
　　没有任何原因出自本能的畏惧不能妨碍萝丝利用卡尔甩掉这个恼人的追求者，她相信卡尔不会介意。她对卡尔露出一个笑容，眼神落在洛夫乔伊手上漂亮的长形大礼盒上：“你好，卡尔，是去给人送礼物？”
　　“当然，玫瑰。”卡尔顿了顿，向两人解释：“我并不是说布克特小姐，我是指盒子里装了玫瑰。”
　　麦吉尔感兴趣地问：“我是否有荣幸知晓，一等舱的哪位女士得到了霍克利先生的青睐？”
　　发现萝丝、麦吉尔两人的互动，卡尔露出一个笑容：“是法国的伯特兰小姐，她刚刚成为我的秘书。”同麦吉尔试图搂着萝丝………虽然没能成功………向卡尔宣示主权一样，卡尔也愿意向一等舱的所有男性生物展示他对玛蒂尔达·伯特兰的优先占有权，没什么比女秘书与男雇主之间的关系更复杂理不清了。
　　萝丝不知道自己为什么心口堵了一下，也许是想到了不在身边的杰克，也许是对这种用女人互相炫耀的男子主义的不满，她的笑容淡了下来，淡淡地说：“哦，是那位蓝色眼睛栗色头发的小姐？她真是幸运。”不过，她的表情没有一点觉得玛蒂尔达幸运的样子。
　　莫名其妙！卡尔在心里这么评价这个红头发的英伦玫瑰。
　　“您总算决定亲自向伯特兰小姐示爱了吗？”在萝丝二人离开后，洛夫乔伊用异常热切的眼神看着他英俊富有的雇主，他放弃了‘一朵花’的坚持，退而求其次：“您可以把这盒花亲自交到她手上。”
　　卡尔的表情僵住了。他居然现在才意识到女秘书的微妙含义！他能不能把刚才的话从所有人记忆里抽出来？
　　去送花示爱？开玩笑！不可能！
　　“咳，不，”卡尔一手握拳，掩饰性地咳嗽一声，认真道：“斯派塞，请忽略那句话，我刚才只是想快点把他们打发走。”他依旧站得笔直，显得自信而骄傲，脸上没有一丝一毫撒谎的痕迹。
　　卡尔很庆幸自己刚好站在被漆成红色的柚木装饰边，否则他的仆人一定能发现他的脸颊在发烫。
　　问题来了，卡尔不懂，他明明说的是实话，脸颊发烫干什么？
作者有话要说：　　试图用数量表达感情的卡尔。。。
不知道自己为什么脸红的卡尔。。。
注：本来只想取13这个数字，结果因为好奇在网上查了查，十三朵玫瑰有人说代表‘友谊长存’，有人说代表‘爱你一生’，真不知道信哪个。如果卡尔得知这些含义，他一定会头痛的。
加拿大在1912年仅仅是个英国的自治领，加拿大人在英国本土人面前约等于‘乡下来的’。萝丝作了一圈，结婚对象选择面就从‘城里的’降成了‘乡下的’。。。

☆、假象

　　明亮耀眼的阳光下，栗色头发的美人斜倚在泰坦尼克号乳白色的外墙上，手里拿着卡尔差人送还的宽沿遮阳帽，帽子上绿色的丝带被海风吹拂，在空中划出优美的弧度。
　　她眼含笑意，微微扬首，红唇轻启，似乎在温柔地同身边的黑发男人谈笑。两人之间的距离越来越近，越来越近。。。。。。
　　不远处，卡尔右手搭在船舷边的护栏上，左手无意识地抚摸着颈间的领结，侧着头，面无表情地看着这一幕。他的仆人洛夫乔伊捧了扎了银丝带的漂亮宝蓝色礼盒，垂首站在他身后，犹如一个木雕。
　　指尖再次划过黑色领结中心的位置，卡尔朝那个背对着他，在他的视角看来快要贴在玛蒂尔达身上的男人扬了扬下巴，吩咐他的仆人：“去查查，那人是谁，从哪儿钻出来的。”
　　在心里猜测自家主人可能采取某些行动，洛夫乔伊额头上滑下一滴冷汗，答应道：“您的仆人会以最快的速度把详细资料送到您面前。”
　　不适地转动脖子，扯了扯系得规规矩矩的领结，卡尔问：“斯派塞，你在害怕什么？”以他的灵敏，他察觉到他的仆人在恐惧。
　　小心地吞了口口水，洛夫乔伊小声回答：“我能说，我害怕您冲上去打人么？”也许卡尔自己都不清楚，他刚才那一瞬间眼中溢出的杀气有多么浓郁，洛夫乔伊怕的是明天早晨起床发现船员全部在搜寻某个失踪乘客。
　　“打人？”卡尔换成双手手肘撑在护栏上，他背靠护栏面向明显有所保留的洛夫乔伊，“我是个绅士。而且，”他停顿了一下，缓缓说：“我没有理由。”
　　卡尔对洛夫乔伊说：“我的秘书在正常社交，我又没有要紧的公务，何必去打搅他们？”
　　经过这些时间的接触，卡尔很清楚玛蒂尔达的性格，她不会如此随便。既然她与这个男人做得如此亲密，那就一定有她的想法。也许她有什么自己的计划？
　　可偏偏在自己拿着礼物准备送给她的时候。。。。。。
　　卡尔有一种如幼年时的小伙伴宣布不再同自己来往之后的巨大失落感。
　　心里有点空、有点闷，向来冷静甚至冷漠的他没有进一步思考最深层次的原因。他猜测，大概，也许是发现自己精心准备的礼物无法当场送出去的失望吧！
　　送人礼物最期待的不就是收礼的人拆开礼物时惊喜的表情？
　　不能打搅他们，意味着他看不到玛蒂尔达的笑容了。
　　没有人看到，蕴藏在卡尔眼底的光彩慢慢黯淡，变得如星光般�