(泰坦尼克号同人)平行线-第38部分

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　　屋内的温度在冰冷的海水影响下逐渐下降，玻璃制品上很快结起一层雾气，这些底层的移民乘客们彻底慌了。
　　“怎么回事？”
　　“水管漏水了吗？”
　　“不对！”
　　“是海水！”
　　在这些乘客上面，部分灵敏的一、二等舱乘客仅仅感到轻微的震动，小小的金属擦挂声很快淹没在悠扬的音乐、轻灵的歌声与欢快的笑语中。
　　视线离开长桌上液面晃动起来的香槟，伊斯梅放松地站着，抿了口产自东方的清酒，咳嗽一声，无奈地对身边的美貌贵妇说：“海上就是这样，做不到陆地同样的平稳，一个大浪而已，很常见。”
　　“上帝！大浪？会翻船吗？”
　　耳边响起贵妇故作娇怯的惊呼，伊斯梅露出一个假笑，“当然不会，夫人。”
　　“您懂得真多！”美艳多情的贵妇娇笑着靠近伊斯梅，让两人之间的距离恰到好处，既不碰到伊斯梅吊起的胳膊，又能让他‘感受’到玲珑有致的躯体。她甜蜜地请求道：“能不能给我讲讲航海的故事？”
　　“我很乐意。”可惜，他必须去看看到底发生了什么。把酒杯放在经过的侍者托着的空托盘上，伊斯梅遗憾地叹气：“我不得不出去片刻。”紧接着，他在贵妇不解的目光中解释道：“东方的清酒太难喝，我想去漱口。”
　　“真遗憾！”对方急于离开，贵妇见好就收。没有露出任何不满，她优雅地后退一步，打开扇子遮住嘴角，含笑道：“与您谈话真的很开心。”
　　“我也是，迷人的夫人。”伊斯梅执起她的手，弯下腰亲吻，属于成年男人的目光在她身上流连，他缓缓道：“真遗憾要暂时离开您。不过，我会很快回来。”
　　…　…　…
　　在英国白星公司主席布鲁斯·伊斯梅与贵妇人依依不舍地道别的时候，美国的钢铁大亨继承人卡尔·霍克利已经到达舰桥。
　　没有讲究礼仪，毫不客气地推开指挥室的大门，卡尔大步走进去，绕过室内船员们忙乱的身影走到指挥室中央的圆桌边，拍了拍桌子：“安静！慌什么？”
　　“霍克利先生？”大副默多克疑惑地看着这位昨晚办了场豪华舞会的黑发男人，“您有什么事情吗？”
　　卡尔站直身子，用尽量平和的语气说：“默多克先生，我把这句话修改一下返还给您：泰坦尼克号有什么事吗？”
　　闻言，默多克一下子苦了脸：“不瞒您说，我们的船与一座冰山发生了擦挂。”
　　“仅仅是擦挂？”卡尔转过头看了眼黑沉沉的窗外，泰坦尼克号方圆三十英尺的海水在灯光下散发着美丽的深蓝色，凭他绝佳的视力，还发现晶莹的碎冰以及看起来像碎木块的物体漂浮在其中。他的心沉了下来。
　　“时间很紧，必须尽快做个评估。”
　　“史密斯船长与安德鲁斯先生呢？”
　　“我在这儿。托马斯已经去检查了。”指挥室的门被再次推开，史密斯船长推开门走了进来，随之而来的是一股浅淡的酒气。五十余岁的船长把他的帽子夹在腋下，一边整理制服一边道：“我眯了一小会儿而已！默多克，告诉我到底怎么回事？”
　　大副默多克局促地站在经验丰富的船长面前，小声说：“发现冰山的时候已经来不及避开，咱们的右舷受伤了。”
　　“冰山出现在船的右方？”
　　“不，它出现在正前方，我们只来得及做出闪避动作。”默多克顿了顿，说：“泰坦尼克号足够坚固，应该没事。”
　　“该死！”听到大副的话，史密斯船长内心升起浓浓的不祥预感，情况恐怕没有擦挂那么简单。他愤愤地把帽子丢在圆桌上，一甩胳膊，背负双手来回踱步，“我不该喝那杯助眠酒！”要不是伊斯梅晚餐时在他面前喝酒，他怎么会忍不住？“早知道该熬夜盯着！”
　　史密斯船长念念叨叨短时间似乎停不下来，卡尔拿起挂在墙上的教鞭，利落地抽在舱壁上，发出响亮的鞭声：“停止，上尉！现在不是说这些的时候！”史密斯船长在皇家海军的军衔恰恰是上尉，卡尔一个不耐烦，以长官的态度用严厉的语气呵斥了史密斯船长。
　　史密斯船长一愣，想到这位钢铁大亨继承人曾多次就冰山警讯提醒自己小心，充满愧疚地看着他：“抱歉，霍克利先生，我有些失态了。”
　　换了个灵魂的卡尔·霍克利发音虽是标准的美音，但在细微处或多或少带了个人特色，准确来说，是有‘外国人’的特点：语音极其相近的单词不容易分辨，表达时更难区分同一单词的不同意思。还是‘captain’，至少史密斯船长没能从卡尔的话语里听出称呼上的转变。
　　显然卡尔并不在意，他只在意是否达到目的。见史密斯船长停止阐述他为何睡着了的原因，卡尔冲后悔不已的史密斯颔首，接受了他的道歉：“船长先生，不要在为何失误上浪费时间，如今的重点是如何补救！”
　　“是时候疏散下层的乘客们了。”
　　“可是，托马斯还没有完成评估。。。。。。”造船厂总设计师安德鲁斯去观察船只受损情况尚未返回，对于在情况不明时采取大动作，史密斯船长显得顾虑重重………泰坦尼克号是他的船！身为这艘船的最高指挥官，他要考虑的实在太多了。
　　时间有限，现在不合适争辩，卡尔能理解指挥官的思量，更明白无论地位、军衔高低，任何人不能越过泰坦尼克号的实际最高指挥官史密斯船长发号施令。于是他换了个说法：“底层肯定已经进水，您难道希望乘客们在寒冷潮湿地方睡觉？更重要的是，在以舒适豪华为宣传点的泰坦尼克上，任何作业都不能影响乘客。”他的意思是说，就算抽水、修补船舱，也该保持绝对的‘乘客至上’。
　　念及萦绕在心中的不安，史密斯船长顺着卡尔的话命令在场的船员们：“以最快速度疏散三等舱的乘客，把他们带到散步甲板上。”
　　“以什么理由呢？”有船员问。
　　“故障检修、安全演习、篝火晚会，随便什么说得过去的理由！”
　　卡尔忽然问：“外界气温是多少？”
　　一位年轻的美国船员拿着外挂的温度计回答：“大概三十度，先生。”与欧洲大部分地方不同，美国用的是华氏度，换算成摄氏度大约零下一度，低于淡水冰点。海水含盐，凝固点低于淡水，是以海面没有冰封。
　　卡尔淡淡地说：“撞击之后，海面出现了细碎的浮冰。船长先生，您明白的。”能把极低温的冰山撞出碎块，可见钢铁之躯的邮轮有多么惨烈。
　　凭借多年航海经验，史密斯当然明白，他疲惫地背靠舱壁，沙哑着嗓音说：“。。。。。。准备尽量多的毛毯、食物还有酒，分出人维持秩序、检查救生艇。”
　　必要时，他绝不缺少决断力。
　　“听我命令，小伙子们，行动吧！我们必须做好最坏的打算。”
　　船体受损比船员们估计的严重，泰坦尼克号的总设计师托马斯·安德鲁斯从H层甲板打来电话：“她没救了！五个水密舱已经开始进水，还有两小时左右，请尽快准备！”
　　刹那间，指挥室寂静得落针可闻。
　　“上帝保佑！”
　　卡尔低下头在胸前画了个十字，接着，他冷静地对史密斯船长说：“电话通知所有船员坚守岗位，各层乘客撤离。另外，向邻近船只求救。”
　　“不错，这是我们的责任！”用船员的牺牲赢得时间、机会的决定是最好的办法，史密斯船长沉重道：“命令电报室停止一切工作，所有电报机同时发出求救信号。”
　　卡尔补充：“就近让乘客快速登上救生艇。”最重要、最残酷的一点，就是拯救距离逃生通道最近的人，只有这样，才能不错过时机，短时间救出能救的人。
　　“根本不够！我们只有16艘船！”房门被安德鲁斯撞开，他身后还跟着船东伊斯梅。
　　绝望的设计师身后，亲口下令加速的船东不可置信地问：“泰坦尼克号怎么会沉？”
　　“她是钢铁做的，当然会沉！”史密斯船长黑着脸回答。
　　“可是。。。。。。”
　　“闭嘴！”教鞭再次打在舱壁上，卡尔止住史密斯与伊斯梅的争论。他压抑住怒气，对史密斯道：“上尉，安排撤离。”
　　对卡尔点头，史密斯船长没有任何迟疑，做出身为船员与男人的选择：“既然不能救所有人，那么，船上的女人和孩子先走。”
　　在建造船只时，伊斯梅为了顶层甲板美观宽敞而削减救生艇数量，他从未预料到现在的情况。眼中挣扎片刻，他强硬地要求：“一等舱的人先走！”那些精英出了意外，身为责任人之一的他将无法交代。
　　“我的命令，让一等舱的人优先！”
　　伊斯梅逼视卡尔与史密斯船长，固执地要求。
作者有话要说：　　在危险时刻，做出任何‘舍弃’的决定对一般人来说都无比艰难，卡尔、史密斯船长、伊斯梅都不是一般人。不过，他们的出发点不同。
女主角有些时候没出现哩！下一章，玛蒂尔达就出来啦。
…　…　…
简直不知道内容标签到底怎么归纳。。。换了那么多也是醉了！
另外，今天的网站有问题，怪怪的，总是卡。。。

☆、责任

　　他不同意！史密斯船长猛地涨红了脸，盯着伊斯梅呼哧呼哧喘气，说不出话来。
　　船东伊斯梅的目光转向泰坦尼克号钢铁供货商之一的黑发男人身上，他咽下‘是不是你设计的沉船’这等尖锐问题，放软态度恳切地劝说道：“卡尔，你是男人，是一等舱乘客，你最该同意我的想法。”认定泰坦尼克号沉没能给这个男人带来巨大利益，伊斯梅笃定卡尔会支持他。
　　“难道你肯眼睁睁看着别人离你而去自己却留在船上？”
　　与伊斯梅对视片刻，卡尔忽然笑了，不是平常眼中毫无笑意的礼节性笑容，而是讥讽的、恼怒的笑容，他笑着说：“伊斯梅先生，我很生气。”
　　“哪怕你用一等舱距离救生艇最近的理由来搪塞，都比这个好。”
　　在他原本的世界，他的家族从来都是贵族军官团的一员，他们的职业是军人和资本家。他们热血好战、身先士卒、勇猛无畏，他们手里的武器为家乡更为自己服务，用武器军队保护家园、征服敌人，把敌人的尸骸与鲜血当作获取自己功勋利益的手段。战争时，贵族的死亡率高到离谱，每场战争结束，都有大量爵位空置，很多显赫悠久的家族绝嗣。为了自己所代表的势力，为了自己心中的信念，一切都是值得的。
　　不管是否野蛮与卑劣，卡尔就是这种人………既能为自己牺牲他人，也能为他人牺牲自己。卡尔即便不是绅士，也算得上半个骑士，他总会遵循骑士的被某些人嗤笑了千年的古板教条。
　　“让妇女和儿童先上船，男士留下。”
　　“或者折中一下，老弱妇孺优先上船后，男士登艇。再加上，就近原则。”
　　“相信史密斯船长也一样，不可能做出更大的妥协。”
　　史密斯船长喘匀气，阴着脸，沉声说：“毫无疑问，我完全支持霍克利先生。”此刻，他不是白星公司的雇员，是皇家海军军官、是纵横海洋的年迈船长，他做出了关键的抉择。
　　这回，轮到伊斯梅涨红了脸。他有种自己的人格被鄙视的错觉。出身富贵的他何尝不知道什么是绅士风度？他比船上大多数人清楚。
　　“好！”白星公司常务董事兼泰坦尼克号船东狠狠咬牙，“随你们！”
　　“我他妈不管了！”爆出粗口时，伊斯梅把拳头捏得嘎吱作响，话语里隐隐带着颤音，“听着，跟我没关系！”
　　凝视伊斯梅离去的背影，卡尔在短暂沉默后，把手中的教鞭还给史密斯船长。方才，他到底忍住了。
　　“霍克利先生，快准备离开吧！”史密斯船长戴上他的大沿帽，拿着教鞭向他船上的乘客之一郑重敬礼，“我会组织工人抢救拖延时间，会带领船员们帮助所有的乘客。”　
　　“您先离开，接下来交给我。”
　　深深看了白胡子船长一眼，卡尔利落地转身，走出指挥室。
　　找到她，把她送走，确认她安全。这是他在沉船前唯一需要做的事。
　　…　…　…
　　可能是有安德鲁斯拟定的应急预案的缘故，从泰坦尼克号撞击冰山到决定疏散乘客的现在，过了不到十分钟，甲板上稀稀落落地站着一些被船员带来的不明所以或是不可置信的乘客。卡尔轻松地绕过小股人流，进入一等舱的范围，用钥匙打开玛蒂尔达套房房门。
　　直接一脚踢开门冲进玛蒂尔达的房间，卡尔对悠闲惬意的女人道：“伯特兰，时间很紧，收拾东西快点离开！”
　　被卡尔突然闯入吓了一跳，玛蒂尔达不明所以：“有什么了不得的麻烦吗？”
　　卡尔：“把你最厚的衣服找出来！泰坦尼克号要沉了，你得快些走。”
　　“泰坦尼克号绝对不会沉！”玛蒂尔达下意识反驳，但她更确定男人不会开玩笑，她顿了顿，道：“我相信你。”
　　卡尔大步走向玛蒂尔达房间内的保险箱，在这个铁盒子面前蹲了下来，“最重要的是那些文件、证券、存折、契约还有印章，其他的可以重新置办。”
　　并不介意卡尔动自己的保险箱，玛蒂尔达仅仅担心这个黑发贵公子不知道密码打不开它，她一边招呼女仆夏娃往箱子里装东西，一边把睡衣脱下换成外出的衣物：“卡尔，我保险箱的密码是。。。。。。上帝！你怎么把东西拿出来的？”
　　“这种垃圾根本拦不住我！”
　　粗鲁地把保险箱放倒，用刀直接从保险箱背面撬开钉子抽掉隔板，卡尔已经从一堆珠宝首饰下面抽出大叠纸质文书证件，他把它们塞进小巧的皮质文件袋放进公文包内，把印章和一些零碎易携带的胸针、项链、戒指、耳环扫进公文包，又在剩余的空间里塞上几叠保险箱里所有钱币中汇率最高面额最大的英镑、美钞和法郎。最后，他扣好扣子，把它包在防水布里丢到玛蒂尔达面前。
　　“好了，穿好厚衣服跟我走！”总共花了不到两分钟，卡尔很满意自己的效率。
　　手忙脚乱地捧着这个毫无美感的包裹，玛蒂尔达埋怨：“你就像个强盗！”
　　拿起海狸皮大衣裹住法国