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第23部分

(傲慢与偏见同人)[傲慢]向剩女进发-第23部分

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先生回归上帝的怀抱后,会落到一个陌生人手中,但在那之前,埃里克森先生会是一个尽职尽责的好账房,雇主最忠心耿耿的好管家。
    埃里克森先生的想法很简单,他是班纳特先生的账房,统管班纳特家一切日常事宜。在班纳特先生没过世之前,他只需对班纳特家的成员负责,亦是对自己能力的考验。
    达西先生表情冷漠地站在田埂上注视莉迪亚,看着她和班纳特家账房商议明年花田的种植计划,眉头微微皱起。这不是一个有教养的淑女该有的作为!心底里忽然间,对莉迪亚的言谈举止,产生一股失望的情绪。一种自己看错眼的懊恼,迅速在他心底泛滥。
    夏洛特不管他的情绪如何,一脸好奇张望四周。莉迪亚的花田,她还是头一次进来。以前都是在马车上远远地眺望。
    “琼斯医生将来会是英国最好的内科医生。”莉迪亚加重语气,重点强调最后几个单词。
    最好的内科医生,代表什么?埃里克森先生想必不会错过发财的机会。直销药店的暴利,稍微有点经济头脑的人,都一清二楚。班纳特家的农场如果能搭上这艘大船,未来的收益肯定可以翻个好几倍。
    埃里克森先生微微诧异,小琼斯医生虽然是在伦敦大学里受过高等教育的正规医生,但就他的医疗水平,还远远比不上他的叔叔老琼斯医生。所以,他对莉迪亚的推崇,只以为是涉世未深的小姑娘对英雄人物的崇拜。
    “我听说他发明个能听清病人身体里心脏跳动的辅助医疗工具,并且已经购买了国王陛下的专利权。”他顺着莉迪亚的意思,赞美琼斯医生。
    “听诊器。”莉迪亚纠正,脸不红气不喘地夸耀琼斯医生,实际骄傲自己的小聪明,“前几天他到我家出诊,我看见他用过。很有意思!就那么简单粗糙的一件小玩意,一头放在自己的耳边,一头按在病人的胸部,就能清晰地听到里面心脏跳动的噗噗声。琼斯医生,真是太聪明了!”
    “有这么神奇吗?”埃里克森先生虽然年满五十,可从他脸部激动的表情可以看出,他身体里充满年轻人的激情和活力。他蓦然意识到,莉迪亚小姐的称赞,并非全部出自小姑娘的英雄梦。小琼斯医生的医术,或许真有她夸赞得那么好。
    “凡是见过的人,都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。”莉迪亚搬出班纳特先生这座坚实靠山。
    “我太太最近总喊胸口闷,觉得不舒服。”埃里克森先生平板的面容露出一丝愁容,“不知道小琼斯医生的听诊器能不能检查出她犯的病因?莉迪亚小姐,您知道 ,我和我的孩子,不能失去她。”
    “心脏可是大问题。”莉迪亚连忙展示雇主的善良体贴,收买人心,“埃里克森先生,我一会就派吉格斯到镇子上,请琼斯医生到您家为您太太出诊。您放心,我会亲自陪在埃里克森太太身旁看琼斯医生为她诊断。”
    “谢谢您了,莉迪亚小姐。”埃里克森先生面带感激,入秋以后他每天几乎吃住都在农场上,没时间关心他妻子的病情。他真害怕,因为他的拖延,导致妻子的病情加剧,出现意外。
    “这是应该的。您在农场为班纳特家忙碌,没时间照顾家人。作为雇主,我们自然要帮照顾一二,好让您更安心的工作。”莉迪亚语气诚恳地表示,她会如此,也不是全出自一片好心,而是希望埃里克森先生更好的为班纳特家工作。
    她光明磊落地态度,赢得埃里克森先生莫大的好感。他看着莉迪亚的眼神愈发柔和,心底里惋惜,为什么莉迪亚小姐不是男孩?以她平易近人的性格,会成为最好的雇主。
    “莉迪亚,这些植物是荨麻吗?”夏洛特惊奇地指着满地的荨麻,走到莉迪亚身前,“种它比种麦子土豆玉米的收益还多吗?它好像不能随便碰。一碰身上就会跟蜜蜂蛰到般疼,严重点还会出现上吐下泻的症状。”
    达西先生牵着马踱步过来,目光冷淡地扫视班纳特家花田里爬满,与普通荨麻稍微有些不同的杂交荨麻。埃里克森先生和莉迪亚的谈话,他耳朵里也刮到几句。如果那位琼斯医生的荨麻药剂真有他说的治疗效果,达西先生决定,他会派家里的管家到班纳特家购买杂交荨麻的种子。
    喜欢栽花养草,对一个淑女而言,并不算太出格的举动!这么想,达西先生顿时觉得心里舒坦许多。看莉迪亚的眼神,也不再像之前审视挑剔。
    “它可是好东西哦,夏洛特。”聊自己擅长的方面,莉迪亚神采飞扬,蓝色的眼睛熠熠生辉,“它茎叶上的蜇毛,就是这个,”她指着叶梗上乳白色的绒毛,“它带有轻微的毒素。”
    “那不是很危险。”夏洛特震惊。
    “卢卡斯小姐,我们会给负责采摘的工人准备密实的手套。”埃里克森先生从旁插嘴,“只要不和皮肤直接接触,就不会出现半点危险。而且它的毒素并不强烈,不然过去也不会拿它纺织衣物。如果您不小心接触到了,也无需紧张。马上用肥皂水冲洗,即可缓解疼痛。在火上烤一会,也有效果。”
    “夏洛特,昨天我们家招待您的甜点布丁,就是拿它做的。”莉迪亚忽然眨眨眼,狡黠地笑笑,“它不但可以用来做甜点,还能做沙拉和奶油蔬菜汤。它果实榨出来的油,不输给橄榄油。它的茎皮以前就可以做纺织原料,我们用的麻绳地毯,不少都是用它做的材料……现在,琼斯医生发现它的药用价值,更使得它身价倍增。”
    夏洛特愣了愣,随即瞪了她一眼,“它在你眼中,比黄金还珍贵。”
    “当然。”莉迪亚自信满满,“它是活的,黄金是死的。”
    埃里克森先生注意到跟着莉迪亚和夏洛特来的冷漠绅士,从他身上不失考究的衣着,他大致猜到达西先生的来历。尼日斐花园新搬来一个英格兰北部阔少爷和他朋友的传闻,即便他在消息闭塞的农场,也略有耳闻。
    “您好,先生。我是负责管理班纳特家农场的账房,埃里克森。”他上前郑重地进行自我介绍。
    “您好,埃里克森先生,我是达西,来自德比郡。应朋友彬格莱先生的邀请,到他租住的尼日斐花园度假。”达西先生不失礼貌地脱帽回礼。
    “达西先生似乎对杂交荨麻很感兴趣。”埃里克森先生随意挑起个话题。
    达西先生也不隐瞒,直截了当地问:“埃里克森林先生,我想知道您这里种植的荨麻和普通荨麻有什么不同?”
    “关于这方面的详细问题,我也不是很清楚。班纳特农场现在种的杂交荨麻,是莉迪亚小姐去年在嫁接玫瑰花的时候,无意嫁接成功的。如果您想得到详细的资料,您可以向莉迪亚小姐询问。”埃里克森先生毫不隐瞒地透露雇主家小姐的喜好。
    达西先生本来就没抱希望,听到埃里克森先生的回答,神情严肃地感谢,“十分感谢您,埃里克森先生。我会考虑您的建议,向莉迪亚小姐询问与种植杂交荨麻相关的问题。”
    “我相信莉迪亚小姐一定会把她所知道的,都详细记录下来,交给您。”埃里克森先生面露微笑。
    达西先生下意识地望向莉迪亚,捕捉到她晃着手中小洋伞的不淑女动作,浓眉顿时拧紧。

☆、第34章 拜访

镶嵌了蕾丝花边;点缀精美刺绣的亚麻白色桌布;银制的烛台,银制的刀叉,冬季少见的鲜花;还有班纳特太太的心头最爱,来自华夏的高档茶具;以及厨娘精心准备的各种下午茶点心。
    刚刚出炉的喷香面包片,松脆的咸吐司,入口即溶的美味水果蛋糕,抹了厚厚奶油或果酱的英式松饼;甜香浓郁采用当季水果烤制的水果塔,再加上一杯由自己亲手动手调制的红茶;咖啡或是奶茶。
    从彬格莱小姐和赫斯脱太太脸上流露的表情来看,她们似乎对班纳特家用来招待客人的异常丰盛下午茶,表示很满意。
    俩人见到莉迪亚,纷纷和颜悦色地开口问好。遗憾她不能参加尼日斐花园的舞会。也不能在麦里屯其他家族举办的聚会上,见到她美丽的身影。
    莉迪亚也顺着她们俩的语气,赞美俩人优美的风度,从容的举止,风趣幽默的言谈。
    赫斯脱太太态度热情地拉着莉迪亚坐到身边,询问她在家里的休闲活动,邀请她到尼日斐花园做客。莉迪亚温温柔柔地回答,她现在每天都需要跟家里的女家庭教师索菲亚小姐学习各门功课。倘若有时间,她一定会上门拜访。
    彬格莱小姐坐在简和伊丽莎白中间,聊着她们姐妹俩在伦敦城里参加舞会的趣事,和伦敦街头最新的流行。玛丽和凯瑟琳则从一开始,就被俩人完全无视。班纳特太太出来迎了下客,索菲亚小姐立即借口有事,拖着不情不愿的她,离开精心布置过的起居室。
    班纳特太太不在,彬格莱姐妹脸上的神情明显愉悦许多,说话的语气虽然依旧高傲,但比起看到班纳特太太一瞬,眼睛里无意泄露出来的鄙夷,态度算好多了。
    莉迪亚不露声色,继续按照索菲亚小姐教的,用完美的仪态,温柔动听的话语,不着痕迹地吹捧彬格莱姐妹。索菲亚小姐告诫她,一个真正的淑女,即使面对让自己心生厌恶的人,也必须拿出自己的最佳风范,招待他(她)。
    她的眼光时刻留意陪伴在彬格莱小姐身旁的简和伊丽莎白。简美丽的脸庞焕发着绝美的光彩,似乎对彬格莱小姐的另眼相待,发自内心的喜悦。伊丽莎白脸上是带着笑,但在这间起居室,至少有三个人,知道她此刻的真实情绪,明白她有多不喜欢态度高傲的彬格莱小姐。
    凯瑟琳和玛丽也不是很喜欢彬格莱姐妹高高在上的态度,无奈身为主人,不能随便找借口离开。俩人无数次懊恼,为什么不在班纳特太太被索菲亚小姐找借口拉走的时候,也一块帮忙呢?
    瞥了眼陪赫斯脱太太说话,笑容明媚的莉迪亚,凯瑟琳别过脸,嘴角轻撇,莉迪亚又在装了!她分明就是不耐烦应付那个自视甚高的女人。也就不熟悉她的人,会被她经过索菲亚小姐无数次纠正的专业笑容,欺骗过去。
    玛丽心不在焉地想着她寄出去的悲剧爱情小说,手中的银勺子慢无意识地在杯中搅动。那部小说关系着她今后的命运?如果不能顺利出版,就代表她之前一切的努力和幻想都白费功夫。想到这,玛丽捏着银勺的手指关节凸起,心脏在胸口砰砰乱跳,眼角不知不觉湿润起来。
    “玛丽,玛丽,”凯瑟琳回头,瞅见这幕,连忙瞧了瞧和自家姐妹聊天谈话品味美食中的彬格莱姐妹,看她们似乎没有留意到她们俩,赶紧伸出小手,用力狠狠掐另一把玛丽的腰部,压低嗓音,怒斥,“你疯了吗?快擦擦你的眼睛。”
    玛丽猛然回过神来,意识到自己当着家里客人的面丢丑了。幸好彬格莱姐妹基本无视她和凯瑟琳,不愿和俩人说话,她无意的失态才没被她们发现,从而触怒她们,认定她是因为受到俩人冷落觉得委屈而流泪。
    玛丽急忙转过身,拿出绣花帕子,装着眼睛不小心进了异物的样子,小心擦拭。
    “玛丽,你也太不小心了!”凯瑟琳借机板着脸,不高兴地指责,“我早就跟你说了。让你不要一天到晚盯着书看,眼睛会坏掉的。你看,眼睛疼了,不是?”
    玛丽眼睛红通通地瞅着借题发挥,刻意表现姐妹情谊的妹妹凯瑟琳,心里五味杂陈,不知是感激她,还是讨厌她?凯瑟琳分明是故意让她在彬格莱姐妹面前丢丑。
    “我眼睛疼不是因为读书的原因,是不小心进东西了。好像是眼睫毛不小心掉进去了。”她振振有词地撒谎反驳。
    “玛丽?”莉迪亚顺势起身,摆脱热情异常的赫斯脱太太,坐到玛丽身旁,一脸关切地托起她的下巴,仔细检查她通红的双眼,没发现玛丽说的眼睫毛,“感觉难受吗?要再难受,就拿干净的水冲洗一下,然后闭上眼睛休息会。”她没本事制作出消炎保健的眼药水,只能采取最简单最方便的办法。
    “已经好多了。”玛丽摇摇头,“我想回房休息一会。”她心情不舒服,不愿意留下来继续当壁花。
    简和伊丽莎白也都围过来,一人一句叮嘱,“玛丽,你回房之后,就不要再看书了。也不要写作了……”
    “吉蒂,你陪玛丽一块回房,看着她。”莉迪亚一早看出凯瑟琳急于离开,不乐意招待彬格莱姐妹的心思,抬头嘱咐,“不要让她拿起任何与书籍相关的东西。针线活也不要做。”
    凯瑟琳一听,喜形于色,很快,她意识到自己的表情过于高兴,立马垮下脸来,无比忧心地挽起玛丽的胳膊,“玛丽,你一会休想在我的眼皮子底下做小动作。我会时时刻刻盯紧你,不让你有碰触莉迪亚说的那些东西的机会……”
    莉迪亚送凯瑟琳和玛丽出起居室,回过身,歉意地笑笑,“很抱歉,彬格莱小姐,赫斯脱太太。发生这样的事,从心底感到过意不去,也让你们不自在了。”
    “这只是一桩意外,莉迪亚小姐。”赫斯脱太太抢先回答,“你无需感到愧疚。我对你刚才说的专门用来保养肌肤的雪花膏,很感兴趣。”
    “是的。”莉迪亚笑容可爱,“全称是玫瑰珍珠养颜膏。是用玫瑰精油,珍珠磨成的细粉还有牛奶按比例调制出来的,一款专门保养我们冬季脸部肌肤的敷面膏。”
    第一次看到班纳特太太使用这时代的化妆品,莉迪亚惊呆住。那玩意能抹在人脸上吗?她蓦地发现,不论东方还是西方,人擦脸用的香粉里,笃定含有铅明矾一类有毒的化学品。哪天看到一张脸部肌肤僵硬的脸孔,不要感到惊讶,香粉敷面膏抹多了的缘故。
    没有一个女人不爱美丽,不爱能使她们变得更加漂亮的东西。赫斯脱太太难掩兴奋,稍显急切询问:“我可以马上试下吗?莉迪亚小姐。”
    “莉迪亚,是你专门为彬格莱小姐和赫斯脱太太准备的见面礼,对吗?”伊丽莎白迫不及待地起身,跑去莉迪亚的房间拿礼物,“我去你的房间拿。”她实在受不了和彬格莱小姐继续聊下去了。
    “莉齐?”莉迪亚的唤声刚出喉咙,起居室的大门已经关上,

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