清客-第117部分

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鹅鸭提出来放在天井边上；戏法一般又箩筐底取出一篮鸡蛋、一罐米酒和两尾大草鱼——

　　　　伙计小吴肩上还扛着一个包裹；夏楮皮将包裹接过；对曾渔道：“曾相公；这是几刀楮皮纸；是本店最好的纸了；这些鸡鸭鹅羊鱼蛋都是永丰东岩农家土产；米酒更是家酿；这点心意曾相公一定要收下。”

　　　　曾渔道：“好好；多谢多谢；夏朝奉、夏公子；厅上坐——四喜；上茶。

　　　　坐在着说了一会话；曾渔问赵家那案子最终怎么了结；夏楮皮道：“赵玉吾和那些街坊人证各受了十杖；就这样结案了；赵家儿媳何氏死得怨啊；但这种闺门里的事；而且人已经死了；官府也没法再追究；只有怪老鼠害死人。”夏楮皮是个厚道人；那些街坊四邻都说赵玉吾扒灰；夏楮皮却不乱猜赵家闺门丑事。

　　　　曾渔道：“那些街坊的确该打；若不是他们从中煽风点火、怂恿赵玉吾告状；哪里会有这等事。”

　　　　夏楮皮道：“犬子虽然受了些难；也得了个教训丨不义之财、不明来历之物决不能要；拣都不能拣。”

　　　　夏贵瑜还有怨气；说道：“爹呀；这种教训丨也忒惨了吧；若不是曾相公为儿子找回清白；儿子说不不定就要充军服苦役了；能不能有命回来孝敬爹爹都难说了。”

　　　　夏楮皮道：“这事已过去；没什么好说的；记住这个教训丨就行。”向曾渔拱手道：“曾公子；在下父子二人今日是特来向曾公子致谢；等下就要乘船回东岩了；都到年子边了嘛；回去过年；犬子也好养养伤。”

　　　　夏贵瑜道：“曾公子；在下想给曾伯母磕个头；不知可否？”

　　　　曾渔点头道：“我母亲也惦记着你的案子呢；叮嘱我一定要帮忙；夏公子坐着别动；我去请我娘出来。”

　　　　曾母周氏和妞妞出到前厅；夏氏父子一齐下跪致谢；曾母周氏忙道：“鱼儿；鱼儿；扶起来；扶起来。”

　　　　曾渔把夏楮皮一把搀了起来；夏贵瑜就任他磕几个头；然后坐着说话；曾母周氏感激当日搭船之事；夏楮皮连称惭愧；说曾公子仁义；滴水之恩涌泉相报。

　　　　叙了一会家常；曾母周氏牵着妞妞进去；夏氏父子起身告辞；曾渔托夏楮皮给东岩学院的两峰先生带去一盒湖笔；这是严绍庆送他的；上好的湖州笔。

　　　　曾渔正待送夏氏父子出门；又有人来敲门了；这回真是那些媒婆们；一进门就欢欣鼓舞；说曾公子没出门；好得很好得很；只有那个大脸盘婆子板着个脸；她说媒的蒋三姑昨日被其他婆子搅黄了；今日她是来报复其他媒婆；哪个说媒她就说坏话作梗；谁家的闺女能十全十美挑不毛病来？

　　　　曾渔悄悄叮嘱了四喜几句；便对婆子们道：“婆婆们先坐；我送这位夏朝奉父子出去。”

　　　　一个婆子问：“曾相公几时回转来？”

　　　　曾渔道：“这个说不定；也许是傍晚回来吧。”说罢就与夏氏父子和郑轼出了门；把那一伙媒婆晾在那里。

　　　　夏氏父子要回店铺去收拾收拾就要回乡；曾渔和郑轼二人先去约了吴春泽；再进城找到那几个贵溪秀才；一起到广教寺随喜；又往大悲殿后寻陆羽泉；正谈笑风生间；寺僧引了一人匆匆赶来；这人却是徐渭；徐渭笑对曾渔道：“老弟让我好找；快随我去；上回从山贼中解救出来的一百多名人质今日用官船送他们回铅山河口；这些人质都说临行前要给恩人曾秀才磕个头；快随我去吧；有马匹在寺门前等着。”

　　　　曾渔笑道：“特意去受人磕头；这也太可笑了；老兄代我辞了吧。”

　　　　徐渭拽着曾渔就走；对郑轼等人道：“诸位朋友只管随意；曾老弟我劫走了；哈哈。”

　　　　曾渔只好道：“诸位；抱歉抱歉——”

　　　　郑轼笑道：“九鲤是不得闲了；府上还有一群媒婆等着他。”

　　　　秀才们皆笑。

　　　　曾渔跟着徐渭出了广教寺山门；有军士牵马等候；二人上了马向三江口码头驰去；路上徐渭问曾渔上回被山贼截住时可损失了什么财物？

　　　　曾渔道：“倒是没损失什么财物；被我一篇‘千字文；唬住了——哦；丢了十两银子；因为怕贼人搜去；匆匆忙忙踩进了路旁积雪里；当时还想着脱身后去寻呢；现在怕是寻不回来了。”

　　　　徐渭道：“你就说遗失了五百两吧。”

　　　　曾渔惊问：“这是为何？”

　　　　徐渭掀唇哂笑：“你说遗失了五百两；戚将军就会补偿你五百两；这次追剿山贼吴平；缴获的钱物甚多。”

　　　　曾渔皱眉道：“那些钱物都是山贼从各县抢劫来的；单在河口绑架的数百人质；就得了二万多两赎银；这些银子应该还给那些人质啊。”

　　　　徐渭冷笑道：“官兵从山贼那里缴获的钱物哪有交还百姓的；又无凭无据；戚将军不可能派人到山贼洗劫过的府县一一寻找苦主归还钱物；若是把缴获的财物留给地方官府衙门慢慢寻访苦主的话；以如今的吏治；我敢说真正还到苦主手里的钱物三不足其一；都被硕鼠给侵吞盘剥了；所以还不如作为军资和奖励官兵之用。”

　　　　徐渭游幕多年；对官场黑暗知之甚悉；曾渔也清楚徐渭说得是实情；叹口气道：“那就作为嘉奖官兵的赏银吧；我是怎么也不能假报失银五百两的；徐老兄这是故意捉弄我。”

　　　　徐渭笑道：“不义之财谅老弟也不会要。”

　　　　说话间到了三江码头；数艘客船泊在江边；这是官府雇来准备送那些人质回河口的船；一百多人质高高低低立在河岸边；他们大都认得曾渔；早先他们也恨曾渔哪；心想秀才也投贼了；还把赎银提得那么高；后来才知是曾渔救了他们；匪首吴平本来是要把这些没交赎银的人质尽数杀死在横峰赭亭山下；是曾渔劝说吴平让这些人质充作挑夫；才使得这些人质最终获救；所以这时见曾渔到来；一齐跪倒谢曾渔救命之恩——

　　　　这么多人跪拜；倒让曾渔手足无措了；也跪倒还礼；然后安慰了这些人质几句；送他们上船；看着客船驶远了才与徐渭上马往城里缓缓而行。

　　　　徐渭道：“曾老弟；我明日就要随军返回浙江了；有一事我要与你说——

　　　　曾渔见徐渭语气少有的郑重；便道：“老兄请讲；弟听着呢。”

　　　　徐渭道：“胡部堂已经知道老弟的声名事迹了；昨日传书到军营；要我邀你入他幕府；老弟意下如何？”

　　　　曾渔没有受宠若惊的样子；心里想的却是：“怎么都是些日薄西山的大人物看重我；拖我下水啊。”说道：“老兄你也知道；分宜严氏那边的伴读我还没辞掉呢；怎好应胡部堂之聘。”

　　　　徐渭微笑道：“我料胡部堂还不知道你是严府西席；不然就不会和严府争才俊；而且你明年还要赴乡试；当然是不会应胡部堂之聘；好了；我就这样回复胡部堂。”又道：“老弟的八股文我未拜读过；想必是极好的；但科场往往并不论文；明年乡试老弟万一若不中；那时可以考虑入胡部堂幕府；一面谋生活；一面读书以备三年后再考。”

　　　　曾渔点头道：“老兄所言极是；弟受教了。”

　　　　徐渭兴致高起来；笑道：“杭州美景冠天下；老弟若来杭州；愚兄与你饮酒西湖舟上；畅谈书画；那是人生快事啊。”

　　　　曾渔也笑道：“谚曰‘天上天堂；地下苏杭；；杭州我是必来的；老兄扫榻以待哦。”

　　　　徐渭笑道：“那是当然；只要胡部堂还在杭州；幕中必有老弟一席之地。

　　　　曾渔笑了笑；没搭话；二人就在护城河边道别；徐渭还有些公务；今日是不能与曾渔喝酒了；明日就要启程返浙；相约他日杭州再会。

第一百八十八章　寒雨连江送客来（）　
今冬下了两场大雪；其余大都是好天气；冷雨萧萧的日子很少；然而过了腊月十九；日头就再不肯露面；云色晦暗；寒雨紧一阵慢一阵地下着；短期内看不到晴好的兆头。

　　　　依曾渔母亲和曾渔的意思是要留郑轼在上饶这边多住几日；等天放晴了再回去；但郑轼却是等不得了；再过两天就是小年了；怎么都要赶回家去；他和曾渔是腊月初十离开鹰潭坊的；家中老母和妻女肯定也听说了弋阳、铅山一带闹贼的消息；定然担心他的安危；所以他不能再耽搁——

　　　　腊月二十一辰时末；曾渔和吴春泽送郑轼和另外几个贵溪秀才乘船回乡；曾渔让来福牵一头羊回去；袁老客和夏朝奉各送了他一头羊；他宅子里人口少；过年一头羊足够；就送一头给郑轼；反正是坐船；傍晚就能到鹰潭坊。

　　　　四喜念念不忘少爷遗失在横峰道上的那十两银子；对曾渔道：“少爷；让小的随郑少爷和来福哥去吧；到了横峰那边我就上岸找银子；找到了就回来。

　　　　曾渔失笑；问：“那要是找不到呢；就不回来了？”

　　　　来福憨憨地道：“我陪四喜一起找；我知道银子就在一株臭椿树下。”

　　　　曾渔道：“罢了；那条道我们都不熟；哪里还能记得是在哪株树下；别费那个劲了；就当破财消灾；安安心心过年吧。”

　　　　郑轼道：“九鲤；我这次录科试的作文不甚得意；明年乡试怕是没资格了；你若要去南昌考试；务必先到鹰潭与我一晤。”

　　　　曾渔道：“这个不必说；路过了肯定要来看望姨母和谦谦的。”

　　　　寒雨连江；对岸的山峦在雨幕中尤显萧瑟；江畔风紧；雨水湿了脚面冷入骨髓；其他秀才都在船上了；郑轼正待上船；却又返身问：“九鲤你明年不再去分宜了？”

　　　　曾渔迟疑了一下道：“也难说；若严二先生一定要我去；也许还是会去；得罪不起是吧。”

　　　　郑轼道：“你若要去分宜；那也先到我处打个顿。”

　　　　“打个顿”是广信府俗语；意即歇脚。

　　　　送走了郑轼诸生；曾渔打着伞回到北门外宅子；这冷雨天却依然有两个媒婆缩在宅子大门飘檐下等着；见到曾渔；笑得脸皱成两团；却又埋怨厨娘俞氏不晓事；虽说方才宅子里没男子；但她们都是老婆子；有什么不能开门的——

　　　　伸手不打笑脸人；两个婆子眉花眼笑；曾渔也说不出过于扫面子的话；只是道：“刘二妈；你们两位说媒的闺女我都不中意；你们还是省省心吧；这大冷天的都赶紧回去歇着；我的婚事不劳二位挂心。”

　　　　一个婆子还在追问曾渔为什么不满意；刘二妈心思转得快；问：“曾相公是不是已有意中人？要么就是看中了哪位名门闺秀？你告诉老身；老身去为你说媒；这上饶城乡宦名宿家的待字小姐没有老身不熟悉的；只要曾相公说得出是哪位；老身就能让曾相公良缘得谐。”

　　　　见刘二妈改变策略；另一个婆子赶忙也说道：“这些小姐闺秀我也熟悉；曾相公；不是老身夸口；慢说上饶城的；就是南城益王爷的郡主老身也敢去说媒。”

　　　　这婆子厉害；信口开河哪；刘二妈有点急了；若想压过这婆子那就只有把嘉靖皇帝的女儿嫁给曾渔了；只是京城实在太远了；这媒不好做；白眼瞅那婆子道：“这话说得不着边际；曾相公是实诚人；刘妹子你这样敷衍他怎么行？

　　　　刘婆子信誓旦旦道：“决不敷衍；决不敷衍；曾相公若真看上了益王爷的郡主；老身就敢去说媒；说媒又不犯法；老婆子有什么不敢去；益王爷也得好酒好菜招待我不是。”

　　　　曾渔忍不住笑起来；说道：“行行行；两位婆婆先坐着；喝杯热茶驱驱寒；然后各自回家；待我想好要娶谁家小姐再请两位出马说媒；可好？”

　　　　曾渔自回内院向母亲回话；又在书房看了半个时辰书；再出来终于看到厅堂清净了；却又听得后园马嘶驴叫此起彼伏；四喜道：“今天还没喂黑宝和黑豆呢；都饿得直叫唤了。”赶紧去厨下拎了豆料去喂。

　　　　黑宝是曾渔家的那头黑驴；黑豆是严世蕃赠送的；前日曾渔回到宅子就与四喜一道在后园矮屋清理出一间作为厩房；驴马同槽；倒也安生。

　　　　黑宝和黑豆嚼着草料；不再叫唤；整座宅子沉静下来；宅子里现在就他一家四口还有俞娘五个人；倒是有点冷清了。

　　　　广信府民俗是腊月二十三过小年；所以二十二日午后；厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别；说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣；俞氏是九月初五到曾宅帮佣的；当时说好是工钱每月三钱银子；到今日不过三个半月；曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子；又赏了她一只骟鸡公回家好过年；俞氏自是感激不尽；欢喜而去。

　　　　这日傍晚；曾渔去了一趟三江口码头；找到郑轼他们雇的那条客船的船主；船主将一封信和一包豆角于交给曾渔；这是曾渔和郑轼约好的；曾渔收到的信就知郑轼主仆已平安到家；豆角于是曾渔母亲爱吃的；用来炖肉极香；算是贵溪那边农家特色土产。

　　　　就在这艘客船旁边；一艘从西边来的橹船刚刚泊稳；有人跳上岸向脚夫打听曾渔曾秀才住处；而曾渔后脚才离开码头；几乎是擦肩而过。

　　　　冬至早就过了；依然是日短夜长；又是阴雨天；天就更黑得快；曾渔是申时末出门的；到码头来回将近十里路；回来的路上天就全黑了；而且雨点也渐渐密集；打在油布伞上“噼哩啪啦”响。

　　　　因为是下雨天；曾渔也没提灯笼出门；这时黑灯瞎火的走得颇狼狈；回到宅子里时靴子和衣袍下摆全是泥泞；母亲和妞妞都在厅堂上等着他；一眼看过去；偌大的厅堂上这一老一小两个人实在显得冷清。

　　　　因为没有外客；曾母周氏和妞妞就在前厅与曾渔、四喜一道用饭；晚饭也是曾母周氏烹制的；俞氏厨娘已经走了；这些家务事都得曾母周氏躬自操持。

　　　　一大钵羊肉粉丝；下面托个小炭炉；钵中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡；羊肉的膻、羊肉的香；在晕黄灯火中弥漫开来；让曾渔舌底生津——

　　　　一碗粉蒸肉；这是妞妞爱吃的。

　　　　还有一盘豆腐、一盘小白菜；都是清清爽爽刚刚出锅的；让人看着就很有胃口。

　　　　曾渔赞道：“娘亲好厨艺；儿子等不及换靴子了；先吃饭。”

　　　　曾母周氏问：“湿到鞋袜没有？”听说没有；点头道：“那好；先用饭；小鱼你喝杯糯米酒驱驱寒吧。”

　　　　曾渔道：“听娘的话；平时不喝酒；我也不冷；我先吃饭了；这炖羊肉真香啊；永丰的山羊肉就是美味。”

　　　　曾母周氏肉食吃得少；但看着儿子狼吞虎咽吃得香甜的样子；心里极是欢喜；又招呼四喜吃菜；妞妞是专吃粉蒸肉和炖羊肉里的粉丝。

　　　　一家人用罢晚饭；曾渔让母亲歇着