清客-第55部分

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　　　　老丫环梅香捏了一小串铜钱出客栈；凉皮和羊角糖很快都买到了；只是粽子可难找；向人打听；有人说附近的茶圣客栈常年都做粽子卖；梅香便找到茶圣客栈；果然见客栈大门前搭着个竹篷；一个老汉在卖粽子；一个灶台；几只蒸笼；热香四溢——

　　　　没有火腿粽子；只有寻常的糯米粽和红豆粽子；梅香用两文钱向老汉买了三只粽子；正待回杨家客栈；忽听茶圣客栈二楼窗户有个小女孩在说话：

　　　　“娘；我也要吃粽子。”

　　　　那窗边又有一个妇人说道：“好；让四喜去买两个粽子上来。”

　　　　小女孩便叫着：“四喜；四喜；买两个粽子上来。”

　　　　梅香听那妇人的声音有些耳熟；又听到叫四喜；心道：“听那妇人声音有点象石田的周姨娘；小女孩是妞妞小姐吗；她们怎么可能在这里我且等着；那个四喜很快就来买粽子了。”

　　　　梅香比曾若兰年长两岁；是曾若兰的陪嫁丫头；十八岁前一直住在石田；每次曾若兰回娘家她也都是陪伴的；对石田曾家的人和事很熟悉——

　　　　一个青衣小厮跑着过来了；对卖粽子的老汉大声道：“老爹；这粽子怎么卖？”

　　　　梅香大叫一声：“小四喜；真是你”

　　　　四喜转头一看；惊喜道：“梅香姐；你怎么在这里；大小姐呢？”

　　　　梅香走过去亲昵地扭了一下四喜的耳朵；喜笑颜开道：“你长这么大了；快要有姐姐高了；周奶奶和九鲤少爷都在这里吗；若兰大小姐在那边客栈。”

　　　　四喜便仰着头朝茶圣客栈二楼那个窗户喊道：“奶奶；姐姐；梅香姐在这里。”

　　　　曾母周氏探头朝下面一看；喜道：“梅香；你怎么在这里；若兰呢？”

　　　　梅香朝楼上的曾母周氏福了一福；大声道：“大小姐在杨家客栈；婢子这就去叫她们过来。”匆匆去了。

　　　　曾母周氏带着妞妞下到客栈楼下；刚出大门；就见若兰牵着阿彤、梅香抱着阿炜过来了；妞妞锐叫一声：“阿彤”；高兴地跑过去拉着阿彤的手；又甜甜叫一声：“若兰姐姐好。”

　　　　曾若兰见妞妞快快乐乐的样子；心下略宽；摸了摸妞妞的额发；妞妞现在开始蓄发了；不再是半秃；说道：“妞妞好。”抬眼看着迎过来的曾母周氏；就在路边福了一福道：“周姨安好。”

　　　　曾母周氏快步过来执着曾若兰的手；欣慰道：“你回来了就好；小鱼他正打算明日一早动身去石田找你呢——哦；这个是小阿炜是吧；长这么大了；嗯；你乖。”

　　　　曾若兰问：“小弟呢；小弟在哪里？”

　　　　曾母周氏便吩咐四喜赶紧去曾渔回来；一面对曾若兰道：“小鱼和同学在对面酒楼喝酒；很快就来；我们先到客栈里说话。”

　　　　曾若兰跟着周姨上到茶圣客栈二楼客房；从周姨口里得知小弟曾渔进学成了府学庠生；曾若兰惊喜交集：“上回不是听说小鱼没中吗；却原来是中了啊；也不来与我报个喜；害我空担心。”

　　　　曾母周氏道：“此事说来话长；我们母子几人也是昨日才从鹰潭回来；等下让小鱼和你细说；这些日子我和妞妞倒是享清福；小鱼他可受累呢——小鱼回来了。”

　　　　曾渔带着一阵风进到房间；叫一声：“姐姐。”声音里透着极大的欢喜。

　　　　曾若兰起身迎过去；泪眼朦胧；连声道：“小鱼；你们好好的就好；这些日子姐姐很担心你们呢。”

　　　　阿彤高兴地叫了一声：“鲤鱼舅舅。”阿彤很喜欢鲤鱼舅舅；以前每次跟着娘亲回石田外婆家；鲤鱼舅舅都会陪她玩耍。

　　　　小阿炜不大认识这个鲤鱼精舅舅了；但从娘亲和姐姐口里知道有这样一个舅舅；当下害羞地跟着姐姐也叫了一声：“鲤鱼舅舅。”

　　　　曾渔蹲下抱了抱两个外甥女；亲了亲；抬头问姐姐曾若兰：“姐姐；你和姐夫到底怎么了；我正打算明日去石田找你。”

　　　　曾若兰拭着眼泪；问：“你去过祝家畈了；你姐夫怎么说？”

　　　　曾渔道：“姐夫态度甚劣；没说什么；要我来问姐姐你。”

　　　　曾若兰“唉”了一声；踌躇了一下；说道：“小鱼；先说说你的事；那日有一个姓蒋的秀才带着官差来祝家畈说要抓你；真把我吓得不轻；日夜求菩萨保佑你平安。”

　　　　曾渔便向姐姐说了他打了蒋元瑞之后去了鹰潭、再赶赴袁州补考终于获得进学的经过大致说了；曾若兰极为欣喜；摸了摸曾渔额头；对曾母周氏道：“怪不得我看他晒黑了许多；却原来是两、三千里往返啊；真是辛苦。”

　　　　曾母周氏怜爱地看着儿子；说道：“是啊；也真难为这孩子。”

　　　　曾若兰让梅香带着妞妞和阿彤、阿炜到隔壁曾渔的客房去；然后含泪说在祝家受欺的经过；先是家主祝巨荣被一个游方道士说是会烧丹炼银骗去三百两银子；一气之下中风卧床不起了；祝德栋三兄弟就商量着要分家；祝家老二媳妇方氏极是跋扈；曾若兰说了两句关于分家的公道话；这方氏就讥讽曾若兰生不出儿子；说就是分去家产早晚也成了外姓人的——

　　　　曾若兰气愤不过；大声道：“我自己今年不过三十岁；已经生了两个女儿；也不是不能生养；如何就说我三房无嗣；这不是诅咒吗”

　　　　那方氏冷笑道：“不是我诅咒你；只怕想生也没人和你生；你一个人生得出儿子来吗？”

　　　　曾若兰又气愤又疑惑；定要方氏说明白；方氏反打了她一巴掌；让她问祝德栋去；方氏有好几个丫环仆妇；曾若兰只有梅香一个帮手；厮打不得；含泪去问丈夫祝德栋；祝德栋起先是言语搪塞；后来发作起来；将她一把推倒在地；自顾出门去了；夜里也不归家——

　　　　曾若兰让梅香私下多方打听；这才知道祝德栋与邻村的一个年轻寡妇有私情；曾若兰哭了一场；这才带着两个女儿回娘家求助——

　　　　曾渔听罢姐姐的哭诉；心中自是愤怒；有一事他却没对姐姐说；祝德栋与那邻村寡妇并非只是偷情那么简单；祝德栋想休妻娶那寡妇呢。

　　　　曾渔问：“这么说大哥独自去祝家畈了？”

　　　　曾若兰道：“黎叔跟去的。”

　　　　曾渔道：“我去看看；大哥忠厚懦弱；怕是要吃亏。”

　　　　曾母周氏赶忙叮嘱道：“小鱼你可记住；不要与人动手；那可是你姐姐的夫家。”

　　　　曾渔道：“娘放心；儿子不是好勇斗狠的人；儿子只和他们理论。”

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第九十三章　泥菩萨的火气（）　
曾筌乘轿穿过大片大片的甘蔗地来到祝巨荣宅第大门前时；已经是暮色沉沉；付了工钱打发两个轿夫回去；祝家老仆老善进去通报；半晌才出来；说是三少爷不在家；请曾筌到大厅上坐着等候。

　　　　祝家大宅是典型的赣东北民居；门向朝着偏东方；而不是常见的坐北朝南；所谓商家门不宜南向；东南为巽、为风；门开在东南角；就有财源滚滚；祝家世代以熬制砂糖为业；自然讲究这个风水格局；五十年前祝巨荣之父营建这处宅第；请的相宅的风水先生就是曾渔的祖父；这些年祝家甘蔗种植和制糖作坊果然兴旺；人丁也旺；但对当年曾家与祝家的渊源；除了瘫痪在床的祝巨荣已无人记得了。

　　　　曾筌坐在厅堂上；无人招呼；老仆黎叔站在天井边东张西望；也无人理睬

　　　　祝德栋不在家；他的两个哥哥各忙各的；没空来陪老三的这个大舅子；而且前些日子三兄弟之间又吵了一架；祝家三房如今已经各自为炊；祝德栋、曾若兰不在家；谁还会来管曾筌的饭

　　　　三房的老仆老善去厨下烧了热水；给曾筌泡上茶；很过意不去道：“曾舅爷；三少爷不在家；那厨娘也偷懒不知去了哪里；这晚饭都没着落了。”

　　　　曾筌远道而来却遭受这样的冷遇；心里自是不痛快；不过他是个好脾气的人；也没埋怨祝家人不懂礼数；只是说道：“老善你去问问其他人；德栋去了哪里；夜里会不会回来？”

　　　　老善去打听了；过了一会过来回话说：“三少爷去城里了；也不知夜里会不会回来。”

　　　　曾筌皱了皱眉；说道：“那就等半个时辰；到时还不见德栋回来我们就先回客栈。”

　　　　曾筌就在厅上等着；祝家其他两房的婢仆从厅下经过；厚道的会向曾筌施个礼然后匆匆而过；大多数却视若无睹；把曾筌当鬼物；好似都看不见曾筌；曾筌独自坐在那里呆若木鸡。

　　　　天暗了下来；其他房间都亮起灯火；厅堂上还是一片昏暗；老善寻来一个灯盏点上；灯盏里的油却已见底；那灯芯点亮没多一会儿就灭了；老善挠头道：“不知灯油放在了哪里；房间都上锁了。”

　　　　曾筌道：“不妨事；我们再等一会。”

　　　　坐在幽暗里的曾筌更是没了体面；祝家大房、二房的媳妇和婢仆都在窃笑；曾筌坐不住了；起身道：“那我们先回去了；老善你就待在这里；明日德栋一回来就给我报信。”

　　　　老善待在这里没饭吃啊；说道：“小的也到三少奶那边去；明日小的再过来看三少爷回来了没有。”

　　　　三个人刚走出大门；却见淡淡月色下；两顶轿子抬到门前；轿子边跟着几个仆从；老善喜道：“三少爷回来了。”赶紧上前向刚从轿子里下来的祝德栋唱喏道：“少爷；石田的曾大舅爷来了。”

　　　　祝德栋嘴里喷着酒气；看了看立在大门边的曾筌；却不急着上前见礼；问老善：“她们母女呢？”

　　　　老善道：“少奶和两位小姐在西门外杨家客栈等着少爷去接呢。”

　　　　后面一顶轿子下来一个黄胖秀才；正是蒋元瑞；也是喝得半醉；过来指着曾筌问祝德栋：“这人是曾渔的大哥？”

　　　　祝德栋低声道：“同父异母；曾渔是妾生子；兄弟二人不和；所以曾渔离家出走。”

　　　　蒋元瑞仗着几分酒劲；上前打量着曾筌；叉着腰问：“你们曾家人来这里做什么？”

　　　　曾筌见是位秀才相公；拱手道：“送舍妹回夫家——德栋；这位相公是何人；请代为介绍。”

　　　　祝德栋还没说话；蒋元瑞就已大喝一声道：“曾渔小子在哪里？那小子与我有深仇大恨；早晚我要送他进大牢。”

　　　　曾筌惊道：“这是从何说起；德栋；这位相公莫不是喝醉了？”

　　　　“你娘才喝醉了。”蒋元瑞骂骂咧咧：“老子没醉；老子一肚子的怨气；你既是曾渔小子的哥哥；那就绝非善类；左右给我打。”喝令祝家仆人打曾筌；他自己也撩袍攘袖要动手；打不到曾渔；先把曾渔的哥哥打一顿出出气再说

　　　　祝德栋假意拦阻道：“不要动手；不要动手；冤有头债有主嘛——”；嘴上这么劝着；脚下却不挪步；心里打的主意是不管是蒋元瑞打了曾筌、还是曾筌打了蒋元瑞；对他祝德栋总是有利。

　　　　曾筌没打算做风水先生；所以伯父撼龙先生没教他祖传散手；但耳濡目染；自然也会两招花拳绣腿；往后退出两步；双手一高一低立个门户；虚张声势道：“别过来；小心我打了你。”

　　　　蒋元瑞见祝家仆人不上前；他自己当然也不敢去厮打；曾渔会拳脚功夫；曾渔的这个哥哥想必也会；不要贸然动手；要以势压迫；当下瞪着曾筌道：“你敢殴打广信府学庠生；你打我一拳试试看？”

　　　　曾筌又退后一步；说道：“好端端的我打你作甚——德栋；这到底怎么回事？”

　　　　祝德栋见打不起来；上前先安慰蒋元瑞道：“蒋相公；莫动气；曾渔得罪了你；明日我与你一道上府衙告他；先到寒舍喝杯茶。”转头对曾筌冷冷道：“曾大哥；你有何话说？”

　　　　泥菩萨也有三分火气；曾筌再怎么好脾气这时也怒了；盯着祝德栋道：“我的来意你不知道吗？”

　　　　“你不说我又哪里知道。”祝德栋一副无赖嘴脸；他是铁了心要休掉曾若兰了；找到个同仇敌忾的蒋元瑞做靠山；胆气壮了。

　　　　蒋元瑞把手一挥：“说个屁；有什么好说的；曾氏那种不贤之妇；早该休了。”

　　　　曾筌既惊讶又愤怒；这是秀才吗；怎么说话象市井泼皮；怒问祝德栋：“祝德栋；你要休妻；你凭什么？”

　　　　祝德栋原本还觉得有点理亏怯弱；见蒋元瑞把他的用心一把揭开；他也就豁出去了；说道：“曾若兰不能亲睦妯娌、不能孝敬老人；对我这个做丈夫的也向来没有好声气；又且不能为我三房生育子嗣；这样的不贤之妇；要她何用

　　　　老实人曾筌气得浑身发抖；他没有想到事情会闹到这一步；只以为是一些家庭间小纠纷；他把若兰送回来调解一下就行的；何曾想到祝德栋竟要休妻；一时间不知如何应对；只是气愤道：“你这是血口喷人；血口喷人”

　　　　祝德栋仗着胆把话说出来了；见曾筌也没能把他怎么样；气势更涨；大声道：“我爹卧病在床；她做儿媳的不侍候汤药；却与我争吵跑回娘家；这不是不孝是什么？”他倒不说老爹瘫痪在床他自己照样跑到邻村去与风流寡妇鬼混

　　　　曾筌却是辩不过他；只觉得自己浑身有嘴；可就是说不出道理；愤怒道：“你血口喷人；无缘无故要休妻；我与你见官去理论。”

　　　　“见官？”蒋元瑞冷笑道：“是上饶县衙还是广信府衙；又或者是永丰县衙；任你挑？”

　　　　曾筌怒视蒋元瑞：“与你何于”

　　　　蒋元瑞道：“怎么与我无于；曾渔是我仇人；你们曾家就都是我的仇敌；你不去告官；我倒要先状告曾渔小子蒙骗教官假冒生员；还殴打自家姐夫——祝贤弟；曾渔小子打了你是不是？”

　　　　祝德栋道：“正是；那小子狂妄得紧；威胁我说要打断我的腿。”

　　　　曾渔离开石田快三个月了；毫无音信；作为兄长的曾筌心里其实是很牵挂的；忙问：“我弟曾渔他在哪里？”

　　　　蒋元瑞和祝德栋对视一眼；蒋元瑞问曾筌：“这么说你这两个月都没见过曾渔？”

　　　　曾筌如实道：“四月底就离家了；一直没有音信；你们何时见过他？”

　　　　蒋元瑞不答；却问：“曾渔补生员了；你知不知道？”

　　　　曾筌以为蒋元瑞是取笑他弟弟曾渔；“哼”了一声；不说话。

　　　　蒋元瑞观察曾筌的神色；对祝德栋道：“曾渔的生员功名得来绝非正道；他昨日来见你还是青衿是吧；今日摇身一变却成了府学生员了；说是偷天换日也不为过。”

　　　　祝德栋附和道：“肯定是走了歪门邪道；不然的话他昨日会更嚣张。”

　　　　曾筌一头雾水：“你们在说些什么？”

　　　　蒋元瑞