海伦娜的简奥斯汀时代-第16部分
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海伦娜和伊莎贝拉为这位夫人不知所谓的跳跃性思维搞得很无言。
海伦娜连忙抓住斯宾塞夫人喘气的当口儿问重点：“为什么格林威尔先生还可以跟国王说起这些小事？陛下也不年轻啦，难道还有弄臣和玩伴？”
“哦！海伦娜！你可真坦率。”伊莎贝拉掩口而笑。
“那当然啦！”海伦娜甜甜的笑，“面对你们两位，我最亲密，最可信任的朋友和长辈，我还有什么担心呢？当然要把我关心的话题直接拿出来向你们求教啊！”
“我们当然不能这么说！孩子！”斯宾塞夫人说，“格林威尔先生那些放荡不羁、寻欢作乐的行为，从某方面看来自然是很有趣的，他擅长马术、枪法、牌技等等各种绅士的娱乐，国王陛下42岁，虽然不能算年轻，但格林威尔先生也已经32岁啦！陛下的政治生涯很不容易，国家还在进行战争，在治理国家的辛苦之中，一些能够让陛下放松的娱乐自然是受欢迎的……”
海伦娜已经得到了答案，而说到战争，她又不得不想起时事政治——眼下美国正在闹独立，华盛顿正在带领美国的独立战争，要是能去趟新大陆，亲眼见见华盛顿那该多好啊！怪不得老霍华德先生想去新大陆，那边现在正是冒险者的乐园。
在她就要再次陷入神游的时候，伊莎贝拉对她笑道：“你看，亲爱的海伦娜，你还敢说不会有社交了吗？等你参加过宫廷游园会之后，全伦敦的社交圈都会邀请你的。”
“没错，这对你有好处，孩子！但是你们必须首先在游园会上不出乱子才行！我一回去就安排宫廷礼仪教师和舞蹈教师到这里来，你们的时间已经很紧了！哦！我有多少事情要忙啊！”斯宾塞夫人心满意足的抱怨道。
“什么？母亲！我也要去吗？”
“当然！我们斯宾塞家承蒙恩宠，全家都有幸收到邀请，还有霍华德家作为奥古斯汀小姐的保护人，也将有幸参加，有一整天的时间要待在宫里呢！游园会！舞会会持续一整夜！哦！我得回去准备好多事情！亲爱的孩子们，不过你们仍然随时可以来找我帮忙！特别是海伦娜！”
“太好了，只要有伊莎贝拉一起，去我哪儿都不担心了。”海伦娜高兴的拉着伊莎贝拉的手。
“可我也是第一次进宫觐见！这太意外了！海伦娜，我和你一样毫无头绪。母亲，我想宫廷礼仪教师当然非常需要，可是舞蹈教师？”
“我不会说你的舞步不够好，伊莎贝拉，”斯宾塞夫人严肃的说，“但是在宫里更不可随意，届时跳舞不仅仅是寻欢作乐，而是一种重要的礼仪，我希望你们踏出的每一步都完美无缺。”
“明白了！我们当然需要舞蹈教师！”海伦娜想到自己的确急需学习这年代的社交舞蹈，连忙满口答应。
斯宾塞夫人像她来时一样匆忙的走了，不过屋子里的空气就像被旋风刮过一样，先前的安静气氛荡然无存，伊莎贝拉和海伦娜虽然依然端坐，但面面相觑，都有种很突然的感觉。
“好啦，幸运的是还有半个月可以准备，而且父亲和哥哥都进宫觐见过不止一次了，等他们回来，让他们好好讲一讲。”
自从得知好友格兰瑟姆男爵去世的消息之后，老霍华德先生十分伤感，最近要么是窝在家里，跟自己的“孩子们”在一起消磨时光，要么就是去跟自己最要好的几位老朋友叙旧，今天他特意要带着菲茨威廉去见自己的老朋友，他说：
“我的人生也已经够啦！甚至都已经亲眼看过两兄弟拔枪决斗，虽然对此深感难过，但能够在这件事上帮助我的老朋友，也是最让我欣慰的。希望今后有一天，我的朋友们也能多多照顾我的孩子。”
菲茨威廉，伊莎贝拉和海伦娜自然是极力劝慰她，然后菲茨威廉不放心的跟着他出门了，并声称会在下午茶时间回来。
自从菲茨威廉开始回家喝下午茶之后，霍华德宅邸渐渐热闹起来，首先是他的好友查理·斯宾塞先生，他表示这里有自己亲爱的哥哥和嫂嫂，好朋友，还有美丽可爱的奥古斯汀小姐，他实在更应该到这里参加茶会。
老霍华德先生见斯宾塞家的两个儿子都在这里，第二天便邀请了他们的母亲斯宾塞夫人，老夫人又受自己的姐妹所托，带来了范妮，克拉贝尔和凡妮莎，于是霍华德家突然热闹得可以办沙龙了。而宫廷游园会这个话题，正好给这个下午茶沙龙带来了最活跃而热闹的气氛。
26chapter 12（下）（）
下午茶会的话题从此就完全围绕着入宫觐见这件事进行，但是只有这天斯宾塞夫人和自己的老姐妹们参加别的茶会去了，年轻人们才终于有了自由发言的机会。斯宾塞兄弟的三个表姐妹对此都用各自的方式表达了艳羡之情，其中最直接的莫过于克拉贝尔了：
“这真是让人羡慕，不过仔细想想，入宫觐见一定是很累人吧，亲爱的两位表哥，你们以前入宫时是什么感受呢？”
哈里笑道：“不像大哥，需要摆出一副能够担负得起与身份相应责任的庄重姿态，我和查理只是小角色，只要跟在大人物们身后，礼仪不出错就行了，如果只是觐见的话，实在无趣，不过游园会就好多了，我想查理对此一定很有感想。”
“哈哈，我才不会假装对游乐和舞会不感兴趣呢，虽然在白金汉宫的大厅里跳舞远远不及在莱姆林或者兰顿举办的舞会上跳舞来得自在，但我绝不能说在御花园的游园会没意思，听说国王陛下最新豢养了几匹非常出色的赛马，而诺顿伯爵替自己的独生爱女请封了女爵封号，也将在这次觐见中正式接受敕令……”
凡妮莎敏感的看了表哥一眼：“哦！是安娜·沃森小姐吗？我们曾有幸在一次茶会上见过，她真是一位高贵优雅、多才多艺的小姐，我还记得她弹琴的姿态迷人至极，歌声也是那么动听……”
查理毫不客气的笑道：“哦！凡妮莎，如果你是想问我是否对这位新晋女爵有所期待的话，我可答不上来，因为我根本记不得你说的那次茶会，也没见过她，不过菲茨威廉应该有发言权，尊敬的霍华德先生一向认识诺顿伯爵，菲茨威廉一定也见过这位小姐。”
“是吗？菲茨威廉·霍华德先生？”范妮立刻抓住机会，转向一言不发的那位主人家，笑微微的问道：“安娜·沃森女爵是不是如同凡妮莎所说的那样多才多艺？”
一贯心不在焉的菲茨威廉面无表情答道：“我想只在公共场合中偶尔遇到过几次，打过招呼，是没有资格对一位小姐是否多才多艺做出评价的。”
“是啊，不过我觉得这个问题丝毫不值得担心，现在哪位小姐不是多才多艺呢？三位表妹都会那么多的才艺，对于整日忙于枯燥事物的绅士们来说，这些才艺中的哪一样都十分可爱。”哈里相当老好人的说，惹来身边妻子好笑的一瞥。
“说实在的，弹琴，跳舞，书法，艺术……这些人人都会的东西我实在不知道还应不应该称之为才艺。”凡妮莎用做作的厌倦语气说。
“我想，只会弹两首练习曲，说得上来几个法语词，记得几位作家和诗人的名字，确实都算不上什么才艺，”范妮带着“不屑跟你一般见识”的矜贵笑意瞥了这位表妹一眼，“事实上，奥古斯汀小姐的科学修养连霍华德先生这样德高望重的博物学家都十分欣赏，我想那一定是值得钦佩的真才实学。”
老霍华德先生一直窝在自己最喜欢的位置，享受着被晚辈围绕的感觉，听提到自己，不由得好好把海伦娜夸了一通，听得凡妮莎用夸张的惊喜语气说：“真是不敢相信，奥古斯汀小姐能在学校短短几年里学习这么多东西，真希望能够有幸见识一下你的才艺，连科学都学得这么出色，想必在音乐、艺术上的造诣更高！”
其实海伦娜一直没发言，心里正在为这事儿打鼓，刚开始自我安慰了一下“宫廷游园会就是个高级点的招待会没什么大不了”之后，听这几位表姐妹说起才艺，她就顿时傻眼了——怎么忘记了这茬？掰着指头算算，弹琴、唱歌、跳舞、绘画、文学、刺绣、骑马……各种贵族小姐应该会的才艺，自己一共就算会……半个吧，如果范妮说的“能弹两首练习曲”也算的话。
于是对凡妮莎明褒扬暗怀疑的话也无心理睬——她的意思是大家上学都只有那么短短几年，你全用来研究科学了，那么比如弹琴唱歌跳舞装饰房间之类的，真正属于淑女本分的必需才艺，恐怕反而学得不怎么样吧。
淡淡敷衍了两句，说近来没有心情，好久没有摸琴了，技艺早就生疏了之类的，心里嘀咕着，海伦娜的身份很烦人，想做的正事一件都还没有开上头，各种杂七杂八的事儿却络绎不绝起来。
——所以这家伙全然没有认真想过，对于海伦娜的身份来说，到底哪些才是正事。
次日，裁缝上门来为她们做新装的最后一次上身试装，而斯宾塞夫人特别派了自己经验丰富的女管家史密斯太太来替她们设计一下搭配服装的发型。
为参加这次宫廷游园会，伊莎贝拉特意叮嘱裁缝替她们优先赶制游园会当天所需的几套新装，现在新装已经成型，但还可以修改，最后还需要一次上身试装，就是为了达到最后的完美效果。
伊莎贝拉怀孕近五个月了，所以她的衣服胸线以下做了很多皱褶自然蓬起，正好掩饰了身材，而海伦娜坚持要求自己的衣服胸线以下尽量不要做皱褶，让长裙自然垂落，走动起来可以看出腰线——“以避免个个都有怀孕的嫌疑”，当然了，这话引起了伊莎贝拉的惊呼：“哦，亲爱的！你可真是口无遮拦！”
为了衬托她的金发，裁缝特意推荐她在每套衣服上都用了一些金线绣成的花纹装饰细节。结果史密斯太太和伊莎贝拉都对海伦娜的试装效果大加赞美，伊莎贝拉检视着她的其中一件新装惊喜的说：“亲爱的海伦娜，没想到你在服装上的眼光这么好，最初你选这块衣料时我还有些担心呢，伦敦好几年都没有流行过绿色了！”
“可我的确是对伦敦时下的流行一无所知啊，我只是单纯的喜欢这颜色而已，像不像阳光下澄净又明亮的湖水绿色？”
“是啊，很美的颜色，真奇怪为什么最近都没看到有人穿过它。”
史密斯太太端详着海伦娜好一会儿，最后问道：“请恕我直言，奥古斯汀小姐，您从未想过换一个把头发放下来的发型吗？”
“哦？可是我看到大家好像都是把头发盘起来的，难道这不是伦敦现在的流行和礼仪所需吗？”其实海伦娜都是让侍女帮着梳头发，看伊莎贝拉和范妮她们一向都是把头发盘在脑后，就照做而已，反正跟着她们肯定不会出错。
“哦，海伦娜，你到伦敦之后都没有参加过社交，才见过几位小姐啊？居然就推断出时下最流行的发型了。”伊莎贝拉笑道。
史密斯太太也笑道：“近年来的确都是比较流行盘起来的发型，因为它高贵典雅，配这些年流行起来的古希腊风格长裙很适合，不过也不全都是这样——不然该有多么单调乏味啊，很多把头发放下来一部分的发型也很受欢迎，比如把头发做出漂亮整洁的卷儿披在肩上。重要的是能够恰到好处的衬托出女士们最美的一面，是否流行不应该成为首先考虑的因素。”
海伦娜连连点头，这位史密斯太太的确是位时尚潮人，她刚才发表的这番观点显然是很正确的，在时尚问题上最忌盲目跟随潮流，把一种型穿漂亮了，自然会有人跟风模仿，说不定还能反而带动潮流，成为潮流的带动者 。
说话间史密斯太太动手替海伦娜放下头发，在额头两边编了两根辫子再拢到脑后固定，其他头发自然披散在两肩和背后，再照照镜子，史密斯太太由衷赞道：“奥古斯汀小姐的一头金发就是最好的头饰，没有任何珠宝能够比得过它的光彩。”
伊莎贝拉也围着她看了又看，然后宣布：“亲爱的海伦娜，如果这次游园会结束而没有任何人爱上你的话，我简直不知道该怎么评价绅士们的品味！”
“或许这对绅士们的品味是个考验，他们爱上一个姑娘时考虑的可不仅仅是一身漂亮的衣服而已。”
“别谦虚啦！衣服不过是衬托出了你的美丽，而且你这么风趣可爱！至于那些势利、傲慢、眼高于顶的人，错过了你是他们的损失，又不是我们的。”
势利不敢说，但说到傲慢、眼高于顶，海伦娜立刻想到她那位哥哥，不由莞尔一笑。
直到下午才定下所有细节，送走裁缝已经快到下午茶时间了，伊莎贝拉要回房间去休息休息，海伦娜想起一件事，慢慢蹭到了起居室的钢琴旁。
下午茶时间还没到，起居室没人，正是好时机，海伦娜深吸一口气坐到琴凳上，掀起琴盖。
菲茨威廉·霍华德先生回到家，照例听管家汇报家人的动向，还没说几句，叮咚琴声隐约传来，他凝神听了听，便径直走到起居室门外，看见了弹琴的人。
海伦娜原本是打算趁着没人时摸一下钢琴，弹一下自己会的那两首练习曲，日后万一遇到凡妮莎这样有心叫她出丑的人时，不至于太丢脸。
下午时光静谧，琴声回荡在空空的房间，让她想起一些少年时光。
其实拜妈妈和外公的精心教育所赐，范小予的乐器水平不低，但她学的是小提琴。当年才5、6岁的时候，妈妈让她和哥哥自己选择乐器，但推荐范小予学钢琴，范大予学小提琴，说女孩子弹钢琴有气质，男孩子学小提琴优雅。
不过两个孩子正处于人生的第一个叛逆期，两只头凑在一起一嘀咕，决定范小予学小提琴，范大予学钢琴。妈妈一再问他们是不是真的决定了，说选择了就不能后悔，两个小东西都煞有介事的点头，从此踏上了被家长半强迫�
