海伦娜的简奥斯汀时代-第35部分
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不好闻，空气也不干净，连老霍华德先生起初都不支持，海伦娜只好缠着他一再声明这是为了医学研究的需要，他最后才拗不过给蒂尔尼牧师回了信函；亲自带着海伦娜去走了一圈。因为这一天晚上他们就要参加舞会；所以几位绅士更有理由带着海伦娜粗略的看几眼就立刻劝她离开了。
不过海伦娜该看的都看到了；虽然早已做好了心理准备，但她还是对那个难民收容所似的环境感到深深的无力。她心里开始萌生了一个“小小的”野心，因为想得太入神，在准备舞会装扮时心不在焉的她终于被伊莎贝拉批评了。
“亲爱的海伦娜！你这顶帽子已经在上次游园会上戴过了！拿给贝丝看看，她一定记得！”贝丝是霍华德府上的中年女仆，一向负责她们的服饰。
“是吗？颜色都差不多……”
“虽然颜色都差不多，但你连上面的装饰都一点没变，别人会认出来的！”
“真的？谁会这么无聊！”
“哦！你应该问，谁会对自己的打扮这么不上心！亲爱的，现在是最重要的伦敦社交季，每个人的打扮都会被很多目光仔细打量，要是你戴了一顶重复的帽子，别人不但会说你不时尚、是个土妞儿，而且还会议论我们霍华德家没有把你照顾好。”
“真的？”海伦娜做了一个夸张的表情，虽然她也知道也这多半是真的，那些太太小姐们的眼睛可尖着呢。
就是在为舞会准备出门的时候，海伦娜听说了那件令她期待的事。
“……诺顿伯爵办舞会的地方不是他在伦敦的府邸，而是他在伦敦近郊的庄园，那里离我和哈里的家很近，我们决定舞会结束之后就不要再跑这么远的路回到城里了，我和哈里决定邀请父亲、哥哥当然还有你和你哥哥一起到我们家住几天，你还没有去过我家呢，亲爱的海伦娜！”
“你家？”海伦娜愣了一下，才想到，“哦！当然……”
哈里·斯宾塞是一位堂堂正正的绅士，他当然有自己的家，因为伊莎贝拉一直幸福的赖在娘家，海伦娜都差点忘记了这里根本不是她的家。
“那真是太好了！或许我们可以多少避开一些舞会？”海伦娜期待的问。
“哦！那不可能！现在可是美丽的仲夏季节，全英格兰，不，全大不列颠每天晚上都在办舞会，就算回到乡下，乡村舞会只会更加热闹喧哗。”
“嗯……但乡村舞会应该要更随意，更可爱一些。”
“是啊！所以尽情享受舞会和绅士们的殷勤吧，不要整天担心那些事情了，你是十七岁可不是七十岁！”
海伦娜扶额：范小予就是个劳碌命该肿么办？
因为距离比较远，所以大家在暮色苍茫时出发，到达举办舞会的庄园时天色已经全黑，庄园内外灯火辉煌，草坪上点满了灯，人们三三两两聚集在在灯光下的池塘边享受夏夜的清凉。
没有了三位外侄女做跟班的斯宾塞夫人紧紧拉着海伦娜的手，兴致勃勃的一路带她认识其他宾客并不时低声向她传播关于这些人的八卦：
“……史蒂夫先生穿上这件漂亮的绿色天鹅绒外套真是得体又英俊，虽然他是一个鳏夫还有六个孩子，但他已经打定主意要再娶一位妻子，这是当然的！一个没有女主人的家庭多不像话！况且他有足够的财产，让他大可以挑一个自己满意的妻子……”
其实那个中年男子一脸沧桑厌倦，多半是想找个女人回家替自己管家看孩子。
“……你瞧，亨利爵士和他的两个儿子来了，非常优秀的小伙子！可是听说他们家里最近的财务状况不是很好，他们甚至都凑不出两匹同样颜色的马来拉车！哦，这真是太遗憾了……”
那两个小伙子真心不错，相貌端正，目光坚定，错过他们的姑娘才可惜呢。
“别往那边走！侯爵夫人在那边！她是个出了名的……哦，这么说吧，年轻英俊的小伙子都逃不过她的目光，被她的财富和放荡勾引的小伙子可不少……”
“什么？那她丈夫不管吗？”海伦娜惊讶的问，而且忘记了压低声音，同行的霍华德父子、伊莎贝拉和哈里，海因茨还有格兰瑟姆男爵先生都忍不住看了看她。
“亲爱的妈妈！”哈里连忙说，“我们到那边去吧，诺顿勋爵和沃森女爵在大门那里。”
“好的！好的！”斯宾塞夫人心不在焉的应付着儿子，又继续对海伦娜说，“波恩侯爵夫人是个寡妇，老侯爵已经去世了，给她留下了财富和这个头衔……”
这时他们已经离站在大门处微笑迎接宾客的主人一家很近了，双方正要微笑寒暄，海伦娜刚刚和看上去有点激动的沃森女爵相对屈膝行礼，一阵异乎寻常的喧哗声响起，人们意外的看见威尔士亲王和格林威尔先生各自驾着一辆轻便马车疾驰而来，似乎是在庄园的大路上赛车。沿路的人们纷纷惊呼、调笑、议论，一个侍者避让不及打翻了托盘，惹得车上的人哈哈大笑。
马车先后在池塘边猛然停下，威尔士亲王大声嚷嚷着：“我无法相信！我简直不敢相信！最近我赛车还从来没有输给过任何一个人！”
格林威尔也得意的笑着，不过说话声音稍低，大门这里就听不清楚了，一个有些苍老的声音在旁边不满的问：“那是亲王殿下和格林威尔先生吗？”
大门附近这些人的注意力才转了回来，只见一位满头白发的小个子老人也来到这里，诺顿伯爵正回答他说：“是的。但我并未邀请威尔士亲王，真没想到能有这个荣幸。”
“亲爱的哥哥！”斯宾塞夫人热情的跟他打招呼，“您看上去非常精神！真是令人欣慰！”
伊莎贝拉小声跟海伦娜和海因茨介绍，这位就是斯宾塞先生的哥哥，继承了家族爵位的斯宾塞伯爵，他们家和诺顿伯爵的家族都来自苏格兰了，虽然不亲近，但也算得上世交。老伯爵有着非常讲究礼仪的老式派头，偏偏诺顿伯爵也是个礼数周全得过分、略显木讷的人，于是大家站在门口，没完没了的逐一寒暄，两位伯爵一一关心了老霍华德先生最新的研究，格兰瑟姆男爵对继母和弟弟的安排，哈里·斯宾塞先生最近都干了些什么，然后再次对海因茨就普鲁士容克军官团的话题开始了兴致勃勃的谈话，海伦娜跟伊莎贝拉只好在后面无聊的四处张望。
格林威尔把马车缰绳丢给侍者，笑眯眯的走了过来，威尔士亲王还追在他后面嚷嚷：“下一个赌局我一定会赢你的！我一定会想到可以赢你的办法！……”
不过看到大门附近的这些老人，年轻的王储便不再嚷嚷了，他跟着格林威尔一先一后走过来，先接受了众人的敬礼，然后向老人们微微欠身致意，斯宾塞伯爵严肃的说：“亲王殿下，我似乎闻到一股酒味，您是不是喝醉得太早了？”
“啊……哈！”威尔士亲王目光一转，欢快的对沃森女爵说，“亲爱的女爵，我决定跟我的朋友格林威尔一起来祝贺你的生日，因为我以为这应该是一个年轻人的舞会，快乐跳舞的夜晚！我能否请你跳第一曲舞？”
“非常荣幸。”沃森女爵苍白的脸上浮起红晕，看看父母的目光，接受了邀请。在随威尔士亲王往大厅走去之前，还歉意的看了看被无视了的斯宾塞伯爵。
为什么王子和老臣多半都不对盘呢？这是一个值得研究的历史问题。
不过格林威尔就没这么容易脱身了，斯宾塞伯爵继续严肃道：“格林威尔先生，请不要辜负白金汉公爵大人对你的期望和要求。”
“哦！尊敬的伯爵大人，如果您指的是我与父亲协议的第三条，我并没有与威尔士亲王做任何不恰当的事情，除非您认为亲自驾驶一辆轻便马车也是不得体的。我们甚至只是在路上遇见的而已。”
说完，他不等回答，又转向海伦娜：“亲爱的奥古斯汀小姐，真高兴再次见到你，如果不再次请你跳第一曲舞的话，我一定会责备自己。”
海伦娜原以为，一个因为濒临破产而打算卖身还债的人，至少也该羞得一段时间不能出来见人，没想到这货居然完全若无其事，想想这人本来就没节操，也懒得理他，于是转脸向海因茨说：“可是哥哥已经邀请我跳第一支舞了。”
海因茨平静的看了她一眼，什么也没说。
“哦？那么我至少可以请你跳第二曲舞。”格林威尔似乎觉得这很有趣，笑得更开心了。
“不好意思，奥古斯汀小姐的第二曲舞是我的。”菲茨威廉·霍华德也平静但不容拒绝的说。
这时，说说笑笑还没有走多远的威尔士亲王听见这番对话，转过身来对着格林威尔大笑道：“哈哈……格林威尔，你总算在某位小姐那里碰钉子了，这种事情真是令我喜闻乐见。”
“确实，这真是太有趣了不是吗？格林威尔先生，未免你多费口舌，奥古斯汀小姐的第三曲舞会跟我一起跳。”男爵先生笑嘻嘻的说，“另外，我还以为你应该邀请那边的一位小姐跳第一曲舞呢。”
他一说，大家都看到范妮、克拉贝尔和凡妮莎三姐妹跟她们的母亲一起来了，正在草坪上慢慢向这边走来。
“哦！我亲爱的姐妹们和她们的孩子们，我得过去一下！”斯宾塞夫人一下来了劲头，拎着裙摆就走了过去。
格林威尔看看那边，满不在乎的笑道：“奥古斯汀小姐，你的拒绝实在是太令我遗憾了，不过我想我们总会有机会共舞的。”说完向门口的众人欠欠身，也向那边走去。
当一位年轻小姐命中注定要做女主角的时候，即使周围有四十户人家从中作梗，也拦她不住。事情的发展，定会给她送来一位男主角。凡妮莎现在就感觉，自己终于成为了一次女主角。
格林威尔先生带着迷人的笑容请她跳了第一支舞，然后是——威尔士亲王！人们的目光都围绕在她身边，窃窃私语的议论中也时不常向她投来惊异的目光。她终于一洗因为商人出身而处处被人看低一等的卑微感，过去那些因为她的出身而对她态度犹豫的高贵绅士们突然不再有资格对她挑三拣四。而格林威尔，他们小时候确实见过面，因为她的父亲曾经以代理人的身份替白金汉公爵服务过，这当然并不体面，所以他们家从来不对外宣扬此事。格林威尔显然已经记不得她了，但是她却无法忘记，当她第一次走进白金汉公爵府，看见被制服笔挺的侍从们簇拥着的翩翩少年时，心中涌上来的无法言喻的向往和艳羡——成为白金汉公爵夫人！这种事情她从前连想都不敢想，现在，风流潇洒、温柔多情的格林威尔却在对她大献殷勤！
凡妮莎这个蒙昧无知的姑娘就是这样用虚荣、多情、盲目和幻想把自己给催眠的。
在三曲舞之后的间隙，斯宾塞夫人叹气说：“看来我们不得不接受这个现实啦，他可能很快就会向凡妮莎求婚，我妹妹托马斯夫人向来没有什么主见，她丈夫则根本听不进去别人的建议，虽然很担心凡妮莎婚后的幸福，但我们只能寄希望于格林威尔先生从此能变稳重一点儿了。”
伊莎贝拉和海伦娜对视一眼，都从对方眼里看到了同样的观点。不过克拉贝尔在一旁尖刻的说：“我认为根本没有什么好担心的，凡妮莎会很努力适应格林威尔先生的风格，看她今晚的表现就知道了，我从没见过她那么迷醉，这真是件好事，我和范妮从此不用再跟她那么形影不离了，免得也被人认为是没有判断力的傻姑娘。”
说着她特别留意看了海因茨一眼：“……特别是可以避免被绅士们认为，年轻姑娘们都这样肤浅和虚荣，好像她们心中没有真正的爱情似的。”
海因茨虽然礼貌的听着，但却没有发言的打算，海伦娜觉得有必要帮这个腔：“当然不会，亲爱的克拉贝尔，值得我们看重的绅士们自然也会有足够的判断力。希望这不会影响到你和范妮的心情，这可是舞会，你应该在跳舞不是吗？哥哥，你为什么不请克拉贝尔跳下一支舞呢？”
海因茨有点意外，但还是立刻接受了妹妹的建议，站起来邀请克拉贝尔，克拉贝尔感激的看了一眼海伦娜，活泼的笑着接受了邀请。
不过，第四支舞还没有开始，沃森女爵突然穿过人群来到他们身边，跟大家寒暄过之后，用可疑的羞怯目光看了看站在沙发后面的海因茨和克拉贝尔：“亲爱的奥古斯汀小姐，刚才我听见一件事情，不敢确定是否应该告诉你……或许它根本什么也不是，只是一个玩笑而已，但是……是有关格林威尔先生的。”
海因茨和菲茨威廉立刻注意的看着她。
“我真想说，再也不想听到关于这位先生的事儿，”海伦娜厌倦的说，但还是用最诚恳的语气感谢她，毕竟自己沾的可是哥哥海因茨的光，“不过我必须感谢你，亲爱的女爵，你真是非常好心和善良，请告诉我吧，虽然已经没什么能让我吃惊了。”
“请叫我安娜吧。”这位看上去比实际年龄还要小的女爵说，“他们现在已经到外面的花园去了，在那之前，托马斯小姐在跟其他绅士跳第三只舞的时候，我无意中听见格林威尔先生在对威尔士亲王说，他一定会请到你去他家作客，以赢得威尔士亲王的赌注——听上去是某项债务。我想我或许应该来告诉你这件事情。”说着她不自觉咬咬嘴唇，目光飘向海因茨。
“真不知道他为什么敢打这种赌，就算我事先不知道，他也输定了，这下他肯定会输得很惨。”海伦娜没有更多在意这件事儿，而是同情的看着她，把自家哥哥顺便再卖了一次，“再次多谢你的提醒，亲爱的女爵。正好我哥哥海因茨刚才说，今晚还没有这个荣幸能请到你跳一支舞呢，或许你应该给他一个机会请你跳下一曲。”
“真的？”女爵意外而慌乱的笑了，海因茨无奈的看看海伦娜，她心虚的转过头去——反正舞会的目的就是各种勾搭，谁叫你魅力这么大呢，你就多跳几支舞吧。
作者有话要说：又来迟了……被pia飞
