武则天大全集-第284部分
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当然，大好的节日谁也不会败兴，百姓们都向薛怀义施礼，并恭请他讲几句。薛怀义在法坛上坐半天了，一直是摆架势，真轮到他讲法，讲什么呢？他心里着急，表面不动声色，双手合十双目微闭，沉吟半晌才以洪亮的声音道：“南无阿弥陀佛……”众人不再喧哗，连俳优艺人也静下来，无数双眼睛注视着法坛，专心聆听他讲法。哪知宣完他这句佛号，隔了片刻第二句还是，“南无阿弥陀佛……”
薛怀义实在不知说什么好，反反复复变着声调，就是这么一句。殊不知错有错中，连宣了几遍竟有许多信徒跟着一起念诵起来——净土宗信众特重视这一句，《观无量寿经》曰“具足十念，称南无阿弥陀佛”。竟有人误以为薛怀义受过善导大师真传呢！
寻常百姓不懂得艰深的唯识、中观之学，许多人连字都不识得，更不要说读佛经了。可这简简单单的六个字却人人皆会、人人能诵，即便不是佛门信徒，大喜的日子跟着念念又何妨？反正是积德积善的好事。在净土信众的感召下，数万人朗声齐诵：
南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……
南无者，即是归命，归命无量寿觉。持佛名号，往生极乐；天下太平，更是世人所期。万众一心共发宏愿，诵佛之声撼动京师，虽不见天女散花、金轮现世，却也是挚诚共业天日可鉴，好一场庄严隆重的无遮大会！然而百姓不知，他们的诵声不仅饱含着对幸福安乐的呼唤，也夹杂着一个男人对女皇的热忱期盼。
这场法会持续了整整一下午，直至红日西斜百姓们才渐渐散去，每个人脸上都挂着灿烂的笑容，又去走亲访友、观赏花灯了。白马寺众僧都双手合十，向大家表示感谢，胸中颇感畅快——自从怀义大师当上我们的住持，这么多年就今天感觉自己像个和尚！
“阿弥陀佛……”薛怀义兀自盘坐在法坛之上，面无表情，双目空洞，口中依旧喃喃，便如一位真正的高僧。但此刻他并非进入物我两忘之境，而是心灰意冷。虽然他感动了洛阳的每一个人，但他一心期盼的那个人却始终没有出现。
任凭众人纷纷散去，他仍执著地望着皇宫方向，忍着干渴将佛号念了几千遍，直至天色昏暗，再也看不清门楼为止。他哀叹一声，终于意识到圣心真的无可挽回了，愣了半晌怅然抬起头，但见那幅牛血绘制的巨型画像仍在风中飘扬，暮色之下原本慈祥的法相变得格外诡异，仿佛正对他冷嘲热讽。
薛怀义胸中顿时腾起无法遏制的怒火……
三、火焚明堂
日出而作，日落而息，这是世人遵循的法则。若在寻常日子里二更时分所有人都已经安歇，不仅市井街道漆黑一片，皇宫也会陷入沉寂；但现在是节日期间，而且是正月十七日，过完这一夜新年就结束了，又要开始宵禁，故而所有人都想在这最后的狂欢时刻玩得尽兴。鼓乐喧天，灯火辉煌，高棚跨路，广幕如云，影灯、杂耍、角抵、百戏，无论男女老少，也不分贵贱僧俗，大家都在街上游逛，享受着节日的喜庆。
皇宫何尝不是一样热闹？端门、则天门都敞着，从天津桥直至明堂都挂着五颜六色的灯笼，内苑中也广设炬烛，楼台殿阁灯光闪耀，彼此相应荧煌如昼，虽不及民间热闹，却更得显富贵繁华，宛如仙境一般。隋炀帝曾有一首诗专写上元灯景，词曰：法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。燔动黄金地，钟发琉璃台。
武曌雅兴不输杨广，也酷爱文艺，她在瑶光殿设摆御宴——瑶光殿坐落于皇宫西苑，毗邻九州池，在此既能观赏明月，又便于眺望沿岸的花灯。
不过今日武曌宴请的不是宰相重臣，而是以文采驰名之士。李峤、崔融、阎朝隐、杜审言、李迥秀、张说、陈子昂等二十多人受邀，大家不拘官阶但以年岁列座，最年长的是弘文馆学士员半千，已年逾七旬，最年轻的是左补阙崔湜，年方二十五岁。除这些人外还有女皇的亲人，武承嗣、武三思、武攸暨、武攸绪等侄儿，尤为难得的是皇嗣武轮也来了，这是三年来他首次获准与群臣一同饮宴。惜乎他与武承嗣这对老冤家碰面，彼此皆感尴尬，都显得很拘谨。
大家有幸与皇帝共度佳节，自然竭力讴歌，众人之中又以沈佺期最是才思敏捷，一杯酒下肚已有腹稿，当即吟来：
西禁青春满，南端皓月微。
千庐宵驾合，五夜晓钟稀。
星斗横纶阁，天河度琐闱。
烟光章奏里，纷向夕郎飞。
星河灿烂，皓月倚云，又是一年春风将至。武曌闻诗甚喜，群臣皆尽举酒，恭祝女皇万寿无疆，愿大周社稷五谷丰登。武三思灵机一动，又斟满第二杯酒，毕恭毕敬向武轮道：“皇嗣殿下近两年圣体违和，臣等唯恐有碍清静莫敢拜谒。幸而天随人愿，值此佳节之际得以痊愈，臣等不胜欢欣，今日斗胆敬您一杯，愿殿下圣体康泰。”这话说得甚是滑头——您前两年不是被软禁，而是身体有病；我们也不是不敢拜谒，是怕打搅您静养。您吉人自有天相，如今“大病痊愈”，前程不可限量，可别记恨我们不够恭敬您啊！
这番话说到大伙心缝里去了，在座众文士又何尝不想对皇嗣表示恭敬？大伙纷纷起身跟着道：“臣等也斗胆敬您一杯，愿殿下圣体康泰。”武三思这“斗胆”二字用得甚妙，大伙酒是冲着皇嗣敬的，眼睛却都怯怯瞧着女皇；武轮也避席而立，诚惶诚恐望着母亲。
时过境迁，武曌已不再担忧臣下怀念李唐，遂笑着对武轮说：“众人向你敬酒呢！还不快谢谢大家。”
武轮这才敢领受，举杯向众人还礼：“不敢不敢，咱们同饮。”
武承嗣看在眼里气在心里，可大伙都举杯与武轮共饮，他也不便愣着，只好跟着一起喝。这杯酒岂是滋味？简直是从后脊梁下去的。哪知武三思喝完酒又讪讪道：“上元乃阖家团圆之日，民间亦如此，皇家岂能有憾？陛下何不将寿春、衡阳、临淄等王一并召来，三代同堂以享天伦之乐？”
方才他主动敬酒，武轮只是略感宽慰，这次听他如此提议，心里真的大为动容——自从成器、隆基等被监禁宫中，已三年不曾相见，今日有幸重聚吗？他心中迫切希望见儿子们一面，却不敢附和。
天增岁月人增寿，随着新年到来武曌已七十三岁，到这等年纪哪有不期盼儿孙绕膝的？况且酒宴之上群臣皆在，他们父子能串通什么？于是点头道：“三思之言正合朕意……”回头吩咐高延福，“你速召成器等五王前来，还有守礼那孩子，孤身一人怪可怜的，也一并召来。”
武轮心愿得遂大为激动，虽不便说什么，却向武三思点头致意以示感谢。他倒是高兴了，武承嗣大为愤懑，心里暗骂武三思不义气，吃里爬外脚踏两只船，这不是要做不倒翁吗？武攸宁、武懿宗等人也都目视武三思，似有不悦之色。
武三思八面玲珑“定力”甚佳，明知兄弟们盯着自己，竟丝毫不显尴尬，放下酒杯便转移话题：“古之擅诗文者举不胜举，汉有两司马、魏有建安七子、齐有竟陵八友。但以臣之愚见，历朝历代文艺之兴盛皆不如今，全赖陛下注重雕龙、广选贤良……”说着大袖一挥，漫指在场众人，“才有如此多的妙笔生花之士，个个都不输于沈约、谢朓。就连陛下身边的上官才人，吟诗草诏样样皆能，何尝不是文场高手，至少够个学士之才，令人叹为观止啊！”他拍马屁的功夫实在厉害，这席话不仅称颂女皇，也把在场之人全恭维到了，连女官都没遗漏。
众人不禁笑逐颜开，上官婉儿侍立在侧，闻听此言脸色微红，赶忙翩翩万福：“梁王千岁过誉，奴婢不敢当。”心下不免对武三思生出几分好感。
“陛下。”苏味道微笑着站了起来，“臣也想好一首诗，愿请陛下和列公共赏。”前番六相因屈从李昭德遭贬，武曌亦知他们都是性情柔顺之辈，况朝廷要职不便缺人，故而时隔两月又把他们召回，豆卢钦望任司农卿、韦巨源为地官尚书、杜景俭为司刑少卿、陆元方为文昌左丞、杨再思为凤阁侍郎，苏味道也回来担任天官侍郎。皇恩隆厚既往不咎，现在更须好好表现，故而别人有说有笑，他一直在心中酝酿诗文。
武曌笑道：“快快吟来。”
苏味道自信此诗不输于沈佺期，故意往前走两步，环顾在座众人一番，吊足了大家胃口，才捋髯吟诵道：“火……”
只这一字出唇，忽听殿外一阵大乱，许多宦官侍卫高声喊嚷：“火！火！失火啦！”
殿内也乱起来，群臣争赴门外察看情况。武曌也坐不住了，令婉儿搀她出去，但觉宫苑内灯影恍惚、人声嘈杂，却辨不出是哪里失火。正欲向人询问，却见高延福匆匆忙忙跑来：“启禀陛下，天堂失火！”众人这才抬头向东南方向张望。
上元佳节灯光璀璨，因而天堂失火并不引人注意，可武曌揉揉眼睛仔细一看，心头顿时一颤——完啦！
从表面上看天堂并无异常，依旧巍然耸立在那里，可镂刻精美的窗棂间分明闪烁着火影，甚至可以隐约望见跳动的火舌，这是大佛失火！那座巨型佛像是用夹紵工艺塑造的，实际上就是一个麻布彩绘的漆壳，工匠们戏称其为“麻主”，麻布遇火焉有不着之理？虽然塔楼还未见异样，里面却已是一片火海，哪还保得住？
说话间亲、勋、翊三卫将佐也赶来护驾，武曌吩咐先送皇嗣回东宫，自己却不顾群臣劝阻，要去探看火势。武轮未能与儿子们见面甚是遗憾，出了这事也没办法，只得在羽林军护卫下回宫。群臣簇拥女皇穿廊过殿，高延福和一干内侍沿途喊着：“熄灯！快把所有灯火都灭掉！”天堂已起火，别处不能再出意外。
绕过观文、仁寿等殿，来至明堂西侧敷政门下，武曌已有些吁吁带喘，情势却瞧得分明——只这片刻工夫阁楼已被燎着，火焰蹿出楼窗，天堂三层以上皆被烈火包围。羽林将士纷纷入宫，连同当值的宦官一同救火，可哪救得了？宫内无水道，大缸存水极为有限，九州池不过是观景之用，宫殿相隔蜿蜒深远，只能从宫门外的洛川取水。众人齐心协力，列出十余队伍，手递手地把大桶拎进来，然后由膂力过人的大汉泼洒，即便如此根本是杯水车薪！即便有勇敢之人闯进去泼水，也只能熄灭一隅，对燃烧的大佛束手无策；溅筒（古代灭火工具，用竹子做管，皮囊装水缚在管后，挤压喷水，类似于现今的高压水枪）虽然可用，至多把水射到二楼，再高的位置鞭长莫及。想灭这场火除非天降大雨，然而这季节哪有雨？唯有猛烈的北风一刻不停地刮着，反而助长了火势。
果不出武曌所料，不到半个时辰整个天堂已被烈火吞噬，变成一座蹿天的火炬，把夜空照得一片通红，噼噼啪啪火星四溅，浓烟滚滚飘向天际，时不时有燃烧的木椽和瓦片坠落下来，砸伤救火的士兵，惊得众人纷纷退避。火势已完全失去控制，大伙只能眼巴巴瞧着，宫外的百姓也顾不得狂欢了，都跑到天津桥头焦急地观望火势。
虽然隔着明堂，群臣还是觉得不安全，都劝女皇躲避。武曌却不为所动，呆呆站在那里，注视着这座通天火炬——六年的心血，上万能工巧匠的辛劳，竣工只半个月，甚至许多细致之处还未勾勒完毕，这座建筑就这么不明不白地毁了，这难道是天意？
她还在怅然出神，忽见众人齐声大喝：“陛下小心！”还没明白怎么回事，高延福、武承嗣、李多祚等人已一股脑涌过来，连搀带抱将她抬入敷政门内。
天堂终于崩塌了，然而在强烈的北风摧使下，断裂的楼梯向南倾斜下来。众人护住女皇，耳轮中只闻一声巨响，燃烧的巨柱竟不偏不倚砸到了明堂上！
明堂顶端的金凤顿时被砸歪，九条托起金凤的龙柱也弯了，这还倒犹可，火焰立时引燃了楼板。武曌双脚刚落地，眼见明堂也着了，当即大呼：“救火！快救朕的明堂！”天堂虽巍峨壮丽，毕竟只是一座佛堂，明堂却是天子布政之所，还是回朝祭祀之地，里面有天地社稷的神位，还有金轮七宝，焉能有失？
天堂倾倒砸伤许多士兵，还有人衣服着了火，可在地上打了几个滚立刻又跃起，转而抢救明堂，里里外外一通大乱。可惜明堂同样是一座庞大建筑，同样难以抢救。但见火势越来越猛，那倾斜的金凤仿佛在烈焰中痛苦呻吟，九龙柱被烧得殷红，变成了滚烫的烙铁。
武曌心内焦急，几度欲冲出仪门观看，皆被群臣苦苦拦住，最终只闻“咔啦啦”一阵脆响，明堂顶楼已被大火烧焦，金凤九龙带着熊熊火焰塌陷下去，引燃了下面两层，整个明堂变成一片火海……
四、永铸浮屠
大火持续一夜，至十八日清晨才熄灭，神圣庄严的明堂和天堂全部烧毁，许多士兵受伤。武曌始终守在火场边，望着自己生命中最重要的两座建筑渐渐化为废墟和瓦砾，心都要快碎了。群臣也感怆然，除了赐宴的文士，其他官员也纷纷跑到宫中察看情况，所有人都彻夜未眠。
此时火虽熄灭，事情却没完，皇宫固然是皇帝所居，却也是天下万民供养，耗费无数人力财力修建的二堂顷刻被毁，如何向天下人交代？武曌顾不得休息，责令高延福详查起火原因，又强打精神向百官问策。
左拾遗刘承庆秉持天人感应之说，声称：“自古帝王，皆有美恶，休祥所以昭其德，灾变所以知其咎。明堂宗祀之所，今既被焚，陛下宜辍朝思过。”他建议女皇回避正殿，最好下一道罪己诏。宰相姚令璋却说：“昨夜大放花灯，此必人火，非天灾。至如成周宣榭，卜代愈隆；汉武建章，盛德弥永。《弥勒下生经》云，弥勒成佛之时七宝台须臾散坏，睹此无常之相，便成正觉之因。故知圣人之道，随缘示化，方便之利，博济良多。明堂乃布政之所，非宗庙之地，陛下若
