剑与罚之歌-第160部分
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“也许明天早上，太阳一出来，自己就要被叫去清理树木了吧，漂亮的林场小姐可能会亲自再送两棵树过来弥补痕迹。”一个卫兵一边巡逻，一边想着，他穿着毛皮靴子，这奢侈品是为了在夜间避免吵醒大王子睡觉而发放下来的，“嗯……到时候一定要找机会和她搭讪一下，至少要弄明白她住在哪里，年龄多少，有丈夫了没……呃——”
后颈忽然遭到猛击，这是刺客最标准的击昏方式。卫兵无声无息地倒在了地上，随后被拖进很少有人进来的偏厅里，在这座用来招待普通客人的小客厅里，已经横七竖八地躺了四五名卫兵。他们采取这种方式来削弱卫兵的监察力度，以便更好地进行潜入。
幸好，哈达瓦的卫兵们往往要连续工作几个小时，才会进行轮换。在这几个小时里，不会有多少人去在意卫兵的忽然消失的，即便有，也不可能真的去下工夫寻找。
另外，血色匕首兄弟会的人有自己的信条，不会随便痛下杀手。大多数时候，他们选择打昏而不是杀死。他们的品格和性情，都较其他杀手来得好，对于任务，也是尽心尽力。不滥杀无辜，是他们进行任务时的最高教条，绝不违背。
接下来走过来的一群卫兵就不好对付了，他们有八个人，在走道两侧分为两队，手持兵器，严肃地向前行走。每个人都有青徽上下的实力，这些人是哈达瓦的亲卫队，个个都有出众的剑术，以及对大王子本人的无限忠诚。
杰斯当伸出手指，比划了一个“八”，又比划了一个“五”。意思是说，八个大约青徽的人。刺客们能通过细微的声音，以及空气的震动，甚至呼吸时的风来判断对手的实力、数量。而其他人，就没有这样的本事了。如果德鲁伊进阶到蓝徽，他也能凭借风、空气与大地的提醒来探测周围的一切事物，这种技巧是其他人远不及的。
好像是风吹一样，偏厅的大门自己打开了，门轴转动的时候发出吱嘎的声音。八名亲卫立即转身，走到偏厅前。他们神色微变，偏厅里躺着几个昏倒的卫兵……这意味着侵入者。
当他们打算警告其他人的时候，每个人的脖子上都已经架上了一把武器。
“在我们开口喊叫之前，你们就会割断我们的喉咙，对吧。”一个亲卫低声说道，“但我们八个人毫无征兆地同时咆哮起来，你们应该没有那样的反应力吧。”
“你们有勇气放弃自己的生命？”桌子冷漠地说道，“可以，我不反对。”
“早就有这种觉悟了。”另一名亲卫顽强地说，“哈达瓦许诺我们金币以及对家人的照顾。一旦我们牺牲，大王子就会给予我们的家人烈士家属的待遇，还有一大笔补偿金。”
“我倒不觉得，一个失去了父亲、兄长的家庭会有多么幸福。”杰斯当阴险地说道，“也许妻子将会改嫁，或许孩子将拥有继父，那些补偿金，在几天以后被其他人给夺走。”
亲卫们脸色都有些不自然，杰斯当的话直接刺穿了他们内心中最担心的那一部分。是啊，自己死了以后，还活着的人，会怎么样呢？可能，根本就不会记住他们啊。自己牵挂的，自己所追求的，一下子变成了转瞬即逝的泡影……
“告诉我们，克劳德特伯爵以及哈达瓦王子住在哪里。然后，就放过你们，只让你们倒在地上半个多小时吧，就跟睡觉一样安详。”沃兰娜小声地说道，就像诱惑犯罪的细语。
“……不知道。”一名亲卫说道，“这是真话，我们只知道王子殿下住在庄园中央的大塔楼里，可是不知道具体那一层，哪一间。我们没有权限进入那座塔楼，而且那里的保护力量是这里的十倍，你们就算通过些细节判断出王子和伯爵的位置，也不能突破重重防线。”
“足够了。”拉罗夫沉吟道，他相信他们说的是真话。
很快，这些亲卫们一一被打昏，今夜是不可能再影响他们的行动了。而接下来的行动计划，才是他们目前所需要讨论的。中央的大塔楼，十倍于其他地区的防卫力量……里面也许会有蓝徽级别的强大力量，也许会有紫徽级别的，这都说不准。可是，这点原因根本不能成为绊脚石。一旦今夜的行动失败，拉罗夫就没有了退路。哈达瓦所拥有的比他要多太多，哪怕只有一点点烫手的机会，二王子也会像飞蛾扑火一样撞上去。
“把敌人的拒马都推到不会影响骑士的地方去。”利尔低头想了一会儿，随后抬头说道。
“什么意思？”巴斯塔奈疑惑不解地问道，“你是在比喻什么？”
“再坚固的防线，再警惕的队伍，也不可能毫无死角。”利尔神情专注，“天空、大地，前方、背后，左翼、右侧，都是可趁之机。对，他们有一支强大的武力，我们也有。我听说，血色匕首兄弟会的人，可以使用一种名为‘影子战士’的力量，可以复制出自己的虚影，来迷惑敌人，只要运用得当，就没人能辨别出真假——不管敌人用什么手段。”
“是。”桌子和凳子同时说道。
“用它来吸引他们，其他人从地底进攻。还记得吗？下水道，可以直通塔楼内部——可能有点臭，不过我们要忍耐。”利尔兴奋地说道，“杰斯当，你在以前，曾经给我看过一份‘城堡、庄园设计图一百五十例’，我记得最清楚的，就是每一个庄园里都有一个下水道。”
“怎么去‘下水道’？”杰斯当询问，“每个庄园里的下水道，都深埋地底。”
“伟大的自然女神啊，请赋予改变万物的力量。现在，在我的思想中，一切都会被塑造成应该的样子。”德兰特举起树枝，很快，他面前的地板就变了样子，成了一个漆黑的洞窟，还有一个阶梯通往地底深处。可以判断出它直通下水道，因为一股臭味很快就出来了。
“想象一下就很恶心。”沃兰娜皱紧眉头。
“挥之不去的回忆，我来了。”杰斯当一脸痛苦地向下走。
“不用担心。”利尔召唤出一条藤蔓，“伟大的自然女神啊，请您给予您忠实的仆人一张庞大的藤蔓之网，覆盖面前的一切。”瞬间，这条绿色藤蔓没入地底。当它再出现在其他人眼前的时候，已经覆盖在了整条地下通道中。每一寸土壁，都被密集而且坚韧的藤蔓给紧紧贴住，污秽的东西被掩盖在了它下面，还有相当一部分被它所吸收，浓重的臭味立刻消失。
“我们立刻下去吧。”罗兰踏了踏藤蔓，随后大步向下走。
于是，众人兵分两路，桌子和凳子两名刺客会去制造动静，并且利用“影子战士”来迷惑守卫们。而其他人，则通过下水道来秘密潜入中央大塔楼。凭借杰斯当的探测，他们没有走错路，行程安稳而且顺利。这些藤蔓踏上去很坚硬，就像走在普通的石道一样方便。
由于整个下水道都被藤蔓所控制，因此虽然光线并不十分明亮，可入目处依然尽是翠绿。他们就在这样的绿色环保之下，慢慢地向前走了三百米的距离。离开出发点大约这个距离以后，他们发现，原本平直的下水道忽然向上攀升，应该是接近塔楼了。这里没有阶梯，众人利用藤蔓，慢慢地向上爬，逐渐接近出口。这些藤蔓很结实，不会造成他们坠落受伤。
再向上爬了几米后，罗兰看见一个井字形的铁板，他用力将它顶开，随后一跃而出，回到地面。他看看四周，意识到这里是一个浴室。瓷制的大浴缸，以及梳妆台，还有水源循环供应系统，都标志着它的作用。在这个年代，这种规模的浴室，需要花费大量的财力。一般人顶多也就只能用政府提供的水源供应来清洁自己。
别的不说，光是那个大浴缸就要花费几百枚金币。瓷器的制作技术比较繁琐，吝啬的艾来德人始终不肯交出诀窍，导致目前最好的瓷器都由艾来德人提供。这还不算什么，关键的是，艾来德人的贸易线路，首先要穿过欧罗帕大陆，其次要经过斯伯德帝国。等瓷器和丝绸运输到阿塔克帝国的时候，价格已经翻了不知道几倍。
“看来这就是哈达瓦的浴室了。”杰斯当从下水道里爬出来，“我们没走错。”
二百四十一、王位之争（十四）（）
浴室里灯火辉煌，点着蜡烛和魔法灯，暖橙色和银色的光芒投射在这里，将周围的一切都变得明亮。墙上的玻璃和四周的一些金属艺术品，就像星辰一样在闪烁、发光，还有镶嵌在墙上，一些独具匠心的昂贵宝石，都将这间浴室变成光的领域。就连脚下，都有十数个深浅、长短不同的黑色自己，分辨不出是哪一个光源造成了哪一个影。
“真是太耀眼了。”利尔眯起眼睛，缓缓向前走。他用手用力揉了揉双眼，恢复了因炫目而暂时弱化的视力，并且开始适应这里的光芒，双眼的灼痛感渐渐减弱。
“我不记得哈达瓦喜欢这么亮的屋子。”拉罗夫看看四周，随后走到门旁边去，侧耳倾听外面的响声，“我的哥哥，他喜欢独自在幽暗的地方里思索。”
“这里不是我们的目标。”杰斯当小心地探测着外面的情况，“……一段距离以内，都没有卫兵。这里……这里是一层，哈达瓦的卧室，应该不在这里。”
“快。”拉罗夫推开门，强光立即涌出去，把黑暗而狭窄的走廊也变得明亮如昼，“趁着这光吸引他们的注意力，我们直接去更高的地方。”
“嗯？”远方传来卫兵们惊诧的声音，他们从很远的地方就能看见这里的亮光。他们立刻冲了过来，想要看看这里到底发生了什么事情。而借着光的掩护，拉罗夫他们从另一个方向冲了出去，卫兵们的奔跑声掩盖了他们的跑动声。当这些卫兵检查了浴室，并且关上大门后，才意识到闯入者说不定往二楼奔去了，接着，他们中的一部分去通报，另一部分则继续向上，顺着楼梯到二楼，一路谨慎而严密地搜查，追寻可能的入侵者。
而此时，一行人已经穿过二楼，冲上三楼。杰斯当用精神力探测了二楼的每一个房间，里面是漂亮的小房间，可能是来会面的贵族过夜的地方。除此以外，还有一个大客厅，以及各种附属设施，里面无一例外，都空空荡荡，没有任何人的踪迹。
“这座塔楼到底有多少层？”杰斯当一边喘气，一边保持自己不会掉队。
“五层。”利尔简短地回答，“让我用藤蔓看看哈达瓦到底在哪里。”他挥了一下树枝，一条藤蔓出现在旁边的墙壁上。它钻入墙壁，以超出人类数倍的速度在建筑物里穿行。它凭借自然的魔力，能够钻过任何形式的物质，又不对其造成任何形式的损害。这是德鲁伊的神奇力量，自然女神绝不像魔法之神那般吝啬和藏私。
“它到了第四层……第四层由大型图书馆、私人餐厅组成，不在那里——第五层，是的，一间庞大的卧室，没错，是哈达瓦的卧室……他和他的妻子……躺在床上睡觉，该死的！”利尔不断念着藤蔓所回报的每条每项，到后来，他脸色一变。
“怎么了？”罗兰回头问道。
“哈达瓦卧室的门口，有一只……根据被烧毁的藤蔓，在被彻底毁灭之前回馈来的最后一丝信息……有一只牛，六级魔兽！它似乎已经被驯化，被巨大的铁链锁在门口，不过可以喷吐出炽热的火焰。”利尔停下脚步，“我们不能一头撞到它的牛角上去。”
“做好战斗准备。”拉罗夫沉声说道，“我们更不能现在就停下来。就算哈达瓦驯化了一只高级魔兽来给他看护门院，可是我们，依然要杀了它，并且将哈达瓦通往王位的道路给堵死。听着，我们已经没有退路了，跟我来，不要向后看。”
所有人，面色一肃，武器出鞘。就像惊涛骇浪中的船舶一样，不了解身处何方，不了解将去哪里。如果一个人无法判断自己的船只将要去哪里，那么任何风向都不能让他喜悦。
四层的楼梯前，他们做着最后的休息以及任务分配。拉罗夫、伯特、利尔、杰斯当、罗兰、沃兰娜到五层去，巴斯塔奈、德兰特留下来，警惕可能追上来的卫兵。两个任务都是九死一生，可所有人都抱有牺牲自己的念头，用抛硬币的方式来决定谁冲到最前面去，谁来承担最危险的事情。这就是阿塔克人的牺牲理念，名为“宁死”的传统想法。
“正面。”伯特看着手里的铜币，“王子殿下，我会拖住那只牛的。”
拉罗夫低头看着自己的反面铜币：“……祝你们好运，我就先闯进哈达瓦的卧室去了。”
巴斯塔奈目送其他人走上四楼，自己拔出长剑，走到向下的楼梯口，倚在栏杆上，任何想要冲上来的卫兵都逃不过他的视线。在这时，一种前所未有的责任艰巨的感觉压在他心头，他必须要拦住所有的卫兵，确保拉罗夫他们不被影响。当然，他也完全可以撤回去，可是雷特宁人的信用不容被玷污，他说好了要警戒这里，那就会死死地钉在这里不动分毫。
每个雷特宁人都坚定而且充满意志，守信而且公正，这与他们所信仰的神灵分不开，雷与裁决之神，他教导自己的人民什么东西超越世间一切，教导他们坦然面对一切，教导信仰雷神的人遵守承诺，完成自己所答应的事情。如果说风雪打磨出了雷特宁人的身躯，那么雷神就赋予了他们坚定又固执的心灵。他们来自于遥远的雷特宁大陆，坐着古老的龙骨战舰，庞大舰队跨越大海，来到温德肯夫大陆。
尽管雷特宁帝国和留在故乡的那个部落已经恩断义绝，再无来往，可是从最早最早之时，从最远最远之地就流传下来的精神，依然斗志昂扬地在雷特宁人之间传播。冰冷严峻的雷特宁大陆早已远去，但重信、不屈的念头仍然活跃在他们的脑海里，永不消散。
银白色的头发，灰色的瞳孔，纯洁的心灵，钢铁的斗志。
“‘徒手杀死熊的人’。”巴斯塔奈抚摸着自己胸前的爪痕，“是时候偿还阿塔克人的恩情了。”是的，在雷特宁人的舰队登上温德肯夫世界时�
