半耳精灵-第20部分
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回到旅店，他被叫到了克雷兹的房间里，除了刺客以外的队员都聚集在此，米提莱特也在，看着他，他深深呼吸，向对方露出一个笑容——很不容易，但毕竟做到了，然后站到了一旁。
米提莱特有了片刻的怔忪，这算是他第一次见到荷伦安的笑容，既熟悉又陌生，他有种感觉，自己因这个笑容而得到解放，但又觉得荷伦安似乎是该笑得更温柔的，带有一点羞涩……像现在的这种，让他有点慌乱。他匆匆赶在第一个汇报完情况，离开了这个房间。
荷伦安知道自己做到了，艰难的第一步。
佣兵小队里直接参加了这次角斗的人有温蒂，米提莱特，哈伦和伊佛力，他们是知道小队任务的，荷伦安安静地听着：
米提莱特击败了二十个高级角斗士，温蒂击败了十三个中级为主的角斗士，哈伦和伊佛力……荷伦安以为他们的能力应该在温蒂之上，谁料到他们到第十天才击败十个角斗士，还有六个是怪兽，在规则里，杀死角斗士算赢，但杀死怪兽却不计算入内。
哈伦说：“我和伊佛力在美丽与优雅的赌局里赌注排行第十五，到怪兽角斗的那一天应该可以进入前三。啊，我注意到小队里还有一个小可爱也在这个排行榜上占了一席之地，荷伦安，五十六名，做得不错。”
又是这个可怕的赌局，荷伦安用力地摇头，“不，我对这个没有一点兴趣。”至于佣兵小队为什么要在这个赌局里争胜，他也不敢去探究。
克雷兹一边抽着他的烟斗，打量着他，不发一语。
这个小会议，就在这种压抑的沉默中结束了。
荷伦安打开自己房间的门，在门缝下发现了一张粗糙的纸。
☆、莉芙花后（1）
荷伦安打开折叠的纸，上面写着一句话：美丽与优雅的神秘先生邀请你参加明晚的舞会，请由您的角斗场引路人为您带路，务必携上您的怪物。
美丽，优雅，这两个词实在太眼熟，今天他听到不下三次。去不去？这是一个难题，对方是什么目的？他有没有去的必要？荷伦安实在拿不定主意，他踌躇了一会儿，揣上纸条敲开了克雷兹队长的门。
荷伦安本身是不知道任何关于任务的事的，自然不会了解这一张纸代表的意义。于是，当克雷兹拍碎一张木桌，吹响集合的口哨时，荷伦安还处于茫茫然不知所措的状态中。
“请问可以告诉我什么事吗？”他问。克雷兹的眼睛中闪烁着精明的光芒，“没想到啊，荷伦安曼森，谁能想到啊，一个这么弱不禁风的男人竟然得到了克雷兹第一佣兵分队最想要的消息，谁说这不是老天在开玩笑呢……”
弱不禁风？荷伦安迟钝地低头打量自己，比不上小霍尔以外的人健壮——天知道为什么温蒂一个女人的肌肉能那么结实，但也远超过弱不禁风的程度，是啊，至少他的腹部是结实的。他抬起头来，其他成员均以各种姿态出现了。□上半身的，穿性感睡衣的，抱着布娃娃的……噢，荷伦安小小吃了一惊，没想到伊佛力睡觉需要抱着布娃娃，看上去很残破了。
“荷伦安，看来你还不知道这张纸的重要性。”温蒂的轻薄睡衣把她的身材勾勒得凹凸有致，可荷伦安发现，在场的男士，没一个的视线是落在她身上的。
温蒂拍了一记他的后背，“嘿，小男孩，我在跟你说话。”
“抱歉。”
“能有这么多注意力放在不重要的事情上，证明你这次很可能会遭殃。”
“什么意思？”
那一边，克雷兹和小霍尔已经得出了结论，小霍尔站前一步，“各位，这张邀请函，确实是漂亮赌局——这是我为它起的简称——的发起人发出的，假若我们之中有人能顺利进入这个舞会，有很大的机会与之接触。荷伦安是必须去的，据前几次舞会的传闻，被邀请者可以带一名同伴，所以……我们现在必须确定陪荷伦安前往的人选了，大家觉得呢？”
荷伦安想发问，但被温蒂拦了下来。她站到更接近克雷兹的位置，撩玩自己的卷发，“你们不认为一个男人一个女人才是舞会的最佳搭配吗？”
小霍尔歪头，似乎在回想什么，然后他说：“根据我所知道的资料，神秘先生对女性没有太多的好感，小道消息说某一年的怪兽角斗里，漂亮赌局中最受欢迎的是一名女士，她试图勾引神秘先生以得到更多的利益，结果……下场不太好看。”他停了一下，脸色有点白，“有一句话，我不知道是神秘先生说的，还是旁人的以讹传讹，它是这么说的，‘漂亮的女人，杀人的毒药；得到她，就该毁灭她’。温蒂，我恐怕你的希望要落空了。”
温蒂气愤得摔门离去，转身的时候对荷伦安说：“警醒点，还没开苞的小处男。”荷伦安的脸红得像被炉子烤过似的。
“我们两个怕是进不去了。”哈伦揉按着自己的颈脖并左右扭动，发出清脆的响声，“我们在漂亮赌局上的排名比荷伦安可高多了，这样都等不来邀请，说明我们必须被排除在外。”
小霍尔皱了皱眉头，“好吧，你们可以回去了。”
房间里又少了两人。剩下的是四个战士和……米提莱特。
荷伦安知道他站在自己右侧的光头邓肯旁边，甚至一直看着自己。他做好了万全的心理准备，迎上对方的视线，然而，他没看到预料中的东西——米提莱特，准确来说，甚至不能算是在看着他。那是一种遥望远方的眼神，里面有迷惑和焦躁。
“荷伦安！”
他猛地被吓得一跳，“在！”
克雷兹的表情十分难看，“只要队里别人有一线机会我都不会让你去进行这么重要的任务，你是不清楚来龙去脉，但是，你最好搞清楚自己该有的态度，少分散精神，这会让你连怎么死的都不知道。佣兵，远比你想象的艰险。”
“对不起，我明白了。”
“好了，舞伴能不能通过那个门口完全是未知之数，具体条件是什么我们挖不出更多的消息了，相貌英俊的男人看上去成功的机会最大。”克雷兹看着米提莱特。
四名战士也知道什么意思了，安静地退了出去。
米提莱特的视线回到了这个房间，他点头，“我没问题。”
既然一早就已经决定了人选，为什么还要聚集众人一次？荷伦安觉得这有点多此一举，接下来小霍尔的话就解开了他的这个无足轻重的疑问，小霍尔说：“你能同意真是太好了，说实话，莉芙花后虽然很有可能就在神秘先生手里，但毕竟谁都找不到确切的证据，其他人都要为此奔波，我真担心要耽误他们其中的一个……啊，抱歉，我没注意时间，你们可以回去了。”
荷伦安最后看了一眼那张被压在克雷兹酒壶下的纸，拉开了房门，小霍尔忽然在后面补充道：“荷伦安，关于我们的任务，恐怕你需要向米提莱特请教一下了。尽快，好吗？”“……好。”
米提莱特在荷伦安出去后，关上了克雷兹房间的门，然后与荷伦安并肩前行。一路无话，两人回到房门前，米提莱特做出一个“请”的手势，荷伦安低着头顺着他的指引走进了自己房间的隔壁。
这里有一种熟悉感，像是曾经来过一次，但荷伦安没放在心上，因为旅店的房间基本都大同小异。
米提莱特的态度不算热切也不算冷淡，无形中保持着一种距离感，他微笑着，但荷伦安知道笑意并未到达他的心底。
荷伦安让自己的注意力集中在米提莱特的说话内容中，总算知道了这支佣兵小队参加怪兽角斗的理由。莉芙花，一种奇妙的生物，天生具有同类间相互传输魔力与物品的特异魔力，大自然的杰作。它们曾经安稳地隐匿在死灵之地与艾斯蒂大陆的边缘，但有一天，它们的小魔法被恶人发现了，他们割走了它们的王后。这被盗窃的宝物，便成了阴暗地底下万众瞩目的高价品。克雷兹佣兵团第一分队这次的任务就是找到莉芙花，让它参加角斗，吸取其它生物的魔力乃至其它神秘的力量，这次的雇主很大方，他迫切需要鲜活的魔力植入体内。
“他、他……”荷伦安想发问，没想到竟然结巴了，他稳住心神，“他不是莉芙花的同类，为什么也能得到那些力量？”
米提莱特回答：“他有某种方法，但没人知道是什么方法。”说完，他淡淡地看了一眼荷伦安，继续解释该解释的现状。
荷伦安喝了一口清水，也选择了认真听取和记在心里。
割走莉芙花后的人行踪隐匿，做事十分干净利落，雇主凭借对莉芙花生长的地界的了解，找出了有能力做那种事的人选，用了一些手段和时间，锁定了两处地方，分明雇佣了克雷兹的两个小队进行追查。第一小队来了怪兽角斗的战场，柯来申镇。莉芙花后现在的拥有者就在怪兽角斗的相关人之中，并且应该是上位者，具体是谁还不能确定。
第一分队的各人调查了一些人，但他们十分警醒，一如割走莉芙花的那些人，痕迹也被抹消得一干二净，他们的进展受到了限制。漂亮赌局是其中一个突破口，舞会更是其中的关键部分。为此，克雷兹让哈伦和伊佛力以此为目标参加了这次角斗，温蒂以美色吸引那些愿意上钩且有价值的贵族，而米提莱特……显然是被贵族夫人们眷顾的那种类型。战士们因为过于粗鲁与常见，被安排与刺客一起，分明在明处和暗处保护众人。
听到米提莱特的任务，荷伦安有种很微妙的感觉，米提莱特是自由的精灵，上一辈子他充分见识过他被自由之神眷顾的姿态，这一辈子却走上了迥异的道路，他不禁困惑，到底是哪一个选择导致了这个结果？
大致听完所有事，米提莱特亲自把荷伦安送到隔壁房门前。即将被木门阻隔之际，米提莱特单手抓住了门板，“荷伦安，那枚蛋我会先帮你养着，你想要的时候可以随时要回去。”
荷伦安欲言又止，米提莱特继续道：“我帮你付的钱，你可以自己决定什么时候还以及怎么还，我不急用。”
两个人沉默了一会儿，荷伦安回视米提莱特，眼神中平静无波，“谢谢你的慷慨帮助，我一定会尽快归还的，请问还有别的事情吗？”
米提莱特停了一下，“没了，除了提醒你要注意那只小精灵的狡猾之外，是的，没别的了。晚安。”
“晚安。”
木门缓慢地合上，荷伦安背靠着门滑坐在地，长长地出了一口气。床脚的小精灵看似早已经熟睡了。
米提莱特回到房间，坐在窗台上，看着隔壁的窗被黑色淹没，他把头搁在立起来的右膝盖上，眉头紧锁。他问：“我到底是怎么了。”
贝基从角落的阴影中走出来跪下，“陛下，您在担心替身的事情？”
“是，但也并非是。”
“贝基不懂。”
“贝基，奥艾伦一族的困境你看到了。”米提莱特仰望星空，坚硬的脸部线条在月亮的光辉中模糊了。
“是的，我们没有时间了。”
“说真的，弟弟，”米提莱特突然改了口，“比起使用替身这个方法，我更愿意以身涉险，然后把王位交给你。”
“陛下！”贝基猛地抬头，“不，哥哥，你知道我的魔力和辅助力量无法苏醒，我是一个废人，废人是不能带领奥艾伦一族的！这个方法长老们也不支持，不是吗？”
“是啊，可是……”米提莱特收紧拳头，肃穆的气息顺着夜风弥漫四方，“我这些天都在想，替身，是不是最好的解决办法？”
贝基垂下头去，眼神中有星星点点的光芒闪烁，像看到了钻出土层的幼苗，充满希望的气息。
☆、莉芙花后（2）
当天，荷伦安没有去角斗场，温蒂带着他和米提莱特来到了柯来申镇的杂货店。艾斯蒂大陆的杂货店和荷伦安第一辈子的超市差不多，规模大的种类齐全，规模小的种类相对也就少些但日常需要都能满足。柯来申镇上的杂货店向来不注重衣物这类物品的买卖，哪怕多了许多外人来到这里参加角斗，衣服的式样也没见有多少变化——这一点，从店里摆设的商品就能看出来，从积满灰尘的厚重冬衣到最近新进的夏衣，几乎是一个模子里出来的，单调，无趣，更不用说美感了。
荷伦安倒是挺喜欢这些衣服的，简单结实，应该很耐穿。但温蒂显然不这么认为，漂亮的舞会，理所应当穿漂亮的衣服，最好还能佩戴有品位的饰物。荷伦安觉得脑袋快要爆炸了，女人挑衣服的劲头总是让他觉得困惑。他无意识地看向米提莱特，这个和他同一性别的人同样为之苦恼着，不过，比起他的忍耐，米提莱特更习惯于主动进攻。他在层叠堆积的衣物间穿梭，强壮的身体却步履轻盈，金色的发丝掠过灰褐色的布料，让其黯然失神。
不得不承认，米提莱特的样子的确值得用华美的衣物来搭配，荷伦安自己则是更偏好于朴实的布料，它们更适合于穿着干活或战斗，你不用担心它会在中途撕裂或者绊倒你的脚。他看中了一顶帽子，皮料做的面，里面有厚实的暖和的皮毛，最得他心的是它有两片在脑门两侧垂下完全覆盖耳朵，最下端还有绳子可以绑起。荷伦安的脸不大，绑好绳子之后，充实的暖意便瞬间溢满了帽子的内部。
温蒂发现了他的举动，嫌弃地要夺走这顶帽子，但荷伦安死死地护住了，并趁她因米提莱特手里的衣服分神的时候跑到柜台付了钱。这是他给自己的礼物，他抱着帽子笑着想。
“荷伦安，你真该向米提莱特学习，他挑衣服的眼光相当不错。”
我
