atlas·黄昏书-第9部分

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　　他忽然想起，也是这样一个黎明，也是在这里，他遇到一个人。
　　那是十多年前的事了。
　　当时，叶夫尼第二天就要回乡下了，所以他想最后看海因一眼。天才蒙蒙亮，他就带上了花束，来到教堂的后院。
　　叶夫尼本以为自己是唯一的来客，却发现有人已经站在海因的墓前。
　　石碑前放着紫色的风信子。
　　黑发的契阿索人。那人穿着黑长袍，却又不像是神父。他就那样久久地站着，什么也不说，亦或是说不出来。叶夫尼能看出，这青年并非普通的凭吊者，因为即便是旁人看到他那副神情，也难免会觉得心底一沉。
　　叶夫尼想走上前与他交谈。可青年一发现他，立即就敛起感情转身离开。
　　“这位先生，请问您是不是契阿索人？”叶夫尼忽然想起来了，海因之前一直提起的一个人。
　　长发的青年背对他，颔首。
　　“您是不是叫佩阿……？”叶夫尼有些着急。
　　“在下名叫佩列阿斯，普通的学者而已，不足阁下挂齿。”青年的言辞彬彬有礼，却仍失礼地背对着叶夫尼。但叶夫尼能理解……
　　“海因他生前……一直在找您的消息。”叶夫尼尽量让自己说得自然，他实在难过，没想到海因生前寻找多年的人，直到去世都未曾相见。
　　“……是么。”
　　之后便是长久而尴尬的沉默。叶夫尼以为青年会说些什么，但对方出乎意料地平静，这让他难以开口。
　　“谁干的？”还是黑发的青年先发问。
　　“一个见习骑士，是奥米伽人，叫德米特里，不过已经被处刑了。”叶夫尼预感到接下来的沉默，于是紧接着说：“然后……海因有个儿子，3岁。夫人带着他回了故乡，里茨。或许您可以去看看他们。”
　　青年转向叶夫尼，他看上去依然镇静，但那双琥珀色的眼睛出卖了他。
　　“他叫什么名字？”
　　“尼尔伯恩哈德。”
　　当天叶夫尼就出了事。后来，他听说了普洛斯彼罗夫人在里茨被强盗杀害的消息。不过他也听说，有人在看到一个契阿索人从火海中救出一个金发小男孩。
　　数十年来，他一直希望那些传言都是真的。起码……
　　露水逐渐消散，橡树的影子越来越长，大地野花启放。但那石中之剑，却如钟表停转的时针，指向着永恒。叶夫尼忽然觉得，有这样一块石碑也很好。毕竟，这也不是海因留下的唯一的东西。
　　“海因，你的尼尔长大了……看来你那个朋友，没有辜负你。”
　　他摇摇晃晃地站起，拿上了打扫庭院的扫帚。
　　拂晓的光照在他的背上，却仍然很凉。
　　TBC

　　☆、XIII、XIV

　　XIII．
　　最北部的鲁德罗山脉逶迤数千公里，将庞大的帝国与教皇神圣的领土划分。自此，地势平缓地降低，肥沃的大平原一直延伸向南方的界海。
　　教皇邻邦的大都城就坐落在平原的尽头，毗邻大海。
　　与之隔海相望的，是南方的群岛之国，奥米伽。它连通了教皇领邦与居于半岛的西方世俗诸国的航路。
　　而教皇领邦的西边，纵向入海的山脉与森林将大平原横断。它名叫“巴尔德”，披被着广袤的檞寄生森林。正是巴尔德山脉将北方的帝国，东方的教皇邻邦，以及西方世俗的诸国分隔开来。
　　任何权力在巴尔德山面前，都显得渺小而无力，因为它属于至高的“学院”。
　　两匹骏马沿着僻静的港口飞驰，光是听石板路上那急促的蹄音就叫人不安。
　　教皇邻邦沿着海岸线展开的城镇虽然并未被大都城纳入怀中，但凭借众多的港口与繁荣的商业、捕鲸业、交通，也成堪称全国第二大繁荣的区域。
　　天还没有完全亮，冬夜的海风还凉得刺骨，渔民们已经开始忙碌，因为捕鲸船回港了。这海中巨兽是唤起风暴的恐怖力量，同时也是财富。
　　腥臭味吸引来众多盘旋的海鸥。
　　红发的少年跟随师傅登上捕鲸船。这条庞然大物的尸体已经存放了一两天，但它还是让少年心惊，这样巨大的尾鳍，说不定一下就能掀翻渔船。
　　师傅戴上手套，麻利地就将三叉鱼枪拔下，撕拉一下划开鲸皮，黄森森的油脂露了出来。这些滑腻腻的鲸油被切成宽长条取下，等待被提炼，并制成上好的蜡烛，以点亮贵胄们的府邸。
　　师傅指点着，传授少年割鲸油的手艺。浓烈的腥臭味和滑腻的手感让红发少年一阵恶心，他实在忍不住，冲到船舷开始呕吐。生理性的泪水让他眼前一片朦胧，少年擦擦眼泪。老实说，他厌恶这个行当，但穷人没有选择余地。
　　红发的少年抬头，远远望见朝阳的光照在葱葱郁郁的巴尔德山。他闭上眼，逐渐温暖的风拂过他的两肩，孩童爱幻想的天性让他看到自己穿着学者长袍，行在古老而安静的庭院。
　　师傅的咒骂让他兀地惊醒：“没用的东西！去去去，快把油搬到仓库！”
　　“是、是的！”红发的少年怯怯地低着头，抱起大桶的鲸油。刚刚割下来的油脂满满当当地堆在铁桶里，把手都打滑。想让这些臭烘烘的脂肪不沾到衣服上几乎是不可能的，少年只得强忍着呕吐的欲望，尽量用嘴呼吸。
　　他艰难地抱着油桶，小步小步地走在布满防滑凿痕的石板路上。炼油的仓库就在离码头不远的小巷里。虽说死尸的气息仍然弥漫，但在这里起码不用看到那可怜的大家伙被解体分尸了，这让少年稍感宽慰。
　　讨厌归讨厌，这该死的行当他差不多也干了两三年。十四岁的他早就被当作成人。他觉得自己辈子可能都注定在港口割鲸油了，而他的孩子恐怕也是如此，连读最简单的童话书都觉得艰难。在这个世界上，“绝望”是不需要别人来教的。
　　一想到这里，少年再次望向西边的群山。如果自己是穿着白色的长袍，从山上眺望光辉的界海，那该多好。
　　动物的低吼让少年再次回到油腻腻的现实。油脂的味道吸引来了四五只野狗，正伏身冲着少年低吠。
　　“啊……啊，走开！去去去！”怕狗的少年颤颤地喊着，可毫无效用，这些畜生立刻就察觉到了少年的软弱可欺，又逼近了一步。
　　太阳照不到这条巷子，清晨也鲜有行人经过，仓库里的人手现在都到码头忙活了。狗发狂似地吠着，少年慌了，他既没法腾开手也没法跑。
　　眼看凶恶的畜生就要扑了上来，少年几乎是哭着乞求：“主啊！”
　　如盛怒一般，马蹄声突如其来，吓得野狗夹着尾巴四散而逃。红发的少年一回头，只见两匹飞奔的马恰好经过小巷。枣红色的那匹冲在前边，一跃如飞。后面那匹黑色的非常漂亮，额上有块白色的菱形，四蹄也干净得像雪。
　　两位骑士都披着粗布披风，低低地戴着风帽，叫人看不清他们的脸。
　　红发的少年赶紧侧身退到墙角，给他们让道。看着远远驶来的烈马，少年打心底觉得羡慕：“做骑士多好啊，赶走坏人，还能去不同的地方。”
　　当然也只是这样想想。他力气太小，身体也过于瘦弱，更不如自己所想象的那么勇敢。红发的少年叹了口气，满心感激地注视着两位骑士经过。
　　就在枣红马的骑士经过的瞬间，对方看了他一眼，两人的目光偶然地对上了。红发的少年有些吃惊，因为那马背上的骑士……看上去分明是他的同龄人！麦穗一样的金发，还有界海般的蓝眼睛。
　　对方也惊奇地看他，就像少年人常有的那种遇见同龄人时的兴奋。
　　可两位骑士霎那间就过去了。红发的少年嘟嘟嘴，又看了他们的背影一眼，苦笑着耸耸肩。他正要往前走，又一阵急促的马蹄声吸引了他。
　　这回来了更多的骑兵，他们倒是没穿披风，一看那精致的灰制服就知道是都城的军老爷们。
　　少年远远听到他们喊着：“快！他们往那边跑了！”
　　他心里一惊：“那两人犯了什么事？”不到一秒的功夫，红发的少年就已经想到了数十种可能。但他还是不明白：那个蓝眼睛的少年，看起来根本不像坏人。
　　眼看追兵就要过来了，少年忽然做了一件他这辈子都想不通的事，十来年后他回想起自己那下意识的行为都会觉得又好笑又后怕。
　　不知怎么地，少年抱着铁桶的手一松，满桶的鲸油撒了一地。港口铺石板路本是为了方便清洗鱼血海腥，一泼上肥厚的油脂简直又滑又泞。骑兵们赶紧勒马，有的马匹前蹄已经踏上了鲸油，差点连人带马摔在地上。
　　“对、对不起！”少年回过神来，吓得赶紧跪在地上两手抱头。
　　“小畜生，你——！”
　　少年紧闭双眼，不过骑兵并没有鞭笞他。
　　“往那边绕过去！”
　　听着马蹄声远去，少年松了口气。可还没等反应过来，他忽然就被一只大手抓着头发提起。他吓坏了，因为他熟悉这又糙又大的手。
　　少年还未来得及求饶，就被狠狠扇了一耳光。那人打得他一个踉跄跌坐在油淋淋的地上，脑袋发昏，耳鸣不止。
　　胸毛浓密的中年人上来又是一脚踢在少年的左肩，指着打翻的铁桶破口大骂。
　　少年捂着肩，疼得几乎额头抵着地面，默默承受着师傅的责骂。最后，中年人把扫帚抹布往他身上一扔，大骂着走了。
　　想到师傅让自己赔偿这些昂贵的油，红发的少年狼狈地跪着，差点哭了出来。
　　尼尔没想到自己第一次见到大海，竟是在受追捕的情况下。金色的巨轮岿然悬于海上，仿佛向整个世界敞开的门。虽然尼尔只来得及看一眼，可灿烂如此的景象已足够在少年心头留下永久的震撼。
　　朝霞的光照耀在平凡中劳作的世人，也照耀斗篷灌满了海风的骑士。
　　艾尼亚沿着码头奔跑，对身后的追兵全然不屑。经验丰富的克雷夫垫后，如它的饲主一样，它很清楚那些脚力平平的马匹根本追不上来，同时又绝不掉以轻心。
　　“等到了巴尔德山他们就没办法了。”伊戈示意尼尔往小巷走。
　　“那是自然！”尼尔颔首，在里茨烧伤的左手仍然疼痛，却不影响他紧握缰绳。少年从未这样兴奋过，好像他生来的命运就是要在天光之下驰骋。想必那金星之剑的主人从前也是如此，面对大海与敌人，微笑着仰起头颅。
　　伊戈估算追兵大约有七八人，如果他们抓到尼尔，肯定会编造个莫须有的罪名将他扣押。伊戈知道，教廷害怕尼尔是回来复仇的。他觉得尼尔已经也隐约猜到了。但少年没有继续追问，也没有表现出应有的诧异或感伤。
　　尼尔只是将所有心事藏起，毫不在意似地向着前方。就这一点，少年和他的老师佩列阿斯倒是如出一辙。
　　他们驶入狭窄的小巷，海腥味仍然浓烈。尼尔看到有个红发的少年抱着一桶奇怪的油，味道呛人。少年见他们策马而来，退让到墙角。
　　就在两人经过的一瞬，尼尔忍不住看了少年一眼，没想到红发的少年恰好也在看他。
　　红发少年穿着磨损严重的麻布短衫，看起来和饱经沧桑的渔民别无二致，可那眼神分明还是孩子。尼尔觉得如果给他足够的时间，他会有很多东西想问这少年，而红发的少年应该也会乐于对他诉说。
　　相遇不过片刻，红发的少年很快便被他们远远甩在身后。尼尔想起这一路来遇到的各种人，从酒店老板布鲁斯，到那两位过于热情的夫人，再到神经质的叶夫尼，其实他有太多话想对他们说，也想听他们把各自的人生慢慢讲来。但这都是没办法的事，或许自己能和他们相处的时间注定如此，而且这辈子都没有机会再相见了。
　　这个偶然生出的想法让尼尔害怕起来。可怕的念头一旦如雾般升起，就再难消散：
　　“如果自己和老师也是这样，该怎么办……”
　　他想起很小的时候，佩列阿斯先生给他念画册。念着念着，佩列阿斯先生忽然说：
　　「人哪有不说再见的。」
　　这道理他当时就懂了，可直到现在都难以接受。如果说再伤感的离别他都能承受，那么只有一个人，让他无论如何都没法说出“再见”。
　　想到这里，凛冽的风蓦地升腾而起，吹掉了少年宽大的风帽。
　　他明白了，他终于明白了。
　　“离开的那天，他没对我说任何话的原因……”
　　少年喃喃自语。
　　太阳升了起来，巴尔德山的轮廓随着雾气浓淡。
　　“等下，看那边。”伊戈严肃的语气使尼尔一下子回过神来。他顺着伊戈所指的方向看去，只见几匹巨大的黑兽敏捷地窜进了小巷。看体貌是狼，但个头大得像牛。尼尔和伊戈立即就认出了这种经常在北方出没的怪物。
　　“魔物？这里怎么也有！”尼尔注意到追兵还没赶上来。
　　“刚才看到渔夫在分解鲸鱼，这些东西嗅觉极其灵敏，应该是被鲸的味道引来的。这东西不好对付，但正好帮我们拖住那些骑兵。”伊戈觉得好笑，教皇邻邦昨日才举行了盛大的驱邪仪式，今天就引来了在南方很罕见的魔物。
　　伊戈正要扬起马鞭，尼尔却猛地勒马停下了。
　　少年垂着头，紧紧攥着缰绳。光是看那样子，伊戈就知道这傻孩子在想什么了。他深深叹了口气，说道：
　　“我跟随您的意愿。”
　　尼尔抬起头，像是下定了决心，调转马头向城镇奔去。
　　想到那红发少年，他不由地担心起来。
　　XIV．
　　要把这一地油污清干净确实不是件容易事。红发的少年跪着，尽量把油脂堆拢，然后用手捧到铁桶里。他不知道还能回收多少鲸油，起码这能让他少赔一些。
　　现在他已经不会对这腥臭感到反胃了，反正他的浑身上下都沾满了油，连原本蓬乱的红发都显得锃亮而整齐。少年索性将红发将后脑勺一抹，还对着水桶里照了照，看自己那滑稽的样子，少年忍不住笑了出来：
　　“难怪他们拿鲸油做发蜡，确实挺高级的。没想到今天我也用得起了哈哈哈。”
　　可少年越笑，就越是觉得胸口沉甸甸的，最终他连扬起嘴角的气力都没有了。
　　他默默收拾着满地狼藉。码头那边一阵骚动，他也没心情去看热闹了。再繁荣再有趣，都和他的生活