一品大厨-第43部分
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叶乘风看着家乐起身收拾东西。
“你到哪里去？”
“当然是进宫当差了，皇上又没有下令让我滚蛋，旨意下来之前，我要回到自己的位置上做我该做的事。”
叶乘风愣住了，不禁对他的淡定无比佩服，非修养不到家的人做不到这样从容淡泊，宠辱不惊，恐怕这样的心境才有可能达到术业的高峰吧。
本来叶乘风是要拦住他，要他装病装死不再进宫的，可是听到他那一番以生命维护信仰的话，忽然悟到了，既然家乐如此坚持他的信念，那么自己何必要替他做决定，阻止他呢？
叶乘风一路送他到宫门口，远远地望着他的身影消失在厚重的宫门后面，直到再也看不见，叶乘风仍然盯着那扇阻隔他们的宫门，好象目光可以穿透重重宫门，看到那个愿意舍生取义的人。
家乐回到御膳房坚守岗位，认真做好自己份内的事，皇帝召见了他两次，随意说几句话，观察他的神色，看他宠辱不惊，毫无恐惧不安，心里也暗暗佩服。
三天后，皇帝派身边最受宠的大太监张德安来御膳房传旨，直接命家乐接旨。
几天来，家乐心里都惴惴不安，不知道皇帝会不会一气之下把他撵出宫去，或是直接砍了他的头，现在看张德安来传旨，心里反而平静下来，是福是祸，今日有个了断也是好的。
皇帝的旨意令所有人出乎意外，任命家乐为御膳房第二副总管，位在何庆东之下，品级四品。
御膳房所有人都震惊得说不出话来，何庆东脸色阴沉，很快就换了了面孔，笑意盈盈向他祝贺，如果不是家乐早先看穿他的用心，真的要被他感动了。
家乐又前往乾清宫面见皇帝谢恩。
皇帝冷峻的声音带了一些暖意：“每个人都有自己的理想和信念，在追求理想和信念中往往会遇上艰难或是诱惑，许多人都会动摇，至于用生命维护信念的人更是稀罕。朕怎么会杀了你这么个难得一见的稀罕物呢。”
家乐放了心，赶紧谢恩再表忠诚。
“宫里的肮脏事数不胜数，为了自己的利益伤害无辜甚至取人性命也是常见的，朕心里都明白，人的贪欲无穷，也是没法子的事。难得你如此坚定，不会惑于财势也不会屈于压力而伤人，以后朕的饮食就交于你来照管。”
家乐感动得快要哭出来，急忙叩头：“谢皇上恩典，奴才一定尽心尽力。”
“朕知道你一定会尽心的，因为你就是那种人。”皇帝冲他微笑，“一个月后是太后寿辰，你要好生拿出手艺来，若是技不如人，这大总管的位置朕不会白给你的。”
家乐大有知遇之感，立即表示一定会鞠躬尽瘁什么的，回到叶府，大家听到皇帝给予信任和重用，都非常高兴。眼下的难题是，下个月的寿宴用什么菜式才能独压群雄夺得大总管的位置呢？
“这次寿宴你一定要赢了何庆东那个混蛋，御膳房大总管的位置你一定要争到，就算争不到，也不能让他得了去。”叶乘风咬牙切齿握拳，好象捏的是何庆东的脖子。
“没错。”萧白也给家乐打气，“你想要什么材料只管说，只要世上有的，我们一定想法子帮你弄到。”
一帮朋友帮着出主意。
平南王宝琪说：“凡是好吃的主儿都爱吃翅子，你最好做鱼翅，是红焖还是清蒸呢？”
宁国公宁春说：“鱼翅虽珍贵，但是在宫里也不属稀罕物，不如做象鼻，或是猩唇，这是古书上记载的珍味，现在已经很少见了。”
一品农夫庭霜说：“这些东西搞不好有别的御厨也这样做，就显不出家乐的独特，不如我去找汤姆逊，寻一些不列颠，法兰西，俄罗斯的菜式来，保准太后没吃过。”
叶乘云说：“为了保险起见，不如把这些珍味烩成一锅，鲍鱼海参驼峰蹄筋鱼翅鱼肚各种山珍海味烩在一起，岂不是更珍贵更美味些。”
一帮人七嘴八舌说了半天，家乐都不赞同，说：“你们说了那么多奇珍异味，却忘了一件最重要的。”
“是什么？”
“太后年过六旬，脾胃虚弱，牙齿也松脱，再加上病了几年，才刚刚好些，什么鲍参翅肚她吃了受得住吗？若是吃了过于肥腻之物而引发了旧病更是不得了。做食物的人总不能为了显摆自己而不顾吃食物的人的身体状况。”家乐提出自己的意见，也顺便提出做菜的原则。
智囊们想了想，又七嘴八舌出起主意来。
“上年纪的人牙齿不好，当然要吃软和的。”
“东坡肉，或是火腿炖肘子，又香又软，几乎不用牙齿嚼。”
“你就知道吃肉，太后这把年纪，又是病了几年才好转些，脾胃自然是弱的，让她吃大鱼大肉腻住怎么办，你想杀人呀。”
“嗯，又要软和，又要好消化，只好用豆腐啦。”
家乐同意了：“好哦，正好我也善长做豆腐。”
叶乘风有了主意：“上回在平阴你给张伯平做的荷叶碧波豆腐很好，清淡味美又不伤脾胃，连那个变态也觉得不简单呢。”
家乐仔细想了想觉得不大好，说：“这个虽好，却不完全适合，做食物的人要注意食者的身体特点，那张伯平正当壮年味觉灵敏，而太后年已六旬，味觉有些退化，这么清淡的豆腐只怕吃不出什么味来。再说，我也不能保证我的菜第一个呈上，等他们尝过别人的肥甘美食之后，舌头都麻木了，哪里品得出碧波豆腐的好处来？”
“那你的意思是做辣味豆腐吗？”
“嗯，这是个法子。”家乐终于敲定了菜式。
有人提出异议：“会不会太过寒酸了，这可是天家宴席，别人上的菜是山珍海味。”
家乐有自己的看法：“真正的好料理，是归于平淡，在寻常食物中显神奇，只要功夫到了，不会显寒酸。”
于是，家乐准备在寿宴呈上菜就定为麻辣豆腐。
从此，天天在厨房练习，叶乘风做鉴定，试吃了几次，不是觉得豆腐不够嫩滑，就是豆腐太过嫩滑炒出来不成形，要么觉得辣味不够，或是辣味过头，总之，就是不满意。
家乐气得想用炒勺敲他，可是一想，连叶乘风的舌头都过不了关，那皇家宴席上遍及水陆八珍，他的菜又如何拔尖呢？
只得绞尽脑汁努力做到尽善尽美。
这时，师父孙良上京来探望，给家乐提议：“豆腐软嫩，炒勺一翻就烂了，如果想让豆腐不烂，就不能用勺翻炒，最好是连锅带料用旺火颠几下，动作要快……”
“啊，我明白了。”家乐又提出新难题，“可是怎么让豆腐嫩滑呢？”
叶乘风也皱着眉帮他想办法。
很快，太后寿辰到了，本着俭朴的原则，参加宴席的客人不多，陈设也不是特别豪华，但是为了体现与民同乐的意思，请的客人多是京城附近六旬以上的老者，以示皇帝敬老之意。
慈宁宫及慈宁花园两处，都摆上了宴席，宫女们也换了新做的光鲜衣裳往来穿梭，上茶上酒，受到赐宴的老人个个都喜笑颜开，毕竟受皇家宴请，这份荣幸这辈子可能就一回。
虽然太后的意思是俭朴为上，不让臣下为敬献礼物而扰民，可是臣下为邀圣宠，珍贵礼物还是如流水般进献进来。其中一样是云南巡抚进献的几盆奇花异草，那花草形状奇异如同一只只展翅飞翔的仙鹤，太后看着很喜欢，问道：“这花叫什么名字？”
云南巡抚禀告：“此花名叫仙鹤草，只有黎明时分太阳刚出来时才开花，只开一个时辰，开花时奇香四溢，闻一闻神清气爽，四体舒泰。”
“好。”太后很高兴，命太监把这几盆仙鹤草移到慈宁花园西南角的临溪亭下面，等清晨开花时慢慢观赏。
云南巡抚又说：“太后切记，这仙鹤草开花时不要靠近，更不可用手抚摸，因为此花的花粉有微毒，碰到了会起红疹，万一不小心碰到了也没关系，红疹在天黑前会自己褪下去，不防事的。”
其他人进献的宝物和珍禽异草摆设在后殿，等太后闲下来慢慢玩赏。
众人分成几班祝了寿，先是皇帝率王公众臣祝寿，然后是皇后率妃嫔命妇向太后祝寿，最后是受邀来赴宴的平民老者行礼，接着赐茶，赐宴。
御膳房各大厨把自己的拿手绝活依次献上，御厨太多，太后和皇帝不可能把每个人的菜一一尝过，所以重点是十个人的菜式，就是四个副总管和六位班头得以在第一轮上菜。
第一个上菜的是何庆东，他的菜式是龙凤呈祥，一条龙一只凤绕日飞腾，栩栩如生盘旋在一个大银碟上，龙鳞是火腿裹鸡丝做的，龙睛凤眼和凤尾花心是蜜渍樱桃，更不得了的是那只凤凰的羽毛，是用一根根银芽掐头去尾，中间用银针掏空，塞以鸡茸而成，这份功夫令人咋舌，整个菜肴华美大气，富丽堂皇，尽显皇家气派。
太后和皇帝看了都很满意。
宝琪做为太后的侄儿，得以管理寿宴，趁机把叶乘风叫来帮着招呼，也备着家乐有什么事需要人帮忙。叶乘风看着何庆东这道菜上来，无论味道形色都是无可挑剔，不禁为家乐捏把汗，不知道他的豆腐怎么跟人家的“龙凤呈祥”较高低。
如果落败，总管的位子落在何庆东手里，家乐的日子更是难过。
56、金玉满堂
何庆东第一个上的菜龙凤呈祥，外形华美，充满天家气派，味道丰富，一下子就先声夺人，夺得所有客人的好感。
一旁的叶乘风想到最后一个出场的家乐，暗自替他捏把汗。
接着，其它御厨依次上菜。
第二道上来的是凤凰天九翅，上等的鱼翅用最好的鸡汤发制，加以火腿鲜笋和鸡翅，形色俱佳非常气派。
第三道菜是金银燕窝，雪白中带着金黄，富丽堂皇。
第四道菜是八珍福禄鸡，用的是百天小鸡，里面填着松仁、鱼肚、鸭肫、鲍鱼、冬菇、莲子等珍味，再喷上人参、黄芪、茯苓、肉桂、当归等八种养生补药浸过的酒，再慢慢烧烤，形如葫芦状，因为葫芦音似福禄，所以取名福禄鸡，不但味美异常，而且寓意吉祥。
第五道菜是福建名菜至尊佛跳墙，是用鱼翅、鱼皮、海参、鲍鱼、干贝、鸭肫、蹄筋、红枣、栗子、香菇、鱼肚等十种珍味用熬好的鸡汁慢火煨制，将原有各味合为一味，掀开坛盖，打开坛盖，揭开里面封的荷叶，一股带着淡淡酒香的的美味扑鼻而来，香醇甘美，回味无穷。
太后尝了一口露出满意的笑容。
做这菜的御厨很得意地介绍：“这个菜集山珍海味于一体，用料多达十八种，在坛里的放置很有讲究，下层放鸡鸭蹄筋猪肚鸭肫，中层是鱼翅火腿干贝鲍鱼，上层是冬菇冬笋，最上层是海参鱼肚鱼唇，加绍酒鸡汁，经过蒸发熬制用三天三夜功夫煨成的。”
“真不错。”食者都大加赞叹。
第六道菜是广东名菜龙虎斗，用毒性最烈的饭铲头，剥皮撕肉，加鸡脯丝、火腿丝、里脊丝、冬菇、竹笋、木耳、荸荠都切成细丝，还有果子狸也煮熟切丝，共同烩制，美味非凡。
太后看着这菜色彩缤纷，点点头，又听了菜名略皱眉，轻轻叹了口气，说了一句：“唉，还是不要斗了吧。”
皇帝皱了一下眉头，转而又微笑：“说的是。”
第七道菜是红烧活鱼，端上桌时也看不出什么。
大太监张德安替主子发问：“你说这道菜叫烧活鱼，可是这鱼明明是烧熟了的，怎么证明它是活的呢？”
厨师脸上掩饰不住得意，说：“你看了便知。”
说着，厨师拿了一勺滚油浇下去，那浇着各色酱汁的鲤鱼真的翘起尾巴动了起来。
众人啧啧称奇，忍不住发问：“这是怎么回事？”
厨师得意地介绍：“这鱼是烧熟了的，里面放了一只活泥鳅，泥鳅忽然受热跳起，所以整个鱼也动了起来，象活的一样。”
“真是奇思妙想啊。”众人纷纷赞叹不已，张德安拿了小碟准备夹块肉给主子呈上，不料那鱼肚里的泥鳅又一跳，那鱼一动，油花溅出来溅到他脸上，起了一个水泡。
“哎哟。”张德安捂着脸退下擦药。
第八道菜是富贵填鸭，只觉得奇香扑鼻，表面上看不出有何特异。
厨师上前介绍做法，是用活鸭入坛文火烧烤，鸭子不耐其热，伸着颈嘎嘎叫，再用配好酱油、盐、白醋、料酒、花椒的作料让鸭止渴，如此一瓢瓢浇下，味道全部进入肌肤五脏，透彻入里，胜似千种烤烧，万种焖烩之法。
厨师介绍时面带得意，太后不易觉察地皱皱眉头，却一口也没有吃。
第九道菜是一品猪脸，酱红色闪着诱人的光泽，端上来时还哆哆嗦嗦。
虽然看着让人有食欲，可是猪头毕竟是贱物，不能登大雅之堂的，一旁的大太监张德安先虎假虎威一番：“你好大的胆子，居然上个猪头。”
“想必是用料做法不比寻常。”客人们期待着这道菜有什么机关。
那御厨回禀道：“是将猪头收拾干净，用七种调料七种辅料，还有七种药材，即枸杞丹参豆蔻砂仁白芍灵芝，配成汁腌三天，再晾一天，上笼蒸一天，再炖一天焖两天，总共用七道程序，七道火，七天时间烧制而成，味道丰富而有层次。”
太后用勺片下一块尝了，赞叹：“想不到这么普通的猪脸居然做成如此佳味。”
庭霜在一边也感叹：“用这么钝的瓷勺居然这么容易片下肉来，可见这猪脸烧得有多烂，吃到嘴里跟粉一样，好厉害。”
宝琪说：“御膳房集中了全国最好的厨子，手艺自然非比寻常。”
“可是家乐怎么办？”庭霜有些急，“我看这些菜无论创意之新奇还是用料之珍贵还是做法之复杂味道之丰富，比起家乐的辣味豆腐只会高不会差呀。他要靠豆腐和这些好菜争胜，简直不可能获胜哦。小叶你应该劝劝他。”
“现在说晚了。”叶乘风紧紧捏着拳，手心里全是冷汗，事到如今，他也想不出家乐的豆腐怎么在这些菜里崭露头角，万一落败，争不到御膳房大总管的位置，肯定会在何庆东手�
