桃花婿-第1部分
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《桃花婿（大房之嫁之二）》李葳
内容简介
这辈子邬冬生都在收拾别人丢下的烂摊子，从不以为苦，
但他万没想到自己会有一走了之、把摊子丢给人收的一天，
只因为，他有他脚底抹油、不得不落跑的苦衷—
—就算是生米被煮成了熟饭，也不代表自己能任人打包带走！
为了扞卫自己「男儿当自强」的须眉本色，
邬冬生决心祭出狡猾奸诈的另一面，与萧证全面对抗！
楔子
离开天子脚下的京城往南走，约半个月路程，可抵达傍着玉女峰而建的江家屯这个小村落。
村落人口不多，百来位左右的居民，多为老弱妇孺。因为在这个土地贫瘠的穷乡僻壤，种不出什么卖钱的农作物，养不肥猪、牛、马等牲畜，也猎不到山羌、野兔，换句话说，人们想要自给自足都难。
不过，路不转人转、天不助自助，没办法靠天吃饭没关系，村里的男丁靠着出外做长工、当奴才，照样赚得了一片天。
由于此地的人性格朴实、吃苦耐劳又谦恭能干，多年下来在外面闯出了好名声。许多都城的王公贵族、大户人家都聘雇了江家屯的人，其中不少差事是父传子，子再传孙，代代相传下来，也给江家屯博得了一个「奴才村」的封号。
「这里就是奴才村呀……」
恶友其一的华钿青，面对豁然开朗的视野，不禁叹道。
他也勒住马，驻足在友人身侧，此刻心中只有一个念头——终于到了。
陆续跟上来的其它人，或许也和他一样，感慨着这趟翻山越岭、餐风露宿的艰辛旅途，也为他们终于抵达目的地而感动。一时间，风尘仆仆的他们什么话都没说，也没交谈，众人伫立在崎岖蜿蜓的山道间，俯瞰着静卧于山壑间，被竹林、山溪与袅袅炊烟包围的静谧聚落，同享一刻满足。
之后，恶友其二的郎祈望，率先说出了感想。
「怎么这些奴才们出身的村落，远比我想象的还要繁华富庶多了？都怪『奴才村』三字，害我误会自己将看到一个处处是破茅草屋的贫民窟呢！」
虽然有张瓜子小脸、雌雄莫辨的闭月羞花之貌，其言词却是辛辣直率，不知得罪过多少人。
「江家屯的『奴才』们可不便宜，普通奴才一年十两的薪饷，江家屯的身价起码值二十两，更不必提像是邬家父子这类总管级的奴才了，他们一年领到的饷银就够盖一座平屋，比起下田耕种的佃户赚得可多了。」不愧是自己经营生意的商人，说到钱字，在场的公子哥儿无人能算得比他茅山辉更精。
冷不防听见了「邬」字，他的心口像被绣针骤地一刺，一疼。
这疼，是愤怒。
这疼，是无法释怀。
这疼，更是一日不见，如隔三秋的思念。
「喔，照你这么说，这奴才村不但不穷，还是有钱人聚集的村落了？」一脸新奇地，郎祈望道。
「可以肯定是衣食无虞、可得温饱。不过要说是有钱富豪，又还差得远了。」茅山辉笑郎祈望思想单纯，补充道：「所谓的富豪，是像你身边的那一位，随随便便一出手就是一锭银元，让客栈掌柜看得眼都直了。」
他皱一皱眉，不悦地说：「我无意刁难他，只是身上找不到碎银……大张银票他们也拒收呀！」
「唉，鲜少在外走动的大少爷就是这样子，才让人受不了。」身为「天下第一镖局」之继承人，华钿青很早就随着双亲走遍大江南北，此刻更是臭屁地扬起下颚，说道：「你得多见见世面，别再做个大门不出、二门不迈的井底之蛙了。」
——我是井底之蛙？他张大嘴。
「对对，你得改改一天到晚盯着星星、月亮、天空看，一排起卦，就忘了天南地北、玩物丧志的习性。」郎祈望补上一刀，道。
——我玩物丧志？！他瞪着眼。
「且慢，就算是玩物丧志，你们俩也不能怂恿他放弃观星、卜卦，他可是我『罡言堂』的命根子，活生生的金山银山，最划算的好买卖。他要多见世面我不反对，先给我完成这一整年份的星历再说，否则我绝不放人。」
茅山辉的反驳，让他更觉手脚无力，整个人快要虚脱。
「呵呵，看萧证被气成这样子真好玩，哥。」
「嘻嘻，萧证一定很庆幸我有替他准备强脉健气的药丸，就算他被气晕了，也气不死，这样你就可以看更久的好戏了，弟。」
谁说经营药铺、医术高明的，就一定是仁心圣手的大好人？他眼前的「仁永堂」兄弟，恰恰说明了黑心肠的人也可以是技冠天下的神医。
「你们说够了没有？还有没有要说的？」他先客气地挑起眉问。
「我可以替这回没来的泰子伯讲吗？」举手，郎祈望贼贼地笑道：「你还得多练练拳脚功夫，我看一定是你平常欠缺锻炼，太弱不禁风，举不起比筷子更重的玩意儿，才会让邬冬生给跑了。」
——原来我还弱不禁风？他一笑。
在他这个井底之蛙掏出银元之后，其它几个人有谁掏得出碎银？自己起码知道身上要带着银元当盘缠，那些两袖清风就跑来凑热闹的家伙，是不是以为自己不食人间烟火，用不着吃喝，像神仙一样睡在云端？
「从今而后的吃住，你们自己用碎银付。」
左一招言简意赅的微笑还击，让华钿青闭上嘴。
「往后我不玩物丧志，要见贤思齐。诸位好友若惹出了麻烦、捅出的楼子，我必会不请自来地凑热闹、大肆破坏……诸位欢迎否？」
右一记装傻的回马枪，封住了郎祈望大放厥词的毒舌。
至于最后一件事……萧证自认绝非弱不禁风，而且就算他弱，那也不是冬生跑掉的理由，可是他没责任也没义务跟他们说明。
「呃……」黑眼珠滴溜一转，华钿青找回了舌根，咽下一口大气地开口道：「嘿嘿，大伙儿也只是说一说、闹着玩儿的，你别当真。」
「对、对、对！」郎祈望马上搭便船地说：「仔细想想，你萧证萧大少博学多闻、见微知着，观星而知天下事又才华洋溢，是众所公认的，一点儿也不需要改进。要改，也是我们的脑袋改，我们才该换脑袋！」
两人前倨后恭的态度，让茅山辉捧腹直笑。「你们俩也阿谀奉承得太过了些，早知如此，方才就别逞一时的口舌之快，触怒了萧证。」
「你好像忘了……」郎祈望不满地提醒幸灾乐祸的邪气男子，道：「刚才讲话得罪萧证的，好像不只我们俩唷，金山银山，把萧证当成聚宝盆的人，不知是何方神圣喔？」
茅山辉的笑容抽搐了下，收敛起唇角。「咳、咳，咱们也耽搁得够久了，还是快点启程去捉拿逃奴邬冬生吧！」
「这提议好。」
「我们走吧、走吧！」
大伙儿忙不迭地附和，掉转马头，直往下山的路。
「……不是逃奴。」
在众人的身后，萧证不疾不徐、慢条斯理地开口纠正。
「——是逃妻才对。」
「咦？」
众人不约而同地回头看着萧证。错愕的错愕、吃惊的吃惊，有人看得眼珠子都快掉出来了。
「我已经向我爹爹挑明了讲，我要与冬生白头偕老……所以，冬生不是奴才，是我萧证未正式入门的『媳妇儿』。」要说是「儿婿」也行。
「咦咦咦……？！」
他们讶异的理由，并非萧证与邬冬生的断袖情，他们只是没想到萧证会做得这么彻底、这么不留转圜之地——这、这……这，莫怪可怜的邬冬生会丢下萧证，一走了之。
这个烂摊子，该由谁、又该怎样收拾的好？每人脸上都浮现了同样的疑问，也同样的无法作答。
〈他郎心如铁〉之卷
一、
空有「天下首富」的虚名又如何？
此时此刻，萧炎深切体会到千金难买人心，更难解父子冲突的真理。
绷紧着脸，凝聚在长子俊朗五官上的苦涩眼神，再三地梭巡儿子的眼底，不放弃最后一点点的希望，想在那黑漆漆的双眼里，找出一点心虚、找出一点迟疑或犹豫，好验证自己方才听到的一席离经叛道、大逆不道的狂妄空话，不过是为了激怒他而生出的诳语虚言。
但是……从容不迫的坚定、深信不疑的信念……在他的眼睛里面，没有萧炎得以乘隙动摇的情绪，难掩失望之余，再追问一遍。
「是不是这阵子爹逼你早日成亲逼得太急，你才捏造这样的谎言，好从相亲地狱里脱身呀？你老实跟爹讲，爹不怪你。」
宛如溺水之人，巴着救命浮木不放。
「……不是。孩儿早有这想法，但一来此事非我一厢情愿能作主的，二来我也苦无时机向爹坦言。」
意思是——眼前不但时机对了，他们也两情相悦了？
「爹，孩儿是认真的，孩儿的终身该由孩儿自己作主，请爹成全。」
荒唐可笑，自古「男当娶、女当嫁」才是亘古定律，岂容两个带把儿的戏谈婚嫁？离谱可悲，主子不计分际、奴才不守分寸，才会演出这样一出「门不当、户不对」的荒腔走板戏码！
萧炎都快被气死了，还要他成全他们俩？
「爹不相信，就算你这孩子胡闹，冬生总也知道分寸才是！」逃避现实，萧炎拚命想证实长子所讲的是一番虚构的谎话，绝无可能。「否则数年前他又何苦来找我告白，求我将他调离你的身边？当时他不过是对你的吸吮起了点反应，便自责得像是要投海自杀般痛苦，连爹安慰他年轻、精力充沛的男子发生这种事没什么不自然，都减少不了他的内疚。
「我看他那副模样，心里还高兴着我给你挑了个好随从，认为有这样知错能改、诚实不讳，一心为你好的属下，对你的将来也是好的，爹才不计较此事，挽留下冬生……他明知道这是错的，不可能明知故犯！」
难道这一切，全是萧炎当年留下冬生的错误决定造成的？要是那时候自己照冬生所本，辞退了他，就不会发生搬石头砸自己脚的情况吗？
本爷是自作自受吗？
萧炎满脸错愕，萧证却是满面微笑。
「竟有过这种事？傻冬生。多谢爹，没辞退了冬生。孩儿现在能与冬生双宿双飞，全要多谢爹当年的决定，间接成全了我们。您现在更没有理由拒绝孩儿了。」
糟了！怎么越说越黑、越说越像是一回事了？
「我要是不成全呢？」
长子常驻闲雅微笑的唇畔，无奈地抿为苦笑。
「你想怎么样？说呀！」孤注一掷地要他掀开底牌。
「……请爹将我逐出家门。我会带着他到一个没人认识我们的地方，过我们的日子，不给任何人添麻烦。」
「你这不肖子！打算要一走了之，丢下这个家不管吗？」怒目横眉。
也不想想，萧炎奋斗一辈子好不容易建立起的庞大家业，若是无儿孙传承香火，那他多年来为了这个家所吃的苦、所受的罪又有何意义？他自觉像一座被抽干了水的枯井，再也挤不出半点水的井底，干到只剩龟裂的土块——空虚极了。
「爹爹身体硬朗，大夫都说您长命百岁不成问题，又何须什么接班人？即使不肖子离开这个家，您还有方弟陪在身边，方弟天资聪颖、开朗活泼，不似孩儿朽木难成大器，假以时日必能成为爹的得力助手。」
竟拿小他八岁的么弟来当挡箭牌，萧炎心痛难当。
「好一番看似通情达理，实则狗屁不通的歪论。你完全不顾爹多年来在你身上投注的心血也就罢了，连皇后娘娘是怎样提拔你、厚待你，你都给抛诸脑后了吗？你这忘恩负义的坏东西！」
「娘娘那边，我会自己向她禀报这一切的，就算娘娘要怪罪什么，全部责任由孩儿一人承担，绝不会连累爹爹与家里。」
哼！萧炎不由得在内心摇头，为萧证的过度天真烂漫而轻叹。
自己深得娘娘宠爱的理由何在，长子根本不明白——天底下知道这天大秘密的，包括自己在内，也不过区区三人——竟敢断言娘娘不会迁怒到萧家上上下下，祸及九族？
一思及此，萧炎的怒火反被恐惧替代，诛连九族的重大危机，教他不得不冷静下来思考。
「假使爹爹愿让个一万步……」晴天霹雳的巨大打击与时递减，在消化了冲击的力道之后，萧炎重新站稳脚步，秀出了一代巨贾工于心计的精明本色，狡狯地扬起眉。「接纳你们的事，你是不是忘了最重要的一个关键人物？他的想法、他的立场又如何呢？」
萧炎弯起唇，感觉风向又吹回了自己身边。
入门后一直以游刃有余的态度主掌全局的萧证，初次显露出局促的神情。
「既然照你所云，你俩互有爱慕之心，情难自抑，已私定终身，怎么今日只有你一人在此？冬生呢？」
萧证敛着眉心，搁在膝上的手不自觉地紧握成拳。
「如果冬生和你有同样的心意，何以不见他的人影？以爹对冬生的了解，你所言不实吧？其实，只是你占了他的便宜，他碍于你是主、他是奴，不得不低头委身，根本无意与你长相厮守。」犀利地再说。
「绝对不是！」萧证立即斩钉截铁地否认。「孩儿句句属实，我俩是真心相爱，真心要——」
「那就带冬生一起到爹的面前，一块儿把话挑明了讲。爹要知道，他真有觉悟要在这家中与你厮守终身吗？以他拘谨的性子，可受得了旁人的流言蜚语？他真想舍弃人人求之而不可得的总管之位，以一介男妾的身份，饱尝他人歧视的眼光，服侍你一辈子吗？」
紧皱着眉，咬紧牙根地说：「冬生不是男妾！孩儿不会容许任何人欺负冬生，我愿以生命保护——」
「但是爹爹从头听到尾，都是你一个人在说。里面没有冬生怎么想、怎么说，不是吗？」
萧炎插口打断，完了又挥一挥手，道：「爹听够了，你要是不能让冬生站在爹面前，亲口说出他想和你厮守终身、白头偕老的话，爹是不会考虑，也用不着考虑此事的。我会将此事搁下，当作没发生过，你回房去吧。」
「……」
萧证脸色凝重，僵持于原地，动也不动。
「回去、回去
