桃花婿-第10部分
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「您们找小的吗？」
「嗯，看时候该出发前往萧家了，你准备好了吗？」仁永逢问道。
冬生马上颔首说：「一切都已准备妥当，小的也亲自检查过了。」
「很好，去请车夫驾雪橇在大门前等我们。」
「小的遵命。」
兄弟俩不约而同地看着冬生离开的背影，仁永源先开口道：「哥，看到了吗？他那么样的高兴。」
「我想从昨天我们告诉他，今天要他以随从的身份陪我们到萧府赴宴，他便一直高兴到现在了吧。」
「我们都没有警告他一下，这样好吗？」
「警告什么？怎么警告？」仁永逢拱着眉，望着弟弟。「你要告诉他说，萧证已经完全变了个人、变了个样，不再像你记忆中的萧证？还是告诉他说，这几个月来萧证放浪形骸、夜夜笙歌，已经把你给忘了？」
「呃……不能都讲吗？」仁永源想想。
「你这傻弟弟。」仁永逢弹了下他的额头，道：「两个都不能讲。讲了还叫冲喜吗？」
「可是，哥……」所谓的冲喜是指病入膏肓的人，想借着成亲的大喜事冲掉病魔。仁永源怀疑地说：「咱们只是顺道送冬生到萧家，给萧证看看，这样也叫冲喜？」
「同样的，萧证不也没病入膏肓。」
让现在的萧证与冬生见面，仁永逢其实不太赞成，很显然地，萧证根本没对冬生死心，因此才会以自暴自弃、自甘堕落的假象，试图让自己忘怀冬生。
假使萧证原本忘得掉，如今让他们见面，恰巧毁了一切。
假使萧证无论如何都忘不掉，那更不能让他们见面……因为积习成瘾之人，在戒掉坏习惯的时候，太过苦痛难当，偶有伤害他人倾向的可能。
因此以医者仁心的视野来说，仁永逢非但不赞成，还是大、大、大地不赞成。奈何他一人难敌众口，所有萧证的友人都看不下去，都来要求仁永逢将「邬冬生」吐出来，还给他。
「吐」，说得好像我吞掉他了。
当初可是每个人都赞成，他才让冬生来做仁永家的奴才，怎么才多久的光景，是非就颠倒了？
早知道他就坚持一个旁观者的立场，别蹚浑水就好了。
以后他学聪明了，这种事他再也不碰、不管，免得沾上一身腥。
见到许久不见的萧府大门，冬生一时之间近乡情怯，袍内的双膝不住地打颤，握着雪橇缰绳的手，更是抖得快把持不住这十来只的大型狼犬──幸好他们性格温驯。
冬生把雪橇车停在「仁永堂」兄弟搭乘的马车后方，立刻看到了个熟悉的身影。上前，两人相互拥抱。
「爹！」
「冬生。」宗一急忙拉开点距离，看了看儿子。「你是不是瘦了点？」
「呵呵，爹才是，发福了吧？」
「爹这个年纪，发福是正常的。」
「你儿子这个年纪，瘦一些也不奇怪。」
「你这小子喔……」宗一宠溺地眯了眯眼，摸着他的发，问道：「在仁永家一切还好吧？吃、睡都正常吗？」
「孩儿很好。爹回来萧家当差，还习惯吗？希望孩儿留下的摊子，没让您累坏了。」
「呵，傻小子。别看扁你爹爹了，我可是宝刀未老。」宗一再次掐掐冬生的脸颊，遗憾地说：「爹很想再跟你多聊一会儿，可是今儿个有太多要忙的事……爹得走了。」
每年年末的冬狩季开猎的首日，萧府奴才们都得总动员，上从厨房、下至负责擦鞋的门童，除了要迎接交游广阔的萧炎所邀请来的各界友人外，还要准备上百桌的流水席，招待左邻右舍，大家都忙得不可开交。
「我知道，爹去忙吧。我得陪着主子们到宴会厅去。」
「好，我先走了。」宗一走了两步，忽然回头。「对了，等会儿你要是见到证少爷……」
冬生竖起耳朵等着，却等不到爹的下文。
邬宗一张嘴张了半天，最后却将到了嘴边的话又吞下去。
「……没什么，你去吧。」
爹怎么怪怪的？他方才究竟想说什么话，怎么不说清楚、讲明白？冬生纳闷地转过身，不期然地，看到萧证颀长的身影，就站在离自己约三个马身长，说远不远、说近不近的地方。
呼息梗在心口，闷痛着。
四肢跟着僵硬，脚底板彷佛被冰黏吸在地面上。
双瞳固定在他的脸上，四目遥遥相对。冬生心里头又急、又慌张，心想着自己要极其自然地，像过去那样喊「证少爷」，说声「好久不见」。可是越是紧张越是缩紧的喉咙，什么声音都发不出来。
短暂，又看似永恒的一刻，他们互望着。
率先别开眼的，是漠然而面无表情的萧证。接着他转身掉头离去，彷佛这里没有值得他驻足的东西。
「啊……」冬生忘我地跨出一步，却没有勇气追上去。
证少爷看来好像……有些不一样了。
黑瞳里有着过去没有的闇云；不再微笑的唇抿成刚硬讥嘲的曲线；下颚蓄着薄薄的胡渣增添了不羁；以及……眉宇之间的杀气。
关于自己逃离他身边的事，少爷还在生气吗？或是少爷为了他到仁永府上服侍别人而生气？所以少爷适才明明看到了，却又装作没看到他，移开了眼？
自己有机会能向少爷道歉吗？
他想告诉少爷，自己在这两个月里想了许多事，也有许多心得……
「冬生！」
仁永逢在主厅门前，朝他招了招手，要他快点过来。冬生点点头，自己必须以奴才的本分为优先。
……如果等会儿，还能再碰到证少爷就好了。
在他随着「仁永堂」兄弟进入宴会厅时，冬生祈祷着，希望老天爷能再给自己一次挽回一切的机会。
冬狩季是天隼皇朝中，不分贵贱最热衷从事的一项冬季活动。
当然，皇亲贵族们不分季节，想狩猎时就可狩猎。可是对于平日忙于农作、游牧的百姓来说，只有农田休作的冬季是他们唯一可以参与的季节。大伙儿享受着放下日常工作，追逐猎物的刺激感，以及猎得过冬肥狸、鼠猪加菜的成就感，兼丰富过年菜肴的好手段。
这种一举多得的快感，让人们乐此不疲，年年越办越盛大，最后成了冬狩季开猎日一到，就举国欢腾。有钱人争相开设流水席炫耀财力，贵族们则夜夜举办歌舞宴自诩风雅，处处宛如举办着一场天下规模的大型祭典。
天下第一首富的萧家，自然无法置身事外。
──适度的炫耀是必要的。
过去冬生曾因为冬狩季的开销过大，而向萧炎建议，是否考虑减少一部分铺张的流水筵席。但这个提议被否决了，理由也很简单。
──倘若今年的规模小于去年，外人就会谣传萧家财务不稳，大大影响了萧氏商行的信誉。令人担忧的不是一场流水席的赤字，最让人不安的是接二连三将银两从商行中提走的连锁行为。
结果，就这样……明知浪费，还是照样年年举办这规模盛大的筵席。
「一会儿开猎之后，咱们要不要来赌，谁会是第一个捕到猎物的？」
「这还用说，当然是我呀！」
华钿青与郎祈望又斗了起来，一旁的茅山辉则打了个哈欠道：「真是不知道你们有什么好争的？头号赢家非我莫属，你们两个只有在后头吃瘪的分。」
没想到连一向允文不尚武的茅山辉，也不敌「狩猎」两字诱发的雄性猎物本能，跳下来竞逐。
霎时间你吹我嘘、你亏我损，好不热闹。
至于各家随从们，则守在自家主子的后方，听着这些主子们唇枪舌战着谁强谁弱，赌着谁胜谁负，偶尔还被主子们诙谐逗趣的言词逗笑，边细心地替他们送上菜肴、添酒加饭。
冬生也知道，自己现在的主子是「仁永堂」兄弟，萧证并不归他管，可是他就是会不小心瞟往坐在主位上那个一声不吭、顾着灌酒的男子。
甚至忍不住白了萧证的随从一眼，为什么会让萧证净喝酒不吃饭？为什么不帮萧证端碗热汤，好垫垫底？
最后他实在看不下去，招手吩咐跑堂的奴才，弄一碗萧证最爱喝的清炖黄鱼汤给他。
──汤，很快地送上来了。
但是看到那碗汤，萧证却做出了彷佛活见鬼的表情，双眼瞪直。
「怎么，你汤里出现神迹了吗？瞧你瞪的！」一旁的郎祈望不知来龙去脉，见他神情诡异，好奇地笑问。
萧证一语不发地抬眼，往后方的随从群扫去。
虽然这并不叫做错事，可是当萧证瞅着自己时，冬生却有一种犯了错、被抓包，想跑的冲动。
萧证突地端起那碗汤，起身来到冬生的面前。
「这汤，你叫的？」
冬生颔首。「我见证少……不，萧少爷只喝酒，想说您该喝点热汤。」
萧证冷笑了下。「你是我的谁？我妻子吗？管这么多。」
霎时成为众人瞩目的焦点不说，又被这一嘲，冬生耳后根一热，但紧接而来的是他更没料到的羞辱。
「你叫的汤，你自己喝吧。」
哗啦地，当头淋下的热汤，比当众挨巴掌更让冬生难堪，他傻愣在原地，几乎不敢相信这是事实。
萧证将碗随手一摔，旁若无人地离开筵席。
之后，「仁永堂」兄弟赶紧带着他，到借来的客房中擦拭、更衣。
「幸好这汤已经搁了一会儿，没那么烫。」
仁永逢叹道：「萧证怎会做得如此过分……我就知道不该带你来的。」
「哥，现在说这些又有何用？」
点点头。仁永逢同情地看着呆若木鸡的冬生，拍了拍他的肩膀道：「等会儿我就派人先送你回咱们『仁永堂』去。雪橇车的部分，我另找人来驾。」
这时，苍白着脸的冬生总算回过神，婉谢地摇头。
「驾雪橇车是小的今日的使命，小的会完成它。」
仁永源皱眉。「欸，瞧一瞧你现在的脸色吧，可比雪中妖怪还死白呢！你不要以为萧证最糟也不过是做出方才的事，现在的他……我都不敢说认识了。」
冬生扬眸，神情错愕。「不只这么恶劣」的意思是，少爷还做过其它的事？
「哥，我看我们还是告诉他好了。」
原本不赞同的仁永逢，在目睹萧证的行为后，也改变了心意，点头同意。
所以冬生才从兄弟俩的口中，得知了这两个多月间，萧证诸多反常失序、令人头疼的行为。
从率众在酒家闹事，到和有夫之妇闹出丑闻，弄得戴绿帽的丈夫前来萧家兴师问罪，一五一十地全说了。
「……竟有这种……为什么我一点风声都没听到？」通常主子之间的八卦，是逃不出随从的耳朵。
「我们决定不让你知道，会比较好些。」仁永逢道：「即便当初萧证是出于对你的一股气而自暴自弃，但后续这些脱离常规、失控的事，全是他迁怒泄忿的行径，是他自甘堕落，与你无关。」
「哥他不想你为了萧证的事内疚，也担心你会因为内疚而做出傻事。」仁永源替兄长说道。
冬生不否认，假使早些知道这种情况，就算是回到萧府会受尽羞辱，他也会毅然决然地回去——就算傻，也得做。
「请让小的驾雪橇车。」
「你——」仁永逢难以置信地看了看他。「你晓得，开猎之后，场面即是一片混乱，大家不要说是争抢猎物了，为了让自己领先众人，哪怕是雪橇车也是可以抢夺攻击的。万一萧证他想故意整你、弄倒你的雪橇车，让你摔个四脚朝天，你可能会受重伤的……这样你也要去吗？」
「小的，要去。」
解铃还需系铃人，不是吗？冬生有自信，他是唯一能找回过去大家都认识的「证少爷」的人，这是冬生不能逃避、非解开不可的难题。
午后，冬狩季真正的重头戏登场了。
在萧家植满高耸入云的贵重林木场里，早已放有多种猎物。现在就等着鸣炮声响，上百组聚集在林场前方驾着雪橇车的随从，与立于后方、拿着各式狩猎工具的主子，立刻会展开追逐捕猎的行动。
空气中，弥漫着人们期待的兴奋感、躲在林内的猎物的不安感，还有拉着雪橇的狼犬们蓄势待发的紧张感。
砰哄！
这平地一声响，为冬狩季揭开序幕。
汪汪声此起彼落的雪橇犬，拉着主仆们，竞相往着林内深处奔驰而去 …们寻着空气中稀微的猎物气息，由领头的狼犬负责带领方向，敏捷地追寻隐藏于厚厚雪地中的猎物脚步。
「我们也走吧。」
刻意晚众人一步的仁永逢，示意冬生驾车出发。
「好。」
冬生拉起缰绳上下猛地一甩，「喝、喝喝」地下令给领头狼犬，他们的雪橇缓缓地向前滑行，逐渐加速，越来越快，不一会儿他们已经置身在参天神木的林子里了。
根据雪地上的长长拖痕，他们可以清楚看到众人各自分散开来、追逐的方向，越多人追的方向痕迹越是杂沓，意味着越是竞争。
「往人少的方向去追，才能避免被捷足先登的机会，不是吗？」仁永逢笑道。
冬生当然知道，仁永逢要与众人拉开距离的另一个理由——为了冬生的安全，他想藉此避开萧证。
对此，冬生也有些歉意，因为自己，造成他无法尽情、开心地享受狩猎的乐趣。希望在这条没多少人选择的方向上，会真的有猎物可追。
「汪！汪汪汪！」
领头狼犬朝东北方向狂叫个不停。
「冬生，我看到了，那儿有只羚羊，咱们快追！」
「喝」、「喝喝」，冬生急急地促着狼犬群往前飞奔，雪橇所经之处更是掀起了阵阵雪花飘霜。
「汪汪汪汪！」
「汪汪汪汪！」
发自后方的狼犬吠声，引起了冬生的注意。他一边下令自己的狗儿们保持专心前进，一边撇头回看后方急速追近的雪橇。
那是一辆与众不同的雪橇车——黑桧木的雪橇车体闪闪发光，比一般车尺寸小了许多，上面只有亲驾着车的主子——一袭黑袍的高大男子，单手握着缰绳，单手持着长鞭，在十数匹说是犬更接近大狼的一流灰犬助力下，迅速地追了过来。
远远地，看不清他的长相，但仁永逢与冬生都有同样的怀疑。
「不能再快一些吗？冬生。」
