桃花婿-第7部分
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姑娘紧接着大哭大闹。「咱这样人财两失，还要不要活？那个江湖骗子负心汉跑哪里去了？你们谁要给我负责欸！」
其它的姑娘们彷佛也不甘愿被先声夺人，争先恐后地诉说自己才是最大的受害者，众人连成一气地哭闹，加上洞窟里特有的回音，霎时间像有成千上万人吵吵闹闹般，好不惊人，也好不吓人。
村民们赶紧先将她们带到了外面去安抚，萧证等人才从耳朵地狱里短暂解脱。
只是外面的人一走，剩下他们之后，气氛突然异常低迷、死寂。
「……她们口中的骗子，是邬冬生吧？」郎祈望忍不住开了第一炮。「你们别闷不吭声呀，那个骗子现在害得咱们被关起来了耶！」
华钿青翻翻白眼。「是不是，我哪知道呀？不要问我啦！」
郎祈望又看向「仁永堂」兄弟。但是一向擅长壁上观的两人，仍旧不打算蹚这趟浑水，有志一同地耸耸肩，不表意见。
「邬冬生的确没回这村子里。人在欠缺盘缠的时候，为了谋生，说一些谎也是无可厚非的。」茅山辉很现实地说。
不！
冬生绝对不会那么做！
「萧证难以接受的，应该是邬冬生除了骗财，也骗色吧？」郎祈望啧啧地摇头。「见他平常温文尔雅，一副正人君子，刚正不阿、酒色不沾的清高模样，竟会做出强占姑娘家的清白与便宜的事，这就叫知人知面不知心吗？」
一语正中要害。
不对！萧证在心中摇头否认。不管是骗财或骗色，他绝不相信冬生会做出这种行为。那不是冬生，绝对不是！
「……喂，你说够了没？」华钿青斜瞥他道：「冬生那小子也没得罪你，你怎可听凭单方面的指控，就急着罗织罪名？」
「问题是，你们也没实证能证明邬冬生是无辜的呀！他现在失踪了，谁知道还会失踪多久？他既然在欠条上写了江家屯，还用了萧证的名号，我想他是不打算回这儿，也不会再回萧家了。」郎祈望觑了觑萧证惨白发青的脸色，道：「真正为朋友好，我才这么说——你放弃他吧，萧证。他根本是个不知感恩图报的奴才，你还费心思在他身上干么？我不忍看你再作践自己下去了。」
萧证抿着唇，脑子里转的，是这十几年来自己与冬生朝夕相处的一场一景；心里头沸腾的，是经历过无数大风大浪，在他们之间系上的牵绊。
——教他如何相信那些人的指控？
哪怕是恶鬼神魔入侵了冬生，冬生也会以他的道德良知抵抗到底才是！
洞穴之外，团结的村民们在长老的要求下，演完了这场戏之后，便陆陆续续地散去，只剩下了三长老与邬家父子。
「先让萧公子沈淀一下方才的事情，让他们好好地讨论、讨论，我们再进去里面，给他们最后的恐吓。」执法长老眉飞色舞地说着。
「您老别演得太开心，演得太过火了，会被看穿手脚的。」律令长老在一旁叮咛着。
「为了犬子的事，劳驾诸位，真是非常抱歉，也感谢三长老。」宗一拉过了冬生的手，示意他。「快向长老们道谢。」
冬生面露犹豫。「这么做，真的好吗？证少爷现在一定很困惑……奴才不是不应该给主子带来麻烦吗？怎么……现在这样子，好像不太对……」
「傻孩子，长老们可是为了你啊！」宗一皱眉说着。
女长老却笑了。「无妨、无妨，你将这孩子教得真好！看冬生的样子，就知道你是个多么尽忠职守的奴才，这孩子也传承了你的好血统，是标准的江家屯人，难得的好奴才呀！」
她转头面对冬生，伸手抚了他的脸颊。「生得也俊，你娘亲不知有多疼你，走的时候也很舍不得吧？可是你这孩子呀，什么都好，就是一点不太好。」
如母亲般温暖的手、慈祥的眼神，让冬生胸口涨满了对母亲的思念。
「你的记性不太好。」
拍拍冬生的脸颊，她收回手，严格中带着俏皮地说：「长老的话，要听进心里，牢牢记住。我们是教你们得以主子为优先，不可忤逆主子、不可擅自替主子作决定，可是最后头我们还有一句更重要的话，你是不是给忘记了？」
最后面的那一句话？冬生拚命在记忆的大海里捞针。
「是不是要我们……记住自己也是人？」
「瞧，你记得的嘛！」她颔首道：「主子是人，奴才也是人，人是有血有肉有感情的。日久生情，在所难免。」
奴才与主子相恋，这事儿在江家屯可不是什么新鲜事，只是……女长老有些羞涩地笑了。
「……大部分都是丫鬟与主子。许是冬生长得太俊俏了，主子也情难自禁吧。」她补充说。
「根据我们的经验，主人与奴才相恋，结局不好的，通常都是奴才倒霉的分。这类奴才，碰上的多是些不把奴才当人看，只是一时想尝鲜、想吃漂亮丫头的豆腐，心术不正、不是真心相待的主子。
「咱奴才倘若遇上这种主子，那不是命，而是运不好。所以，千万不能认命，要早早改运，离开这种主子，才是上上之道。」
她用力地一拍冬生的肩膀，道：「你放心，有我们三长老给你依靠，一定帮你找出你的主子是真心待你、把你当人看，或是根本不了解你，只是耍傀儡般地耍着你玩儿。我们江家屯的奴才，都是好的奴才，所以更不能被坏主子给欺了，要团结起来淘汰恶主子。这是对你好，也是对村子好，懂吗？」
冬生还能说什么呢？本来只是他一人的事，如今成了全村总动员的大事，事到如今也由不得他一个人喊停了。
「欸，咱们差不多该进去了。」律令长老看了看日晷，道。
「好！」执法长老重重地在冬生的肩膀上拍了一拍。「你不用怕，交给三长老们吧！倘若他是个坏主子，我们必定将公道讨回来！」
冬生担心的就是这个。他并没受到什么委屈，用不着谁替他讨公道呀！可是无论他说破了嘴，就是没人听他的解释。他们都认定冬生受了委屈，还不接受冬生的否认。
欸，老天爷怎么不帮帮忙？演变至今，冬生越来越不知道该怎样收拾这个烂摊子才好了。
「方才我们已经请邬家人确认过了，这字条上是邬冬生亲手写的。想到欺骗那些姑娘家的人，竟是出自我们江家屯，实在丢尽了我们的脸面。我们已经将此人逐出我江家屯，不再当他是村民了。」
萧证铁青着脸，一语不发。
江家屯村的长老还在滔滔不绝地说着。「有姑娘嚷着说要去告官了。您也知道，一旦此事宣扬开来，不只我江家屯村民颜面无光，您萧府上上下下也难逃被人指指点点、说三道四的命运。经商之人无信而不立，相信您也不想为了一个奴才的恶行，就坏了一锅粥，被搞臭了自家名声。」
「不必拐弯抹角，你直讲吧。你要什么？」萧证沈声冷道。
「封口费三百两。一百两是给那些姑娘们，让她们能忘记这件事，别去报官。剩下的两百两，就请少爷当作是买了我们的记忆，我们会忘了有这个人、有这件事，以后要是此人敢踏入我江家屯半步，我们会将他绑起来，送到您府上去，让您好好地责打他，出出这价值三百两的一口气。」
长老笑了笑。「三百两对您来讲，不过是九万牛的一毛，相信您不会出不起吧？今日天色已晚，老朽就让各位在这儿好好地过一晚、想一想，明儿一早再来听取各位的好消息。」
一个躬身，急急地退出。
「草！你还想再关我们一晚啊？给我回来，你这混帐老头！」华钿青破口大骂，奈何对方早已不在这岩牢内。
臭着一张脸，朗祈望使劲踹了木栅栏一脚。接着转头，冲着萧证就说：「证据有了，你愿意信了吧？明儿个，三百两的银票丢给他，我们快离开这晦气的村子！真是可恶，什么奴才村，分明是吃人不吐骨头的恶鬼村！你要是没有三百两，我借你！」
「咦咦？你不是没带盘缠？」仁永源怪道。
朗祈望马上掏出了自己挂在脖子上的护身翡翠玉佩。「我有这个，这不值千两也有五百。能买回咱们的自由，值得。」朗祈望单手插腰，单手指着他的鼻子道：「听到了没？萧证。明天给钱，走人，别废话！」
「……」
茅山辉瞟了眼不吭声的好友，微挑了下眉，继续以稻草梗在泥地上写着。万一不幸，自己在这儿关到天荒地老，总得留个姓氏、简传，方便后人祭祀，才不会成了没名没姓的野鬼孤魂啊……
鸡鸣时分，天色微曦，长老一行人再到牢内探视。
「早，各位少爷、萧家大少。不知各位睡得可好？」
「烂死了！」郎祈望推开覆在身上的茅草，打了个大喷嚏。「什么鬼地方，快点把我们放出去！」
「你们不喜欢江家屯，老朽感到非常遗憾。不过昨夜说的条件就是条件，你们想尽早离开，那就请把三百两交给老朽。」
郎祈望立刻丢出脖子上的翡翠玉佩。「拿去！」
但是长老并未伸手去接。「这是什么？」
「告诉你，这可不只值三百两，你是赚到了。你这不识货、没长眼的老家伙！」
长老拒绝接下。「我们是奴才，不是乞丐。三百两，不多也不少，而且这是正大光明的遮羞费、封口费，是那位萧证少爷没管束好他家的奴才所造成的。冤有头、债有主，我们不接受萧少爷以外的人给的银两。」
「什么？！你这臭老头，都说要给你了，你还在刁难什么？」
「萧少爷，你给是不给？」
坐在最里面角落，一夜未眠的萧证，这时睁开养神中的双瞳，拍了拍屁股起身，走到长老面前才停下脚步。
「您说冤有头，那么我这些朋友也是无端被卷入，您该把他们放了。」淡淡说道。
长老颔首说：「其它的公子们不过是您的陪客，他们是可自由来去。这么说，您不打算给我这三百两了？」
萧证唇角一扬，从贴身锦囊中取出数张银票，在众人面前晃了晃。
「您真是聪明人。」长老伸手欲接。
但他揪着两角儿，说撕便撕，连个警告声也没有的，那数张银票已经被撕裂成两半、再对半、又对半……直到在萧证手中化为片片无用的破纸片为止。
「萧证！你疯了吗？」
朋友的怒骂、长老们的惊呼，他都没放心上，顺手一抛，惨遭「四分五裂」的银票宛如纷飞的雪片，散落了一地。
「那些姑娘要告官便告官，你们要将我关在这里多久便关多久，我死也不可能付出这三百两。」
强悍地说着，萧证一字字道：「因为我了解邬冬生，他这个人就算化成灰烬，也做不出偷拐抢骗的事，那些姑娘的指控是莫须有的事，再不然也是别的人盗用了我萧证的名号。你们要我相信这一切是邬冬生做的，那只有一个法子──邬冬生人赃俱获地被官府逮捕的那一日。」
他一个个看过在场众人的脸，清清楚楚、明明白白地说：「即使我是天下唯一一个相信他的人也没关系，我会一路相信他的清白，到世界末日的那一天！」
萧证说完铿锵有力、掷地有声的一番话之后，转过身预备回老位子蹲。
「哈哈哈哈……小冬生，你听见没有？」
执法长老捻着长须，笑声回荡在岩壁之间，道：「这主子值不值得你赌注在他身上，由你自己决定。但是我们三长老一致通过，萧少爷是个可信的主子，他的的确确把你这奴才放在心中很深、很深的地方。」
「冬生」两字，让萧证急一转身，竭目四望──这时，从阴暗的入口，迟疑地走出那令他不分昼夜地追逐了半个月、渴望能追到的身影。
萧证贪婪地梭巡着多日未见的他，皱着眉，强忍着波动激昂的眼眶热气。然后，他不由自主地注意到──
他瘦了。
清俊的脸颊是憔悴，也是歉疚。
阒黑透澈的瞳是喜悦的泪水，或感动的折光？
邬冬生从长老的手中，拿到了铁牢的钥匙，亲自替他们开门。怒不可遏的郎祈望、还搞不清楚状况的华钿青、「仁永堂」兄弟，以及很高兴自己不必老死在此的茅山辉，一个个走了出来。
然后，为了迎接站在原地不动，不知是高兴到呆掉，或是气到傻，两眼发直、直勾勾地瞅着冬生的萧证，冬生自动走入牢内，与他面对面。
「……少爷，我……」
萧证根本无心听他说话，一把搂过了他的腰，扣住他的下颚，不由分说就是火热、占有欲十足的一吻。
宛如要将这半个月见不到他的时间，一口气填回来。
终于，冬生又回到他的怀中了！
楔子之二
萧炎这阵子衰老了许多。
过度烦恼造成的一夕白头；过度忙碌导致的胃口欠佳；过度忧郁而下垂的嘴角所拉出的两道深深纹路──双瞳更是少了神采奕奕的炯炯光芒，与咄咄逼人的震慑威力。
彷佛怎么也过目不完的帐目，逼得他在这十几二十年来首次挑灯夜战，舍弃休息，独自在书斋内一一核着账本。
只是核阅的进度是缓慢的，结果是令人沮丧的，莫怪他会越看越是愤怒。
「这么简单的帐，怎么有办法算错？这也错、那也错，这上头有哪一个数字是我能放心相信的吗？」
努力了半个时辰，再也看不下如此错误百出、只能叫人重写一遍的账面，萧炎宣告放弃。
摇了摇铃，吩咐侍从送一壶酒和几碟小菜过来。
在睡前，照老习惯，他会独自喝几杯小酒，放松一下一整日累积的疲惫。
一下子少了个得力助手，处理起公事也无法再得心应手了。人在福中不知福，萧炎此刻体会到过去的自己有多幸运，前后有得力能干、又值得信赖的奴才在身边协助他，替他处理这些琐碎小事，他才能心无旁骛地发展大事。
叩、叩！
萧炎心想这些奴才少了监督的总管，动作真是慢吞吞，换成以前是冬生管事时，酒菜早该送到了。「进来。」
但推门进来的，却是一个令萧炎想都想不到的人物！
「宗一？」
吃惊、诧异，瞠目结舌。他仰头看着数年前不顾自己慰留，硬是辞
