苍草芥-第6部分
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☆、第十章 军粮
马车辗转西行，起初还路过几个有生气的镇子，可不知为什么姜九都没做太久的停留，就这么不停不歇的走了两个多月。一路上越来越多逃难的灾民，石头终于忍不住出了声，“师傅，我们这是要往哪去呀？看这些人的样子都是逃难出来了，前面怕是不太平。”
“是呀，师傅，我们就算到了前面的城镇，镇上的人都避难不及，哪还有人有心情看杂耍丫。”自从师傅许了石头婚事，二人还真有了夫唱妇随的架势，可是红绫说这话倒不是帮腔，确实，自古只有盛世养艺，乱世中大家成天揪心的都是盘中餐项上头，哪还有闲情去消遣。所以洛萩大半的艺人班子都盘踞在樱都一片，图的就是个皇城根下歌舞升。他们之前跟着白老板的班子也是要往樱都去，不光为了去混口饭吃，更重要的还是想参加国宴的采选，能在皇帝面前献艺，怕是所有艺人的毕生所愿。可师傅不知为了什么，临时变了卦，这也倒不打紧，师傅的性子本来就这样，可这一路走下来，红绫的心里越来越慌，要问为啥，捏着一帮人吃喝用度的钱袋子要看就要见底了，去的地方又是战乱灾地，这生计可是大问题。
姜九倒是不慌不急，也不搭理这对小夫妻，而是自顾自的撩起帘子，用烟枪勾住从马车边经过的一个小伙子，低声问了句什么，小伙子两眼无神的摇了摇头，继续朝马车屁股的方向缓缓迈开了步子。
直到天色渐暗，姜九才伸了个懒腰把头探出帘子，石头瞥见师傅醒了，指了指前方，“师傅，前面就是宿关城了，听逃难的人说现在城里全是驻军，老百姓基本上都跑光了，土番的敌军把营扎在城西，也不攻也不退，不知道什么打算，你看咱们？”
“不要进城，往东边走，先找个没人的农舍落脚。”姜九好像在梦中已经盘算好了，简单利落的交代完，又缩回马车里。石头得了吩咐，用鞭子轻点了两下，调了方向朝东边的城郊走去。
石头在一间破草屋前停下马车的时候，天已经完全黑了下来，小草跳下马车，揉了揉眼睛四下张望，大片的土地向远处延伸，在月光下泛着青灰色，只有杂草肆虐的生长，看样子已经荒废了很久。连年的干旱已经把这座边陲小镇的生气耗尽，百姓被迫抛弃故土，向南方迁移，如今这里只剩一班守军和败破的城墙抵御着西风和土番的恣意来犯。
姜九推开虚掩着的门走进草屋，在墙脚下觅了个地方歪倒，面朝墙根不一会就打起呼噜。见师傅难得没有拿谁打趣几句，几个人反而有些不习惯，各自默默噎了干粮各忙各事。苍远也提着他的石竹枪往外走去，这些日子白天赶路不得闲，只得晚上练，他却一天没落下。
第二天一早，姜九一睁眼就夹着烟枪出了门。见姜九走远，石头才小声的问了句，“是不是去讨酒喝呀？”红绫白了他一眼，“没看那些难民，这会儿城里怕是连粒米都寻不着了，上哪讨酒？师傅肯定自有安排，咱们猜不到就别费力，当务之急，咱们没干粮了。”
这一路走来，旱灾越来越严重，附近城镇的百姓或是因为战火或是因为灾荒都逃得七七八八，只有他们一直逆着逃难的人群来到这里，别说他们手上没什么银两，这会就是拿着白花花的元宝出去都不一定能买到粮食，红绫一路盘算，可就在昨晚，他们已经把最后的干粮消耗殆尽，如今只能自食其力了。于是领了红绫的任务，四个壮丁麻利的各自外出觅食。
可这眼看天色又暗了下来，一帮人没一个回来了，红绫站在门口垫着脚张望，越望心里越慌，虽然这里离宿关城还有段路程，但毕竟城外边已经剑拔弩张，不知什么时候就会打起来，他们几个找不找得到吃的还是其次，千万可别遇上什么危险。
石头和猫爪最先回来，红绫迎出去，“怎么那么晚？”
石头不答，只是不好意思地抓抓头，猫爪也不多话，从怀里掏出几个鸟蛋。原来寻了一天就这么点收获，也难怪石头不敢一个人回来。
不多会儿，姜九的身影也远远的从镇子的方向走过来，走进草屋一屁股坐在昨天那草堆上，黑着脸抽起了烟。良久，姜九的声音传出来，“那俩小子死哪去了？”
石头寻磨着师傅是不是抽烟把气抽顺了，这才拉着红绫进了屋。“我们一早分开出去找吃的，苍远和小草还没回来，要不我去找找。”
说话间，一个黑影踏进草屋，石头和红绫抬眼，见是苍远，心里都松了口气，见到他手里还拎着只兔子，又换上了敬仰的目光。
“好样的，看来今晚不用饿肚子了。”石头上前拍着苍远的肩膀，想接过兔子。
可苍远的目光在小屋里转了一圈，突然闪烁出不安，“小草还没回来？”话音刚落，没等石头回答，那人已经转身冲进黑暗之中。才跑出去十来步就和个黑影撞了个满怀，只听“啊！”的一声，众人的心这才定下来。
小草跟着苍远走进草屋，火光在他脸上映出满溢的笑，直到走到火堆旁，小草才把宝贝一样护在胸口的东西摊了出来，是一个布包。“这里面装的是什么？”石头忍不住问道。看着小草一脸神秘的笑，连猫爪也把脑袋凑了过来想看个究竟。
“我往西边走，没走多远就走到了咱们来时的官道，然后我看到好大一队马车拉着这东西进城。”小草说着轻轻打开布包。
“是高粱米！”红绫眼尖，看着布包里的粮食，第一个叫出声来，赶路的日子饱一顿饥一顿，再加上旱灾，他们几个已经不记得有多久没吃过米了，小草这次可真是出息了一把。
可红绫话音刚落，姜九突然受了什么刺激似的从草垫上弹起来，一个巴掌把小草打翻在地，“你居然去偷军粮？！看我不打死你个逆徒。”说着举起烟枪作势要打，苍远已经挡在小草身前，石头和猫爪也一个抓着一只手臂想把师傅拦下。
“师傅，你手下留情，小草师弟身子弱，可经不起呀。”红绫也没见过师傅这样，可想到被师傅这样打，小草怕是要没了性命，声音带着哭腔，一把抱着姜九的腰跪了下来。
小草被那突如其来的巴掌打蒙了，半晌才缓过神来，看着师傅被三人拉着还在往自己这边过来，看着苍远挡在自己身前的背影，声音颤颤微微的几乎连不成句子，“我……我没……偷，我……我等马车……走远了才过去……发现地上有粮食……这些……这些都是捡来的……”想着小草一个人傻笑着蹲在地上一粒一粒的把粮食捡进布袋里，他是捡了多久才捡了这么一大包，所以才弄到那么晚。
姜九一下泻了气，把烟枪往地上一扔，啐了一唾沫，“逆徒，一帮逆徒，军粮就是军粮，今晚谁也不许吃，都去墙根跪着去。”说完一屁股跌坐在草堆上，双眼又混沌了。
石头怕师傅再突然发作，连忙拉着苍远和小草往外走，红绫和猫爪也袅悄的跟了出来。出了屋才发现，姜九那把火虽然灭了，可苍远这把火显然还旺得很，石头怕惹火烧身直用眼神向小草求救，眼巴巴看了半天，小草才木木的反应过来，害得石头还担心这孩子不会被一巴掌给打傻了。
“阿远。”
听到小草叫自己，苍远的眼睛才稍微转了下方向，“你没事吧？”看着小草的脸已经肿了起来，心里的火不禁又高了几分，那臭老头疯了么。
小草轻轻的摇了摇头，然后用力的抓着苍远的手，“你别生气，师傅这么做肯定是有原因的。”
“对对，我跟了师傅那么久，从来没见他这样，而且他今天回来的时候神情就不对，应该是遇到了什么事。师傅平时说话虽然有点那个，但他对我们一直很好，从来没真打过我们，看他刚才那样，估计这会也在后悔下了那么重的手。”石头接着小草的话，忙跟着劝，姜九有没有在屋里忏悔他是不太清楚，但跟师傅相处了那么久，师傅的脾性他还是知道个大概，若不是有什么原因，师傅不会如此反常。
“是呀，苍远师弟，你千万别跟师傅置气。”红绫也跟着附和，手中不知什么时候多了一块湿帕子，递给小草，让他敷在脸上。“不过现在怎么办？”
“什么怎么办，师傅不是说了么，墙根跪着。”见苍远的眼神渐渐缓和下来，石头又恢复了听话徒弟的样子，话没说完，已经麻溜的在墙角端正的跪了起来。红绫跟着跪在石头身旁，猫爪看着这小夫妻一眼，也默默地找了块平整的地方跪下。
“我才不跪，那疯老头说什么你们就听什么。”
“一日为师，终身为父，不管是对是错，师傅说的话就得听。”
“我可没当他是师傅。”苍远看着石头低声吐出一句，若是练功，任姜九如何怪招折磨，如何恶言毒舌，他都可以一声不吭的全吞下，但那不代表他也跟石头他们一样拜姜九为师，在他的心里，师傅这个位置太郑重，不是随便谁都可以坐的。
“你！”前一刻还极力缓和气氛的石头，因为这句话瞬间变了脸，一把抓住苍远的前襟，眼看拳头就要轮了上去。
“石头师兄，”一旁的小草眼疾手快一把抱住了石头的胳臂，然后转向苍远，“阿远，你别说气话，师傅救了我们的命，是我们的恩人，我们就该跟石头师兄一样听师傅的话。”说着捡起掉在地上的帕子，敷在脸上，也找了个地方跪了下来。被小草这么一拉，苍远也没了刚才的心气，自不多话，静静的跪在小草边上。
“哇……哇……”五个人才跪成一排，头顶上就传来几声怪叫。
“是乌鸦。”猫爪鉴定完毕，连眼也没抬一下。
“呦吼，见小爷们罚跪，你个畜牲叫得那么欢，灾荒怎么没把你荒死，我让你叫。”石头叨念着从地上摸起一个石子，向上一扔。只听“啪”一声，那乌鸦扑腾了两下翅膀竟直直扎了下来，落到众人面前又叫了两声，就再没了动静。
“石头师兄，你好厉害。”小草望向石头，几乎忘了脸上的疼。
“知道他为啥叫石头了吧。”红绫半笑半呛，一把抓住落在面前的乌鸦，“不知道乌鸦肉好不好吃。”
☆、第十一章 献粮
小草醒来的时候发现自己躺在草堆上，回想昨天晚上见识了石头的飞石绝技之后不多会就觉得头昏昏的，估计跪着就睡着了。
红绫见小草醒了，笑着递上食物，看着小草一脸疑惑的抓着身下的稻草，弯着眉眼说道，“你昨晚睡得早，我们跪了没多会，师傅就出来……，”想不到合适的说法，红绫索性跳过，“然后迷迷糊糊的看我们跪着就好像没事人一样问我们，‘你们在这干嘛？还不进去。’石头就给我们使了个眼色，抱着你就进来了。师傅就是这样，糊里糊涂的光嘴上凶，心里还是护着我们，所以你可别记恨他。”说完又用眼角瞟了一眼蹲在墙角的苍远。
“嗯！”摸着还微微发麻的脸颊，小草用力的点了点头，他怎么会记恨师傅。
石头的突然闯入，打怕了屋内的祥和，“不好了，城外远远的突然有烟冒出来，猫爪说隐约听到有鼓声，怕是要打起来了。”
“师傅呢？”红绫把食物塞进小草手里，眼睛在小草屋里转了一圈，确认了一下没有什么重要的东西，又望向石头，想从他口里听到师傅吩咐要走的信息。
“师傅往宿关城去了。”这次进来的是猫爪，此刻他脸上已经没了一贯的冷漠。
“什么？”石头瞪大了眼睛，之前还被他说得千好万好，此刻又被他骂了千遍，这位师傅祖宗什么时候才能消停一点，这下可叫他们几个怎么办。
“我去看看。”坐在一旁苍远突然站起来，捡了把短刀插在腰间冲了出去。
石头反应过来的时候，小草也已经跟着跑了出去，随即跟猫爪交换了一下眼神，“绫子，你留在这准备一下，我们找回师傅马上离开。”说完跟猫爪一起也奔了出去。
宿关城位于洛萩西陲，城外再没多远就进入戈壁荒原，城镇倚着个山口而建，四周的砂土丘山势虽不险峻，但也算到屏障，一来阻断了沙暴，二来也略有御敌之势，倒是让这宿关易守难攻。土番是由这戈壁上的几支蛮夷部落结成的小国，太祖开疆之际，从现在的宿关向西直追八百里，硬是把土番八千莽士打得只剩五百残兵，带着女眷幼童躲进戈壁深处。可洛萩将士毕竟出身中原，只靠一股胜战之势才深入此不毛之地，后来太祖权衡，想着戈壁荒凉，纳入版图也只是徒增守备之累，断然将边关定在了这里，后来才改了宿关这个名字。但土番狭局于贫瘠的戈壁腹心怎能甘心，加之今时洛萩衰落，几大部落早已蠢蠢欲动。每逢春秋必定来犯，虽然多为试探寻衅，边关的几座城池却免不了遭殃。
几人虽相继出的门，等苍远他们赶到时，猫爪已经在山石间觅了个绝好的缺口位置观察了一阵子。这砂土丘从城里绕上去的时候还算好走，一路上都是开凿的痕迹，显然是后来人为修成的，到了城门两侧陡然直下四五丈的绝壁，也难怪土番在城外扎了营却久不见攻势。猫爪摆了摆手示意苍远和石头趴在他身边。两人都压低脑袋朝城外敌阵的方向看去，城外列着的土番莽士满打满算不过百十号人，这人数若是先锋还勉强说的过去，但攻城先锋讲究奇招和速度，看这帮人如此明目张胆的在城门外列队，更像是仪仗队，但队伍中歪斜立着的那帮赤着上身，腰别弯刀，面露笑意的莽汉，却也没有一丝仪仗的庄严，甚至没有一丝征战的样子。他们之前看到的烟是敌阵里架起的一个篝火，在这时间场合，那团燃烧的篝火显得分外诡异。
就在这时，紧闭的城门突然打开了。最后赶来的小草刚爬上山头就看到这幅景象，不禁轻轻的“啊”了一声，苍远见状眉宇间闪烁了一下，一把抓住小草按在自己身边，然后做了个安静的动作又紧张的望向城门。这守城的将士难道是昏了头，敌军这种挑衅破绽极大，说不定只是诱敌之计，大批援军埋伏在不远处。再说这敌军，所处的位置离城不远又基本没有戒备，这种距离就应该
