负负吟-第18部分
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到晚上归去时袖子里还携着这柳笛，房中伏侍的通房丫头替他脱衣的时候拿了出来，问道：“哪来的树枝儿，替老爷丢了罢？”绍先已经喝得大醉，迷迷糊糊道：“不必，给我搁在手头，我要约人赋诗。”
丫头见他大醉，伏在案上好半晌不动，于是去泡茶打水来帮他醒酒。绍先醉得不舒服，伏案一会儿又起坐一会儿，丫头回来时只见他手里拈着那柳笛，怔怔的放在碧纱灯下只是看，心道老爷定在打着诗句的腹稿，不敢惊动，踮脚轻轻送茶过去，却忽听绍先喃喃唤了声“哥哥”，烛光下看见映出蜿蜒两道泪痕在他脸上。
老家那支柳笛，大约已经化为尘土，油灯对面笑眉笑眼听自己荒腔走板的那人形相，也逐渐变作尘封。醉后伤情原是无凭据，醒来却难免遇见旧识者，又重新勾起遗忘的少年事。
这旧识却是顾监生跑来拜访他，开口相约：“旧年曾在我们余姚做过父母官的蒋老爷，迁转来做京官了，一道去拜会不？”
绍先并不愿意和顾监生来往，但是蒋知县当年是慧眼识珠录取自己做童生、又写信向学道推荐自己兄弟的恩人，这恩情不可不报，于是和顾监生一起去拜谒了一番。蒋知县如今升作给谏之职，看见旧日赏识的孩童长大成人，不胜之喜：“前几年已见《缙绅录》，得知贤契高发，学生私心欣悦。令兄现今何在？”绍先道：“家兄艰于一第，至今尚在家乡攻书。”蒋给谏惋惜道：“你兄长的文字原不及你，却是个厚道君子，当有福泽，不道天不垂怜，可惜，可惜！”留他吃了饭，叙谈许久，从此两下交好，通家往来。
绍先其实怕听旧人谈自己旧事，可是蒋给谏毕竟是恩师，又是长者，要和自己来往也不能拒绝。蒋给谏的几个儿子都在外地做官，只和老妻同在京城，通家之后内阃不相回避，蒋夫人看见绍先这样俊秀青年，又是丈夫早年栽培过的孤儿，也是喜欢得紧。老妇人好管闲事，来往熟了之后就细细问绍先生辰年月、有无婚娶。听说尚无妻室，不免大惊小怪一番：“这是怎么说！哪有恁大的男子汉，又做着好好的一个官，还不成家的道理？府邸上没个内眷打理，还能了得！”
绍先勉强笑道：“因为父母双亡，哥哥在乡，无人做主，不及考虑这些事。家里外务有管家照看，内务有个通房打理，也还说得过去，就不计较了。”蒋夫人道：“吓！通房不过是个丫头，怎么做得家主婆？不娶位正夫人回来，就算通房给你续了香火，难道儿子还能没有嫡母不成！年轻人总是教婢妾之流迷惑住了，不懂得当家的大道理！你不要胡来，师母给你做主。”
绍先只道师母随口追问追问，此事也就过去了，谁知天下最招惹不得就是老妇人的媒婆心，一旦发愿，不了结了眼前的单身男女是不肯干休的。过了一阵子，蒋给谏郑重其事招他过来喝酒，席间说道：“老妻常常念叨，说贤契青年未娶，不成体统。我寻思也是有理，物色良久，替贤契寻了一门攀扯得过去的亲事，不知道贤契心下如何？”
绍先吓了一跳，慌忙说道：“这等私事，怎敢劳动老师操心？”蒋给谏笑道：“我也不是爱操心的人，只是老妻热心要管。眼下说的这门亲，是吏科都给谏陈大人的千金，他家夫人和拙荆是闺阁至交，一拍即合，据拙荆的说法，那家小姐品貌端庄，温柔贤淑，堪作贤契良配。陈都谏又是浙江海宁人，和贤契家乡相邻，做这门亲也是极方便的。”
都给谏即都给事中，吏科为六科之长，操持着言官权柄，乃是朝中品级不高权势极重的职位，海宁陈氏又是浙江的大族，绍兴地方上也是听说过的。绍先想不到蒋给谏替自己说的这么一门上好的亲事，心中乱跳，不知孰喜孰忧，不觉推辞道：“可是门生有家兄在乡，亲事不好擅自做主……”
蒋给谏一拍掌，笑道：“就知道贤契是个孝悌的人，凡事定然想着兄长做主。我也料到这层，日前已经写信去余姚，问令兄意见了。”绍先大吃一惊：“老师写信问我哥哥……问家兄……什么意见？”蒋给谏道：“就替贤契提这门亲事，问令兄主意如何？若是愿意，我这里就替你做主说媒了。”
绍先脸色红了又白，极力忍耐，才没有在老师面前失态，回去却不禁跌足长叹，百爪搔心：“蒋老师一片好心，却怎知我们兄弟……我们兄弟是那等干系！写信问哥哥许不许我娶亲……他怎么能乐意！”
一时竟有大祸临头的感觉，越想越是凶险：“哥哥离京回乡，已经是被我伤了心走的，这几年两下情分虽然淡薄，终究不曾决裂，我为他一直不娶，也总算对得起年少无知的那一段不伦情意。他说不会毁我，也是念在我终究没有负他罢……可是如今老师一多事，给我说了门亲，他见我想要娶妻，会不会一怒翻脸，捅破此事，拼着身败名裂也要和我同归于尽？不会的，不会的，他不是能做出恁般凶恶事体的人！那么……又会不会，寻什么借口回绝了老师做媒，断了我这门好亲事？毕竟，名义上我的婚事都要由他做主，他不乐意，蒋老师就是一万个好心，也不能怎么样……”
千般计较，万种思量，却也无计可施。只觉得这时候哪怕立即写急信给哥哥解释，也未必不是适得其反。柳生在京城时候已经动辄有些刻薄寻破绽的话，如今自己行事，无一处不是破绽，不待他挑刺而后知。绍先恍然大悟，才知道此刻自己怕哥哥，有如小时候哥哥怕自己，其实并无他怕，怕的就是三个字：“不讲理”。
或者再加上几个字，怕的就是：所爱之人不讲理。
提心吊胆怕到极点，却是一个意想不到的回信。蒋给谏笑容满面对他道：“恭喜贤契！令兄回信来，说道十分情愿，多多致谢，全权委托我料理此事。看来我老夫妇少不得多忙几分，又做媒人，又做主婚人，美美满满替贤契成就了这门亲事才罢。”
绍先一时竟疑心自己听错了，只是目瞪口呆。蒋夫人听说亲事可以由自己夫妇一手操办，老妇人的心愿满足到十二分，笑得合不拢口，出来携着绍先的手亲亲热热说话：“你家兄长真是难得的好人！回信万分欢喜谦和，也就罢了，还说道，担心你在京城俸禄不厚，娶亲处处要用钱，太寒酸了要被女方家里瞧不起，因此要将老家的宅院抵押出去，典得四五百两银子寄上京来，百般嘱托我们帮你寻一间好宅院，不要在赁屋娶亲，生怕你没有房屋，难免要做人上门女婿——这般好兄长打着灯笼也难找，想必你家嫂子也是个通情达理的妇人，有这般慈爱孝悌的兄嫂在堂，陈都谏家千金好不有福！”
绍先觉得自己全在梦中，晕晕乎乎回去，晕晕乎乎过了几日，直到当真如蒋夫人所说，柳生将乡族里还给自己的故居，也就是柳中书那所宅院抵押的钱款托人送给自己，轻飘飘银票拿在手中，这才从梦里惊醒过来。柳生并且附了一封信，简洁之极，并无别话，只教兄弟不要担心，自己有处可住，亲事务必成就，在乡恭候好音云云。
大祸临头的担忧散去，莫名其妙的郁闷却又袭来。绍先手里拿着银票和信件，心头涌上的却是怨怼：“他……竟然就这么轻描淡写同意了，全然不跟我计较……我心里始终撇不脱在意他的心肠，殊不知他竟不在意我。”
他自知这也是一种不讲理，在担忧过哥哥干扰自己结婚后，又计较哥哥太容易同意自己结婚，这等纠结的心思非但是不讲理，且不讲理得十分猥琐不堪。然而人要不讲理起来，神仙也劝不转。纠结了四五日，忽然咬牙发狠，向部里请了假，飞马出京，南下浙江。
这时已当年末，腊月霜风中往南飞驰，路程一里里走向回返的终点，日子也一日日滑向今年的尾声。绍先也不知道自己是去追寻终点还是尾声，只知道近乡情更怯，情易是情难。
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30、柳絮风之十（END） 。。。
官员探亲可以用驿马，绍先一路飞驰，抵达余姚城外时年底还剩着几日，腊月二十五的辰夜，顾不得驿站劝止又冒黑而行。满天的星辰犹自挂在空中，地面霜浓，河渠冰浅，马蹄敲出清脆的响，将水乡凝冻的夜色一片片击碎。
从西面过来入城其实要先经过柳家村，绍先走到村口岔路，就不由得夹马转头，奔向少年时期走得最熟的那条路。道路越来越荒凉，坟头枯草在朔风中呼啦啦作响，最后荆棘满地，小路狭窄，只能弃马步行，却是越奔越快，看见大柳树下那两间摇摇欲坠的草屋还在，几乎是连滚带爬跑过去，用力拍门：“哥哥开门，哥哥开门。”
敲了半晌，全无应答，绍先蓦然怔了，这才想到：“我怎么发昏了？他当然不住在这里……我们早不住在这里了。”
不禁长叹一声，举步离开，却听见背后草屋窸窸窣窣的响，有个苍老的口音问道：“侬阿谁？”
他回过头去，眼前被亮光微微刺了一下，是一团昏黄的火光，一个佝偻着腰的黑影提着盏破灯，正战战兢兢将光线往自己这边照。绍先一时眼花，以为光阴忽然飞跃着沧海桑田，这佝偻的身影就是柳生的老景，几乎失声要惊叫痛哭出来，随即明白：“这是我们离开后，柳氏祖坟重新找的看坟人。”于是道：“我是过路的，敢问老阿伯，本村有个柳绍元秀才，现今住在哪里？”
看坟人打量见他穿着皮袍，帽靴齐整，又是一口京中官话，知道是个老爷，于是也改用官话回答：“你问柳秀才，阿是有兄弟做了北京大官的那个柳秀才？他不在村里，在街上城隍庙赁屋住。”
绍先微微放了心，道谢要走。那看坟人殷勤道：“天还未明，路上不好走，老爷要不要歇个脚，喝口热茶？”绍先道：“不必了，我有马在外头，看这天转眼也要明了。”看坟人唠唠叨叨的道：“走马到城门口，城门不明也不开，做什么不歇歇！贵人老爷都是古怪的，就好比那柳秀才，放着好好的大宅院不住，卖把人住，自己蹲在城隍庙，依旧的写春联卖，哪里是做老爷哥子的体统？”
绍先本来要走，听了又回头问：“柳秀才在城隍庙依旧卖春联？”看坟人连连点头：“是的呢！这些年都卖的。说也难怪，他家那么一个大宅院要人看管，要人打扫，他又无田庄租子，怎生养得家人起？早几年就租出去给人住，今年说是有急用，索性典押了。他一直就住在城隍庙，老爷去那头寻庙祝一问就找着了。”他凑近几步，又小声道：“村里都说，其实柳秀才也不是京里大官的正经哥哥，做官的前程万里，谁管这些干的湿的乡下远亲？因此上几年里，京里也没有一文寄给他贴补家用，村里人找他向官府说情，他也从来不答应一个肯字。那不是不肯，是京里的根本不是他亲兄弟，他不敢硬仗腰子，撑到今年到底卖了房，没体统，也闹不起虚架子！”
绍先心窝里好比被人打了一拳：“我果然这些年都没有寄给他钱，可是……我只道乡里奉承我们，不会亏待他的。他也从来不诉苦！”心底纠成一团乱麻，喃喃道：“他年年都卖春联么？……我知道去哪儿寻他了，多谢老阿伯。”
走出好几步，又一次回头，见看坟人还殷勤举着灯，替自己照亮。只是灯光黯淡，也照不了多远。走出不远，那灯火已经缩成一个暗黄的光点，却还隐约照出屋侧大柳树的轮廓，黑夜枝桠不甚清晰，只看见整株树好似人一般低着头、弯着腰、伸着臂，要抚抱下面的草屋。
到达城门时天光已亮，一路过来，被朔风吹得泪水在面颊上糊成了一片，于是在城门洞坐了坐，讨了个热手巾把擦了脸，顺便将马寄在城门，步行往城隍庙来。
腊月尾的城隍庙，置办年货的百姓川流不息，年年是一样热闹。绍先一步步走过去的时候，只觉得这些年的光阴，其实都不曾有，春联摊还是春联摊，隔着熙熙攘攘的人群看见哥哥挥毫不停的人也还是自己。甚至连书案旁也还是那一炉翻滚的黄酒，正煮到水汽氤氲，衬得抬眉看向自己的哥哥脸上一半是云烟，一半是霞雾，是昔年光景，今日重现。
但是等他奔过去的时候一切旧梦都忽然碎了，今日终究不是昔年。急急忙忙站起来迎接他的柳生，脸上都是吃惊紧张之色，相迎着奔出来抓住他的手上上下下的看，没口子的问：“是绍先？我不是做梦？你怎么回来了？莫不是遇见什么事体？”
绍先喉头哽着一路的酸咽，只是摇头，说不出话。柳生越发疑心，仔细打量他脸，吃惊道：“怎么哭过了？到底遇见什么事？是京里做官遇见什么难关？还是婚事有什么不妥？几千里怎么不打招呼就忽然回来，到底什么要紧事？你不说，要急煞哥哥么！”
绍先还是摇头：“不是，都不是，没有什么事。”他勉强在笑：“我在城门特地擦过了脸，哥哥怎地还是看出我哭过？就恁般眼毒。”柳生听他否认有事，稍微放宽了心，微笑道：“你哭过，我还能看不出来？你等一歇，我托隔壁小王先生替我照看一下摊子，带你回我房间去讲话。”
绍先才看见左边年画摊还是那个年画摊，右边相面摊却已经换了个测字的招牌，坐着一个瘦弱眯眼的青年人，同样戴着破头巾。他问道：“相面的王先生呢？”柳生道：“自那年落第回来就生了病，拖了几年，今年亡故了。这是他儿子小王。”嘱托了几句，就携着弟弟的手走出来。
他一直在不歇手的写春联，手掌是温暖的，绍先却是一路骑马手指冰凉，冻得跟冰渣也似。柳生一面走，一面就轮流将他的手放在自己双手中间不停地搓，替他暖手。绍先心底的酸楚又涌上来，走到庙内无人僻�
