好女不下堂-第41部分
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夏春朝闻言也打量了这贺好古一番，但见此人生的高大俊秀，神采飞扬，风流倜傥，潘安人物，看了两眼便低下头去，不言不语。
陆诚勇见状，已是无可奈何，只好道：“便是拙荆。”又向夏春朝道：“此位乃是我把兄。”夏春朝听说，便猜是昨日丈夫所言之贺好古，当下向着那人微微欠身作福，默然不语。
贺好古作揖还礼，又笑道：“在下贺好古，同达安乃是生死之交。往常在军营时，时常听达安提起弟妹。原来弟妹生的这等出色，怪道达安小气如斯，连门也不让我上。”夏春朝听了这话，无可应对，只好一笑了之。
陆诚勇急道：“贺兄哪里话，委实是兄弟那日铺排不开，并非蓄意不请哥哥。你我既是把兄弟，又怎会有这些疑心！”贺好古还待再说，那戏园里忽走出一短衣小厮，一眼望见他就跑上前来，做了个揖，嘴里说道：“三娘子托我送东西与贺老爷！”说着，就把一手帕包的物事递上来。
贺好古倒也不推，大大方方接了下来，又摸了一块银子递与他，说道：“这个与你买点心吃，回去上覆你家娘子，我得了闲就来看她。”那人接了银子，却不就走，又说道：“三娘子还让小的问老爷一声，今儿是她登台，老爷怎么没来？莫不是听的絮烦了。”贺好古笑道：“你家娘子就爱多心，哪有此事。今日我碰上一位朋友，出去坐了坐。”说着，就打发了这小厮去。又见陆诚勇夫妇仍在原地站着，便道：“在下有些琐事缠身，须得料理，暂且别过，改日再登门造访。”
那陆诚勇巴不得他立马离去，连忙道：“哥哥有事，请自便，不必顾忌我们。”
贺好古笑了笑，拱手辞别，临去之际又扫了夏春朝一眼，见她只是站在丈夫身侧，垂首默然，心里暗道：这女子虽生的好，性子未免闷了些，倒减色不少。想着，摇头去了。
陆诚勇见他离去，着实松了口气。正欲出言，却听夏春朝道：“我看你这把兄，不像什么好人。哪有这样贼眉鼠眼，一意睃弟妇的？就是亲戚间也没这个道理，何况只是个干亲。适才那厮是这戏园里打杂的，想必是哪个戏子送东西与他。他倒也要，大约是吊上了膀子。偷鸡摸狗，不干不净，你怎么相与这样的人？”陆诚勇见她排揎贺好古，心里倒高兴起来，嘴里就说道：“他就是这么个风流脾气，在边关时没少为大帅责罚，从不见他悔改。我同他交情倒好，我才到军中时没少受他的关照。你既不喜欢，往后我不叫他来家就是了。”夏春朝瞥了他一眼，说道：“你交朋友，我不拦你。只是物以类聚人以群分，你别被这起人沾染的坏了才好。”
陆诚勇朗声笑道：“娘子严令，我焉敢不依？你大可安心，我绝无此事。”说罢，看了眼天色，又道：“时候不早了，咱们寻地方吃饭罢。前门街上有家饭铺，门脸虽不大，做的烧鸭却极好。听闻连王爷都爱吃，咱们去尝尝。”夏春朝却道：“回家吃罢，何苦又白花银子。”陆诚勇道：“咱们这时候回去，家里也是不收。何况一顿饭罢了，你相公还请的起。”夏春朝见他执意，便也不再相强。
三人正要乘车，珠儿临登车之际，却向后张望了一眼，嘴里奇道：“咦？”夏春朝见状，便问道：“什么事，大惊小怪的。”珠儿便拿手向东指着，说道：“那边适才过去一人，好似咱们家的大门上传话的刘小二。他跑到这儿来做什么？”夏春朝顺她手望去，只见那方蹲着几个菜贩子，又有些孩童闹吵吵的玩耍，并不见什么刘小二，遂斥道：“想必你看错了，疑神疑鬼的，还不快上车。”珠儿噘嘴道：“当真是刘小二，那身形衣裳，我再认不错的。只是跑过去了，奶奶不曾瞧见。”夏春朝听闻，只记在心里，嘴上亦不提起，只催促登车，将此节轻轻带了过去。
当下，主仆三个到了陆诚勇所说饭铺，吃过了饭方才归家，并无别事。
转眼又过几日，陆家上下无事，陆诚勇每日往衙门点卯当差，夏春朝便在家料理家事，一无二话。
这日午后，陆家众人吃过午饭，各自歇卧。夏春朝亦在房中炕上歪着，珠儿上来收拾了针线箩筐，见她神情懒懒，便打趣儿道：“想必奶奶昨夜同少爷秉烛夜谈的晚了，所以今儿这么疲倦。”夏春朝瞪了她一眼，嘴里斥道：“越发没大没小起来，什么话都敢浑说的。”一语未休，又道：“我也不知是怎么了，胸口闷的很，又觉心慌，适才眼皮也跳了两下，不知是个什么兆头。”
宝儿走上前来，说道：“奶奶宽心罢，想必只是天热的缘故，我看适才奶奶午饭也没大好生吃。”珠儿在旁也道：“这人一天怎么着也得打几个喷嚏，咳嗽两声。若都像奶奶这样疑心，可还了得呢。奶奶把心放肚子里，包管没事。”
主仆三个正在屋里说话，二门上小厮忽然跑来，在外头窗户底下道：“珠儿姐姐，奶奶方便说话么？铺子里的夏掌柜来了。”夏春朝听闻，连忙坐起，向外问道：“你夏叔没说什么？”那小厮道：“夏大叔没说什么，只叫奶奶快去。”
夏春朝也不知出了什么变故，心里七上八下，忙自起身，换了衣裳，往前堂上去。
走到堂上，果然见那夏明如推磨盘一般，在地下团团乱转。一见她出来，也不及行礼，慌忙迎上去，说道：“奶奶，不好了。那三家店掌柜不肯应承，只说往后再不要咱们家的货了！”
第57章 V后新章
夏春朝闻言大惊，连声问道：“这怎生会？你是怎么同他们说的？”
这夏掌柜抬手将额上汗滴一把抹去，便把此事原委一一道来。
原来，昨日这夏明依着夏春朝早先吩咐，在东华楼设了三桌鱼翅席，宴请三家掌柜。帖子是一早便送去的，谁知到了饭时不见一人到来。连早先请下作陪的商行副会长，也托词身体抱恙，借故不来了。夏明情急之下，只得再打发伙计去请。这般拖了一个时辰，那三人方才姗姗来迟。
夏明眼见人已到齐，便张罗入座开宴。待酒菜上来，任凭夏掌柜怎么劝说，这三人只不肯动筷。片刻，那孟元臻便道：“夏掌柜，你今日的意思，我们三家心里也都明白。都是买卖人家，怎么不知道生意难做？然而你们有你们的难处，我们有我们的苦衷。我们这三家都是做饭食生意的，这断了食材要我们怎么开张营业？旁的将就将就也就罢了，我们楼里的那道佛跳墙，却是本店的招牌菜。京中多少食客，来我们店只为这一道菜。你如今断了食材，岂不是要我们自砸招牌？这一时半刻，又让我们上哪里再进货去？往昔，我们便是信你们，方才独独在你家进货。如今弄出这样的事来，叫我们怎样？”
夏明见他这口气不好，便陪笑道：“孟公子所说不错，此番确是我们的不是。我家奶奶上覆列位，待下次新货一到，必定按数补上，分文不取，以为弥补诸位的损失。还请各位看在我们货行往昔送货及时，成色上好的份上，宽恕一二。”那孟元臻却冷笑两声，说道：“夏掌柜说的倒是轻巧，我们宽恕了你们，那些客人谁又来宽恕我们？陆夫人的好意，我们心领了。只是生活不易，买卖艰难，这坏人财路如断人生计。这道理，想必陆夫人并夏掌柜都明白。这样的事，来上一次，已让我们措手不及，难于收拾。如何敢再来一次？虽说一次不成百次不用有些无情，然而我们也是无法可施。”说着，向他一笑，说道：“我知道你夏掌柜不过是听命行事，我也不叫你为难。这样，你回去同陆夫人说，这次的货只当我们买下了，也不用你们退货银。只是我们昔日谈下的合同，就此作废。往后咱们有一单生意谈一单生意，就不要做成例了。”言罢，便任凭夏明百般劝说，陪尽好话，只不松口。
落后，这孟元臻听的不耐烦了，将手一挥，冷声道：“倘或夏掌柜觉此事不公，便到商行里申诉，请两位会长评一评道理罢！”一语落地，他当即起身，整桌酒菜一下未动，同那两个掌柜拂袖而去。
夏明见此情状，只是无可奈何，点下的酒席又不得退，只好便宜手下伙计，他自家便连忙来寻夏春朝禀告此事。待找过来，却听闻夏春朝回了娘家探亲，不在家中，只好暂且回去，今日方又过来。
夏春朝听了这一席话，面沉如水，一语不发。那夏明又道：“奶奶，这三家店可是咱们的大主顾。咱们干货行生意能如此兴旺，全靠这三家按时节买去大批货物。一下子没了这三大单买卖，咱们损失可是不小，几至要伤了元气。京城商家甚多，要从旁人那里挖主顾出来，可不是件易事，那是要得罪人的。”
夏春朝这才接口道：“得罪人倒也罢了，原先我谈这三家主顾，可叫那苏记货铺的掌柜记恨了我小半年，然而也未见他怎样。生意场上，这都是常事，不足为虑。只是咱们铺子里才出了这样的事情，所谓好事不出门恶事行千里，名声怕是已传出去了，再要同别家谈，不是被人砸杀价钱，就是谈不拢。何况，此事是咱们有错在先，不将事情抹平，就这样缩头丢开，外头越发传扬的狠了，日后只怕就没人同咱们做买卖了。咱们是干货行，不是干货贩子杂货铺，零散小客供不起衣食，还是要寻这样的大买家才是正理。”
夏明听了这一席话，也觉在理，点头道：“奶奶说的很是，只是目下咱们要如何是好？那孟公子已将话说满了，只怕是再难开口。”夏春朝微一沉吟，便问道：“如你适才所讲，席上唯有孟公子开腔，那两位掌柜皆不曾言语？”夏明回道：“正是。”夏春朝嘴上不言，心里计较道：如这般说，此事倒是那孟元臻执意与我为难。那两位掌柜吃了他的勒掯，又或看他面子，方才不好言语。若当真如此，此事倒还有转圜余地。
当下，她心中主意已定，便向夏掌柜道：“如此，我知道了，此事我自有分晓。你暂且回去，铺里生意一应照旧。”夏掌柜答应着，夏春朝想了想，又道：“然而咱们这批货，坏的实在蹊跷。你将店里的伙计，仔细盘查盘查，看看这几日有没有告假的、走脱的。”夏掌柜道：“这倒是有的，前日钱大家中老母生病，请了三日的假，我已准了。昨儿刘贵说要回老家去，不在铺里做了，我算发了他工钱，已然去了。”夏春朝将手一拍，便道：“啊呀，你早放了一步，只怕这人犯已然走脱了。”
夏掌柜甚是不解，疑惑道：“奶奶是疑心这刘贵？然而他可是咱们铺子打从开张用到现下的伙计，从来稳重可靠。今岁上，我本还有意提拔他做个管事，不成想这关头上他又去了。奶奶却怎么疑他呢？”夏春朝说道：“你且想，咱们的货不会平白坏了，又不是人家蓄意讹赖，那必然是经手的伙计动的手脚。这人早不走晚不去，偏偏待事儿出来了，方才辞工。想必是一早不曾料到事情坏到这个地步，恐被人拿住了，咱们要他吃官司，这才忙忙的走了。不然，不因不由的，倒为什么把个好好的差事丢了？”说着，略停了停，又沉声道：“原本我并没做此想法，只是适才听你说那三家店以孟元臻为首，一口咬死了再不用咱们家的货。他们食肆买卖，流水一样的供应，哪日能缺了食材？能这样干净利落同咱们断了来往，想必是一早就寻到了下家，不愁无人供货，方才强硬如此。然而咱们以往又无过错，他们又不是能掐会算，怎会料到会出这样的事来？如此，这件事只怕是一早便有人设下的连环套。”
夏明听的背脊发凉，额角生汗，连忙道：“奶奶这样说，可曾料到是何人作弄咱们？”夏春朝苦笑道：“我又不是神仙，怎能未卜先知？算来，还该是京里那几家同行，眼红咱们家买卖闹热，买通伙计与咱们下蛆，也未必可知。”夏掌柜却道：“奶奶此言有理，只是如今也没什么证据。不然，咱们就到商行会长跟前，与他们当面对峙，也好一雪耻辱。”说着，见夏春朝别无吩咐，便拱手做辞道：“我先去了，回去必定好生查查。奶奶也不必心焦，铺子既交在我手里，出了这样的事，我必定与奶奶一个交代。”
夏春朝点头道：“有劳夏掌柜了。”言罢，着人送了出去。
打发了夏明出门，这夏春朝自回屋中，在炕上抱膝而坐，怔怔的出神。宝儿上来与她倒茶，见她闷闷不乐，便出言开解道：“奶奶还是宽心为上，夏掌柜这一去，必定能查个铁证如山。届时，奶奶再去商行辩驳澄清一番，有什么不了的事呢？”夏春朝点头喟叹道：“你真是个孩子，才说这样的傻话。哪里就这样容易呢？如今天热，那些干货又最怕见水，只消临送出去之际，洒上把水，管报两日就霉变生虫。这等事情，哪有什么证据可寻。那人又走到外乡去了，咱们又不是官差，怎么拿人呢？一无凭二无据，谁听你说。”宝儿立在一旁，歪头想了一会儿，又笑道：“奶奶也罢了，少爷如今做了大官，还怕饿着奶奶不成？这生意做不下去也罢了，索性将铺子收了，也免得日日起早贪黑，算账辛苦。奶奶倒还能在家里享享清福。”
夏春朝闻声，面露不悦之色，看了她一眼，说道：“这等没出息的话，往后不要说。”这一声虽不重，倒把宝儿臊的满脸通红，讪讪说道：“我这话不对么？”夏春朝叹息道：“我将铺子收了，只在这家里做官太太，衣食全靠着你少爷供给，瞧着呢是清闲有福。但你细想想，这衣来伸手饭来张口的日子，又有什么趣味，日日饱食酣眠，便如废人也似。这也还罢了，但我全靠他养，那我在家中必然要矮他一头，凡事必然都要听他的调拨。虽是俗话嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，然而还是靠天靠地不如靠自己。我有铺子傍身，待将来这日子当真过不成了，离了他我也不怕。”
宝儿只听的咋舌不已，说道：“奶奶这话，当真有些惊世骇俗，让那些学究夫子听了去，不知怎么斥责奶奶有失妇德呢。”夏春朝微微一笑，说道：“日子是自己过的，嘴长在
