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第26部分

时间轴(时间三部曲之二-出书版)-第26部分

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苁前伞!
  有眼睛的向日葵突然不动了。被落尘掩着的巴斯提镇一片静谧,像是屏住呼吸一般。
  接着,让丽丝大为惊恐的是,尘灰中有更多动静了,飞起的卷丝和阵阵落尘全都集中到花朵上。有个东西……几棵东西,以骇人的速度扑向花茎。它们不停地在动,她只能模模糊糊地说它们像是螃蟹、湖绿色、有很多脚,而它们对这朵花做的事是……
  吃它。
  啃啮它的梗,直到这扭动的东西倒下,接着就一涌而上,像是食人鱼对付一具动物尸体一样。当疯狂的大快朵颐之后,就没有任何残留的部分。什么线索也没留下。
  「这就是我们不愿离开这房间的原因。」杜瓦利博士说。
  
第二十一章

  接下来整个早上,特克都待在窗边,替那些从尘灰中长出来的怪东西分门别类。要了解你的敌人,他想。丽丝大半时间都站在他身边,问他在她醒来前看到些什么,问题简短而得体。杜瓦利博士打开那墨绿色、小小的电信接收器,收听来自麦哲伦港的零星报道。在特克看来,他至少在做有用的事,不像其他第四年期人什么事都不做,只是说话。没完没了、漫无目的地说着。特克终于发现第四年期人的这项缺点,他们也许偶尔还算睿智,但是他们却是无可救药地爱说话。
  此刻他们在批评火星女人苏丽安·莫埃,她对于落尘知道得似乎比其他人都多,但是却不肯把所知告诉大家。芮布卡太太尤其坚持:「虽然你不想提起以前的事,但在这里不能有禁忌,我们得尽可能知道所有资讯。这是你欠我们的……至少是欠这孩子的。」
  话听起来虽然温和,然而以第四年期人的标准来说,已经接近彼此挥拳了。
  火星女人穿着一条过大的丁尼布长裤,使她看起来像个瘦得惊人的钻油工人。她坐在地板上,两手抱着膝盖。「如果你有问题,只管问。」她沉着脸说。
  「你说火星上的落尘所造成奇特形体,是……」
  「生命体,芮布卡太太。就直说吧。为什么不呢?」
  「就像外头我们看到的那些生命体吗?」
  「我不认得那些花,或是吃掉花的掠食者。就这一点来说,是没有相似处的。不过可想而知,厄瓜多尔的森林不会像芬兰的森林,但是两处地方都是森林。」
  「它的目的呢?」芮布卡太太说。
  「我从小就开始研究假想智慧生物了,我听过许多相当有根据的臆测,但是我仍然无法猜到它的『目的』。火星上的落尘是独立的事件。它所产生的生命是植物性的,生命总是很短,时间愈久愈不稳定。在这种独立的事件中,能得出什么结论?非常少。」她迟疑了一下,皱着眉。「假想智慧生物,不管他们还会是什么,几乎可以确定不是行事谨慎的实体,只是众多彼此相连的过程整理配置的结果。换句话说,他们是一种生态环境。落尘可能是过程中一个平凡的部分,也可能是一种无意义的结果。我不相信它们代表任何更高意识的、有意义的策略。」
  芮布卡太太不耐烦地说:「是的,可是如果你们的人了解够多,足以把假想智慧生物的技术带给人类……」
  「你们也有这种能力。」苏丽安·莫埃目光直接看向艾沙克。
  「因为那是万诺文给我们的。」
  「我们在火星上的工作一向是纯务实的。我们能够从落尘中培养出标本,并且观察它们在细胞层次上与人类蛋白质互动的能力。这类观察进行了好几个世纪,才洞察出人类生物学可能被操纵的方法。」
  「可是你们监造出你承认是假想智慧生物科技的东西。」
  「你可以说是科技,或是生物。就这个例子而言,我不确定这二者的区别有没有意义。是的,我们在显微层次培养出外星生命……或者说科技,如果你喜欢这么称呼的话。因为这外星生命会成长、复制、死亡。我们能够挑选并且操纵某些素质以造成某些特征。经过许多年,我们造出改造过的培养物,延长人类寿命。还有其他的生殖细胞。其中最极端的一种,就是艾沙克还在子宫里的时候你用在他身上的疗法。在『你的』子宫里,芮布卡太太。」
  芮布卡太太红了脸。
  特克明白他们所讨论事情意义重大,就算很重要吧,但在这活生生的难题逼近之际,那些事似乎遥远得可笑。事实上,问题正在门外呢!走出屋外安全吗?这才是他们应该问的问题。他们迟早还是得离开这房间,因为他们的食物就快吃完了。
  他向杜瓦利博士借来小无线电,把耳机塞进耳中,听点其他的东西,挡住那些爱抱怨的第四年期人的声音。
  广播只能收到麦哲伦港传来的窄频。有两个当地媒体联盟的人宣读联合国的状况报告和最新的报道。此次落尘比上一次稍微严重,至少就重量和持续时间而言。城市南边有好几公里的房屋屋顶都坍塌了。大多数道路目前无法通行。有呼吸方面问题的人因吸入尘灰而发病,即使健康的人口里也吐出灰色的残余物。不过大家害怕的不是这些,而是从落尘中长出来的怪东西。广播称这些东西为「生长物」,说它们在城内随处可见,尤其出现在尘灰很厚或是落尘飘散的地方。换句话说,它们从尘灰中冒出,像是从铺在土表保持水分的护根中钻出的幼苗,虽然只能短暂存活,很快就重新被吸收进当地环境中,但还是有一些「像似树木或巨大覃类的物体」,会冲到惊人的高度。
  这类报道听起来就像梦境(或者说噩梦):在市中心十字路口,有一个高约十五米的「粉红色圆筒」阻塞了交通。「根据目击证人描述,一个像是长刺的巨大泡泡,好像珊瑚的东西」从中国领事馆屋顶上冒出。关于这些会动的小生命体的报道,尚待官方进一步证实。
  虽然这情况很吓人,但是这些东西不会伤人,只有在不巧的时间和地点才会有危险,比方说刚好落在人身上。不过,当局还是劝告居民待在室内,把窗户关上。尘灰已经不再落下,一阵吹向海岸的微风带走了最轻的尘粒,工作人员已准备好,等到可以动手,就要再次用水管冲洗街道。冲走「生长物」和其他「东西」吧,特克心想。
  除非这情形一再出现,否则巴斯提就会恢复正常。可是这里位于一连串山脉的另一边,只靠几个目前已经无法通过的隘口相连,而这座城市必须依赖海岸那边供给物品,一如介于丘陵和鲁布艾尔卡里之间的每个公路小镇。这些隘口要多久才能通?几个星期吧,至少,特克猜想。上一次的落尘对这些城镇造成不小破坏,可是这次更严重、更稠密。那古怪的植物生命(不管它是什么),对于恢复商业营运必要进行的工作,也一定会有妨碍的。好吧,食物会匮乏,那水呢?不知道这些沙漠集居地如何供水、水源在哪里?打开水龙头有水,可是水库在哪里?丘陵上吗?水还能喝吗?这种状况还能继续维持吗?
  起码车上还有食物和瓶装水,足够让他们撑一段时间。让特克坐立不安的是,车子停在旅馆停车场上,说不定有人会禁不住诱惑,要「分享」车里的东西。这可就不能不管了!他站起来说:「我要出去。」
  其他人转过头,瞪大眼看着他。杜瓦利说:「你在说什么啊?」
  他解释了食物的事。「就算没有人饿,我可饿了。」
  「可能不安全。」杜瓦利说。
  特克看到街上有些人用手帕绑在脸上蒙住嘴。其中有个人在一个「植物生命」从尘灰中冒出时,相距不到五米,不过这朵花并没有干扰这人,而这人也绝对无意去惹这花。这和新闻报道的麦哲伦港情形倒是一致。「只走到车子就回来,不过希望有人能在门口帮我留意。我还要可以当成口罩的东西。」
  没有人有异议,让特克松了一口气。杜瓦利博士用一把小刀割下床单一角,特克把它绑在脸上,遮住了鼻子和嘴。芮布卡太太给了他车钥匙卡,丽丝自愿守在门口。
  「别待太久。」她说。
  「不用担心。」他说。
  天空本来是蓝色的,如今却被落尘蒙上一层粉白。空气中有股酸涩、硫磺般的刺鼻味。不用说这对人的肺会有什么影响了。如果尘灰中含有外星孢子(所有谈论似乎都在暗示这一点),不就会在人体潮湿的内部生根吗?特克心想,它们似乎不需要很多水分,既然可以在这干燥的九月、在一个沙漠城镇里铺有路面的街上长出来的话。不过到目前为止都没有纯粹因为尘灰致死的报道。他摇摇头,甩开这些念头,想要把注意力集中在眼前的任务上。
  他一走出房间就感觉孤单了。旅馆停车场是块铺着路面的半月形空地,中间一座陶砖水池已经空了。再过去就是主要街道,其实也就是一小段七号公路,可以通往鲁布艾尔卡里。街对面是一排砖造的商店平房。触目所及全都披上一层尘灰,连窗户上也堆着灰。交通标志和告示牌灰濛濛的,难以分辨。四周依然沉寂。
  从厢式外形和弹簧金属轮胎可以认出来,车就停在特克左边十几米处。他站了一会儿,回头看看丽丝。丽丝把门打开,只留一道开口。他朝她微微挥手,她点点头。没有危险。去吧。
  他小心翼翼踩着大步,努力不要扬起太多灰尘。每踩一步,就在灰蓝色尘灰上留下清晰的鞋印。
  他走到了车旁,毫发无伤。和丽丝间的距离只稍稍让他不安了一下。日用杂货放在车后行李厢。他用前臂拂去车后一层灰,从口袋拿出杜瓦利博士的钥匙卡,插进插卡处。双手周围升起了缕缕尘灰。
  他停了一下,把盖住嘴的布掀起来,吐了口口水,又赶紧盖上。口水毫不优雅地啪一声落在盖满尘灰的人行道表面,他有点期待会有东西从底下升起,像鱼衔住鱼饵那样游上来。
  他打开行李厢,挑了一个装满瓶装水的冰桶和一箱食物罐头(是那种必要时不用烧煮就可以吃的罐头),再加上一大堆薄饼,这些是他能拿得动的。暂时足够了。不然他也可以进到车里,把车子开近房间。不过这样子就会挡住院子的路,也许还会引起不必要的注意……
  「特克!」丽丝在门口喊着。他回头看她。门大开着,她身体往外弯,头发散在脸旁。她神情焦急,用手指着:「特克!街上……」
  他立刻就看到那东西了。
  不管那是什么,看起来并不吓人。事实上,看起来不过是一张被风吹动的纸或塑胶纸,在餐厅旁边灰尘堆成沙丘的高速公路半空中拍动,高度和一个人头部齐平。它拍动着,说不上是在飞,不是像鸟那种有目的的飞。
  可是那并不是一张纸,而是更奇怪的东西:中间是透蓝色,四角是红色。虽然在空中显得笨拙,看起来却像是有计划地移动,轻飘飘在路中间滑行。
  接着,它同时鼓动四个翅膀的尖端,升高几米,似乎有些犹像。再次移动时,它换了个方向。
  朝着特克飞来。
  「快回来!」丽丝叫喊。
  他们说这些东西不危险,特克希望这是真的。他把那箱罐头食物以外的东西全丢下,开始跑了起来。跑到半路,他回过头看。那个拍动的东西在他身后,就在右后方约一米处。太近了!他丢下最后这一箱,拔腿狂奔。
  这东西比从远处看来要大,声音也大得多,像是狂风中挂在晒衣绳上的床单。他不知道它会不会伤害他,不过显然是对他「有兴趣」。他跑着,由于积灰有十五厘米深,有些地方还更深,所以他像是跑在沙洲上,或在噩梦中。
  丽丝把门大开。
  不过一会儿,特克用眼角余光就可以看到这个拍动的东西,像活塞一样在空中拍打。只要往右边移动,就会扑上他了。但是它却保持那稳定而古怪的路线,和他并排,几乎像是在和他赛跑。跟他比赛……
  看谁先跑到开着的门。
  他放慢速度。那拍动的东西哗啦哗啦超过他。
  「特克!」
  丽丝仍然站在门口。特克把布从嘴上扯下,深吸了一口气。这一着不妙,因为他的喉咙立刻就塞住了。「关门!」他用嘶哑的声音说着,可是她听不见。他张开嘴吐口水。「门,该死,快关上这该死的门!」
  不管她有没有听到,丽丝终于意识到危险了。她往后退,同时一把要去抓住门把,没抓到,却一个踉跄跌在地上。这会儿这个在空中拍动的东西已经不再是笨拙行进了,像是由镭射导引般,朝她飞去。特克奋力往前冲,但是她太远了。
  她半坐起来,一只手肘支撑着,睁大眼睛。特克感觉到肋骨下一阵犹如刀刺的恐惧,尖锐到刺中心脏。她抬起一只手臂要挡住这个东西,但是它不理会她,就像之前不理会特克一样。一闪而过,进了房间。
  特克无法看到接下来发生的事。他听到一声闷叫声,接着是芮布卡太太的声音。她发出一阵哀号(这更惊人,因为那是出自一个第四年期人),大喊艾沙克的名字。
  
第二十二章

  丽丝震惊地坐在地板上,搞不清到底发生了什么事。那个东西、那个会飞的东西、那个她以为要攻击特克的东西,已经进到房间里。在一个恍惚的瞬间,她听到它的声音已经转弱成为一种含着湿气的鼓动声。接着声音完全停止,芮布卡太太开始大叫。
  丽丝挣扎着站起来。
  「把门关上!」杜瓦利博士咆哮。
  但不行。现在还不行。她要等特克,他在一阵尘灰中飞快冲进来,她便用力把门摔上,小心翼翼地四下找寻那个会飞的东西。她想到有一年夏天,父母亲带她到阿第隆代克山上一间小木屋度假,一天晚上有一只蝙蝠从烟囱飞下来,在黑暗中拍动翅膀飞来飞去,把她吓得要死。现在似乎又身临其境,想起那种随时都会有个温热而且活生生的东西缠住她头发、开始咬她的感觉。
  她意识到,那个拍动的东西已经降落了。
  第四年期的人团团围住艾沙克的床,因为……
  那个会飞的东西竟然停在男孩的脸上。
  吓坏了的男孩把头紧紧抵住枕头。这个动物(或者生物,或者不管叫什么名字或应该叫什么名宇的东西)盖住了他的左脸

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