谜案鉴赏-第26部分

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　　　　“你问她了？”
　　　　“那还用说！”我开始在工作间里来回踱步，我与巴里交谈时常常火冒三丈，这时又开始要冒火了。
　　　　“呃，你想要她跟你说些什么呢？”
　　　　“实话。”
　　　　“实话。”他哼了一声。“为了你不再找她的麻烦，她会随便说个什么的。你有什么证据？”
　　　　“证据？什么证据？这又不是法庭……”
　　　　“她去了哪里？谁开的车？谁偷偷塞给她身份证？得了，艾利。拿出证据给我看，不要满嘴跑火车。”
　　　　“满嘴跑火车？”我收紧下巴。“巴里，别老摆出攻击的架势，好吗？蕾切尔有麻烦了。咱们得负起责任，处理她的问题。”
　　　　“攻击？你指责我女友的女儿教蕾切尔堕落，却拿不出一丁点儿证据来证明。你跟我说说是谁在进行攻击吧。”
　　　　我紧闭双眼，数了5个数。我想数到10，可无论如何也做不到！
　　　　“巴里，我坚决要求蕾切尔和卡拉不要搅在一起。如果做不到，我就不得不采取行动了。同时，或许你得跟玛琳稍微谈谈，只是为了确保她整天锻炼臀肌、腹肌或是无论别的什么的时候，知道自己的女儿在哪里。”
　　　　沉默。充满敌意的沉默。
　　　　然后，“艾利，不知道自己女儿在哪里或是跟谁在一起的是你！要是你管不了蕾切尔，或许我们应该重新考虑她的生活安排。”
　　　　我顿时怒气冲天，砰地摔下电话。
　　　　我不想承认，可巴里是对的。我确实不知道蕾切尔去了哪里。她跟我撒了谎。也对卡蒂的妈妈撒了谎。但时至今日，我从没想过不信任她，我也一直以为她什么都会对我说。不过话说回来，十几岁的女儿没有自己的心思那还正常吗？我记起自己当年也不是什么乖孩子。可是，如果蕾切尔13岁就什么都遮遮掩掩的，再过几年会生出什么事情来呢？
　　　　我一屁股坐在椅子上。蕾切尔小的时候，我开玩笑说，抚养孩子要遵照贿赂与威胁相结合的原则。但对于那阶段孩子的养育，主要是拥抱他们，训练他们坐便盆，以及确保他们每天吃一大汤匙蔬菜。如今她进入了青春期，我感觉自己能力不够，处事笨拙。什么才是正确的做法？甜言哄骗还是坚持原则？沟通协商还是强行要求？
　　　　我凝望着办公桌上她和大卫的合影。那是去年夏天我在植物园给他们拍的。他为什么不来这里和我在一起？也许他来了，可能也不知道该怎么办；但即便不能处理得很好，至少，只要我们在一起，也比较容易应付过去。
　　　　傍晚时分，蕾切尔浑身都出现了各种可怜的颜色：眼睛黄黄，鼻子红红，皮肤也泛着点儿绿色。我给她弄来干姜水和阿司匹林，她服用后重新躺到床上，我再给她盖好被子。床头灯射出弧形的光线，照在角落里凌乱堆在一起的填充动物玩具上。
　　　　“我现在知道足球摸起来怎么样了，”她呻吟着说。
　　　　“听起来不错。”
　　　　“我再也不那么做了。”
　　　　“你们都听见她说些什么了？”我对墙上招贴画里4个穿黑色T恤、刺了文身的小伙子说；他们怒视着我。
　　　　“人们干吗要喝醉呢？”
　　　　我没有回答。
　　　　“一点儿也不好玩。”
　　　　“你想跟我讲讲？”
　　　　她叹了口气。“是德里克的东西。黑刺李杜松子酒。我们开车到公园把它喝了。”
　　　　黑刺李杜松子酒会冒气泡，尝起来像潘趣酒，但酒劲儿像龙舌兰酒；是给未到法定年龄孩子喝的那种。我记得自己年少时这种酒一喝就过量，只好频频光顾马桶。我还记得为什么约会时，男友不停给我的喉咙灌这些东西。
　　　　“蕾切尔，发生了什么事吗？我意思是说……你们喝酒之后？”我想象着德里克在我的小宝贝儿身上乱摸一通，甚至做出更可怕的事情。
　　　　“卡拉和德里克开始亲热，不过她吐了，我们就回了家。”
　　　　“你呢？德里克有没有对你做出……呃……出格的事？”如果蕾切尔的回答是肯定的，我会抠掉他的双眼。
　　　　“妈妈，我在后座上。他在开车。”
　　　　我松了口气。
　　　　“对不起，妈咪。”
　　　　“嘘……”我摸了一下她的额头。也许这事儿给了她一次教训，兴许她下次不会那么急切地想跑出去了。“好好睡会儿吧。”
　　　　“妈妈，给我读本书好吗？”
　　　　好几年都没这样了。“想听什么？”
　　　　“哈利·波特？第4本我从没读完。”
　　　　我从她的书架上拿起《哈利·波特与火焰杯》，开始读了起来。
　　　　哈利和马尔福各自手持魔杖作为武器，互相打斗起来，赫敏的牙齿生长速度令人吃惊。斯内普在关键时刻结束了这场混战，但混战结束似乎没有一个人高兴。我抬头看看蕾切尔，她已经睡着了。
　　　　我就自己读完了这一章。
　　　　
　　　　第32章
　　　　
　　　　早餐时，我给蕾切尔谈了她这次醉酒晚归的后果：感恩节前不得外出，不许约朋友出去玩，不许去商场，更不许夜间外出，尤其是周末的时候。她得为自己撒谎的事情给希尔森夫人写道歉信，还得每周两次到施粥所当志愿者。
　　　　“那‘科学俱乐部’呢？”她问。“就要学化学了，我还能去吗？”
　　　　我想了想。“可以，这个允许。”
　　　　她立刻眉开眼笑，将麦片粥喝了个精光。我曾想象着她在满是灰尘的地下室里度过少年时光的情景：玩弄晶体管、晶体检波器和二极管。不过，嘿，如果这意味着她不去参加狂欢派对或是在公园里喝醉，我倒宁愿再奉送一套化学试验器械的。
　　　　送她上学回来以后，我换上黑色加菲尔德马克思套装，朝市中心驶去。高速公路正堵车，其时天色昏暗，阴云笼罩，寒风刺骨，残叶翻飞。11月已经降临；来年4月以前若能见到太阳，那就算幸运的了。
　　　　90分钟以后，我走进了戴尔？里迪的办公室。这次她身着灰色套装，款式和上次那套藏青色几乎一模一样；不过，今天她要么是衣服颜色不好，要么就是没有睡好——反正看上去比英国人通常的肤色更显苍白。
　　　　“你好吗，艾利？”她转过办公桌，走上前来和我握手。
　　　　“很好。你呢？”
　　　　她领我到咖啡桌。“我现在急需看到计划书。”今天没有闲谈。我找出自己准备的那份，纳闷着究竟是什么事情让她不安，但心里明白自己不能问。
　　　　“我自认为做得还不错，”我说。“但的确还有几个问题，都标上了星号。”
　　　　她接过计划书。“我这就看看吧。”
　　　　她看的时候，我四下望了望。她将儿子们的照片挪上了另一只搁板，那些日报则码在一张椅子上。跑鞋则不见踪影。难道冬天她就不跑步了？
　　　　“这段很好。”她指着第2页上的一段。“尤其是关于我们领导者作用的内容。”
　　　　这本来就是你灌输给我的，我原想这么回答。“谢谢。”
　　　　她将文件翻着看完。“不错。我想这个就行。当然，我得拿给特里布尔看看，再花点时间……”
　　　　“特里布尔？”
　　　　她手指朝门那边点了一下。“我的上司。”
　　　　我记起那个年纪较大、头发灰白的男人；他神情冷淡，甚至有点爱责备人的样子。我的表情肯定暴露了自己的顾虑，因为她接着说，“哦，不用担心。他放手让我做，想怎么做就怎么做。反正到了下午他通常都要醉倒的。”
　　　　我们会意地对视了一下，然后她转向最后一页。“咱们来研究研究预算的事儿，好吗？”
　　　　我清了清喉咙。“不知道你是想让我从芝加哥带人员过去还是在那边找。怎么都行。”我朝前探了探身子。“也不知道你想在后期制作上投多少钱。”
　　　　“后期制作？”
　　　　“就是编辑和特效，还有复制。但特效是主要考虑事项。如果我们……”
　　　　“复制？”她轻轻敲着铅笔。“我们要复制什么？”
　　　　“我们得知道——在某个时刻——你们打算要多少份成品拷贝。我们要用到复制服务，依据你们订购的成品数量享有不同折扣。我这里做了个列表。”我指着页底的排列项。
　　　　“哦，明白了。”她朝我苦笑了一下。“不过请告诉我。你们对未完成录像带做多少拷贝？”
　　　　“未完成？”
　　　　“你们在现场拍摄的那些录像带。”
　　　　“你是说我们在现场拍摄的原始带？”
　　　　她点点头。“如果你们这么叫的话。”
　　　　我耸耸肩。“原始带我们通常不做拷贝。大多数客户对原始素材不感兴趣。他们只想得到成品。”
　　　　她皱皱眉头。“可我在电视上不是听说你们做了一个录像带拷贝吗？”
　　　　我克制自己不要发作。“那是给水区做的录像带。那……那是个特殊情况。”
　　　　“你们什么都给他们做了拷贝吗？”
　　　　“没有。他们的原始带我们都还给他们了。至少绝大多数还了。”轮到我皱眉头了。她问这个是要干什么？“不过录像带是你们的财产。如果你们认为要用到拷贝，我很乐意给你们做。”
　　　　“呃，好了。我也不能肯定。”
　　　　“绝大多数客户都想让我们保存录像带。这样他们就会有安全感，不担心会遭到损坏。”我说过后缩了一下脖子，但戴尔已经扬起了眉毛。
　　　　我竭力改口。“呃……水区的情况不合常规。算是个例外。”
　　　　“确实如此。”她的眉毛平展了。“不过，你们将所有原始带都还给他们了？”
　　　　“不是所有。出于安全原因，他们只想要显示过滤厂和抽水房运作情况的那几盘。”
　　　　“当然。不过……”她顿了一下。“……你怎么能在审判时用到那盘带子的？”
　　　　空气中传来沉闷的丁零零的声音。
　　　　“该死。我以为关了。”她拉开抽屉，拿起一部手机，看了看显示屏，然后关掉开关。“对不起。刚才我们说到哪里了？”
　　　　“没什么。其实，审判时播放的那盘带子，本来就不必归还。那只是一场情景再现，还请了演员，还用了几十年前的服装。我们只是拍摄了内景。也许我们本可以在一个旅馆房间里拍的，没有人会知道其中的区别。”
　　　　她笑了。“可不管怎么说，你们最后还是做了拷贝，好在审判过程中使用。”
　　　　“是的。”我对她提这些问题感到迷惑不解，但她是客户啊。
　　　　“这么说，你们做了多少……”
　　　　她的办公电话响了。“老是响个不停。”
　　　　她回头看看我。“我让秘书接。也给她点事情做，省得一天只晓得看《国家问询报》1。”
　　　　但电话响个不停。她不耐烦地看了看电话，然后拿起建议书，用纸边在桌子上敲着。终于，电话铃声不再响了。她摊开计划书，双手紧扣。
　　　　“好……”
　　　　我正要接着说下去，突然听到敲门声。“什么事？”
　　　　门开了一道缝，一个黑发女子探进头来——肤色更黑。“对不起，里迪女士，有一位萨姆先生说现在得跟您通话。”
　　　　戴尔紧绷下巴。“跟他说，我给他拨回去。”
　　　　“他执意要您接。”
　　　　“拉维尼娅。”戴尔冷冰冰地说道：“我跟你说了——我给他……”
　　　　那个女人紧张不安起来，那表情在说，如果你再不接听，可不是我的责任。
　　　　戴尔明白了她的意思。“哦，不要紧。我来接这个该死的电话。”
　　　　拉维尼娅退了出去，看起来是如释重负。戴尔跺着脚走到办公桌前。“白痴。连怎么过滤电话都不会。”
　　　　我在座位上扭了下身子。
　　　　她拿起听筒。“什么事？”顿了一下。“不。”又顿了一下。“对。”
　　　　我站起来，信步走到窗前，尽量离她远一些。只见云层已然升高，天空依旧阴暗。这间屋的窗户比大多数办公室窗户都要大，如果我紧贴窗玻璃，尽管窗户是面向南方的，也能看到东西两个方向。西边是卢普区的核心，由各种不规则形状的建筑拼合在一起，甚至还能看到从肯尼迪高速与丹·瑞安高速交叉口向西延伸的艾森豪威尔高速公路。任何一条，都是数百万人每天上下班的必经之路。
　　　　“听我说。”戴尔的声音变得更为焦躁。“我来处理。不用担心。我会给你回电话。”
　　　　我朝另一边看去。那一连串不断变动的黑点，就是湖滨大道上的车辆。今天的密歇根湖呈现出炮铜色，空寂而寒冷。我将前额贴在窗玻璃上，刚好能辨认出远处的抽水房。如果我将脖子朝左边再伸长一些，或许还有可能看到海军码头。
　　　　就在这时，我注意到窗玻璃边有个什么东西一直沿着窗户延伸。起初，我以为那是条裂缝，便伸出手指去摸，但感觉到的是个隆起的东西，而不是平滑的。我用一只手指从头摸到尾——原来是一根纤细的电线，包了透明绝缘层，用带子捆扎在窗户上。它很不起眼，若不专门寻找，是不会注意到的……
　　　　我退后一步，用双眼将它经过的路线打量了一番。
　　　　电线下行到地板，穿过地脚线，转过墙角，到了戴尔的桌子后面。我抬起头。戴尔正看着我，手里握着听筒，可当她看到我在看她，就猛然将眼睛看向一边，把听筒放在了电话机座上。
　　　　她没有说话。
　　　　我也没吭声。
　　　　蕾切尔的“科学俱乐部”老师说，天线的位置很灵活，放在哪里都行。可在回家的路上，我纳闷戴尔？里迪的窗户里怎么会有一根天线。难道那里有无线电装置？石油公司和抽水房之间有什么联系吗？
　　　　当然可以有另外一种解释。或许戴尔有个短波收音机。或有个业余无线电装置。或许戴尔用它来和留在英国的儿子们保持联系。母子相隔万里之遥，有点空就鼓捣些这样的东西，不是顺理成章的吗？
　　　　不过，设备的其他部分呢？她为何对此一言不发？因为从我发现天线时她的表情看，显然我不应该看到那东西。回想起来，我们整个会面过程中她的举止都很奇怪。关于培训视频的讨论只是敷衍了事。初次见面时的热情不见了踪影。她唯一感兴趣的，就是那些录像带的复制情况。
　　　　我回想了一下我们的谈话。她似乎搞不懂原始带与剪辑带之间的区别；她不停提到水区录像带，想知道我们做了多少份拷贝，我是否归还了原始带。