骑士的奖赏-第22部分
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“噢，黛妮！”他警告道，语气不稳，似乎正竭力克制著掐死她的冲动。“你刚刚决定了自己的命运！”
她惊喘出声。他抱起她，丢到床上。黛妮迅速坐起来，拚命喘气，泪水刺痛了眼眶。她会反抗他，以上帝之名，今晚她绝不会被诱惑，她恨他！
但他并无意碰触她，亚力大步走向房门。
你刚刚决定了自己的命运……
黛妮跳下床，追了过去。厚重的橡木门当著她重重关上。她试著顶开，但它一动不动。
“亚力！”她喊道，惊慌不已。“亚力！亚力！拜托……”她低语。
但门后并没有任何回应。他已经走了。
黛妮用拳头擂门，大声喊叫他。但没有人过来开门！这太过分了！她是艾文城的女主人，一直将艾文治理得很好。而后他来了，宣称他是她的领主，而那些原本爱她、效忠她的人现在都服从他、敬重他。
她愤怒地用脚踢门，结果只是踢痛了脚趾头。
她开始来回踱步。时间流逝，而她感觉仿彿已走了水恒的时光，计划著亚力回来时，要对他说什么，又恐惧著他会怎样处置她。将她锁在房间里，直至他打完仗回来？或将她五花大绑地送回英国囚禁？
这些可能性无情地折磨著她，但最终，她累了、也冻坏了。她坐在炉火前的毛毯上取暖。她拒绝哭泣，也拒绝承认她最难以承受的是亚力已使得她在乎他，但他关心、在意的却始终只有英国。
她注视著火焰。不久后，她的眼睛开始合上。
当亚力回到房间里，他的心跳似乎漏了一拍，因为她不见了。她不在床上、窗边，或炉火前的座椅上。而后他看见她蜷在炉火前的毯子上睡著了。他像被催眠般地定在原地，注视著这幅娇美、动人的画面。白色的毛皮映著她流泻一肩的黑发，她的双颊在火光下红滥滥的。纯白的亚麻料睡衣勾勒出她窈窕的曲线，滑下了肩膀，裸露出她的右肩及大半的乳峰，显得更加香艳动人。她像婴儿般蜷起身子，露出修长有致的玉腿，但她唤起的冲动绝不是婴儿会唤起的。强烈的感情汹涌而至，令他的下体疼痛不已。
上帝，他究竟要对她怎么办才好？
当他遵照艾德华的旨意来到艾文时，他绝没有料到他的感情会混入这样的爱恨纠缠。他原以为他所有的感情已经和琼安一起埋葬了。他爱过琼安．但从不曾感到像对黛妮一样激狂的热情。他深陷在愤怒及热情交织的网里，无力自拔。他用他的生命及灵魂渴望黛妮，渴望拥有全部的她－－她的火焰及精神。命运使得她成为他的妻子，一夜的背叛让他拥有了她。他用热情束缚她，让她成为他的爱人，却从没有料到在拥有她的同时，他也被她所拥有。
她指责他独裁、专制，只知道发号施令。他夜复一夜地碰触她……但似乎永远触不及她的内心。他始终是她的敌人－－在她还是个懵懂无知的孩子，她已经许下了终身和他为敌的誓言。
不，他不接受这样的结果。
他伸出手，轻拂开她颊畔的一缙黑发。她醒过来，睁开翡翠绿色的眼眸。她凝视著他好一晌后，迅速坐起来。“亚力！”她低语。
看著她，他知道她很高兴他来了。她一直在等著他。是的，她绝不求饶，但她或许计划引诱他，消弭他的怒气。她清楚自己的魅力，也知道他可以因为她轻率的话语，将她送回英国囚禁。
他强迫关闭自己的心，他不会被引诱。
“来！”他突然道，粗鲁的语气令她的眼里闪过一丝惊慌，但他抓住她的手，无情地拖着她越过房间。他在门口处暂停，拿了件她的斗篷，为她披上。
“亚力，你在做什么？”她追问。
他没有回答。
“这太疯狂了！”她道。被他硬拉下阶梯，穿过空荡的大厅，出到沁凉的中庭。她打了个寒颤。“亚力！你该死－－”她气喘吁吁。
亚力懊恼地明白到他忘了让她穿上鞋子。他干脆抱起她，走向小教堂。亚力取下插在外墙的火炬，走进漆黑的教堂。
“亚力，以上帝之名－－”她抗议。
“的确，夫人，以上帝之名！”他放下她，拉著她朝礼坛的左方走去。那里有一道阶梯通往地下墓室。
“亚力！”她愤怒地喊道，狂乱地试图挣脱他，语气有著绝望、恳求的意味。但他丝毫没有放松钳制。火炬照亮了地下墓穴里多具裹著尸布的尸体。正中央则是几座大理石雕的棺柩，安葬著历届的城主。
“亚力！”她再次喊道，绝望地想要挣脱。
亚力放开她的手。出乎他意料外的，她立刻朝阶梯狂奔过去。他追了过去，拦腰抱住她，转过她的身躯，迎上她狂乱的眼神。他突然明白了；天不怕地不怕的黛妮竟对这座地下墓穴怀著深深的恐惧！他无意吓著她，但或许她的畏惧反而对他有利。
“你在害怕！”他道。
“不……”
“你说谎。”
“我们为什么来这里？”
“你为什么害怕？”
“我没有。”
“告诉我原因，该死！”
“母亲去世后，我来过一次……门意外被关上，”她顿了一下，润了润唇。“我被锁在黑暗中数个小时……”
“噢。”他喃喃道，越过她往前走，沉浸于自己的思绪中。
“亚力，不要把我留在这里！不要把我锁在这里！”她喊道。
他猛转过身。她的脸色苍白如纸，绝美的面容显得娇小、荏弱。他拒绝心软，但他也从无意将她锁在这里。他走向她，伸臂环住她的腰，揽著她走向正中央她母亲的棺柩。她拚命挣扎，粉拳猛捶他的胸膛。“你不能把我留在这里－－”
看着她惊惧的模样，亚力的内心悔恨不已。他用力摇晃她，试著让她清醒。“我无意将你留在这里！你以为我是哪种禽兽？”他讥诮地道。“算了！我只是想既然你该死地坚持遵守誓言，我要你对著你母亲的坟墓起誓，”他握著她的手，强迫她的掌心贴在大理石棺柩上。“发誓我离开的期间，你不会逃离艾文，你会等著你的丈夫归来。发誓你不会欢迎我的敌人，你会为我守住艾文，忠于艾文的大领主，英格兰的艾德华。”
“亚力……”她试著抗议，但语气软弱无力。
“发誓！”他严厉地打断她。
“噢，该死，我发誓！”她喊道。然后一声呜咽自她的喉间逸出，她将脸埋在他胸前，逃避地下墓穴里死亡的气息。
这一刻，就算她曾经用刀抵著他的喉咙，他也会原谅她的！亚力抱起她，迅速离开了地下墓穴，穿过教堂，越过中庭，再度回到城堡。她始终安静地蜷缩在他的怀中，由著他抱她上楼，回到主卧室，将她放在炉火前的织锦座椅上。他倒了杯酒递给她。“喝吧！”
她温驯地接过酒杯，啜著白兰地。亚力单膝跪地，握住她娇小、冰冷的足部搓揉，直至它们回复了暖意。
“你怎么知道的？”她突然间低语。
他仰望著她，浓眉微蹙。“知道－－什么？”她没有回答，继续啜著酒。亚力柔声叹了口气。“噢，你是指你害怕地下墓穴的事？”
她垂下了睫毛。
显然她不喜欢“害怕”这个字眼，亚力笑了。“我不知道你在地下墓穴会这么‘不安’。如果我早知道，就不会带你下去。”
“真的？”她抬起头，秀眉蹙起。她的绿眸莹亮，娇艳的红唇映著素白的容颜，微微颤抖。“那么你会怎样做－－”
“我不知道。我一直到进了主卧室，才决定强迫你立下誓言。”他坦白道。
她望著他，啜了好一口酒后，将酒杯递还给他。他灌了一大口酒。“你确实许下了诺言。”他提醒她。
她越过房间，走到炉火前。“我确实许下了誓言，”她过了一晌后道。“我不认为你真的需要它。我威胁你是因为一时生气。毕竟，我又能够去哪里？在你来艾文之前，我曾经意图叛乱吗？你走后又会有什么不同？”
“黛妮，你确实威胁了我。而且你没有忘了西蒙的事吧？如果你想要，你总是可以投奔法国国王。”
“我深爱著艾文。无论你相信与否，我并没有参与西蒙的计划。”
“黛妮，你威胁要离开。”
“我从不曾对你说谎，亚力。你知道我不能彻底毁弃我对法困皇室的忠诚！我发誓我不会离开，而且我会为你和你的国王守住艾文城。我从无意威胁你。我只是厌倦了不断的战争－－不只是你和我，还有英法之间！有太多人为此死伤战场上，而你即将出征……”她的声音逸去。
他越过房间，转过她的身躯，迫使她面对自己。“有可能你是为了我的安危而担心吗，夫人？”他仍乎就是克制不住语气里的嘲弄意味，并为此咒骂自己。
她垂下头，拒绝看他。“或许我担心的是如果你在战场上倒下，我将再次成为任由国王操纵的棋子。天知道艾德华又会有什么计划。你警告过我后果会不堪设想。”
“但我从不曾倒下，无论在战场上或生命的旅程上。”
“没有人是金钢不坏之躯－－你展示枪枝给我看时是这么说的。”
“我说有一天枪枝会使得我们的盔甲、炼锤及长剑沦为无用武之地。但那是在遥远的未来，夫人。我这次只是去讨伐那些蹂躏英国领土的叛军。我不会有太大的危险－－至少比不上我在艾文城所面对的。”
“我又怎么可能威胁得到你？”她低语。
“你拥有艾文城－－及你自己。”
“就算你失去了这两者，那对你又有什么差别？你是格南伍伯爵，在苏格兰又是一族之长。你来这里只因为国王的命令－－”
“我来是因为你及艾文城属于我，而我从不放弃属于我的一切。”他道。
“那么你已经得到这两者了－－不择手段。你强迫我许下了誓言！”
他们可以永无止尽地争辩下去，但结果只是在绕圈子，亚力疲惫地想著。她对他许下了誓言，但她也打算遵守对她临终母亲的承诺，而他说再多的话也无法改变她的心意。
长夜将尽，东方已微露曙光。无视于她紧绷的身躯，他将她牢牢拥在怀中，低语道：“你将再度得到自由，女子爵。艾文再度属于你一个人－－包括这间主卧室及这张大床！”
“以你的名义！”她的语音因为埋在他的胸前而变得暗哑，而他听不出其中是否有著苦涩、嘲弄的意味。
“以我的名义！”他重复道，身躯剧颤。“但我人还在这里！”
他跪倒在炉火前的地毯上，带著她一起。他捕捉住她甜美的唇，让火焰及柔软的毛皮包裹住两人。她的黑发像帘幕般披下，将世界隔绝在外。他的爱抚是急切、侵略的，热情爆发不可收拾。纤细的手指抚弄他的面颊、他的肩膀及背，她的唇、舌像火焰般灼烫著他的肌肤。高潮袭来，而他撤退离开，代之以唇、舌的亲匿抚弄。他分开她的双腿，绝不容情地激发她的反应。他听著她呻吟、呼喊他的名字，感觉她的碰触，知道它会永远铭刻在他的心中。他再次嵌入她体内。世界爆发成无数闪亮的火焰，两人一起投身烈焰中。
云雨过后，他紧拥著她，金眸锁住两泓澡幽的翠绿。“以我的名义！”他激烈地警告。她没有回答，蜷缩在他的胸前。炉火的暖意浸融了一室，他们相拥著沉入睡乡。
黛妮醒来后，壁炉里余烬已熄。她打了个寒颤，蓦地发现身上覆著温暖的棉被。
然而房里依旧寒意沁人。
而后她知道了原因－－亚力已经离开了。
亚力离开后，艾文的日子似乎又恢复和往常一样。尽管英法间的紧张持续升高，艾文城内却是一派和平景象。
黛妮很清楚和平的假象只是暂时的。亚力离开前言明只是去扫荡卡森境内的叛军，然而偶尔经过艾文的旅行者带来的却是坏消息。艾德华王一直在边境聚集重兵，强恩国王也在召集军队，决意将英军驱离欧陆。
黛妮痛恨战争。为了国王们开疆辟土的野心，无数的年轻人捐躯沙场，庄稼及田地被夷为焦土，无辜的平民百姓深受其害。军队所经之处－－无论是胜方或败方－－烧杀掳掠之事屡有所闻。
黛妮衷心祈祷奇迹出现，英国的艾德华和法国的强恩能够达成和平的协议－－即使她知道希望有多么渺茫。
除了祈求和平之外，她也每天祈祷麦亚力能够平安归来－－尽管他们曾有过的种种争执。
她痛恨承认这一点，但她是想念他的。在寒冷的冬夜里，她清醒不寐地躺在床上，回忆他讥诮的话语、他的笑容、他注视著她的眼神、他的温暖及碰触。但在白日明亮的晨光下．她强迫自己表现得毫不在意。她提醒自己她很高兴他离开了，艾文城再次属于她－－只有她一个人。
亚力离开后数个星期，强恩国王的朝臣蓝格瑞子爵来访，依礼求见。留守的德利及雷基尔爵士都持反对立场，不赞成黛妮接见法王的使者，但黛妮坚持己见，命令他们打开城门，让蓝格瑞子爵及他的随从入城。
黛妮立在大厅门口，德利及雷基尔护卫两旁，加上数十名亚力及她的手下。蓝格瑞子爵带著五名随从，轻骑入城。黛妮听说过他，但从未谋面。子爵高大英俊，黑发黑眸，留著整齐的小胡子。他下马走向她，深深行了个礼。
“夫人，我听说了种种关于你的美貌的传闻，但你甚至此传闻还要美丽！我很荣幸被我们的君主强恩国王派遣前来。他送你一疋最近由波斯抵达的丝缎，及一把托勒多长剑给你的丈夫－－国王知道他喜爱这类的武器。”
“谢谢国王的慷慨。我衷心希望他安好。”
“他确实是。”
“蓝格瑞子爵，你一定知道我的丈夫现在正为艾德华王子效命，但如果他在。他也会像我一样地欢迎你。请留下来和我们一起用餐吧！”
“荣幸之至。”
她转身走回大厅。德利紧跟在后，基尔则盯著他们的客人。“他是来惹麻烦的！”德利对黛妮低语。
蓝格瑞子爵也听到了，但他不以为忤。“不，他不是来惹麻烦的，”他同样柔声道。德利胀红了脸庞，黛妮忍不住笑了。“我是以和平信使的身分来提醒女子爵－�
