骑士的奖赏-第23部分

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　　　　蓝格瑞子爵也听到了，但他不以为忤。“不，他不是来惹麻烦的，”他同样柔声道。德利胀红了脸庞，黛妮忍不住笑了。“我是以和平信使的身分来提醒女子爵－－”
　　　　“那么伯爵呢？”基尔粗嗄地问。
　　　　蓝格瑞子爵笑了。“的确，提醒伯爵及女子爵，艾文一直是法国的朋友。尽管法王及公爵间的争执，法国是我们的祖国，就是这样。”
　　　　在大厅里，蓝格瑞展示了法王送来的银色波斯丝料。黛妮轻触丝料，赞赏它的美丽。雷基尔来到她身边低语。“你不能接受它！”
　　　　“要我拒绝来自法国国王的礼物？”
　　　　“贿赂！而且艾德华宣称自己才是法国国王。”
　　　　“基尔，那会太过粗鲁，我必须接受礼物。一疋丝料或一把剑是贿赂不了任何人的。”
　　　　她放下丝缎，接受法国士兵送上来的长剑。“我的表亲强恩国王实在是太过慷慨、体贴了。我谢谢他想到我们。但蓝格瑞子爵，我必须提醒你我的丈夫是个苏格兰人，并且为－－”
　　　　“是的，他为艾德华王子效命。然而数个世纪来，苏格兰和法国一直是最亲密的盟友！但他是艾德华王的重臣，和你的婚姻也是被安排的。你的苏格兰丈夫应该会喜欢法国的一切，夫人。”
　　　　她优雅地微笑。“的确，苏格兰和法国经常结盟，对抗英国。但我的丈夫在英国及苏格兰都拥有大片领地－－当然，也包括在法国的艾文城。”
　　　　“艾德华王凯觎法国的王位。”
　　　　“我不清楚国王的心理，子爵。我祈求艾德华和我的表亲强恩能够达成和平的协议－－他们毕竟是亲表舅甥。”
　　　　蓝格瑞瞪著她。基尔及德利立刻护卫在她的两侧。他放肆地笑了。“两位，我保证我不是来惹麻烦，而是代为转达强恩国王的友谊。我可以告诉强恩国王－－法国真正合法的国王－－你的的心始终是他的臣民吗，夫人？”
　　　　“你可以告诉他我敬爱他就像敬爱他的父亲，并时刻祈求他的安好。我－－格南伍伯爵和我拥有艾文，而我们祈求全法国人民的安乐及福祉。”
　　　　“如果伯爵坚持为英国王子效命，他将会置身险境。我祈祷他能够好好活下来，享受英王的酬庸，夫人。”
　　　　“我日夜祈求他的健康安泰。”
　　　　蓝格瑞似乎很满意，而她不确定原因。她一再在话里点明她和亚力的立场是一致的，并且不表明效忠任何一位君主。即使雷基尔也无法在她的话里挑出毛病。
　　　　晚餐送了上来，蓝格瑞表现得彬彬有礼。然而在上完最后一道菜后，他微倚向黛妮道：“如果有需要我效劳之处，夫人，你可以在弯木酒馆留话。别忘了，弯木酒馆。为了强恩国王，我愿意为夫人赴汤蹈火，而我知道你也会为了他的安危不惜冒生命的危险。”
　　　　他转过身，若无其事地和坐在他右侧的雷基尔交谈，几乎令她以为那些话是她平空想像出来的。黛妮心跳如雷鸣。她撕了块面包，但已食欲尽失。
　　　　用完晚餐后，蓝格瑞子爵带著他的随从离去。她和德利、雷基尔送他们到城门口。
　　　　“走了最好！”雷基尔道。
　　　　“雷爵士，他们依礼求见，我们也应依礼接待。”黛妮疲惫地道。
　　　　“他是有目的而来。”德利道。
　　　　“他来刺探如果法王要求黛妮夫人打开城门，她是否会背叛她的丈夫及艾德华王。”雷基尔转向她，笑容温暖。“但夫人好好驳斥了他一顿。”
　　　　“我衷心希望战争赶快结束，”黛妮回答。“但你说得对……他是来采问风向的。”
　　　　“或许我们应该将蓝格瑞子爵拒于城外。毕竟，艾曼尼子爵的军队正在蹂躏、劫掠乡间……而且法王强恩极可能在背后支持他。”
　　　　“我不相信强恩国王会鼓励这种无意义的破坏，及冷血的谋杀！”黛妮抗议道。“而且这全是假设。我们并没有亚力的消息－－”她蓦地打断，看见德利的脸庞胀得通红。德利已经长大了许多，但容易脸红的毛病仍没有变。
　　　　“你有亚力的消息！”黛妮喊道，竭力克制著愤怒、受伤的情绪。
　　　　“数天前来了一名信使，但说的并不多。”雷基尔很快地道。
　　　　“少到没有人通知我？”
　　　　“你不会高兴的，夫人。”
　　　　“我不会高兴－－那么是亚力命令不能让我知道信的内容？现在，我命令你们告诉我！”
　　　　德利不安地耸耸肩。“除非英法间能够达成协议，很可能会爆发全面战争。艾德华王子在诺曼第海岸聚集愈来愈多的军队，强恩国王也一直在增强兵力。事实上，信使说的多是我们已经听说的。”
　　　　“如果有信使来到，一定要告知我。”
　　　　德利沉默了。她明白到亚力命令不能告诉她任何事。
　　　　在楼上的主卧室里，黛妮来回踱步，气愤亚力对她的不信任，气愤著这场战争，以及英、法两国的国王！老天，这一切纷争何时才能够结束？英、法两国会有和平的一天吗？
　　　　她和她的丈夫之间又是否有不再猜疑，和平相处的一天？
　　　　接下来数天，黛妮一直留意著有否信使到来，但是没有。一星期后，她在大厅里浏览帐簿时，美娜来通报一名高大、英俊的神父急著和她说话。神父自我介缙为梵保罗，并坚持和她独处。美娜开口要抗议，但黛妮示意她退下。
　　　　“夫人，我是强恩国王的远房表亲，就如同你一般，”神父开口道。“而我非常忧心最近国内的战事。”
　　　　“战争重创了法国。”她附和道。
　　　　“英国的贪婪永无止尽。”
　　　　“神父，艾德华王的母亲是法国公主，”她提醒他。“他确实拥有王位继承权。”
　　　　他不耐地挥了挥手，表示不接受这种说法。
　　　　“事实上，”她道，突然想起了亚力说过的话。“两位国王的亲戚关系远比我们和强恩国王的亲近多了。”
　　　　“你的母亲被英国人击败、俘虏，最后嫁给了一位英国贵族，但终其一生，她始终忠于梵家皇室。夫人，你是她的女儿，你要亵渎她的回忆吗？”
　　　　黛妮顿了一下。“神父，你要我背叛我在上帝面前许下婚誓的丈夫？”
　　　　他叹了口气。“我绝无此意，夫人。但如果你能够在英国有所图谋时，及时警告法王－－像是他们即将发动大规模的攻击，或强恩国王有生命危险时－－你并不会背叛你的丈夫。我们无法掌控战争的结果，总会有胜利及失败的一方，但如果强恩国王及时能够获得警告，他至少可以保住性命及自由，或许也能救了全法国。”
　　　　“你究竟想要我怎么做？”
　　　　“在国王有性命之危时警告他。我相信你知道如何联络我方。”
　　　　“我知道的并不多，神父。我在艾文，而军队在别的地方打仗。”
　　　　“如果即将爆发大规模的战役，你的丈夫一定会派遣信使通知，要艾文小心防范。”
　　　　她垂下头，衷心希望自己不必陷入这种两难的困境里。但她对临死的母亲许下了神圣的誓言……
　　　　“如果强恩国王遭到性命的威胁……”她注视著神父。“你了解我的处境之艰难，神父，但我发誓如果我得知英国对陛下的图谋，我会尽全力警告强恩国王。但只有一次－－就这么一次。”
　　　　“一次就够了。”梵神父满意地站起来。“这是你在上帝前许下的誓言，孩子，你必须善用你所知道的来保护我们真正的国王。上帝祝福你－－你将会和你的母亲同列圣徒之位，夫人。”
　　　　黛妮跟著站起来，祈祷自己不会位列圣徒。如果她的丈夫或艾德华得知了她的背叛，他们不会饶过她的。
　　　　美娜端著鲜嫩的小牛肉及刚烤好的面包回到房间。神父谢了她，祝祷了食物后，开始享用晚餐。他在席间畅谈经书、音乐及天文学，令黛妮印象深刻。黛妮邀请他留下过夜，但神父婉拒了。
　　　　神父离开后，美娜一直怀疑地盯著他的背影。“他太过英俊得不像神父。”她咕哝道。
　　　　“美娜，神父一职和英俊与否无关。你知道许多贵族的幼子都会当上神父。”
　　　　美娜嗤之。“我不认为他是个真正的神父。”
　　　　“噢，美娜！”
　　　　“他看著你的眼神……很怪异。”
　　　　“他是个神父，美娜，”黛妮斩钉截铁地道。“你太过可笑了。”
　　　　美娜耸耸肩，知道她女主人的语气意味著这个话题就此结束，但她总觉得有什么地方不对劲。她没有听到这位英俊的神父和黛妮私下说的话，但她就是感到不安。
　　　　当晚，美娜见到德利时，告诉了他这位奇怪神父的一切。尽忠职守的德利立刻修书，派人跟踪神父，并通知亚力此事－÷自然地，也包括了蓝格瑞子爵来访的详细经过。　　
　
13
　　　　村子在著火，死伤处处，亚力命令他的手下停止追击叛军的余孽，尽全力抢救村人。幸存的村人伏倒在亚力面前，感谢英军逐退贼人的义举，斥责叛军惨无人道的劫掠、烧杀。一名颇具姿色的农家女险些遭到轮暴，幸好亚力及时赶到救了她。何莉莎立刻爱上了这位高大、威武的领主，决意以身相许，终生服侍他。
　　　　浑然不觉这名农家女的决心，亚力环顾著劫后的村子，心中恻然。尽管他早已见多了战争的残酷面，他依旧在心里痛斥叛军的残暴。真正的骑士应该要尽责保护人民，而不是将武力施加于没有防卫的平民百姓－－无论他们是英国或法国人！
　　　　亚力眉头微蹙，惊讶乔治爵士正朝他疾驰而来，背后载著留守在艾文的年轻士兵施迈克。他们驰近后，他发现迈克浑身浴血。亚力的心恐惧地狂跳。艾文出事了？强恩国王派兵攻下了它？
　　　　不可能！艾文坚固的双道城墙足以抵挡任何攻击。除非城内出了叛徒，它绝不可能陷落！
　　　　亚力大步迎上他们。“出了什么事？”他道，协助扶迈克下马。“你伤得多严重，迈克？来人，过来帮忙！”他转身吼道。
　　　　迈克痛得畏缩了一下。“伤并不致命，只是血流得很多！”
　　　　“艾文－－”
　　　　“艾文很好－－我是来送信的。”　　　　
　　　　莉莎自告奋勇地帮忙。她端来干净的水，提议士兵将受伤的迈克抬到无人的小屋里，细心地为迈克除去染血的衣物，上药、包扎。亚力谢过她后，要求所有的人离开，留下他和迈克独处。
　　　　“告诉我一切。”亚力单刀直入地道。
　　　　迈克说出了一切，始于蓝格瑞子爵来访、法王致赠礼物，及黛妮再三强调她的立场和她的丈夫一致。
　　　　“后来呢……”亚力问，很高兴黛妮坚守了对他的誓言。
　　　　“后来那神父出现了。”
　　　　“神父？”
　　　　“他自称是梵保罗。女子爵同意和他私下会面。他很快就离开了，但夫人的侍女美娜感觉不对劲，并告知了德利。德利命令我跟踪他。我跟踪他到森林深处的小屋，发现他和其他人在那里会面。我无法靠近得听清楚他们所有的谈话，但他们显然是要渗透到卡森各地，探知艾德华的军力及强弱。后来我被发现了，并遭到围攻。我奋勇反击，爵爷，但却寡不敌众。我跌下马后装死……而后尽快策马逃离。幸运地，我不久后就遇上艾德华王子的军队，而我请求乔治爵士立刻带我来找你。”
　　　　亚力闭上眼睛，咬紧牙关。怒火烧着他的四肢百骸，烧得他的心沉痛不已。黛妮发誓要为他守住艾文，然而她却和强恩国王的间谍秘密会面。
　　　　他回想起她在墓穴里的恐惧、脆弱，她的眼神，以及那些清醒无眠地渴望她的夜晚……他是个天大的傻瓜，才会纵容自己的心爱上了她！
　　　　亚力挺起肩膀。英、法两国即将开战，而他不能将她留在艾文。
　　　　“你能够再找到这间小屋吗？”他问迈克。
　　　　“是的，爵爷。”
　　　　“那么等你的伤势较好后－－”
　　　　“我的伤并没有问题，随时可以出发，爵爷。”
　　　　“我们白天休息，夜晚再出发。”
　　　　“我们要逮捕那名神父？”
　　　　“是的－－”亚力以致命的平静道。“以及接回我的妻子。”
　　　　次日夜晚，黛妮由睡梦中惊醒，听到她的房门被愤怒地撞开。她跃下床，不明白究竟发生了什么事，艾文城被攻击了吗？是谁闯了进来？她四顾搜寻武器，看见强恩国王送给亚力的长剑就搁在床边时，大喜过望。她握住它，拔剑出鞘，蓄势以待。
　　　　一个高大、威胁的人影出现在门口。他双手插臀，背光而立，有若盛怒的宙斯，即将用闪电劈裂大地。
　　　　“亚力？”黛妮认出是他，松了口气。
　　　　“是的，正是亚力。”
　　　　他的语气令她心生警兆。她原本要放下长剑，却又把它握得更紧。
　　　　亚力大步走进房里，反手甩上房门。他迳自走向壁炉，用火叉将火拨旺。火焰映出他严厉、冷漠至极的面容，他缓缓转回向她。“你打算用那把剑对付我？”他轻柔地低语，大步走向她。
　　　　他的长剑别在腰间，上衣有一道长剑划过的痕迹，但溅在他身上的血显然是别人的，因为他看起来毫发无伤。
　　　　他停在大约十步外，打量著她的金眸冷漠、毫无感情。黛妮心中的不安更甚。“你打算放下长剑吗？”他问。
　　　　她终于找到了声音。“那要看情形而定。你打算告诉我你为什么像刽子手一样地闯进来？”
　　　　“或许你即将被处死。”
　　　　她的心跳漏了一拍。他不可能是认真的。
　　　　“那么我最好留著长剑，麦家族长，或许我可以打倒你。”
　　　　“丢下剑，吾爱－－在我决定将你揍得全身青紫之前。”
　　　　“的确，抛下我唯一的防卫，让你可以毫无阻拦地殴打我？”
　　　　“很好，那就让我打掉你的长剑，并比现在更愤怒吧！”
　　　　她震惊地看著他拔出长剑，惊惶、愤怒、恐惧地往后退。老天，这究竟是怎么回事？
　　　　她自卫地举起长剑，知道他的力量远胜过她，但别无选择。她格挡开他愤怒的第一击，跃到床上，奔过房间。他无情地进逼，尽管她一再化解攻击，她明白他只是玩著猫捉老鼠的游戏，一直逼到她无路可退……
　　　　她的背抵到了墙。他的长剑猛力挥下，她的剑脱手飞出，手腕骨仿佛要断裂。亚力的尖抵住了她的喉咙。她注视着他，纳闷他是否疯了。
　　　　但他并