骑士的奖赏-第5部分
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早的事，围城愈久只会造成更多的死伤。
他的脸庞微红。“一路顺风，夫人。”
“你也是，麦家族长，后会有期！”
她的身躯再次窜过一阵轻颤，他们将不会再见面，然而她有一种奇异的预感，仿彿自艾文城的陷落起，这位英俊的年轻男孩的命运已和她们密不可分。
时间将会证明一切。
2
黛妮崇拜她的母亲，她是艾文城堡的女主人，只需一个笑容、微扬的下颚，或几句冷淡权威的话语，就令她的人俯首听命。
虽然黛妮年纪尚小，她知道城堡里招待了英国人或法国人，而只要听到两国开战，她的母亲总是困扰不已。感谢天，两国交战多年来，艾文城始终没有被波及。
在众多造访艾文城的英、法贵族当中，曾有不少人向她的母亲求婚。其中以雷路奇子爵最为风度翩翩，而黛妮也很喜欢他。他每次来都带礼物给她，黛妮深信母亲同样在乎他。某夜路奇来访，黛妮爬上母亲的床问：“母亲，你为什么不嫁给罗杰？”
莲雅微笑道：“他并没有向我求婚。”
“如果他向你求婚了，你会嫁给他吗？”
莲雅沉默了好一晌。“我不知道。”
“为什么不？”
“我不认为我想要再婚。为了许多理由！你很难了解的。”
黛妮不认为，她的家庭教师总说她聪慧过人，她可以了解的。“你必须服从法国国王，是不是？”她追间。
“吾爱，我首先要服从的是英国国王。他据有艾文城堡，是亚奎丹的公爵，经由他的恩准，我才能够以女子爵的身分统治此城。理论上，身为亚奎丹公爵的他必须效忠法王，但既然他也声称自己是法国国王－－而且他在艾文城驻扎著军队！艾德华掌握了我们所有人的生死。他也是你的教父，你的父亲生前效忠于他。艾德华王可以随心所欲地下命令！”
“英国国王可以强迫你做不想要做的事？但你可以拒绝他呀！”黛妮从不曾离开过艾文城。而在城堡里，莲雅的话就是命令。
莲雅轻笑著揉揉女儿的头发。“亲爱的，国王有权力为所欲为。”
“但你不能容许国王强迫你做不想要做的事。”
“是的－－绝不投降！”莲雅的声音怪怪的。“绝不求饶！”
“绝不投降！”黛妮附和道。“绝不求饶！”
“啊，黛妮吾爱。有时候即使不投降，我们仍输了战役，我们虽不求饶，但却被宽赦了。男人总是为所欲为，有时候，我们的机智是唯一对抗他们的武器。然而机智并不一定能够胜过权力。”
“我听不懂，母亲。”
“我只是随口说说罢了。”莲雅笑道。
“我的父亲强迫你做出你不想做的事吗？”
莲雅迟疑了一下，以手托起她的下颚。“欧洛勃是有史以来最善良、温柔、英勇的骑士了。他会为你击退任何的危险－－无论是敌人或毒龙！”
“你深爱著父亲，不是吗，母亲？”
莲雅再次地迟疑。她回答时，语音沙嘎。“最的，我爱上了－－你的父亲。问够问题了，小宝贝。回去睡吧！”
她将黛妮抱下床，亲吻她的额头。“去睡吧！已经很晚了。找美娜来，她会照顾你。”
美娜是骑士的女儿，她的父亲在对抗英军时被杀。她告诉黛妮艾德华的军队蹂躏所经的每个法国城镇，美娜痛恨英国人，黛妮也同意英国人一直在欺凌法国人。
而现在，英园国王不但将艾文城据为己有，又使得她的母亲无法嫁给路奇！艾德华王是个禽兽，而黛妮从小就恨他。他熟知她父母亲的故事，当年，艾德华气愤她的母亲据守艾文城对抗他，将莲雅强掳回英国，但国王指派来看守莲雅的骑士欧洛勃爱上了她，而她也同样深爱著洛勃。欧洛勃是个高贵、英勇的英国骑士。而黛妮不得不承认英国人当中也有好人。悲剧是，她的父亲在她刚出生后就战死了，黛妮知道她的母亲仍在追悼洛勃，他们也经常为他做弥撒。黛妮以她的父亲为傲！即使他是英国人。他在英国留给她们广大的产业，黛妮继承他的头街，成为格利斯敦女子爵，正如她的母亲是艾文女子爵。欧洛勃是个伟大的骑士，而且无论是英国人或法国人都同样敬佩他。
每当黛妮的脾气失控时－－而且那是常有的事，她会试著回想她的父亲，欧洛勃一定是温和、平静的。她知道他热爱知识，为了不辱没他的名声，黛妮跟著她的家庭教师孜孜不倦地学习。她学会拉丁文、西班牙文、法文及英文，也由古医生处学到了古希腊与罗马的医药知识。她还学会了吹奏长笛、唱歌以及骑马。
她学骑马学得很快。十岁那年的生日，她就坚持不再骑小马，决心拥有自己的马匹。她确实也得到了一匹优秀的牝马－－来自她母亲的表亲法王菲利的礼物。
黛妮清楚地记得那一天，法王菲利带著浩浩荡荡的人马来到艾文城，城堡的人为了迎接国王的来临忙翻了天。
美娜服侍黛妮穿上滚毛边的象牙色丝缎礼服，在她的黑发上饰以花朵。她优雅地走到大厅，向法国国王行礼。国王回以亲切的笑容。
“啊！莲雅表妹，”国王道。“你的小女儿长大后会出落得比你更美丽！”
“谢谢你的赞美，陛下。”莲雅柔声道。
法王走向黛妮，大手托起她的下颚。“如果你日后有什么需要我帮忙的，表甥女，你只要说一声！”
黛妮猛点头，生平第一次说不出话来。国王的眷顾令她受宠若惊。“我带了项礼物给你，”国王道。“一匹牝马。它就在外面，适合即将长成为淑女的你。你一定要去看看。”
黛妮冲动地拥抱了国王，亲吻他的面颊。国王似乎很高兴她的真情流露。“去看你的马吧。它叫做‘星儿】，我相信你们能够相处愉快。”
黛妮奔出大厅，正如国王所承诺的，牝马就立在庭院里。它是如此地优雅、美丽，一身咖啡色的毛发，额前有个星形记号。在小厮的协助下，黛妮轻拍它的鼻子。当美娜来到马厩叫她回去时，她坚持要当面向国王致谢。
她走进大厅，却听见法王正在和母亲交谈。“他撕毁和约，再次挑起战端，坚称自己是法国国王！”法王菲利激动不已。“我们已整顿军备，战争一触即发！我发誓，他绝无法夺下巴黎，我会将他赶回到最偏远的边界，但如果你能够同意和雷路奇结婚！或是让我将你的女儿许配给一名法国贵族。他可以成为我最有力的盟友，协助我对抗可恨的英国表弟！”
“菲利，我试图对抗过他－－也曾为你争取到时间。”莲雅提醒他。
“我是法国国王！”菲利吼道。“我可以随意指定你或你女儿的婚事！”
“你可以随你高兴做任何事，但如果你不降低音量，战争会在此时此地爆发。城堡里驻守著艾德华最忠心的骑士葛纳森及他的士兵。如果你们现在打了起来，你一定会输。而如果你被俘虏了，你会全盘皆输！”
“我也有我的军队！”菲利愤怒地吼道。“我随时可以召他们过来！”
莲雅重重叹了口气。“拜托，菲利，你令我很为难。让我仔细考虑。”
“我必须走了，但我会在战争开打前再过来一次。”菲利道。“莲雅，你和你的女儿都应该婚配了。你为什么一直不！”
“我还没有找到合适的人－－或能令两名争战的国王都满意的对象。”
“不久的将来，我们两个之一将自你的手中取走决定权。”他柔声警告。
“菲利！我求你！”
“莲雅，今晚我就先离开了，”菲利道，亲吻了她的面颊。黛妮依旧躲在门后。“我欠你一次情，你确实自我的杂种表弟那儿救了我一命。但别忘了，我才是法国国王！”他转身离开，他的随从也立刻起身跟上。
他几乎笔直撞上门边的黛妮。他轻触她的面颊。
“谢谢你送给我的马匹！”她真挚地道。
“好好照顾它。”国王道，顿了一下，仔细端详著她。“噢，你真是小美人！”他道，大步越过她身边．带著他的随从，声势浩大地离开了。
黛妮直接回她的房间，不想让莲雅逮到她这么晚还没上床睡觉。她等著母亲在就寝前来看她－－莲雅每晚都会来的。但那一晚，莲雅并没有出现。城堡外爆发了热病。一名铁匠死了，接著是一名婴儿及老妇人，当晚，热病侵袭了城堡内。黛妮昏沉沈地睡著了，最后被奔跑的脚步声及哭声唤醒。
黛妮爬下床，美娜并不在隔壁房间。她走到大厅，看到仆人在她母亲的卧室忙进忙出。她跟著他们跑过去。停在门口。数个小时前，她就在这里听著母亲和法国国王交谈。现在，母亲躺在房间远端的大床上，黑发披散在枕上。映著白被单的面颊可怕得苍白。
黛妮哭喊出声，要奔向她。
“别过去，孩子！”有人喊道。
但黛妮甩开了想要抓住她的手，爬到母亲的床上。
“快下来，黛妮！”一个坚定的男声道，黛妮认出是齐神父，古医生也在床边，一脸的凝重之色。
“母亲！”黛坭喊道。
莲雅张开一对美目，落在女儿身上。她试著要握住黛妮的手，但却没有办法。黛妮抓著她的手哭道：“母亲！”
“吾爱。”莲雅艰辛地低语道，眼睛再次合上。
“别说话，保留力气，莲雅。”她母亲的好友，一名骑士的孀妻贺珍绮道。
黛妮望向古医生。
“我已无能为力。”古医生柔声道。
黛妮又望向神父。
神父的眼里满是怜悯之色。“莲雅快死了，”他哀伤地道，望著其他人。“让她的女儿和她说话吧！”
她的母亲快死了？不可能的！“母亲！”黛妮哭喊道，用她纤瘦的身躯紧拥著她，仿彿可以藉此留住她。
莲雅再衣低语。“母亲！”黛妮凑至母亲唇边。“你有什么话要吩咐？我一定做到！”
“国王，”她微弱无力地道。“你必须敬重国王，关心他。你不知道－－他会照顾你的，黛妮，你听到了吗？”
“是的，母亲！但－－”
“敬重他，保护他安全。”
“母亲，我发誓我一定会的。你不要再说话了，你必须休息。你不能死－－”
她的声音逸去。莲雅并没有回答她．而且她原本高热无比的身躯突然间变冷，生命之火熄灭了。
“你必须离开了，黛妮，”齐神父道。“美娜，带走你的女主人，她必须离开，以免被传染。 ”
美娜走向啜泣不已的黛妮。
“不，我不能离开她！”黛妮喊道。
“孩子，她已经离开人世了。”齐神父悲悯地道。
泪水涌上她的眼眶，她试著紧拥住母亲的身躯，却被美娜及珍绮硬生生地拉走。齐神父指挥仆人处理后事。
黛妮在自己的房间哭到筋疲力竭，昏沉沈地睡著了。
天亮后，她也染上了热病。
瘟疫席卷了艾文城，不管是贵族或平民，穷人或富人一一倒下，城堡里至少有一半的人染病，而发病的人当中，至少有一半死去。
黛妮时而昏迷、时而清醒，有时候知道她已失去了母亲，也知道自己快死了，但她不在乎。在发病后的第六天，高热褪去，她活了下来。
她逐渐恢复清醒，也知道尽管疫病打倒了城堡里多数的人，美丽、受人挚爱的莲雅的后事依旧办得庄严隆重。齐神父在主持完仪式后，才热病发作去世。
丧母之痛几乎令黛妮无法忍受，热病退去后，她虚弱无力地躺在床上，希望自己也能同样死去，跟著母亲到天堂。
珍绮告诉她想死的念头是罪恶的，现在她已经继任为女子爵了，必须坚忍地接受上帝的旨意。她一直很成熟懂事，聪明过人，今后更要如此。
黛妮并不想要成熟、懂事，也不知道她为什么要接受上帝的旨意－上帝夺走了她的母亲。但她太过悲痛得无力争辩。
数个星期过去，黛妮逐渐恢复了体力。死者被埋葬，瘟疫过去了，而活著的人必须努力活下去。
黛妮听到周遭的人再次谈论起战争－似乎英国再次打算和法国开战，但黛妮漠不关心。
然而某天早上，她醒来后发现美娜在她的房间，含泪收拾她的行李，黛妮困惑地询问原因。
“女子爵，我们要去国王那儿！”美娜道。
“国王？”黛妮轻咬著下唇，想起她承诺过母亲会敬重及关心国王。
“似乎你母亲在生前就做好了安排，”美娜重重叹了口气。“一些正式的法律文件指定了你的监护人。”
“为什么我们必须离开？我留在艾文城，菲利还是可以照顾我！”
“你的监护人并不是菲利国王！你的母亲将你托付给你的教父，英国国王。黛妮，你的父亲是一位英国贵族，你一直都知道欧洛勃是国王的老友。上帝，谁想到我会有这么一天，我和珍绮夫人会继续担任你的侍女，而英国国王已经召我们前去觐见！就在他要对法国开战之际！”
黛妮终于甩脱了一向以来的痛苦、麻木。她穿著睡衣跳下床，拥住了美娜。“我们必须拒绝服从如此可笑的命令！我们不会去见英王，我们－”
“噢，黛妮，”美娜回拥著她。“你不能拒绝服从！英法即将开战，如果你试图逃走，结果只会更糟。英王在卡森尼驻有重兵，这一带将会变成战场！原谅我，但艾德华是你的监护人，他掌控你的生死及未来，你不能激怒他！过去我错了，我不该一直对你灌输我对英国人的憎恶！”
美娜没有错。每个人都知道艾德华是妄想夺取法国王位的衣冠禽兽！连小孩都知道。
“你必须敬重他。”美娜诚挚地道。
“我绝不会敬重他！”黛妮喊道。
“嘘！”美娜以指封住黛妮的唇。“他的人就在这座城堡里－－你会害死我们两个！”
“但法国国王刚刚才来过艾文城！”
“以拜访他表妹的名义，驻守此地的英国骑士无法反对。尽管艾德华拥有这座城，但名义上，身为雅奎丹公爵的他必须向法王屈服，虽然他声称自己是法国国王，他不可能并吞得了整个法国，法国国王及人民绝不会臣服的！”
“我就绝不臣服！”黛妮坚定地道。“我们可以逃走！”
“逃到哪里�
