骑士的奖赏-第6部分

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法国国王及人民绝不会臣服的！”
　　　　“我就绝不臣服！”黛妮坚定地道。“我们可以逃走！”
　　　　“逃到哪里去？”美娜沮丧地道。“到街上挨饿？你不明白，战争即将爆发，英王已登陆法国海岸，蠢蠢欲动。”
　　　　“我们可以投奔法王菲利。”黛妮灵光一闪道。
　　　　“法王现在无法帮助你，女子爵，”美娜柔声道。“他在这一带并没有军力，而且他正忙著和英国开战。”
　　　　黛妮固执地立在原地，看著美娜收拾行李。她很想哭，但她的泪水已经在母亲去世时流尽了。
　　　　我绝不会敬重那名英国人！她在心里发誓。
　　　　黛妮想起对去世的母亲的承诺。她立誓会敬重法国国王，而且她会做到的。现在她毫无选择，只有去见英国国王，但她的忠诚永远属于法国皇室！她在濒死的母亲床畔许下了神圣的誓言！
　　　　自从允许莲雅自由地返回艾文城后，艾德华不曾看过他的女儿，他也不曾再见过莲雅。
　　　　虽然莲雅的去世令他伤痛不已，他仍无法表露在外，他内心的一部分仿佛也跟着她死去了。她的美丽及精神已深深锁住了他的心，岁月流逝，他的王后菲丽也一直是个最好、惹人疼爱的妻子，他始终牢记著那名俘虏了他的心，并自始至终反抗他到底的女子。
　　　　听见侍从的通报，艾德华自正在研读的地图上抬起头，望著从出生后就不曾谋面的女儿。
　　　　艾德华的身躯轻颜，他原以为孩子可以强迫莲雅永远记得英国国王，记得他们曾经有过的夜晚，并后悔她的反抗、挑衅。但他错了！永远无法遗忘的竟是他！
　　　　翡翠绿色的眸子里闪著怒火，自一张细致绝美的面容上瞪视著他。她的长发漆黑如子夜，披在肩上。她的侍女贺珍绮女士催促她向国王行礼。她转身对她绽开个甜美可人的笑容，恍若破云而出的阳光般灿烂夺目。
　　　　“走向前，孩子！”国王命令道。
　　　　她抬起下颚，打量他的绿眸里写满了挑衅及戒意。
　　　　“过来，孩子，”艾德华重复道，逐渐变得不耐。他是英国国王，没有人能够反抗他！“走近一点！”
　　　　黛妮朝他跨出一小步。
　　　　啊，她确实是艾莲雅的女儿！国王想著，转向她的侍女珍绮及美娜，严厉地道：“你们被托付予照顾艾文女子爵的职责，但显然你们严重地怠匆了对她的管教。你们将立刻被撤换！”
　　　　“不！”黛妮喊道，走向国王，单膝跪下。“陛下，我谦卑地向你致敬！”她遵照珍绮的教导道。
　　　　那对绿眸深深打动了他，但她的态度可一点都不谦卑。她站起身。“你不能够怪罪我的侍女。她们善尽职责地教导我，付出了全副心力。但没有人能够命令得了另一个人或灵魂，国王陛下。　　”
　　　　艾德华无法置信地看著她。她竟敢如此挑衅他！她是如此地骄傲、大胆而且勇敢！
　　　　“你，”他指著她警告道。“是我的被监护人，女孩，而且你很快会学到服从你的监护人及国王。明白吗？”
　　　　“我明白，陛下。”她回答，但绿眸里却满足不驯。老天，她简直是莲雅的化身，艾德华想著，由天堂下来向他报复的！
　　　　“我会要你学会尊敬我，女孩！”艾德华道。
　　　　黛妮没有回答，但美娜走向她，低语道：“你必须恳求国王的宽赦！为了我们所有人！”
　　　　黛妮笑了，绿眸直视著国王。“如果他真是个伟大的国王，他自然会慈悲为怀。我绝不求饶，女士。”
　　　　艾德华的脾气再度被挑起。“你会在我的宫廷住下来，女子爵。”他冷然道。“如果你再给我惹麻烦，你将会得到一顿好打。”
　　　　黛妮不甘示弱地回瞪著国王，就在这时候，菲丽王后翩然走进大厅，她经常追随艾德华出征。瞧见她的丈夫正在发脾气，她的秀眉微挑，随即转向黛妮，绽开抹温和的笑容。“你就是洛勃的女儿吧，孩子？”
　　　　菲丽慈爱地拥抱了黛妮！那是艾德华想做、却不敢做的事。“噢，你真是个小美人儿！你的母亲一定是个绝世美女，因为你一点也不像你故世的可敬父亲！不必担心，你会和我们同住，当作我们的女儿嫁出去。”
　　　　菲丽拉著黛妮离开了，艾德华想著莲雅终究击败了他，他们的女儿将会让他至死不得安宁！
　　　　“退下！”他命令黛妮的侍女，她们遵旨匆匆离去。
　　　　艾德华在大厅里来回踱步，愤怒不已。他不喜欢输！特别是输给自己的孩子。
　　　　“你！小女巫！”他对著空中低语。“我的女儿，你将学会臣服于我！”
　　　　他的脊椎窜过一阵轻颤，尽管他不愿意承认，他知道自己可能错了，他的绿眸女儿或许反而会迫使国王投降称臣。不，他不会容许那种事发生，一定有人能够治得了她。
　　　　他蓦地明白到手上有一枚可以运用的婚姻棋子。
　　　　她的对象必须是个勇敢、无畏的骑士，有著钢铁般的意志及力量，而且他可以信任将黛妮位在法、英两国的领地交给他。
　　　　国王开始思考，黛妮是个富有的女继承人，拥有格利斯敦及艾文两座富庶的城堡，两者同样具有战略价值，并可以养得起数千人的军队。
　　　　虽然黛妮才十岁，但有许多婴儿刚出生就订下婚事。再过几年，她就可以出阁了，而他会挑出一位忠心耿耿、值得护此奖赏的骑士。他必须有著能够媲美黛妮的意志－－而且绝不投降！　　
　
3　　

　　　　一三四六年　　八月二十日　　克瑞西
　　　　“王子倒下了！老天，威尔斯王子艾德华倒下了！”
　　　　亚力正在艾德华王子身边不远处作战，听见这声惊呼，他立刻朝他的好友冲过去，奋力在战场上杀开一条血路。
　　　　法国人的攻击由黎明就开始，一直持续至今。渡过海峡后，英军的攻势一直很顺利，沿路占领城镇及乡村。菲利王据守塞纳河对岸的卢昂，号召臣民起来对抗英国人。由于塞纳河上的桥梁已被焚毁，英军必须绕远路渡河。渡河后，他们决定兵分三路，包抄退守艾比尔的法王和他的军队。
　　　　出乎英方意料外的，支援菲利的大军突然来到，英军人发现自己寡不敌众。他们大约有一万两千人，对抗约六万法军。但英国的骑士及士兵都受过精良的训练，他们不为所惧，在前线挖下防守的壕沟，再用弓箭队的箭雨将敌方的攻势拒于一段距离外。骑兵队则在后方负责拦截少数突破防线的法国士兵。
　　　　亚力已经奋勇杀敌数个小时，砍倒一个又一个涌向前的法国士兵。他穿著保护身躯的沉重盔甲，运用多年在战场上学得的技巧，寻隙前进，打倒远比他高大的法国士兵－－直至他听见艾德华王子倒下的呼声。
　　　　亚力以闪电般的速度来到王子身边，敌方的骑士看见英国皇太子倒下，立刻蜂拥向前，想要赢得这份战功，王子的侍从急于扶起穿著沉重甲胄的王子，亚力及时赶上，拦下了攻向艾德华的刀剑。
　　　　亚力熟知自己的力量，尽量以速度及技巧取胜，并将敌人引离王子身边。他闪电般出剑，砍倒一个又一个的敌人，混乱中，他和其他英国骑兵分开了，发现自己被法国士兵团团包围住。他本意在引走攻击王子的敌人，看起来他似乎太成功了。
　　　　亚力拒绝退却，他知道自己的力气正在消退，但他运用机智，找出敌人没有防卫的部位，奋力挥剑。然而他每打倒一个人，就有更多人补了上来。片刻后，他发现自己被十余名穿著甲胄、全身武装的法国骑士团团围住。
　　　　“投降吧，小子！”他们对他喊话。
　　　　“抛下武器，我们会活捉你换赎金！”
　　　　“继续顽抗的话，你将会被乱刀分尸！”
　　　　“以上帝之名，立刻投降！”
　　　　以上帝之名，绝不投降！亚力想起父亲的话，他宁死不降！
　　　　亚力在头盔下笑了，缓缓摇头，无畏地面对敌人。噢，他或许会被乱刀分尸！话说回来，他杀死了对方那么多人，就算投降了，他们也绝不会放过他的。
　　　　“各位，我不投降！”他喊道，发出一声野蛮的苏格兰战呼，朝惊愕的法国骑兵们杀过去。
　　　　无论他的技巧有多好，他知道自己绝不可能赢得了十余名战技精湛的法国骑士，更何况他已体力不济，但就在最危急之际，由国王带头的二十余名骑士赶来赴援，包围亚力的法国骑士登时作鸟兽散。
　　　　这一日的战役告一段落，法军发动了十五次的攻击，但每次都伤亡惨重地被击退，国王得以率领骑士赴援。
　　　　艾德华三世跨下他的白色战马，大步走向亚力，他摘下头盔，金发在阳光下熠熠生辉。他审视著倒在亚力周遭的尸体。
　　　　“苏格兰人，你做得非常好！好极了！”
　　　　国王突然抽出长剑，令亚力愣住了。“跪下！”国王命令道。
　　　　“陛下－”亚力开口。
　　　　艾德华王子已和他的父亲会合。他对他的朋友喊道：“亚力好小子，父亲要在这里策封你为骑士！”
　　　　亚力依旧惊愕不已，但如言跪下了。他模糊地察觉到国王的剑尖点在他的肩膀上，下一刻，他已正式授封为骑士。
　　　　他起立，依旧惊讶于事情的发展。正如他父亲所言，他在战场上授封为骑士，亚心的心中一阵抽痛，衷心希望父亲麦卡林能在场目睹他的荣耀。
　　　　父亲，我总算没有辜负你，他在心里道。
　　　　欢呼声如雷般响起，亚力被数名骑主高举起来。接著他听到国王警告虽然这一天的战役结束了，法军并没有撤退。明天还有更多仗要打。
　　　　次日天亮后，法军再次展开攻击。但到了午后，法王菲利不得不承认克瑞西之役战败，率领军队撤退。战场上横躺著四千名以上的法国骑士及贵族的尸体－－
　　　　英军大肆庆祝胜利。次日，举行了安魂弥撒。艾德华准备挥兵北上，夺下卡雷堡。
　　　　但在栘师北征前，国王召见了麦亚力。
　　　　过去数年来，他曾数度被国王召见。在德伟二世重返苏格兰王座后，支持巴利欧王的艾德华淡漠地告诉亚力。“你已经充分证实了你的能力，年轻的麦家族长。你长得像橡树般高大，战斗的技能淬沥如百炼钢。你转战过无数的竞技会，并获得了难以胜数的奖赏。”
　　　　“陛下，你了解我。我需要赢得这些竞技会。我的盔甲及花费极为昂贵。”
　　　　“的确，我了解你的采邑收入并不丰富。竞技会对年轻人极有好处，你应该继续获胜。但我要讲的重点是，我并没有权利阻止你为德伟效命，尽管我宁可你留下来对我效忠。我可以确保你的努力一定会有收获。”
　　　　亚力已经和皇太子成了好友，但他假装郑重地考虑。“我愿意留下－如果陛下能够给我两点承诺。”
　　　　“你向国王要求承诺？”艾德华吼道。
　　　　“是的，陛下。”
　　　　“说吧！”
　　　　“首先，你不能要求我和苏格兰人作战。”
　　　　“好的，孩子。我不会对你作那样的要求。”
　　　　“其次，你必须承诺当你在边界作战时，不会削减我的领地－”
　　　　国王含笑允了他两点承诺。此刻，亚力不由得纳闷国王召见他的原因为何。他已经在战场上被授封为骑士，并被赠与昂贵的马匹。
　　　　究竟国王的意图为何？
　　　　国王正在和奥弗伯爵谈话，瞧见亚力，他示意伯爵暂且退下，这名位高权重的伯爵和亚力同样为王子效命。出乎亚力意料外的，他在和亚力擦身而过时含笑招呼。亚力震惊地明白到他的英国同侪似乎认为他为了救王子，不惜牺牲自己的生命，并对他另眼相看。
　　　　“亚力小子，”国王好脾气地道。“你今天的表现真令我印象深刻！你那个精明的父亲承诺他托付给我的是一名最优秀的战士，而且他说对了。今天他会深深以你为傲，正如同我。我想要再次告诉你今天这一仗实在打得太漂亮了，我衷心高兴与你没有选择为德伟二世效命，而是留在我
身边！”亚力清了清喉咙。“谢谢你，陛下。但王子同样战功彪炳，以一敌十－－－还有陛下你，你带领的骑兵队将法国人杀得落花流水！”
　　　　国王挥了挥手。“我非常以我的儿子为傲－非常。但这一刻，我们谈论的是你。”
　　　　“你已经奖赏过我了。”
　　　　“的确，但那一幕实在令我印象太深刻了。你的周遭横卧著敌人的尸体，数十名骑士包围住你，命令你求饶，而你怎么回答他们的？”
　　　　亚力对国王的好心情困惑不已。他皱眉道：“我怎么回答的，陛下？”
　　　　“是的，孩子，再喊一次你对敌人说的话。实在是太棒了！”　　　　
　　　　亚力已经忘了他在战斗中说过些什么了，他耸耸肩，突然间回想起来－那是他父亲教过他的。“我拒绝投降－－那或许很愚蠢，但我拒绝向那些人渣投降－－在我们已经辛苦奋战了如此之久后！”
　　　　国王咧开个大大的笑容，蓝眸里闪动著愉悦的光芒。
　　　　“我命令你，再喊一次给我听！”国王兴奋地道。
　　　　“陛下，我－－”
　　　　“再喊一次，亚力！那些话对我有若最悦耳的天籁！我坚持，再喊一次！”
　　　　“我拒绝投降或求饶－－”
　　　　“哈，绝不求饶！”国王喊道。
　　　　“陛下，我承认，我太过投入战斗中，而且－”
　　　　“没关系，没关系！”国王挥了挥手，示意他可以退下，注意力回到桌上的羊皮纸。他抬头看了亚力一眼，蓝眸里依旧盛著笑意。“你可以走了。”
　　　　困惑不已的亚力转身要离开。但国王再次喊住了他。“亚力！”
　　　　“是的，陛下？”
　　　　“你可以确信从今天起，你的未来已经无庸置疑，你想要的一切奖赏将唾手可得！”
　　　　国王绽开个饶富深意的笑容，似乎心里藏著某种秘密的笑话。他再次挥挥手，示意亚力可以退下。
　　　　亚力退下了，但心里却感到一丝的不安。艾德华究竟有何打算？
　　　　亚力几乎是刚一离开，就遇到了王子。艾德华拍了拍他的背，和他并肩而行。
　　　　“父王召见你，奖赏你今天的英勇什么？”王子愉悦地道。“连那些过去爱喊你苏格兰小子的老骑士都把你赞上了天。告诉我，父王究竟赏了你什么？如果我是国王，我会犒封你为伯爵！你救了我的命！”
　　　　亚力挑了挑眉。“我只不过适时地介入，打了该打的仗，在战场上授封为骑士已经够荣耀了！”