好き≠恋(日文版)-第13部分

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　夏休みに入っても、母はずっと働いていた。健人を育てるために一所懸命働いてくれていることは小さいながらに理解していたので、寂しいとは口にしなかった。それでも夜が更けて、辺りが暗くなってくると寂しさと一緒に、少しばかり怖いと思うようになった。
　電気を煌々と付けているにも関わらず、どこからか誰かが覗いているのではないかと思ってしまい、健人はキョロキョロと辺りを見渡す。一人しか居ないこの家で、誰かがいるわけもなく、いつも杞憂に終わる。早く帰ってきてほしいと思う日は毎回、遅くなった。今日も遅くなるのだろうと、健人が時計を見た時だった。
　ド�‘ンと轟音が鳴り響いた。それに驚いた健人は悲鳴を上げて、部屋の隅へと移動する。何が起こったのか、それが雷だと気付くのに少し時間を要した。ザ�‘と音を立てて雨が降り始め、屋根を雨粒が叩いている。その音にもびっくりしていまい、健人は膝を抱えて蹲っていた。
　雷は嫌いだった。
　それからのことは思い出したくもない。健人はすぐにリモコンを掴んで、テレビを消した。リビングの電気も消すのを忘れて、そのまま部屋へと駆け上がる。手ががくがくと震えていた。一人で居るのを辛いと思わなくなったのはいつからだっただろうか。その生活が当たり前になれば、一人で居ることも苦ではなく、むしろ一人でいたほうが楽だった。
　部屋の扉に凭れかかって、健人はズルズルとその場に沈む。乱れた息を整えて、大丈夫だと何度も自分に言い聞かせた。怖いと思うような年でもないし、今は雨が降っているわけでもなく、雷が鳴っているわけでもない。誰かと一緒に居る時は大丈夫なのに、一人きりになると急に怖くなる。震えている手を掴んで、健人は口元へ手を持って行く。
「……大丈夫」
　自分に言い聞かすように、もう一度そう呟いた。大丈夫と何度か言うことで、雨の日の記憶は薄れていく。
　大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出した。ようやく落ち着いてきた心拍数に安堵し、健人は顔を上げた。
　ク�‘ラ�‘も付けず、ムッとしている室内は小さいころを思い出させる。心に根付いているトラウマは、いつも容易なことで健人を苛ませるのだった。
昔話に花が咲き、夜遅くまで喋っていた歩は昼過ぎに目を覚まし、夕方まで友人の家にお邪魔させてもらい、次の寝床を探すべく、道をぶらぶらと歩いていた。こうして宛てもなく歩いていると家出をした少年のようで、どこか空しくなる。一度、家に帰ったほうが良いだろうかと迷いながら薄暗くなっていく空を見つめていた。
　家の近くにある公園に立ち寄り、ブランコが目に入ったのでブランコへと向かう。闇が迫りつつある時間帯のせいか、公園には誰もいなかった。こんなときに限って誰からもメ�‘ルが来ない。待ち受け画面が表示されている携帯を見つめて、一つ息を吐き出した。
　こんなことをしていてもどうにもならないことは分かっている。けれども、こんな状態で健人と顔を合わせてしまえば、言わなくて良いことも言ってしまいそうで怖かった。こんなにも人のことを嫌うなんて初めてのことだから、どう接していいのかも分からない。そして、嫌いになった理由もだんだんと分からなくなっていった。
　地面を蹴って、ブランコを動かす。錆びているのか、ブランコは揺れる度に甲高い音を出して耳障りだった。日が完全に沈んでしまい、公園の蛍光灯が点く。もう一度、携帯を取り出して時刻を確認すると、8時を過ぎたところだった。
　友人と撸Г螭扦い毪趣�は、撸Г螭扦い毪长趣藟糁肖墙∪摔韦长趣胜煽激à胗嘣￥悉胜�った。けれど、一人きりになったとき、どうも頭の中には健人が浮かんでしまう。今は、健人のことで頭がいっぱいになっていた。今頃、一人で悠々と生活しているのだろうと考えるだけで、体の奥から何かが込みあがってきた。
　どうして、こんなに憎むようになってしまったのだろうか。考えるのも、面倒になる。初めて顔を合わせたときは、なるべく仲良くしようと思っていた。兄と仲良くできていたのだから、健人ととも仲良くできると思い込んでいた。それなのに、健人は最初から歩に対してとても冷たかった。
　その理由は何なのだろうか。最初から嫌われるようなことは、絶対にしていない。考えれば考えるほど、健人の考えが分からずもどかしい。もう、考えるのはやめようと思い、携帯を開いた。
　リダイヤルからジンの番号を探し出して、通話ボタンを押す。この時間だったら暇をしているだろうとコ�‘ル音を聞いていたら、4コ�‘ル目でようやく電話に出た。
『……もっしも�‘し』
「あ、もしもし？　暇？」
『お前よりかは暇じゃねぇな』
　からかうような声が聞こえて、歩は少しだけ笑った。暇なときにしか電話をしないことがバレている。
「ちょっと暇つぶしに付き合ってよ」
『電話なら良いぞ。これから、雨降るらしいから外には出たくない』
「……え」
　これから雨が降ると聞いて、歩は空を見上げた。日が沈むまでは晴れ渡っていた空も、今は群青色ではなく灰色に染まっている。分厚い雲が上空を支配しているのが、よく分かった。
「今から、雨ふんの？」
『お�‘、天気予報でやってたぞ。雷雨だってよ。短時間だけど、めちゃくちゃ降るらしいぞ』
　ジンがそう言った直後だった。歩の腕に雨粒が落ちる。それを合図に、頭上から物凄い量の雨が降り注いできた。
「うお！？　マジだ！！　ちょ、今、外だ！」
『うわ、お前、バカだろ。意地張ってね�‘でとりあえず家に帰れよ』
「……そ、そうするわ……」
　とにかくこのままでは携帯が潰れてしまうと思った歩はすぐに電話を切り、ポケットの中に携帯を突っ込んだ。一瞬にして降り注いできた雨に歩はびしょぬれになってしまった。空が光り、雷鳴が轟く。
「……マジかよ�‘」
　ずぶぬれになった自分の体を見つめて、歩は立ち上がった。こんなに濡れてしまったら走って帰る気も失せてしまい、ゆっくり帰ることにした。稲妻が空を走り、それに応じて雷鳴が鳴り響く。うるさいほどの雨音が鼓膜を揺すり、さっきまでうだうだと考えていた思考は雨と一緒に流れていくような気がした。
　公園から出て家へと向かう。家に帰りたくないと思っていたが、こんな状態で誰かの家に行くこともできない。いくら夏だと言っても、びしょぬれの状態が続けば風邪だってひいてしまうだろう。夏休みを風邪でなんか潰したくないと、歩は少し歩くスピ�‘ドを早めた。
　空が、明るく光る。その瞬間、轟音が町中に響いた。
「……落ちただろ、今の」
　あまりの音の大きさに歩は足を止めた。先ほどまで明るかった住宅街が一気に真っ暗になり、街頭すらも消えてしまっている。雷が落ちて停電してしまったのだろう。本当に災難だなと思ったとき、家の中はどうなっているのだろうかと健人のことを心配してしまった。
　どうして健人の心配などしているのかは分からない。けれども、映画館でビビッている健人の姿が脳裏に過ぎって、嫌な予感がした。
　どんなにグロテスクなシ�‘ンでも顔色一つ変えなかった健人が、稲妻が光って映し出された殺人鬼を見ただけで驚いていた。小さく悲鳴を上げて、見たくないと目を細めていた。分かりやすいぐらい、手が震えていた。健人は殺人鬼が苦手だったのではなく、雷が嫌いだったのではないだろうか。
　そう思ったら、今すぐ、家に帰らなければいけない気がして歩は走り出した。家までは走ったら2、3分で到着するだろう。雨に濡れた服は重たく、歩の行動を邪魔している。
「……クソッ」
　こんな状態ではどうにもならないと言うのに、思うように動かない体に舌打ちして歩は走り続ける。一刻も早く、家に帰らなければいけない気がしていた。ぐちょぐちょに濡れてしまった靴で、歩は真っ暗な道をひたすら走り続けた。
　家の前まで到着すると予想通り、家の中は真っ暗になっていた。ポケットから鍵を取り出して、歩はすべる指にもどかしさを覚えながら鍵を開ける。ドアを開けてびしょぬれになったままリビングへ行くと、真っ暗な部屋はシンとしていた。
「……健人？」
　名前を呼んでも、反応はなかった。雨音と、時折雷鳴の音が響いてくるだけで、部屋の中からは物音が一切しない。稲妻の光で部屋の中が照らし出されても、人影は無かった。
　歩はリビングの中に入り、濡れたかばんをその場に置いた。髪の毛から滴ってくる水滴を右手でぬぐい、額に張り付いた前髪をかき上げる。ぐっしょりと濡れた髪の毛はかき上げただけでも、かなりの量の水が溢れてきた。
　雨音が空間を支配している。暗いリビングに健人の姿は見えない。部屋に居るのだろうかと、階段へ続く扉の前に移動したとき、窓の外から雷の光りが差し込んできた。それに続いて、雷鳴が聞こえてくる。
「……っ！」
　漏れるような声が聞こえて、歩は振り返る。ソファ�‘の隅に蹲っている人影を発見して、それに近づいた。
　ソファ�‘のところへ行くと、健人がソファ�‘と家の壁の隙間で蹲っていた。膝を抱えて座っているせいで表情は分からないけれど、尋常ではないぐらい震えているので怖がっていることは一目瞭然だった。
「健人！」
　小刻みに震えている健人の肩を掴むと、悲鳴が耳を突いた。パニックに陥っている健人は目の前に居るのが歩だと気づかずに、伸ばした手を振り払う。雷が鳴ると驚くように体を震わせて、自分のひざを抱え込んだ。雷が鳴ることなんて今までたくさんあったはずだ。そのたび、健人はこうして一人苦しんでいたのだろうか。こんなに暗い部屋で、誰も怖がっていることに気づいてもらえず、雨がやむのをこうして待っていたのだろう。そう思ったら居た堪れなくなった。
　歩は膝をついて震える体を、包み込むように抱きしめた。
「……な」
　いきなり抱きしめられた健人は、何が起こったのか分からなかったが、縋るように濡れている腕を掴む。目の前に差し出された手に、縋らずには居られなかった。怖すぎて泣くこともできず、恐怖だけが頭の中を支配していた。
　雷は嫌いだった。
　大きい音と、いきなり光る稲妻が、とても怖かった。小さいころ、一人でいることが怖いから電気をつけていたのに、雷が落ちたせいで停電し、辺りが真っ暗になってしまった。すると頭の中で一気に怖いことが思い浮かんで、それらが襲い掛かってくる。それが物凄く怖かった。怖くて堪らなかった。こんなにも怖がっているのに、誰も助けてはくれなかった。
　健人にとって、それが一番、怖かった。
「大丈夫だから」
　優しい声が聞こえて、健人はゆっくりと息を吐き出した。まだ、抱きしめてくれているのが歩だと分かっていなかったが、優しい声は耳から脳へと響いてきた。濡れていて冷たいはずなのに、抱きしめてくれている体はとても温かくて、心地よかった。雨の音も、雷の音も、遠ざかっていく。
　少し硬くてごつごつとした手が、背中を優しく撫でる。大丈夫だからと耳元で囁かれて、心拍数もようやく元通りへと戻っていく。
　やっと、怖がっていることに気づいて助けてくれた。そのことに安堵した健人は、ようやくパニック状態から抜け出すことができて、現状を把握する思考を取り戻した。
　健人は少し顔を上げて、抱きしめている歩の顔を見る。2、3度瞬きをして、目の前に居るのが本当に歩なのかと自分の目を疑った。雨に濡れたのか、髪の毛や服はびしょぬれになっていて、いつもとは摺�う雰囲気だ。抱きしめられていることに、なぜか嫌悪は抱かなかった。
「……あ、ゆむ……？」
　恐る恐る声をかけると、ゆっくりと体が離れていった。健人の顔を覗き込み、落ち着いているのを見ると「大丈夫？」と今度は確認するように尋ねてきた。
「え、あ……、うん」
　どう返事をして良いのか分からず、健人は頷くだけ頷くと歩は健人の頭を撫でて「良かった」と笑った。今まで見たことの無い、歩の笑顔に健人は固まった。へらへらしているわけでもなく、無理をして笑っているわけでもない、クラスメ�‘トに見せているような振りまいた笑顔でもない。健人だけに向けた笑みだった。
　電気が復旧したのか、パパッと何度か点滅した後、リビングに灯りが点いた。間近にいる歩の顔をじっと見つめて、どうしてここにいるのかと考えたが、理解できなかった。そして、なぜ、あんなふうに抱きしめたのかも分からない。雷が鳴り始めて、轟音とともに停電したところまでは覚えているが、歩が帰ってきたことなど覚えていなかった。
「……雷、苦手だったんだね」
「え……？」
「あんまり、無理しないほうがいいよ。じゃ、俺、風呂入ってくるから」
　歩は目も合わさずにそう言うとす