白银的卡露-第8部分
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转换炉切人战斗用运转模式後发出的尖锐金属声直贯入卡露的脑袋。这种噪音会直接从她的脚底下排出去。以此状态连续待在操纵装置内超过一小时的话，就算利用耳塞噪音也会钻入鼓膜内部，使耳鸣久久无法消散。
法尔兹从亚尔帕的脚边喊道：
「敌人开始动了。他们似乎把重点放在排除我方之上。」
外形类似铁甲骑士的敌方重机动兵，目前正立於六线道马路十字路口的另一侧，还不时叽哩叽哩地转动脑袋。原本敌方因亚尔帕出现而产生讯息混乱的自动系统，似乎已迅速恢复正常了。
「我方守护神的情况如何？」
「……驱动控制装置的电压好像有点难以提升，其他还好。」
卡露正如此回答道，尖锐的警告声却突然响起。
配置在操纵杆之间的雷达上出现一颗光点，那正代表位於前方的敌机动兵。
「对方要来了，你快离开。」
从抵达现场途中所见的街道破坏状况判断，对手应该足以两臂为破坏槌进行攻击的肉搏战型机体。
「敌人的战法我大致了解，如果只有一架的话完全不需要援军。」
「您今天的战斗意志真是旺盛，简直锐不可当。」
「我可是下定决心待会要好好享用艾拉煮的晚餐，还要舒舒服服地睡在自己的床上。」
卡露一脸陶醉地闭上眼睛。她大概是想起了那位在路斯兰家留守的佣人高明厨艺，以及为自己所整理铺设的温暖被褥。
「喔喔，您看起来很有自信嘛。」
「学院快要测验了，我今天不想浪费多余的体力。」
卡露认真地解释著。法尔兹则抬头仰望这位主人并耸耸肩。
「原来如此，我知道了——即使对方是自动战斗型机器人，只要在街道上行动，还是需要有人负责指挥以防突发状况。那个操纵者应该就待在不远处，我会试著把他揪出来。」
即使把这架重机动兵给解决了，也只是治标不治本。为了彻底铲除在帝都频繁发动攻击的恐怖分子，必须逮捕其首脑并严加侦讯才有用。
「那么我先告退了，公主殿下，希望您战胜而归。」
四周不断冒出火舌的车辆及建筑物，简直就要把这一带化为高温的焚化炉。法尔兹机伶地转过身後，便边躲避火焰边朝马路对面撤退。
敌方重机动兵终於不耐地发出怒吼。
它将亚尔帕视为必须加以排除的「敌人」，朝道路这一头跨大步而来。
「竟然不逃跑——很好，正合我意。）
卡露轻轻哼了一声，对敌人的行动并没有多大戚触。她灵活地踩著脚底下的踏板，控制亚尔帕的巨大身躯。
驱动控制装置毕竟还是有点不大对劲，今天亚尔帕的反应显得略微迟钝。
（应该不要紧吧，可以克服的。）
卡露毫不犹豫地应战。她十分信赖亚尔帕的性能。
亚尔帕冲人缓缓向天升起的火舌与烟雾，轨迹就像洒水器喷出的水那般拖曳在机体後。卡露毫不畏惧地投身於战场中。
3
重机动兵单膝跪倒於地，巨大的身躯也缓缓往地面沉。
手持望远镜观察战况的保安警察队长不禁咽下一口口水。
重机动兵的背上架著一门大口径炮（MegaDguranova），其炮管正对准了向前方奔来的银色重机动兵。
「大家快趴下！」
队长慌忙对部下们吼著。
巨大德古拉诺夫持续喷出火光，炮声震耳欲聋。被发射出去的炮弹拖曳出一道火光，一发又一发被陆续窜出的白烟所吞噬。炮弹爆炸，瞬间鲜红色的火焰向四周喷射，原本已经散去的烟雾又渐渐浓密起来。
「天啊，真是乱来……我方重机动兵大概会被打得连一根螺丝都不剩吧。」
队长以单手掩住脸。
就在这时候，再度慢慢变淡的烟雾中却突然出现一道银色装甲的闪光。
「嘎！竟然还在？我以为炮弹全都命中了耶？」
银色重机动兵仰躺在欧塔街的十字路口上，看起来的确是吃了好几枚炮弹。不过从它的外观判断，机体似乎没受什么严重的损伤。
银色重机动兵再度响起马达的发动声并缓缓站起，原本压在机体上的红绿灯残骸与道路瓦砾都被喀啦喀啦地弹飞。
「真不愧是（图书馆）的E武器……一
既然是皇帝直属机关为了收拾善後而派来的机体，当然不会是等闲的E武器。
「队长，我们留置了两个想闯入封锁区的老百姓。」
「什么？啐，这种紧急情况下还有人想来送死，那种家伙二话不说先打一顿好了。打完再把他们赶到封锁区外！」
听完队员的报告，从装甲车监视指挥塔露出脸的队长大暍道。
「不，呃……」
「怎么？」
「对方是曼斯蒂商会的千金。」
两名穿著学生服的少年少女这才从队员背後悄悄现身。
「辛苦您了，队长。」
牵著一辆自行车的那位少女面露苦笑，朝队长低头解释道：
「我叫理惠·曼斯蒂。很抱歉妨碍了保安警察正在执行的工作。如果您不高兴的话要怎么处置我都可以，但这位少年只是被我强迫拉来的。」
理惠紧握住同行的少年之手，并将少年藏在自己背後，样子就很像正在袒护弟弟的姊姊。少年此刻脸上的表情与其说是戚激，不如说更像羞愧。
「理惠小姐，我也愿意接受惩罚。」
「谢谢你，特亚拉君。你真有绅上风范呀。不过你只是来我家作客的贵宾，这种责任让我一个人承担就行了。」
少年似乎下定了决心。他将少女的手给放开。
「我以个人的名誉担保，守护女性是我天生的职责。」
他以坚决的表情面对理惠。
「唔哈哈，特亚拉君，你真是酷毙了。」
「请不要开玩笑了。」
装甲指挥车上的队长眼见底下这两个小朋友自顾自玩了起来，脸上不禁露出有苦说不出的烦躁表情。
4
钝重的爆炸声在周围响起。声音转变成冲击波，用力撞击在车体上。
「呜哇哇！？」
在白茫茫烟雾的另一头，距离此处不到二百公尺的战场上，两架E武器正在进行你死我活的决斗，但理惠与特亚拉却浑然不知。持续袭来的爆炸威力让毫无心理准备的他们双腿发软，整个人瘫坐在路面上。
重机动兵射出的巨大炮弹破片甚至波及到保安警察的车阵附近。
「喂，破片打过来了！你们待在外面很危险！赶快进来吧！」
队长命令部下让理惠与特亚拉进入装甲车避难。
「你们应该很清楚前面为什么会被封锁吧。」
队长从指挥塔回到车内，并对理惠与特亚拉质问道。
「就如你们所见，这里非常危险。曼斯蒂小姐，你为什么要闯入封锁区？」
「呃，是为了进行社会现象研究。我想看看反帝国恐怖分子的真面目。」
理惠脸不红气不喘地回答道。
「看来刚才那种场面还不够恐怖啊。」
队长重新打量了理惠与特亚拉一眼，脸上的表情变得十分复杂。
「你们身上这套是学院的制服吧，那里的教授会给学生出如此残酷的习题吗？」
特亚拉心里紧张得半死。才刚开始留学就被警察留置辅导，真不知道自己会接受什么样的惩罚。
不过，理惠的态度依然是一派悠闲。
「不，其实这是我们自动自发的行为，跟学院的习题没有关系。」
她脸上始终挂著微笑。队长或许也被她的气质所戚染，态度变得温和许多。
「年轻人有好奇心是不错，不过像你这样的大小姐还是不要玩命比较好。既然有幸生在富裕人家，就应该尽量避免危险、好好保重自己的千金之躯。这样对你家雇用的员工也是件好事。」
在队长劝告理惠的途中，爆炸声与冲击波仍旧不断地使装甲车产生震动。
特亚拉认为眼前的事态已经超出普通的恐怖分子行为了，於是忍不住向队长问道：
「外头到底发生了什么事呢？恐怖分子还没被镇压吗？」
队长先瞥了理惠一眼。理惠看出对方眼神的用意後，轻轻点了点头。她明白等一下队长将透露的情报，就算事件结束也不可以口无遮拦地泄漏出去。
「眼前的情况非常不妙。」
或许是由於理惠的富豪千金身分所致，队长的警戒态度渐渐舒缓下来。他将目前的战况毫不隐瞒地大略向两人说明一遍。
「重机动兵？」
理惠听完後露出闪闪发亮的眼神。脸上似乎就写著「我好想见识一下」几个大字。
「是啊，这已经跟真正的战争没两样了。」
这时，有个急促的敲门声从装甲车铁门外传来。
「队长，帝都中央金融中心有消息传来了。为了以防万一，他们要暂时携出重要资料避难，希望我们能去帮忙护卫。」
「知道了，我马上去指挥。告诉对方我们三分钟後抵达中心的门厅。」
队长的脸色再度严厉起来。他重新转向理惠与特亚拉说道：
「这辆车的引擎刚才大概被破片波及，现在已经不能动了。之後我会派其他车把你们送回封锁区外，在那之前你们可千万不要离开这里。」
说完後，队长便把装甲车的车门重新关上。
等队长的身影消失後，理惠便充满好奇心地东张西望、环顾装甲车内部构造。车辆前方的驾驶座有一名队员留守，跟理惠他们隔著一道仅容一人勉强钻过的狭窄铁门。理惠将嘴唇凑近特亚拉耳边，小心翼翼不让前座的警察听见。
「特亚拉君，是重机动兵耶。你想不想出去见识一下？」
看来她早就坐立难安了。
「而且第二架出现的机动兵，一定是由卡露所驾驶的吧。我们得去帮她加油才行。」
「理惠小姐，这样不好吧。」
「怎么会哩？我们就是为了这个才来的呀。」
「如果我们溜出去乱跑，就太对不起那位队长了。他刚才几乎完全没有责怪我们，实在不应该辜负人家的好意。」
理惠听见特亚拉如此回答後一脸气嘟嘟，最後只能遗憾地闭上眼。
「唔……真是失败。早知道刚才就不要抄近路，直接扔掉自行车去找别的人口比较快。」
在特亚拉眼中，这位少女已经变成好奇心的化身了。她似乎还没有完全放弃，死命地将脸凑在嵌有铁栅栏的采光窗上向外张望。
四周的爆炸声依旧断断续续地响著。
跟一心二意想窥视外头战况的理惠刚好相反，特亚拉静静闭上眼睛。从後座可以偷听到驾驶座传来的嘈杂无线电通信内容，藉此应该能多少了解目前的状况。
当下他之所以会被暂时软禁在装甲车内，有一大半原因是出自被理惠半推半就所致。然而，打从自己在帝都多灾多难的生活开始，跟卡露间那难以割舍的不可思议缘分，更是让他心甘情愿坐在这里的重大理由。
5
亚尔帕的装甲是以在古代就已灭绝的陆地最强生物——王龙（KingDragon）所制。这种素材质地轻盈，但又拥有钢铁以上的强韧度。
将这种质轻坚韧的王龙外皮与E材料钢适度搭配使用，就能打造出平衡度优异的机动兵机体。
此刻，亚尔帕正仰躺在街道上。
（……啊啊。）
待在其胸部操纵装置中的卡露，现在全身也被粉尘所覆盖，姿势几乎跟亚尔帕完全相同。她胸口一边上下激烈起伏地喘气，一边透过装甲板缝隙仰望空中的暮霭。
（还以为自己没命了。）
当敌方重机动兵突然单膝跪地采取射击姿势时，卡露简直跌破了眼镜。现在想想，自己之前实在是太愚蠢了，竟然完全没考虑到对手是否装备了可以在远距离攻击的武器。
亚尔帕的双臂感受到卡露方才的悲鸣後，便自动覆盖住几乎快被打穿的操纵装置。然而，由於刚才处於专注於防守的状态、无暇他顾，亚尔帕才会连续不断被对手的炮弹命中。幸好优异的装甲最後还是略胜一筹，硬碰硬地挡下了敌方炮弹的威力。
（我一开始就太急了——刚才真是惊险万分。）
卡露心有余悸地打了个寒颤。
「站起来吧，亚尔帕——！」
就像企图用鞭子驱策原先被恐惧所支配的魂魄般，卡露高声大喊道。
在第二度遭遇炮击前，我方得赶快采取行动才行。
然而，对手的第二波炮击已迫在眉睫。
这回卡露抢先将亚尔帕左右两侧腹部的汽缸状部件打开，从里头露出黑得发亮的装置。该装置顿时发出白色闪光——下一秒钟，异样的光景便出现了。
亚尔帕的四周突然出现无数颗栗子形的炮弹。
再仔细一看，那些炮弹正以尖端朝向亚尔帕的方式缓缓地飞行著。原来那竟是刚才敌方机动兵发射出的武器。
所有本来即将逼近操纵装置的炮弹，都在空中如蜗牛般瞬间失速。最後，那些炮弹终於失去了原本的惯性力，纷纷朝地面坠落。
开放型操纵装置虽然拥有宽阔的视野及优异的操控性能，此外还能因重量轻盈而大幅提升机体的机动力，但同样地，这种设计也会对驾驶者带来极端的危险。为了弥补这项弱点，亚尔帕装备了被称为（E绕射）的集中防御系统——那是一种能在空中制造出停滞力场的配备。
虽说驾驶者卡露本人并不清楚到底是什么原理才能发生如此类似魔法的效果，但只要让（E绕射）启动，自己所位於的操纵区就能获得铜墙铁壁般的保护。
重机动兵依然不死心地继续射出弹雨。
而（E绕射）也及时再度开启——
命中亚尔帕肩膀与大腿部位的炮弹，都在王龙装甲的抗衡下往二芳弹开。至於对准操纵装置袭来的炮弹，则跟刚才一样停滞於半空中，最後只能无力地向下插入路面。
亚尔帕已经完全恢复原先的战斗态势了。它重新面对敌机动兵的方向，机体两侧腹部各有一组的（E绕射）装置每次启动约可维持五秒，不过当效力结束後，需要时间重新补充能源。由於刚才两组装置都已开启过，所以第三波炮击就只能靠亚尔帕本身的机动力加以闪避了。
卡露踩下踏板，让亚尔帕朝前方一直线冲锋。她想要一口气拉近双方的距离、速战速决。
亚尔帕与敌重机动兵的距离瞬间缩短。对手依然保持发射巨大德古拉诺夫的跪姿，但卡露完全不给敌人继续攻击的机会，直接以亚尔帕的肩膀朝敌人舍身撞去，简直就像把自身化为一枚更巨大的炮弹一样。
——镗。
两者的激烈碰撞发出宛若大钟被敲裂的巨响。一部分装甲也变成无用的残骸向四处飞散。
敌方重机动兵被彻底撞飞，接著便倒卧於地，在街道上滑行的途中还不断削起路面的柏油。
亚尔帕毫不客气地继续冲锋。
它以全身重量踩在摔倒的敌方躯体上，随即又狠狠践踏了两、三次。
道路深陷，烟雾漫天。原本被装甲保护的部位出现破损，火花四溅。不过，机动兵内部的坚固骨架�
