白貌传道师-第14部分
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一般来说只要是精灵，都曾听过这个用来作为警惕的传闻。
精灵的幼童在隐密聚落外头散步时，会无意间在森林外缘捡到不可思议的失物。这可能是人族旅行者所掉的装备，也可能是玩具，依照状况而有所不同。若是孩子基于好奇心而把这个东西带回去，当天晚上，隐密聚落就会遭受黑精灵的袭击——内容大致是如此。
「在能够吸引孩子注意力的物品上，施加可以破除隐密聚落结界的诅咒，然后将其放在森林比较偏远的地方……邪恶黑精灵们经常使用这种手段，算是相当有名的传闻。」
「是的，我们也曾听过这个传闻……」
咒术师却嗤之以鼻，似乎是认为这番话没什么。
「我们岈谷的结界格外坚固，守护网并非那么无用，光靠诅咒之物是不可能打破结界的。」
「事实上，就是这种掉以轻心的态度，造成许多隐密聚落被攻陷啰。」
虽然语气听起来表达着关切，但是拉瑟尔嘴角的笑容仍不经意地透露出隐藏在心底的恶意，他继续说下去。
「老实说，那种名为『遗留物』的玩意儿上头施加的并不是诅咒，而是更为单纯的机关，可是就因为过度单纯，因而成为了盲点喔。」
「是这样吗……」
即使是以博学多闻为傲的精灵咒术师，也是第一次听到这个情报，即使感到讶异，他也对此产生兴趣，表情认真地听拉瑟尔说明。
「黑精灵的战士从见习时期就会接受各种特殊训练，其中一种训练，就是必须分辨出某种极为特殊的挥发物味道。」
「挥发物？……是指香或是药物之类的东西？」
「是的，那是一种极为特殊的香。这种香所释放的味道微弱到无论是人族，精灵或是矮人的鼻子都绝对闻不出来，然而只要是接受过训练的黑精灵，就可以在数哩远之外闻到这种味道——就是这一类的魔法之香。」
这种说法令人难以置信。然而这名『无根草』精灵，拥有居住在森林里的精灵想知道也无从得知的丰富知识，姑且先不论可信度，应该也有听他讲完的价值。
「只要把沾有这种味道的物品带进隐密聚落……黑精灵的先探就可以不依赖视觉，而是凭藉着只有他们能够嗅到的强烈气味作为线索，找到隐密聚落的位置。」
「该怎么说呢……拉瑟尔阁下真是博学多闻啊。」
「不，你过奖了。其实这也是我第一次把『遗留物』的秘诀，告诉森林里的精灵阁下呢。」
虽然这种措辞使人感觉有些不对劲，但咒术师并没特别在意，只是听过就算了。
「话说回来，您怎么会知道得这么详细呢？」
「没什么，这是理所当然的。」
已经不需要伪装了——拉瑟尔做出这样的判断，满面的笑容随即染上一抹漆黑而邪恶的色彩。
「因为那正是我自己不知道用过多少次的战略。」
还没来得及正确地理解到『无根草』笑得邪恶至极的意义，以及他说出这番话的含意前——位于监视塔的两名精灵，各自的背后就瞬间被挖开八个致命部位而丧命。其尸体就像是基于即兴所进行的解剖，五脏六腑遭最有效率的断层切面进行支解后飞散开来，化为乍看之下甚至无法判别是人型种族的尸体并散落在监视塔的地上……毋庸置疑，这是洗练程度已达到艺术领域的黑精灵最擅长的肉体分解术。
出神地听着拉瑟尔长篇大论的精灵们直到最后的瞬间，都没察觉到穿着黑色斗篷的三个身影无声无息来到他们的背后。那个不仅杀害对方，还将愚蠢牺牲者们的肉体彻底破坏的凶刀不是别人，正是在暴风雨中的刑场遗址对拉瑟尔发誓效忠、原本隶属于拉法尔格家私人精锐部队的黑精灵们。
这些由混沌所赐的子民，并没有陶醉于飞溅血水的血腥味之中，而是在拉瑟尔的脚下恭敬地叩首。他们之所以能不被幻觉迷惑并且入侵隐密聚落之内，正是利用拉瑟尔刚才所述说的『夜鬼的遗留物』。这种只为黑精灵引路，并且能够破解结界的魔香，这回充分地熏入了拉瑟尔自己所穿的衣物之中。
「欢迎你们来到神乐的狩猎场。」
拉瑟尔以祭将的身分祝福战士们之后，自己也拔出爱刀冻月，轻轻一划就削掉了刻在灵木上头的结界封印。
「以这种隐密聚落的规模来判断，与这里相同的结界监视塔应该还有三座。把它们破坏得一个都不剩吧！等到事成之后——就以你们手上的剑，好好演奏乐曲以取悦我们的神！」
「遵命！」
众人回应的瞬间，黑色斗篷身影马上就化为带来死亡的邪恶黑影，分散前往聚落的各个角落，想必不久之后，覆盖这个聚落的幻觉将会全部解除，使得岈谷真正的型态暴露在阳光之下吧。这么一来，在外头森林失去退路的梅拉聂德伯爵军势，将会一口气蜂拥而至。
事前工作到此完全结束，而后只要见证结果就行了。
已经不需要策划阴谋的现在，甚至也不再需要以白貌隐藏身分了。拉瑟尔将手浸在染红监视塔地面的精灵鲜血中，然后用手将脸上的白粉擦得干干净净。
许久未曾裸露出来的肌肤在风的吹抚之下相当地舒服。
拉瑟尔在凉爽的风中嗅到逼来的毁灭气息，并陶然沉醉于这样的芬芳。
×××
「幻、幻觉结界减弱了！发现聚落位置的人族余党接连攻打进来……守卫们已经挡不住了！」
「聚、聚落里头有黑暗的私生子！他们趁着男性外出不在，接连杀害了妇孺！酋长，请协助我们！」
尼布尼尔以像是酒醉初醒的心境，倾听着接二连三传入大厅的致命消息。
这座聚落的灭亡——或许并不是打从现在开始的。
既然这样，究竟该从何时去追溯出元凶呢？是山谷小溪发现砂金的时候吗？抑或是基于同情，捡回那名被丢在森林外面的混血婴儿的时候？
「——你们几个不用守护这里了，前去讨伐入侵聚落的敌人吧！」
尼布尼尔吩咐着在身边待命的护卫们。
「可、可是酋长！这么一来您……」
「不用你们担心，我现在要去请大主出面。」
听到这番话的护卫们，带着畏惧与紧张咽了一口气后朝着酋长行礼致意，然后持枪冲出大厅。酋长目送他们的背影离去后也站了起来，走向面对大榕树的露台。
「……」
爱儿希雅直至最后都受到无视的对待并且遭置之不理，但她被自己的主人拉瑟尔下令要保护酋长。踌躇了一阵子之后，她也一起站了起来。
然而，在少女下定决心要跟在尼布尼尔身后之时，年老的精灵之长仅以严厉的视线阻止了她。
「黑发的，不准接近我。」
「！」
爱儿希雅因为这冰冷的声音而退缩，敬畏地当场伏跪下来。尼布尼尔在她的头顶上方，以坚硬而无情的语气继续说道。
「要去哪里就随便你吧，运气好的话应该可以活下去。只不过，未来你将永远不准自称是这座岈谷的后裔。」
「……尼布尼尔大人……」
「我没有打算把我等聚落的光荣名声，托付给血统肮脏的后代。舍弃森林、舍弃精灵的身分吧！从今以后就活在注定一死的生物所属之尘世吧！」
回想起来——这位严厉的精灵之长究竟过了多久，才再度直接对着这名可怜的半精灵少女说话呢？
爱儿希雅重新痛切地体认到，这是她过去不知道期盼了多久的东西、不知道多么渴望的东西。
她希望尼布尼尔能对她开口，这并不是期望能得到温柔或怜悯，而是只要他愿意承认她身在这个空间就可以了，就算只是以打发时间的心态蔑视自己、贬低自己都无妨。
然而——如今他终于赐予爱儿希雅的语句，却是冷酷严肃的拒绝以及驱逐的命令。
酋长甚至已经不打算对爱儿希雅问罪了，他就只像是要踢开路边的小石子一样，否定了少女的归宿。
就这么伏卧在大厅地上的爱儿希雅全身失去了力气，就这样被连根夺走，几乎使她再也无力起身。
对于这样的少女，尼布尼尔酋长甚至没有给予最后一瞥，就此离开了大厅
救赎
亚文是幸福的。他身处几乎想要手舞足蹈的心境，即使已经笑到声嘶力竭，却依旧忍不住想笑。
他手上的军刀已经沾满六名精灵的血，虽然自己也被射伤与灼伤，不过他痛快到甚至忘了这些痛楚。
他杀了，他已经杀了六名精灵。
虽然有倍于此的属下惨遭杀害，不过这都不重要，只要杀得更多就行了。无力抵抗而四处逃窜的精灵小孩正在面前跑来跑去，无论砍了再砍，猎物仍接二连三地出现在面前。
直到刚才为止，来自四面八方的怪物与精灵如雨点般落下的箭矢，将他逼入濒死的绝境，然而当他拼命想逃离死亡、不断迷失方向朝着森林深处前进时，到底是发生了什么样的奇迹——亚文寻找已久的精灵隐密聚落景观，忽然出现在他面前。
接下来攻守的态势就逆转了。
若论及精灵的防卫线为何会唐突地瓦解……这不是亚文他们可以得知的原因，不过精灵守卫们因为幻觉结界被破坏而变得狼狈，加上黑精灵出现在聚落里，使得他们非得要从前去森林防卫线的兵力中，分出部分人手回来拯救聚落。森林的守护者因为这场混乱而失去统率力，导致无法将凶暴化的人族余党压制到最后。
即使失去幻觉的守护，精灵村落可是位于被粗壮树木支撑于头顶的远方，这样的高度应当如城墙一般可阻挡外敌的入侵。然而即使是树上，也已经被不知从何处潜入的黑精灵们进行攻击而遭到蹂躏了。
被拉瑟尔纳入麾下的艾比萨利恩猛者们如『一骑当千』这句话所形容，正英勇击溃群聚而来的精灵士兵们。为了收拾仅仅三名的侵略者，聚落里的后备战士几乎全部出动，而且大半都失去了生命。
虽然老练的战士都前往对抗森林外的梅拉聂德部队，导致聚落没人驻守也是原因之一，不过爱好和平的精灵族与同族的叛徒黑精灵族相较之下，对于战斗训练所倾注的热情程度是不一样的，战士们的身手会有差距也是必然。事实上大多数的精灵聚落光是让两个小队左右的黑精灵潜入，就会在一夜之间彻底毁灭。
黑精灵们在杀戮的空档放火烧屋，无从消灭的火势就这样延烧到村中，已经变得无法收拾了。精灵们逼不得已，只好让不是战士的妇孺们从化为炼狱的树上逃到地面，然而就在此时，在聚落外头的混战中存活下来的梅拉聂德伯爵部队却出现了。
被疯狂情绪附身的人族，其暴虐行径实在难以用笔墨形容。他们看到孩童就杀，看到女性就几个人围上去压住后轮流强暴……尽管当他们这么做的时候，火势正逐渐从四周包围过来，士兵们也丝毫不在意。
从等同于小虫子般等着被杀的立场摇身一变，成为将对方当成小虫子一样屠杀的立场——这股优越感以及解放感，使得连同亚文在内的人族士兵卸下了内心里那名为理性的束缚。慈悲、尊严、名誉——这种粉饰人生的东西，在杀与被杀的场面之中又是何其陈腐且无聊的玩意儿，现在的他们已经透过亲身的体验理解了。
『啊啊，原来这么痛快……』
年轻的下一代伯爵发出放松到极限的狂笑声，并且跌跌撞撞地徘徊于树干之间，手上胡乱挥动着军刀，随意挥出的其中一刀再度撕裂一名精灵少女的背，新鲜的血水又一次将刀身染红。
不只是亚文，他所带来的所有手下如今皆露出像是失智者般的空洞眼神，在手上斧头撕肉溅血的触感之中，展露出欢喜至极的疯狂姿态。
现在的他们是野兽、是畜生，处于无限的自由与放荡下。如果要以言语来形容这种喜悦，就真的只能以『混沌』两个字为代表了。
即使随心所欲做尽各种残忍的行径，亚文等人还是逐渐朝着聚落中心——那棵耸立的大榕树前进。只要取下应该在那里的尼布尼尔酋长首级，就可以让这次的享乐进入最高潮，士兵们在疯狂的思绪中，依旧想要实现这场战斗的初衷。
巨大榕树宏伟的容貌就近在眼前，已经可以分辨出每一条交缠的气根了，神木那覆盖视野的雄伟模样，看起来宛如树的本身就是一座垂直向上的森林。
而在树的根部有道穿着天空色长袍独自伫立的身影，那顶紫水晶头冠无疑是高贵身分的证明。确认这个毅然站立的身影就是当前的目标尼布尼尔酋长，人们脸上凶恶的表情变得更加显著。
「……终于找到了，你这个亚人种的罪魁祸首。」
亚文缓缓拿起染血的军刀，将刀尖指向精灵之长，并且露出扭曲的笑容。
「看样子你已经认命了嘛。不过如果想臣服于我梅拉聂德家，你似乎已经错失良机啰——因为你的子民，已经被残杀侵犯到一个不剩了。」
身为头目的亚文说出的话，或许让至今剩下不到二十人的梅拉聂德伯爵士兵，回想起那股嗜虐行径的手感吧，他们露出渴望鲜血的野兽眼神嗤笑着。
对于人族的这番嘲笑，尼布尼尔酋长则是面无表情地冷淡承受着，他轻蔑众人的眼神甚至带着一抹哀愁，当中丝毫没有害怕的神色。对于这些聚集过来的暴徒，他很明显地根本不将其视为威胁。
「直到刚才，我都还在为了你们的死而悼念。」
精灵族的年老英雄以疲惫至极的沙哑声音，以及隐藏着冷峻愤怒的语气继续说着。
「……不过现在，我哀悼你们的灵魂！并且叹息昔日朋友的后裔，居然已经龌龊、堕落到非得以毁灭才能拯救的地步。」
事到如今，尼布尼尔的语气还是这样地高傲，令亚文嗤之以鼻。
「你这家伙给我搞清楚状况——」
就在他开口的同时，在互相对峙的人族与精灵之间，忽然有片叶子翩翩飞落。
接着是第二片、第三片……明明没有风，头上树梢的叶子却宛如遭到晃动一样落下。
「……」
随着逐渐涌上心头的寒意，亚文凝视着耸立在年老精灵背后的大树。
大树在动。
榕树的树干——无数交缠在一起的支撑用气根，宛如颤抖似地蠢动着。
并不是……地震。亚文等人所站的大地没有丝毫动摇，是那棵大树正从内侧摇晃。
榕树里头藏着某样东西，有某物正穿梭在厚厚叠合的气根之间
