白貌传道师-第6部分
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「这个像焦油的黑色液体是什么？」
拉瑟尔露出意味深长的笑容回答洛斯范的问题。
「还是不说比较好，我不想让住在森林的各位留下会做恶梦的回忆。」
虽然几名精灵的神情变得更为不安，但是没有人想继续追问拉瑟尔。
只有洛斯范一个人例外，他那不像是精灵族会有的好奇心，令他倍感有趣似地看着拉瑟尔的动作。
「拉瑟尔，我可以问你问题吗？」
「请便，但别期待我都会回答。」
拉瑟尔在最后一件斗篷上画完了纹路，然后迅速以草绳将之紧紧捆住并且如此回答。他们的对话已经改为使用简便的标准精灵语，不需使用过于严肃又拘泥于形式的用词。
「无根草的生活方式是什么样子？」
虽然这个问题不客气到可以算是没教养的程度，但是拉瑟尔丝毫不以为意。
「很轻松。没办法依赖他人，相对的也不会受到束缚；付出孤独的代价以得到自由，这样也还不坏。」
拉瑟尔飘然地回答。
「你曾经与人族成为伙伴，一起参加冒险之旅吗？他们很喜欢这种事情吧？」
「的确，人族的天性就是会想要求取名利。」
「有去讨伐龙，然后得到财宝之类的吗？」
这种孩子气的问题，让拉瑟尔浮现出苦笑。
「这种程度的经验也不是没有啦。」
拉瑟尔这种半开玩笑的回答，让洛斯范不知道他是在耍自己？还是认真的？他只能说声「是喔」回应并结束话题。
「话说回来，你居然会想要收留那个黑发啊。」
这么说着的洛斯范以下巴指向爱儿希雅。
半精灵少女没办法加入在行李台上聊天的精灵们之中，只能一个人无事可做地抱着双腿，蹲坐在马车夫的位置。
「要是就这么留在岈谷，她应该会没命吧？」
「大概吧。」
洛斯范冷淡地点点头。
「当然，也不会有精灵因为她可能会没命而在意她。」
精灵族尊重秩序、信仰大地母神，并以宛如大地孕育生命的慈爱之心为美德。然而他们的慈爱只投注在他们所规范的秩序范畴之内，不同种族之间的混血儿当然属于例外。
「爱儿希雅的父母怎么样了？」
听到拉瑟尔的问题，洛斯范冷哼了一声。
「谁知道。那个家伙被扔在森林时不过是个才刚出生没多久的婴儿，是酋长怀抱着温情，让她在聚落长大的。真是的，居然恩将仇报。」
这样的嘲讽大概是要说给在稍远处的爱儿希雅听吧。洛斯范的声音大到超乎必要的程度，而爱儿希雅八成也有听到，不过她一动也不动，只是露出空洞的表情低着头。
「但她父母好歹也有一方是精灵吧。难道不是岈谷的居民吗？」
「开什么玩笑。在我们这一族里头，怎么可能会有人无耻到去跟人族生下后代！大概是哪个从其他地方漂泊过来的无根草精灵，嫌她多余才扔下来的吧。啊，请别介意，我说这个不是针对你。」
「放心，我无所谓。」
拉瑟尔不以为意地随口带过，并且窥视着马车外头。
在月光的照耀下，马车来到已经能远眺如山水庭园般的城镇。城镇中央有个略微高耸的山丘，梅拉聂德伯爵的城堡就在该处顶端，城内的点点篝火为城堡的轮廓增添了色彩。
「好啦，马上就要抵达了。准备好了吗？」
听到拉瑟尔的催促，洛斯范等四名精灵用力地点了点头，一旁的爱儿希雅也静静地眺望着城堡，同时轻而坚定地点了个头。
「……亚文……」
少女悄声说出的话，并未传入任何人的耳里。
暗之礼赞
在月光照耀下明亮无比的夜晚街道，有六个披着黑色斗篷的身影，如字面所述混入暗影之中奔驰着。
体格比人族瘦弱的精灵族，以优秀的灵敏反应弥补了力量的不足。他们不但迅速、还可将脚步声压到最低；他们那健步如飞、可以用猫般的轻盈身手在影子间驰骋的功力，即使是累积了相当经验的人类盗贼也叹为观止。
如果这是在森林中，精灵们还能藉由幻惑之术产生的迷彩，让自己的外型变得完全无法以肉眼辨识，然而这次是由拉瑟尔准备的斗篷来代替这个部分。虽然有两、二次面临到必须通过夜巡卫兵眼前的局面，不过高举油灯的卫兵们连黑色斗篷飘动的影子都没有察觉到。事实上，森林的精灵们先前小看了无根草的邪道魔术，不过在亲自目睹并且体认到效果之后，也只能暗自在心里赞叹。
一行人终于抵达城墙底下，即使位于城墙上的守卫士兵完全看得见的位置，也没有人注意到精灵们的墨黑色长袍。
「实在令人惊讶……真的没有人发现我们。」
洛斯范感叹地吁了口气之后，仰望着石头砌成的高耸城墙。
「好啦，接下来该怎么做，拉瑟尔？」
「交给我吧。绳子给我——」
拉瑟尔若无其事地接下后续工作，从同行的一名精灵手中接过一捆绳子。
「我先上去把这条绳子固定住，之后你们再轮流上来。」
然而城墙的石砖筑得相当密实，很难找到足以用手攀住、或是可以用脚踩的缝隙或突出处，洛斯范不禁以讶异的表情交互看着拉瑟尔与城墙。
拉瑟尔露出无畏的笑容从皮带中抽出某样东西，那是一把长约四吋、宽约两吋，形状像是尖细树叶的奇妙刀刃。这把刀刃没有握柄的部分，从前端到侧面都宛如剃刀般锐利，乍看之下似乎是银制的，但是它那略为透明的质感以及七彩的光泽，看起来比较像是经过精雕细琢的贝壳。在拉瑟尔的皮带以及肩带上，还有好几枚相同的刀刃，大概是当手里剑使用的武器吧。与只带一把护身用短剑的精灵们相较之下，他身上的打扮可称得上是重装备。
看到拉瑟尔双手各拿着一枚手里剑面向城墙时，洛斯范越来越讶异，如果他是打算将刀刃插入石砖缝隙往上爬的话，这个精灵简直是疯了。即使是再怎么身轻如燕的精灵，也无法只握着没有刀柄的刀刃就能支撑自己的身体；况且那轻薄、似乎不怎么坚固的刀刃，看起来应该不足以承受拉瑟尔的体重。
然而，拉瑟尔正如洛斯范所猜测的，真的将两枚手里剑插入城墙，开始只靠着臂力攀登垂直的墙面。看来这种手里剑比外观所见的坚固多了，而拉瑟尔用来抓住刀刃的那双护手，则是以更为强韧的纤维编制而成的吧。黑色的护手似乎是以兽毛编织，不过看不出是哪种动物的毛皮。
倘若比喻森林精灵们爬树的本领优于松鼠，那么拉瑟尔攀登石墙的身手就会令人联想到壁虎。他的身影逐渐消失在头顶的黑暗之中，过没多久，绳子的另一头就落到正在底下等待的精灵们面前。
「真夸张……」
洛斯范一边叹气一边摇头，接着他抓住绳子，在确认另一端绑得相当牢固之后，便拉着绳子攀上城墙。
×××
待他们驰骋在城墙上方、进入其中一座了望塔之后，拉瑟尔忽然啧了一声停下脚步。
「怎么了？」
「时间到了。」
拉瑟尔脱下斗篷拿给洛斯范看。以黑色焦油画在表面上的纹路，不知何时已经变得模糊且逐渐消失。
「各位，脱掉斗篷吧，那个已经没用了。」
听到这番话，其中一名精灵打算解开第二件斗篷的绳子，不过却被拉瑟尔制止。
「比起潜入，逃走的时候更重要，所以在得到『柽之守护』之前先把那件收好。」
「可是，那现在怎么办？」
面对不安地反问的洛斯范，拉瑟尔泰然自若地耸耸肩。
「没什么，从现在起不要借助咒术前进就行了。」
拉瑟尔高声宣布后卷起了斗篷的袖子，一条像是渗入白色肌肤般的黑色带状物，以螺旋状盘绕在护手上方的手肘到上臂。
是刺青吗？在洛斯范诧异的注视之下，黑色的带子忽然像蛇一般扭动，并且从拉瑟尔的手臂上滑落。
「什么……？」
那个黑色又不具有厚度的物体，就像是从地面剥下后挂在虚空之间的影子，不，这个朦胧没有实体的轮廓，是个如假包换的『影子；'
拉瑟尔在怀疑自己是否眼花的洛斯范面前，将垂在手上的『影子』以拉扯的方式一甩，随即影子就像是从内侧翻出来一样，恢复为原本的厚度与轮廓，下一个瞬间，他的手中已握着一把由影子甩成的弯刀。
同样的，一条影子从另一边的左手袖口中滑出，在滑出来的瞬间就恢复为实体；那是一把满是倒竖尖刺、光看便散发出杀戮气息的短枪。
「那、那是……」
「我的武器可以将厚度与重量折叠并收入影子里带着走，你们应该不熟悉这类咒法吧。」
这是当然的。崇尚和平的精灵族所使用的武器，基本上都是用来自卫的东西，像这种将危险的武器如暗器一样藏起来带着走的法术，简直是暗杀者的作法，根本超出了精灵的想像范围。
在愕然的洛斯范等人面前，拉瑟尔相当自豪地展露他右手的弯刀。
「这把是『冻月』，怎么样，很美丽的武器吧？」
接着他举起左手的短枪。
「然后近把是『群鲛』。它们都是我亲手打造出来的优秀自信之作。」
「……」
洛斯范无法判断该怎么回答才好，只是出神地望着这两把得意之作。
无论是弯刀的刀身还是枪的枪尖，都很明显不是金属，亮一丽的乳白色光泽就像是精雕细琢的象牙一般。令人感到不可思议的是，这两把武器并不会给人不堪一击的印象，其锐利程度反而令人觉得更甚钢铁之刃般险恶。
「这究竟是用什么东西做成的？」
「是用动物的角跟骨头削成的。」
听他这么一说，洛斯范觉得被称为『冻月』的弯刀外型的确是异常地生动，那前端较细长的刀身弧度，看起来不像在设计阶段就留意到需便于使用才制成的，大概是将原本就是这种形状的骨头削磨得十分锐利之后成型的吧。若真是如此，弯曲的弧度虽然能令人联想到肋骨，然而肋骨长达三尺的动物究竟是什么样的生物呢？
洛斯范被这种无谓的疑问所因困，当他看到拉瑟尔若无其事地走下了望塔螺旋阶梯时，露出了慌张的样子。
「等等！请稍等一下！」
「怎么了？」
拉瑟尔有些疑惑地转过身来，洛斯范则是气势汹汹地像是要揪住他似地逼近询问。
「你接下来到底想怎么做？难道说……」
既然不使用隐形法术，而且拿着已经亮出来的武器想进入守卫所在的中庭，拉瑟尔的意图根本不需要多问，他打算以武力逼迫城中的卫兵失去战力。
「不用担心，我已经做好声东击西的准备。我有一名使仆差不多快抵达城门外面了，首先杀掉门口的守卫打开城门——」
洛斯范要指摘的当然不是入侵的方式，而是入侵这个方针。
「我们并不希望造成无意义的伤亡！」
避免无谓的杀生——对精灵族来说，这是最不应该违背的大原则。虽然至今阻挠人族工人前来采取砂金的方式确实卑劣，然而精灵们绝对不会夺走对方的生命。
拉瑟尔无视于神情激动的洛斯范，似是在乘船的途中想起忘了带什么琐碎物品一样，有些无可奈何地微笑着。
「我说森林的精灵阁下啊，难道说都到了这个时候，你还是没有拔出怀里短剑的觉悟吗？」
「什么……怎么可能！你打算违背大地母神的教诲到什么程度！？你这样还算是精灵族的一分子吗！？」
面对洛斯范几近盛怒的态度，拉瑟尔回以一个冷淡到令人不由得害怕的嘲谑冷笑。
「我说啊，这位虔诚又憨厚的精灵阁下，难道你以为这座城里的家伙，有任何一个人值得接受大地母神的慈爱吗？想想他们正准备要做的事情吧，那跟哥布林或半兽人的集团有哪里不一样了？他们是只为了自己的欲望就摧毁你们所爱森林的家伙啊！」
「……！」
在即将破坏世界秩序的『混沌』势力进攻过来时，精灵们基于非得一战的觉悟而参与了这场血战。然而人族即使有些部分无法与精灵相容，也仍旧在过去的历史中数次与精灵们携手与『混沌』对决，所以也属于『法』这一边的同盟者。
「居然把人族跟半兽人相提并论……」
洛斯范以无力的声音试着反驳，拉瑟尔却以更为冷淡的语气教诲着他。
「很可惜，人族就是这样的种族。在这个世界流浪多年的我，曾经结识许许多多的人。」
拉瑟尔以弯刀的刀背拍着肩膀，宛如一名教导愚笨学子的师长，以略带焦躁的高姿态语气如此说道。
「他们确实拥有能与我们精灵共享理想的高洁一面，不过另一方面，也拥有连半兽人的拷问官都比不上的残虐与狠毒。人类这个种族具有一体两面的天性，而金银财宝则会把人族的灵魂导向混沌那一方。」
「……」
就算是要让精灵们认同，这种论调也实在太趋于残酷，而且极端地看破了人性。
的确，为了砂金而开垦森林的人族欲望实在无药可救，而这种肤浅的想法甚至也曾经让洛斯范觉得可恨。
然而若是以这种憎恨为由就拔出短剑，那么洛斯范的行径与他所憎恨藐视的人族又有什么两样？
「……拉瑟尔啊，可怜的无根草啊，你目前的心态才真的是被混沌所迷惑。」
洛斯范以因纠葛而疲累的声音如此说道，并且严肃地摇摇头。
然而拉瑟尔没有打算继续争辩，而是以嗤之以鼻的态度，用下巴指了指旁边的阴暗处。
「那么你就躲在那里等吧，不需要弄脏你自己的手。」
拉瑟尔就像是拒绝他们般转身背对着其他的精灵们，无论是洛斯范或是汧谷的战士们，都没有任何精灵要跟随他。
「……就算只有你一个人，你还是要去？」
「看来也不是只有我一个。」
穿着小一号斗篷的人影穿过精灵们的身边，来到从容地轻声说出这句话的拉瑟尔身边。
相对于露出狼狈神色的精灵们，爱儿希雅的表情仿佛戴着面具，完全没有表露出任何情绪，只是以笔直的视线凝视着拉瑟尔。
洛斯范厌恶地皱起眉头，像是要丢下这句话一般低喃着。
「偏离森林之路的邪魔歪道，准备面临一切的灾难吧。」
「等我拿回『柽之守护』后，就请你再对我说一次同样的话吧？」
拉瑟尔留下嘲讽的冷笑，在爱儿�
