赎金-第29部分
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对付她是什么意思。她不但帮不了莉安，反倒会拖累她。
“这是你我之间的事，埃佛。”莉安说。“事情在这个大厅里开始，也将在这里结束。我知道宝盒藏在哪里，等我舅舅和姊姊平安离开这里，我会立刻带你去。我建议你尽快把我舅舅带来见我，因为在亲眼看到他平安无事之前，我不会告诉你任何事。”
德温回到桌边。“她为什么没有要求你也放她走，埃佛？”
“因为她知道我绝不会放了她。”他逼近她一步。“这场游戏玩了好多年，我们之中一定要有一个人输。我发誓总有一天我会挫你的锐气，使你学会在我面前──”
一声叫喊打断他的话，霍勒拉着一个士兵跑进来。“霍勒，你知道不该打扰的！”埃佛怒吼。
“爵爷，我们有要事禀报。”霍勒转向士兵。“说，哈塞。”
哈塞点点头，用力吞口唾液。“我们按照你的命令去柴摩肯男爵家把他带来，爵爷，但是他的庄园里空无一人。他们全部不见了。”
“你在胡言乱语什么？谁不见了？”
“你的士兵。”哈塞一边说一边往后退，因为他知道男爵不喜欢听到坏消息，而且报告消息的人往往第一个遭殃。“摩肯家一个人也没有，你的士兵全部凭空消失了。”
“你说凭空消失是什么意思？”埃佛怒吼。
“屋里空无一人，没有打斗的迹象，没有桌椅翻倒，也没有箭或血迹。看起来就像是他们站起来走掉了。”
“我的摩肯舅舅在哪里？”莉安问。
“闭嘴！”埃佛怒骂。“仆人有没有告诉你出了什么事？”他问哈塞。
“仆人也不见了，爵爷。那里就像一座死城，我们以为士兵是奉你之命带着仆人一起去了你的家。”
“我没有下那种命令。”埃佛嘟嚷，勉强控制住怒火。“他们要为擅离职守付出代价，我要把他们全部处死。”
霍勒清清喉咙。“这件事还有下文，爵爷。”
埃佛瞪着全身发抖的哈塞。“说。”
“我们快马加鞭地赶赴你的领地，爵爷，但当找们抵达时，吊桥是放下的城里面又是空荡荡的，连一个士兵也没有。”
“你说什么？”埃佛尖叫。
“你家空无一人。”
“仆人呢？”
“他们也不见了。”
埃佛浑身一僵。“我家的士兵竟敢擅离职守？他们都到哪里去了？我要知道这是谁搞的鬼。”他突然转向莉安。“你对这件事知道多少？”
“我只知道我刚才听到的。”
他不相信她。他回到桌前拿起摆在桌面上的匕首，然后缓缓走回她面前。
“如果你不说实话，我就割断你的喉咙。”他举起匕首。“我的士兵在哪里？”
“不知道。”莉安回答。“你要我猜一猜吗？”
他用匕首抵住她的脖子，她的脖子上立刻出现一道细细的血痕。他又朝她逼近一步，然后愣在原地，缓缓低下头注视莉安抵在他肚子上的小刀。
“要不要看看谁的刀比较快？”她轻声地说。
他往后跳开。“把她拿下！”他对霍勒大叫。
蕾琪跳起来冲向莉安，但在半途就被霍勒推开。他抓住莉安的手臂，但手掌挨了两刀才夺走她手中的武器。
“我知道你的士兵出了什么事。”蕾琪嚷道。
“退后，霍勒。”埃佛喝了一杯酒，然后转身面对蕾琪。“说。”
“他们全部死了。你以为你可以绑架一个领主的儿子却不必承担后果吗？”蕾琪握住双手放声大笑。“下一个就轮到你和你的朋友们。”
德温嗤之以鼻。“他们不敢深入英格兰中心的。”
“对。”胡祐附和。“如果是高地人，他们早就回家了。他们已经完成──”
“他们才刚开始！”莉安喊道。“他们不在乎金银财宝，他们要的是你们三个人的命。”
“她说谎！”霍勒大叫。“高地人是蛮子，我们的士兵比他们优秀多了。”
莉安大笑。“那么请问他们现在在哪里？”
“你派了多少士兵驻防边界？”胡祐问。
“无论多少，最好都加倍。小心一点总是比较好。”德温说。
埃佛耸耸肩。“如果你们喜欢，我就把兵力加倍。霍勒，去办。没有人能闯进来。这里有两百多个对我忠心耿耿的士兵。再加上你们的护卫，没有人打得过我们。”
“我带了四十个人。”胡祐说。
“我带了二十个。”德温说。
“这不就结了？我们没有什么好担心的。”
刚离开大厅的霍勒又跑了回来。“爵爷，你有访客。”
“谁？”
“天啊！是不是那些蛮子？”德温喊道。
“不是，男爵。来人是国王陛下和六、七十个禁卫军。”
埃佛吃了一惊。“约翰来了？英格兰国王大驾光临？”
“是的，爵爷。城门卫兵看到他们的旗帜，吊桥已经放下来了。”
埃佛命令仆人准备酒宴款待贵宾。胡祐和德温连忙上楼更衣。
埃佛等他们离开大厅后才抓住莉安的手臂，低声对她说：“你给我听好。不准提宝盒的事，不准告诉国王你知道安娜宝盒藏在哪里，否则我发誓我会杀了你的舅舅和姊姊。”
“我明白。”
他把她推开。“去坐在角落里，希望国王不会注意到你。”
蕾琪跟着莉安来到角落坐在她身旁。“我把事情搞砸了，是不是？”
“别担心，”她说。“事情很快就会结束了。”
“你怕不怕？”
“怕。”
仆人忙进忙出地准备酒宴。胡祐和德温回到大厅，跟埃佛站在另一个角落讨论国王前来登罕郡的原因。
“也许他已经听说你的士兵擅离职守了。”德温猜测。
“他不可能这么快就听到风声。”埃佛指出。
“如果不是听到风声，那么他来做什么？。”胡祐问。
“我想他可能是来说服我陪他去法国的。”埃佛说。
蕾琪用手肘轻戳莉安。“你有没有看到埃佛听说他的士兵离奇失踪时的反应？他额头上的血管好像快要爆掉了。”
“蕾琪，如果国王进来时问起你的名字，老老实实告诉他。”
“但是那样埃佛就会知道我不是你的姊姊。”
“你不可以对英格兰国王说谎。”
蕾琪点头答应。“约翰来的真不是时候。你猜他为什么到这里来？”
“我知道为什么，”莉安回答。“是我派人去找他来的。”
第二十一章
英王约翰趾高气昂地走进大厅，后面跟着二十多个铠甲闪亮的禁卫军。莉安和蕾琪行正式的屈膝礼，低垂着头等待国王赐她们平身。蕾琪偷看了约翰一眼，有点讶异他只是个中等身材、相貌平凡的人。
三位男爵向国王屈膝行礼，等约翰赐他们平身后，埃佛谄媚地说：“真是令人惊喜，陛下。”
“的确。”约翰说。“你又在耍花样了，埃佛。”他慢条斯理地说，语气中带着笑意。
“没有耍花样。”埃佛向他保证。“陛下大驾光临所为何事？”
“我不是来看你的。”约翰不耐烦地说，转身穿过大厅。
莉安和蕾琪突然订着一双闪亮的靴子。“平身。”约翰说。
她们站起来。蕾琪直视国王的眼睛，但在发现莉安仍然低着头时急忙效法她。
“你们哪一个是莉安？”
“我是莉安小姐，陛下。”她回答。
埃佛跑过来。“陛下，请问你找我的被监护人有什么事？”
“你的被监护人？我授权你监护她了吗？”
莉安缓缓抬起视线，她的勾魂绿眸和细致五官使国王吃惊地倒抽口气。“好一个美人，她为什么没有入宫晋见过我？”
“我以为你不会想看到杀人凶手的女儿。”埃佛说。“如你所知，我坚信莉安的父亲涉嫌谋害安娜和偷窃宝盒。我觉得看到莉安会使你想起那件悲剧，所以我没有带她入宫晋见你。我认为你不该受那种痛苦。”
约翰眯起眼睛。“对。你一直是个体贴的朋友，埃佛。”
埃佛点点头。“莉安一直跟她的舅舅柴摩肯男爵住在英格兰北部。她刚刚才回到登罕郡。我这就叫她上楼，以免你再看到她。”
“不必。你去跟胡祐和德温坐，我有话私下跟两位淑女谈。”
埃佛不敢争辩。他瞪了莉安一眼后去加入他的朋友。他们三个坐不住，全都拉长了耳朵想听到国王说什么。
“在哪里？”约翰急切地问莉安。“安娜的宝盒在你手上吗？”
“不在，陛下，但我想我知道它被藏在哪里。”
“你想？”他重复，脸开始变红，好像随时会大发雷霆。“你无法确定？如果白跑这一趟，我会很不高兴。”
“我没有时间察看，但可以肯定它就在登罕郡这里。走几步路就到了。”
她的解释使他平静下来。“你想必明白，如果找到宝盒，那就会证明你父亲跟安娜之死有关。”
她忍不住为父亲辩护。“我听说也相信我父亲是正人君子，绝不会杀害无辜的女人。”
“我也认为你父亲是个忠臣直到他背叛了我。”
“我无法相信他真的背叛了你。”她低声地说。“当时我的母亲刚刚去世，父亲在家服丧。就在登罕郡这里。”
“我知道安娜遇害时他不在宫里，但埃佛认为他与另一个人勾结。那个人杀害安娜后把宝盒交给你的父亲。如果宝盒在这里，那就证明埃佛的推论是正确的。”
“我不知道要如何说服你相信我父亲是清白的。”
“我们很快就会有证据证明他的心肠是否狠毒。如果你隐瞒宝盒的下落，我永远无法肯定你父亲背叛了我。你为什么要派人告诉我？”
“埃佛以摩肯舅舅为人质，胁迫我去高地寻找姊姊。埃佛认为宝盒在她手上，我必须去把她和宝盒带回来才能保住舅舅的命。”
“埃佛帮我寻回宝盒的热情多年不减，我无法责怪他采取如此极端的手段。”约翰像个溺爱儿子的父亲般微笑解释。“但他有他的缺点，贪婪就是其中之一。我相信他逼你找回宝盒是为了交还给我以便领赏。换作是我也会如此，你不也是吗？”
“陛下，我不要赏金。我只求你保护我的摩肯舅舅，他是你忠实的臣民。”
约翰的态度突然变得和蔼可亲。虽然早已听说他的喜怒无常，她还是感到猝不及防。
“我刚刚才跟摩肯长谈了一番。”他说。
“他还好吗？”她颤声问。
“他年老疲惫，还做了许多过分的指责，但他很好。你很快就可以见到他。”
她热泪盈眶。“谢谢你，陛下。我知道你急于查明宝盒是否在这里，但如果我错了，宝盒并不在这里，请求你不要迁怒于摩肯舅舅。他跟这件事无关，我愿意负全部的责任。”
约翰长叹一声。“十五年的等待使我在即将物归原主这一刻忧喜参半。我不急，因为可能来临的失望会使我非常痛苦。至于摩肯，我向你保证，即使宝盒不在这里，我仍然会保护他，以及你。你以为我是吃人妖魔吗？我不会要你为你父亲犯下的罪负责。”
她知道他此刻句句出自肺腑，但也知道他喜怒无常，所以不敢把希望放在他的承诺上。
“你真是宽宏大量，陛下。”
“我偶尔可以宽宏大量。”他傲慢地说。“现在回答我一个问题。你是不是嫁给了一个金发披肩、身材魁梧、名叫布勃迪领主的蛮子？”
莉安摇晃了一下。“我确实是他的妻子，陛下。他在这里你见过他？”
“我是见过他。他和另外两位高地领主带兵包围了登罕郡。”
蕾琪倒抽口冷气，引起了国王的注意。“我忽略你太久了，亲爱的。原谅我的失礼，告诉我你是什么人。”
“她是我的好朋友，”莉安说。“名叫柯蕾琪。”
蕾琪对国王微笑，他立刻回以笑容。“啊，你就是辛领主要找的那位淑女。”
“我是他的族人，陛下。”蕾琪轻声细语，国王的注意令她紧张。“我是他众多的忠实拥护者之一，但他大老远跑来不会是只为了我。”
国王放声而笑。“从他对我破口大骂来看，我认为你错了。我必须承认高地人令人望而生畏。我看到他们时很想回伦敦调来更多的军队支援，但后来那三位领主单枪匹马地追过来拦截我。他们似乎刚刚得知你们两个在城里，他们非常激动。我命令他们留在城外，我要告诉你们我很不高兴麦领主竟敢同我争辩。我告诉他是你派人找我来的，我绝不会让你受到任何伤害，他们这才勉强同意在城外等候。你为什么大老远跑到这里来，蕾琪？”
蕾琪面有难色地望向莉安。莉安代她回答：“埃佛男爵以为蕾琪是我姊姊。”
“但她不是。”国王说。
“我们欺骗埃佛男爵。”蕾琪脱口而出。“但莉安说我不可以对你说谎，陛下。”
她的诚实似乎令国王感到好笑。“她说的没错。”接着他转向莉安。“你的姊姊呢？”
“她再也不会回到我们身边了，陛下。”
约翰点头，接受她的说词。埃佛打断他们的谈话，表示酒宴已经备妥。
“我回来时再跟你们一起吃。”
“回来，陛下？”埃佛问。
“是的。”约翰回答。“莉安要带我去找安娜宝盒，不亲自去看看就无从得知它到底在不在莉安认为的那个地方。”
埃佛退开一步，打手势叫霍勒过来。
约翰对莉安微笑。“我们走吧？”他退后一步，伸出臂弯。
她把颤抖的手放在国王的手臂上。约翰疼爱地轻拍她的手背，叫她别再害怕他。他注意到埃佛在跟霍勒窃窃私语时，唐突地转身责骂埃佛不懂礼数。埃佛连忙道歉。
“你们在讨论什么？”约翰问。“那件事对你一定很重要，否则你不会如此无礼。”
“霍勒是你最忠贞的士兵之一，我在跟他说�
