对魔导学园35试验杏-第51部分
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「目前仍然有许多条地下道处于照常使用的状态，再加上又有铺设电线，自然无法加以封锁啊。」
「真是太可叹了。如果设有完善管理机制的话，这个围巾女也就没机会跑过来作乱了啊。」
「没错，若是审问会表现再像样一点的话，像我这种——你说什么啊！？」
「真是可惜啊。」
「你又在说那种讨人厌的……！」
在这两人又因为无聊的小事吵架时，却见小兔面露不安的神情站在人孔盖前，手捂嘴角轻声说道。
「那、那表示我们已经完全跟丢杉波的行踪了吗？」
「……地下迷宫的地图我虽然已经背得滚瓜烂熟，但如果不知道她是经由哪条路线前往境界线的话，要追上她大概很难。况且乱走一通反而有可能拉开双方距离啊。」
小兔听见真理这么说，不禁回了句「怎么这样……」并露出泫然欲泣的表情。
樱花瞄了沮丧的小兔与真理一眼之后，伸手轻搭哮的肩头。
「怎么办，哮。要随后追上吗？」
被樱花这么一问，哮眯起双眼沉思片刻。
如今他感到十分后悔。要是在小队室察觉到异状时，便将她留下仔细谈谈的话，搞不好就不会演变成现在这种局面。
或许斑鸠是被卷入某种巨大风波当中也说不定。她刻意挑选除了犯罪者以外没人会利用的地下道前往境界线，显示内情绝不单纯。
不惜对哮等人说谎也要采取这种行动的理由究竟是什么？
……不对，总而言之——
只有一个结论。
「——也只能追了吧，说什么都不能放任她独自一人前往境界线。」
哮表情严肃地如此回答樱花。
无论即将发生什么事，不管究竟被卷入何种风波之中，都只能随后追上。
追上并亲眼确认。而假如确认的结果是发现有麻烦事在前方等待，那么也只需以队友的身分陪她一同扛起麻烦就好。
或许是听见预料之中的答案吧，只见樱花轻轻点了点头。
「我也赞成这个决定……但有一点我必须事先声明。」
樱花加强了搭在他肩头的手部力道。
「万一杉波参与了什么不法行动的话，我会完成我应尽的职务。」
「……你的意思是指逮捕她归案吗？」
樱花的双眼直视着哮点了点头。
就她的个性而言，假使斑鸠真的犯下恶行的话，她大概绝不会手下留情吧。而且势必不择手段全力阻止她。
「放心。如果她企图逃亡的话，我就算赌上一口气也会阻止她，但绝不会取她性命。杉波对我而言也是……那个……」
樱花瞬间移开视线，随后一脸慌张地再度转头看着哮。
「对、对你而言，是个很重要的同伴没错吧？我向你保证绝不会开枪射杀她。」
「知道了。但我希望你能等到掌握确切的证据……至少等我从她口中问出事实的真相之后再采取行动。」
「当然，我就是这么打算的。」
听完樱花的回答，哮立刻转眼望向小兔。
只见小兔低着头，嘴巴紧抿成一条横线。
斑鸠与小兔是小队里感情最要好的两个人。虽然当事人绝不会承认，不过哮早已擅自认定她们有着情同挚友般的关系。
哮伸手搭在显得极为不安的小兔头上，轻轻搓了搓她的头发。
「放心啦。她铁定只是跑去采购只有在境界线才买得到的违法改造必备零件，或者是稀少的金属等材料而已。」
「……可是杉波从来就没有踏出过校园啊……」
经她这么一说，哮才想起自己也未曾目击过斑鸠私自步出校园的场面。她在执行任务时总是担任类似通讯员的角色，生活起居基本上应该也都局限在校内的学生宿舍才对。
哮固然也心生疑虑，但他却是不动声色，只面露苦笑撒了个小谎。
「我跟她已经认识四年了，以前倒是有过被她拖去参加什么龙骑兵展览会的经验喔？小兔，你想太多了啦。」
「……真是这样就好了……」
小兔虽然垂头丧气，不过似乎还是因为哮而感到安心了一些。
当哮忙着安慰小兔的时候，忽见真理双手扠腰，依序环视了所有小队成员一圈。
「真是拿你们没办法，我也陪你们一同寻找斑鸠的下落吧。毕竟我还欠你们一份人情啊。」
真理挺起平坦的胸部说道。
樱花则一边确认自己身上的装备，一边转头怒瞪真理。
「你给我滚回学校去。既然有缚狼锁加身，便代表你虽获准前往市区自由行动，但境界线仍在容许范围外。再说，不能施展魔法的魔女根本无用武之地。」
面对樱花严厉的发言，真理一边回以惊愕的神情，一边松开围巾并竖指轻敲铐在自己脖子上的项圈。
「这项圈是特制品，相信你应该也很清楚才对吧。非但能发挥一流的抑制作用，一般寻常的手段也无法拆掉它。一旦企图强拆就会直接引爆将我炸死。而当我拔腿开溜的时候，只要你跟理事长报告一声，他随时都能摇控引爆项圈没错吧？」
真理随后补上『况且啊』这三个字，面露慧黠的笑容。
「我倒是有比你更帮得上忙的自信唷？地下道及境界线的路线尽在我的掌握之中。只要有我同行，我敢保证你们一路上绝对安全。但如果说你可以取代我担任向导的话，我很乐意把这个工作让给你就是了啦？」
「…………啧。」
「哎呀？该不会是没自信吧？为什么移开眼神了咧～～说嘛说嘛～～」
「烦死人了！别乱戳我的脸颊啦！」
脸颊不断被乱戳的樱花，为了报复而捏住真理的脸颊使劲拉扯。愈来愈口齿不清的两人就此开始互相对骂。
即便面对这种紧急事态，两人还是老样子。
「……可是刚刚也说过了，假如不知道杉波的位置就无从选择正确路线对吧？那该怎么办呢？」
小兔一开口提问，樱花及真理随即停止争吵陷入沉思。
哮虽也试着动动脑筋，却想不出什么好主意。
坦白讲，他想把请求异端审问会提供协助当成最后手段。假使未经许可擅闯境界线的话，起码免不了被迫休学，最糟的情况甚至有可能被勒令退学。更要命的是，一旦跟什么不法行径扯上关系的话，说不定还来不及解释就会被逮捕归案。
哮感到左右为难。
就在他低头面向下方的那一瞬间……
「——宿主，您需要协助吗？」
面前赫然浮现一张两眼无神的扑克脸。
由于拉碧丝突然出现的缘故，害哮被吓得整个人当场后仰跌坐在地。
当哮等人下定决心追查斑鸠的下落时，潜入地下道的斑鸠则是毫不迟疑地步行于仿佛蜘蛛网般错综复杂的地下迷宫之中。
这是她第二次行经这座地下迷宫。
虽然说数年前只走过那么一次，然而正确路线至今依旧记得一清二楚。
斑鸠掏出收在实验服胸前口袋的手机。
「是我。现在正沿着地下道赶往境界线。」
《知道了。我已安排部下在指定地点待命。那个东西你有带在身上吧？》
斑鸠边叹气边回答通话对象的问题。
「我当然有带着亚人结晶。你不必担心，我本来就打算把它还给第五研究所。」
《…………》
「所以你也要给我遵守约定喔，伊砂。」
昏暗的地下道响起一阵清脆嗓音。
《你是指以归还亚人结晶作为代价，让你参与复原实验对吧？》
「没错——」
《……你应该早已背叛Alchemist。就算事到如今选择回归，Alchemist公司也没有你的容身之地了。》
「我又没有重返旧岗位的打算。我只对精灵复原实验有兴趣而已。」
说完话，伊砂沉默了几秒才接着回答。
《既然有兴趣，为什么要在四年前从研究所偷走亚人结晶？》
「当初纯粹是因为若继续留在研究所，我只会被盖上缺陷品的烙印并遭到处决罢了。但又无法接受精灵复原实验就此半途而废，于是才带走品质较好的亚人结晶，打算在外面继续进行实验。」
《…………》
「但结果还是失败了。实验设备太过简陋，根本无法复原。所以我才像这样动了想要回到Alchemist公司的念头。」
《——少骗人了，学过伦理道德的你所讲的这些话完全不足采信。》
斑鸠随口讲完理由之后，伊砂立刻严词加以否定。
《你真正的目的究竟是什么？你有什么企图？》
「…………我说呀，你不觉得这样的对谈毫无意义可言吗？你想要亚人结晶，我想重回研究所。难道真不能各取所需吗？」
斑鸠相当不耐烦地抛出这句话，同时加快步行的速度。
《算了，你要干嘛都不干我的事。你想参与，我就如你所愿……不过——》
伊砂看似展现出接受斑鸠回归的态度，却又静静地补充。
《……假如你又再度企图妨碍我的话，这次我绝饶不了你。》
伊砂撂下这句拒人于千里之外的狠话，随即单方面迳自挂断电话。
斑鸠在听见通话结束的电子声响起之后，仍迟迟不肯放下贴在耳边的手机。
地下道正如真理所言，错综复杂到吓人的地步。
虽然随处可见照明装置，有些通道也留有目前仍时常被人利用的痕迹，可是真理所选用的通道却几乎趋近黑暗。而且路面大多都很粗糙，八成是在战争期间打造出来搬运物资，或者为了潜入境界线而日夜赶工开挖而成的隧道吧。
战后，又因来自境界线的罪犯及难民们纷纷打通这些赶工挖成的隧道，以及目前仍在进行铺设工程的通道，最后便造就出这座广大的地下迷宫。
「她似乎已抵达北北西方位，直线距离约一百五十公尺前方的地表。」
拉碧丝紧跟在带头的真理背后，语气平淡地提供斑鸠的位置情报给她。
真理则是每次一听到她的提示便停下脚步，沉思数秒后再选定盘根错节的其中一条正确通道往前推进。
「直线距离一百五十公尺……那不就是灰色都市的中心点吗……我们加快脚步吧。或许你们会觉得这只是一小段路，实际上却必须绕一大圏才能抵达正确出口啊。」
真理一边将手表型仪器内建的小型手电筒转向前方一边开口说道。跟在后方的哮见状忍不住发出赞叹声。
「真亏你不会迷路耶。虽然知道位置，但明明也只是概略的座标而已啊。」
「好歹我可是个魔女啊。如果这种小事就让你感到惊讶的话，那一看到我使用的魔法术式，哮搞不好会当场吓昏过去喔。」
哮『呜呃』一声露出吃不消的神情。旁边的樱花则是嗤之以鼻地哼了一声。
「真正惊人的是杉波。她沿途行经的是通往境界线的最短路线……显然畅行无阻。难道她雇用了向导员吗？」
真理一边相当感到诧异地回答，一边沿着凹凸不平的通道继续推进。
哮跟在真理的背后，伸手轻轻搭着拉碧丝的肩头说道。
「谢啦。幸亏有你帮忙，我们就快追上杉波了。」
「请别放在心上。我只是在自己能力所及范围之内满足宿主的心愿罢了。」
换来的是一句轻描淡写的回应。
「既然都被夸奖了，就老实一点表现出高兴的感受嘛。噬魔圣物还真是方便呢。一般而言，可以这么淋漓尽致地发挥出多功能作用的魔导遗产简直少之又少啊。」
「…………」
「……我是在夸奖你喔？多少给点回应嘛？」
「…………」
面对真理的催促，拉碧丝依旧毫无反应。她板着一如往常的扑克脸，如同幽灵一般无声无息地举步前行。
真理眼角猛然抽动了一下，步伐跟着散发出不悦的情绪。
就连跟在后头的小兔，也露出观看古怪事物般的目光盯着拉碧丝。
「感觉真不舒服耶。为什么就算我们主动找她聊天，她都懒得作出任何言词或眼神上的回应呢？凤也拥有噬魔圣物对吧？所有噬魔圣物通通都是这种样子吗？」
「我不知道、也不感兴趣。魔导的心情与我一点关系都没有。」
患有魔导过敏症的樱花，对拉碧丝释出极为明显的敌意。
而无论是对她释出善意或敌意，拉碧丝脸上的表情始终没有产生任何变化。
除了哮或飒月以外，不管是谁主动找拉碧丝攀谈，她基本上都不会有反应。平常总是给人一种猛一回神便发现她窝在身边的印象，在小队内的立场既特异又微妙。
她也不是正规队员，平常就只是静静待在哮身旁而已。
假如可以的话，也很希望能设法让她跟其他队员们打成一片就是了……
正当哮内心浮现出这个想法时……
「到了。要离开地下道就从这里出去。上面应该是比较安全的地区才对。」
真理指着头上的人孔盖这么说。
由审问会与警察管理的市区与仿佛难民区的境界线，俨然是两个大相迳庭的不同世界。
到访者只要一通过哨站，就会深刻体验到这一点。路面自从战争结束后就未经整修，柏油路碎散龟裂，建筑物也都直接利用战前产物，里里外外都布满裂痕，可说是惨不忍睹。
流浪汉也很多，随处可见游民抱着膝盖动也不动地坐在路旁的光景。
往前走一小段路，会进入有地痞流氓群聚的广场，以及另有隐情的人们栖身的住宅区，再继续向前推进便会抵达乍看之下热闹非凡的繁华地带。
闹区又称恶魔大道，其真面目是由黑帮统筹治理，卖春与赌博盛行猖獗的市区。
而在恶魔大道的前方。
便是离人类完全无法生存的无形灾害地区·『圣域』最近的场所。
人称灰色都市的这个地方，是连审问会都束手无策的不法地带，而且据传有许多魔女都潜伏在其中。
「…………」
斑鸠只身闯进境界线，依照原订计划来到某间废品商店的门口。
她没踏进店里，而是站在道路正中央，同时抬头仰望天际。
「……用不着那么提高警觉也没关系。我又没有可以对你们造成伤害的能力。」
当她感叹地讲出这段话之后，周遭突然有了动静。
从废品店碎裂的玻璃窗口及小巷弄阴影处，冒出了数名身穿防弹背心、手持突击步枪对准斑鸠的人物。
斑鸠将双手摆在头上，伫立于原地等待。
放眼望去，所有装备都是Alchemist公司制作的高档货。
而就他们的体格与举动来看，八成是民间军事企业（PMC）的佣兵吧。
「……你就是杉波�
