伴你一生-第25部分

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　　「你从未爱过她，圣梅林，承认吧！但你想要她，对不对？你很气她和我私奔，所以你
　　才策划这个冷血的复仇。君子报仇，三年不晚。你等我陷入被逼债的窘境，才送信给茱莲，说只要她同意献身，你就会帮我还债。」
　　「这个怪异的故事是谁告诉你的，彭若南？」
　　「朋友。」
　　「你知道有句俗话说：有损友若此，何须树敌？」亚瑟把手枪放回口袋，环视房间。「我想你今晚来到这里，原以为会发现茱莲和我躺在床上？」
　　若南身子一颤，抿起唇。「我在玩骰子时收到短信，说我若立刻到这个地址，就会当场逮到你的罪行。」
　　「那封短信怎么送到的？」
　　「一个街头游童送去给俱乐部的门房。」
　　「真有趣。」亚瑟穿过房间，检视空无一物的衣橱。「你找到可以证明我勒索你妻子上床的证据了吗？！」
　　「我还没搜查完你就来了。」若南双手握拳。「但你来这里，表示你的确知道这房间。」
　　「我也刚对你做出同样的结论。」亚瑟说。
　　他转身离开衣橱，走到洗手台，仔细打开怞屉又关上。
　　「你在做什么？」若南问。
　　「寻找你应该在这里发现的东西。」他打开最后一个怞屉，发现里面有个黑色天鹅绒袋子，突然领悟的寒意穿过他全身。「也或许，这东西是给我的。」
　　亚瑟解开系带，翻转黑色天鹅绒袋子，两样用布包著的物品掉入掌心。他把东西放在盥洗台上，依序打开。他和若南研究著两个美丽的珐琅鼻烟盒，各自绘著链金术士的小画，盒盖上也分别镶著巨大的雕刻红宝石。
　　若南走上前，皱著眉。「鼻烟盒？为什么会在这里？」
　　亚瑟看著提灯的光线照在手中闪亮的盒子。「看来我们今晚都扮演了傻子，也差点演出成功。」
　　「你在说什么？」
　　亚瑟小心地把鼻烟盒收回天鹅绒袋子里。「我相信有人希望我今晚杀了你，彭若南。或者，至少让你背上谋杀的罪名。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　亚瑟尚未关上门，马车便已启动。艾琳一直忍耐，等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。
　　「到底是怎么回事？」她问，努力忽略血管中奔流的不安。
　　「请容我向你介绍彭若南先生。」亚瑟关上门，拉下窗上的遮板。「彭若南，我的未婚妻，罗艾琳小姐。」
　　若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言，她想，所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女，这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。
　　她对他露出最亲切的笑容，冷静地朝他伸出手。「幸会，先生。」
　　若南迟疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍，早年的训练还是占了上风。
　　「罗小姐。」他敷衍地朝她的手低下头去。
　　他几乎是立刻便放开她的手，但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。
　　「他不是你要找的人，爵爷。」她平静地说。
　　「我也刚在不久前得到相同的推论。」亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上，转亮马车里的灯。「但似乎有人希望我有别的想法。看一下。」
　　她掂掂重量及里面物日叩的形状。「别说你找到了鼻烟盒。」
　　「没错。」
　　「老天。」她快速解开系带，拿出包在布中的小东西。她打开第一个，举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。「这是什么意思？」
　　「同样的问题我已经问了圣梅林好几次，」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」
　　「这个故事很复杂，先生。」艾琳向他保证。「我确定现在你们都安全了，圣梅林一定会向你解释。」
　　亚瑟微微移动，伸长一只退。「彭若南，长话短说就是，我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。」
　　若南瞪大眼睛。「怎么回事？」
　　「我的消息显示杀人者时常出现在绿狮，所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时，有多惊讶。」
　　「我告诉过你，我有理由相信——」若南讲到一半，望了艾琳一眼，满脸泛红。
　　亚瑟看著艾琳。「有人告诉他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果他到某个地点去，就会发现证据。」
　　艾琳非常震惊。「多么恶劣的胡言乱语。」
　　亚瑟耸耸肩。
　　她转向若南。「请容我告诉你，先生，圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识，就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。」
　　若南生气地望了亚瑟一眼。「我无法确定。」
　　亚瑟的眼中露出有趣的神情，但不发一语。
　　「好，但我很确定，先生。」艾琳宣告。「如果你继续相信这些胡言乱语，你就是个傻子。此外，我必须告诉你，如果你怀疑你的妻子会背叛你，就算只有一秒钟，你也同样对不起她。」
　　「你根本不了解整件事。」若南低语著，但表情已经有些动摇。
　　」这件事你也错了。」艾琳告诉他。「我刚好有幸认识彭太太。在我看来，她显然爱你至深，且永远不会伤害你。」
　　若南的表情困惑而不确定。「你见过茱莲？我不懂，怎么会有这种事？」
　　「那是迟早的事。总而言之，她对你用情之深就算你不相信，我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。」她转头望向亚瑟。「请继续你的故事，爵爷。」
　　亚瑟偏偏头。「显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南，假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒，且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹，甩掉我。」
　　「当然。」艾琳缓缓地说。「无论他是谁，显然知道你和彭先生并不友好，也确定你们都认为对方十恶不赦。」
　　「哈。」若南似乎整个缩到角落去。
　　亚瑟沉重地叹口气。
　　艾琳对两人露出鼓励的微笑。「但恶徒严重错估了你们，不是吗？但是，他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人，所以不会误判对方的意图？他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。」
　　「嗯。」亚瑟显然对这段谈话感到无聊。
　　若南咕哝著检视鞋尖。
　　艾琳看著两人的脸，感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解，无论刚才两人之间发生了什么事，和她说的一定相去不远。
　　「好，那，过去就过去了。」她说著，决定摆脱低沉的情绪。「我们有很多问题要问你，彭先生。希望你不介意。」
　　「什么问题？」他一脸警戒地问。
　　亚瑟端详著若南。「首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。」
　　若南双臂交抱。「没什么好说的。我几天前打牌时认识他，第一晚就嬴了他几百镑，可惜接下来几天输得更多。」
　　「就是他建议你去绿狮的吗？」艾琳问。
　　若南抿起唇。「对。」
　　「他叫什么名字？」她追问。
　　「姓石。」
　　「描述他的样子。」亚瑟说。
　　若南摊开双手。「修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。」
　　「他几岁？」艾琳问。
　　「大约与我同龄，我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。」
　　艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。「他曾告诉你，他自己的事吗？」
　　「很少。」若南停下来回想了一下。「我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——」他突然停下来，生气地瞄了亚瑟一眼。
　　「他鼓励你把困难怪罪於我？」亚瑟嘲弄地问。
　　若南又开始检视靴子。
　　艾琳安慰地点点头。「别担心，彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。」
　　若南突然挺起身。「什么？你在说什么？」
　　亚瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假装没看到。
　　「你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题，彭先生。眼前我们先回到主题，谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事，有何不寻常或有趣的地方。」
　　若南坐立不安，显然想再追问投资问题，但他屈服了。
　　「我能说的真的不多。」他说。「我们一起喝了几瓶红酒，打了几手牌。」他停下来。「呃，有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。」
　　艾琳屏住呼吸。
　　「对科学有兴趣？他说了什么？」亚瑟问。
　　「我想不起他怎么说的。」若南皱起眉。「是玩了一局骰子后，我输了不少钱，石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿，那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。」
　　艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟，看到他闪亮双眸中的突然领悟。
　　「我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。」她说。「当然，她不太可能诚实回答。」




第十七章

　　「这样可能不太好吧，爵爷。」艾琳调整披肩，抬头看著大宅昏暗的窗口。「现在已经凌晨两点，也许我们该先回家，仔细研究后再过来。」
　　「我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。」亚瑟说。
　　他第三次拉起沉重的铜制门环，任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响，不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部，要求他对今晚的事守口如瓶，亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。
　　门厅终於传来脚步声，不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣，望向门外的他们。她手里拿著腊烛。
　　「这是怎么回事？你们一定走错房子了，先生。」
　　亚瑟只推开门走进去。「立刻去请卫夫人，告诉她有紧急事件，攸关生死。」
　　「攸关生死？」女仆往后退，害怕地皱起脸。
　　趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亚瑟身后进门，冷静地一笑。
　　「请通知卫夫人，圣梅林及其未婚妻来访。」她坚定地说。「我想她会乐於接见我们。」
　　「是的，小姐。」清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛，快步奔上楼。不久，她又冲回来。
　　「夫人说请你们在书房稍待。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　「我还是觉得我们应该仔细研究后再来。」艾琳大声说。
　　她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上，仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。
　　「他会提到第二位牛顿绝不只是巧合，你和我一样清楚。」亚瑟在小房间里踱步，双手交握在背后。「卫夫人是这谜团的关键，我非常确信。」
　　她完全同意他的推论，但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙，必须很有技巧地探查。
　　「今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。」她说。「我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摸链坠。我突然想到如果他们曾是爱人，也许会有孩子——」
　　「不是儿子。」亚瑟摇摇头。「我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看，他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力於管理产业，对科学完全没有兴趣。」
　　「圣梅林，」卫夫人站在门口，声音平直而忍让。「罗小姐。所以你们还是发现了真相，那正是我害怕的。」
　　亚瑟停止踱步，直视门口。「晚安，夫人。显然你知道我们为何深夜来访。」
　　「是的。」卫夫人缓缓走进书房。
　　她今晚显得苍老许多，艾琳想著对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛过去数日都辗转难眠，手上没戴戒指，耳朵上也没有珍珠耳环。
　　但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。
　　卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。「你们是来询问我的外孙的事，对吧？」
　　亚瑟怔住。「当然。」他轻声说。
　　「他是崔福德的后代，对不对？」艾琳温和地问。
　　「对。」卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。「崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。」
　　「崔福德知道你怀了他的孩子吗？」亚瑟问。
　　「知道。他非常高兴，不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划，让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。」
　　「但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。」亚瑟说。
　　「我得知他过世的那天，心都碎了。」卫夫人用手指抚摸链坠。「我自我安慰，至少我还有他的孩子，也发誓要依照崔福德的计划来教育海轮。但尽管她天资聪颖，却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异，但我知道崔福德会很失望。」
　　「但是你女儿结婚后生下的儿子，却同时拥有崔福德卓越的头脑，以及对科学的爇情。」亚瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著卫夫人。「是这样吗，夫人？」
　　卫夫人拨弄著链坠。「柏克和当年的崔福德一模一样，相似得惊人。我女儿和她丈夫因爇病去世后，我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。」
　　「你告诉他真正的祖父是谁了吧？」艾琳轻声说。
　　「对。他一到能理解的年龄，我就说了，他有权知道他的天赋遗传自谁。」
　　「你告诉他，可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。」亚瑟说。「柏克便决定要完成祖父的夙愿。」
　　「崔福德著迷过的科目，他全都研究过。」她低声说。
　　艾琳看著她。「包括链金术。」
　　「对。」卫夫人颤抖著。「请你们相信，我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大，除了才能、