龙鱼少女-第39部分
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“吉尔达·雷，你看那边！”
在北边的地平线上，可以见到很像雪橇的影子。从这里看过去，大小不过像蜘蛛在地上爬一样，因此若奎里德不指出来，根本就不会发现。想来应该是追兵了。
修勒给部族带队的人打了信号。“改变前进方向，进入那座针叶林。”
虽然称之为森林，树木也很分散，看起来无法藏匿整个部族。尽管如此，在一片平坦的雪原上除了这座白雪覆盖的树丛之外，也没有其他能躲藏的地方了。
“我留在这里。你们跟部族进去。”奎里德说完，吉尔达·雷立刻停下脚步。
“我也留下来。”
“这里交给奎里德老板就好了！”
修勒推了推两人的雪橇催促吉尔达·雷，但吉尔达·雷说什么也不肯走。如果要在这里阻止追兵，那就是吉尔达·雷该做的事情。
“如果你这么想留下来，那就要照我的话做。”
奎里德将雪橇交给其他猎人后，开始在雪地挖掘，并躺进挖好的洞里。吉尔达·雷也照做，并打算拔出系在腰上的剑，但被奎里德按了回去。
“把会发光的东西收起来。”
就在部族进入树林之际，刚刚还像蜘蛛大小的雪橇已经近得可以看见橇上的人了。两辆雪橇前进速度很快，应该是侦察队。奎里德只稍微抬头，静静地看着一切，完全没有任何动作。就算期待对方完全没发现到就这么回去，看来也不太可能。两辆雪橇直直地朝他们的方向而来。
“别动！”
就算近得可以听见雪地的沙沙声，奎里德还是按着吉尔达·雷的肩膀将他押在地上。突然间声音停止了。他缓缓地抬起头一看，只见雪橇在他前方不远处停住。此时某个巨大白色的东西突然逼近了他的眼前。
吉尔达·雷反射性地想要跳起来，但是已经太迟了。那个白色巨物已经爬到他身上，开始闻起他身上的味道。他打横望去，只见奎里德也遇到相同的事情。那是一只体长比他们还要大三倍的巨大蜥蜴。尽管几乎被巨蜥压在背上的体重给压垮，但因为奎里德一动也不动，所以吉尔达·雷也只能任其宰割。一头嗅完了之后，轮到下一头巨兽出现，确认似的踩在两人身上。
巨兽的体型虽然像蜥蜴，但全身披的不是鳞片而是柔软的羽毛，跟任何吉尔达·雷所见过的野兽都不像。又短又弯曲的腿部前端，是带有蹼的脚，跟奎里德给他的手套一样内侧长有毛皮。这些蜥蜴全都是白色的，就算走在雪原上，如果不靠近就根本发现不到。
“可以起来了。”
有道不属于奎里德的声音说话了。奎里德站了起来，朝停在白蜥群另一侧的雪橇扬起手。
“嘿，潘札、科娜，好久不见啦。”
雪橇上各自坐着一男一女。两人的服装跟狩猎民没什么不同，看起来比奎里德稍年长些，相似的脸孔让人马上就知道他们是兄妹。
“奎里德，这是你的同伴？”
奎里德点点头，露出有些恶劣的笑容。
“抱歉吓着你啦，但要接近这些家伙，得有好的开始才行。”
他口中的“这些家伙”指的是白蜥。数一数共有八头，现在正各自将脸鼻探进雪地上挖的洞里，将长长的舌头伸进去舔食泥土上生长的青苔。
叫做科娜的女子从喉咙发出了声音，白蜥们便纷纷放弃觅食来到女子身边。
“这招只有这对兄妹办得到。”
奎里德一夸，科娜就害羞地躲到哥哥背后，看来两人都是内敛又寡言的人。
“它们已经记得你们的味道了，所以会让你们搭雪撬。”
哥哥潘札说完，重新将雪橇的拖曳装置安在白蜥身上。两辆雪橇前各有四头排成一列的白蜥拉动。雪橇上并没有生命魔法的驱动装置，座台比较宽松，底盘宽度比城里的雪橇还宽，是用干苇草束所编成。因为草的茎部塞满含有空气的绵，所以非常轻盈。
两兄妹比吉尔达·雷两人还早通过伊欧西卡尔的城墙，在引开魔法实务局的注意之后，绕过北边的道路来到这里。正因为他们两人能自在地使用白蜥，所以成了非常好的诱饵。此外，眼前就是通往“盐沼”的路，不靠这种雪橇根本无法前进。
奎里德跟吉尔达·雷将雪橇架到部族躲藏处，将行李移到新的橇上。
“部族要从这里往南方去，我们就跟他们在这里分手了。”
只有修勒将自己的行李堆到雪橇上，而在不惊动白蜥的状况下，将之前所捕获的雁群装进笼子后，绑在离雪橇后方一段距离的地方。
“这样就全员到齐了。”
修勒跟两兄妹打了声重逢的招呼，然后等待奎里德的指示，奎里德也视为理所当然，这些该不会都是瓦拉克总督的指示吧。吉尔达·雷开口问道：“你曾进过圣德基尼皇爵的领地吗？”
“是有到过‘盐沼’的周遭。我好歹也是情搜人员，得通晓很多事才行。”奎里德悠哉的态度还是没变。
“不过我倒是没深入到‘白色森林’。那里不是那么简单就能到达的地方，就算有这些家伙的帮助还是很危险。
吉尔达·雷环顾了一下修勒等三人。
“你们真愿意冒这些险吗？只为了多姆奥伊人？”
“我们不是为了你，是奎里德·曼斯顿要我们这么做的。”
修勒回答完，兄妹也点了点头。
三个人都强烈地相信奎里德，也对这份工作有全盘的觉悟。瓦拉克与奎里德的目的无论是什么，让他们做到这种地步的理由一定就在圣德基尼皇爵家的领地中。
既然如此，吉尔达·雷也深信这条路一定没错了。
4
雪芙儿自从在魔法实务局大厅昏倒后，便被监禁在研究大楼的病房里，受到魔法师的看管。
就在她为至今最严重的头痛与思心所苦的这段期间，她与埃梅都成了帮助乔贝尔逃狱的共犯。等雪芙儿终于能够起床时，也没有人愿意告诉她埃梅现在怎么样了，她也就一直担心埃梅是不是会被带到比那个研究室还糟糕的地方。
唯一让雪芙儿感到安慰的是米莉蒂安每天都来见她，也不断说自己相信雪芙儿的无辜。尽管米莉蒂安总是希望雪芙儿能告诉她到底发生了什么事，但只有雷阁下托她调查石头这件事，雪芙儿不能说。没有机会跟埃梅说话，说不定还是好事。虽然她不愿意去想，但如果埃梅被拷问的话，她肯定瞒不下去。
“雪芙儿·阿尔各，萨亚雷局长要见你。”
当她被监禁到第八天时，一脸凶恶的职员前来通知她。她就在不明所以的状况下被迫换上棉质衣衫，搭上了雪橇。雪芙儿有所觉悟自己也会受到拷问。
雪橇开到伊欧西卡尔西边的城门。城门前身穿黑色军服，身形笔挺的士兵们，排列得跟骨牌一样整齐。雪芙儿被带到指挥官面前，才察觉指挥官竟是阿修拉夫·圣德基尼皇爵。萨亚雷则像个影子般站在皇爵身旁。
萨亚雷穿着平常那套黑色的长袍，而少年身上则不是优雅的起居服，取而代之的是绣着银线的黑色厚质上衣与长至大腿的黑色长靴。再披上一件以纯白毛皮当内衬，有衣颁的披风。皇爵连开场白都没有就直接说道：
“雪芙儿·阿尔各，你现在立刻跟我从伊欧西卡尔出发，帮助我逮捕乔贝尔，知道吗？”
“去哪？您知道乔贝尔在哪吗？”
“住口。别以为你有资格发问。”
在皇爵语气严厉的斥责下，雪芙儿不由得开口恳求。
“请让我见埃梅一面。如果埃梅也一起，我就去……”
萨亚雷在一旁开口了。“埃梅·巴吉尔由我监视。他的魔法太危险了。”
“才不危险！你们误会了！是我自己跑去想见埃梅，乔贝尔会逃走的责任也在我……”
“没错，所以你要负起责任。”
皇爵用马鞭指着雪芙儿，然后指了指她身后。雪芙儿一回头，只见埃梅双手反绑，被军队拉着。他的脸色因疲劳而阴暗，额头上有个严重的伤口，上面还有血迹半干的结痂。
“埃梅！太过分了！怎么可以……”
雪芙儿飞奔至他身边后，埃梅以红肿眼皮下的黑色眼睛将雪芙儿看了一遍。
“幸好你没事……”
萨亚雷说道：“你的魂源无法承受拷问的咒文，所以他才会代你受过。”
“怎么可以……”雪芙儿呻吟。
“如果你不协助我们，巴吉尔就要接受惩罚。这点你要明白。”
埃梅摇了摇头，低声说道：“这些人不只是要追捕乔贝尔而已。他们认为，其实雷阁下也跟那家伙在一起……”
雪芙儿怀疑自己听错了。
“为什么？跟他有什么关……”
“吉尔达·雷在多姆奥伊打算暗杀圣德基尼皇爵的侄子但失败了。他与乔贝尔同罪。”
萨亚雷这么宣告的时候，灰色的双眼中浮现了残酷的喜悦。
还没有从震惊中回过神，雪芙儿就被带离埃梅身边，塞进没有窗户的箱橇里。皇爵抬起一只手臂，士兵见状一致举起单脚一跺。
“出发！”
鼓笛手吹奏起非常哀伤的进行曲，城门在发出沉重的转辙声后轰隆隆地开启，被挡在门外的寒冷西风瞬间灌了进来。
雪芙儿所搭乘的雪橇背向太阳，朝着金属灰的天空开始前进。
5
这时，多姆奥伊传出了阿修拉夫皇子染上急病的传闻。
奥拉大使卡莎伯爵夫人每晚举办的宴会停办了，而且皇子从奥拉带来的四名魔法师，也突然从都城里不见人影，因而引起了一阵混乱。
对于他们所带来的令人惊奇的生命魔法，边境国家多姆奥伊的所有人都着迷不已。最年长的魔法师托亚展现了将沙漠变成农田的魔法，让农夫们又惊又喜。托亚加快了沙漠中地衣类植物与仙人掌的生长速度，还原它们的魂源使土壤变得肥沃。此外，在疾风船的气囊上用来燃烧苔藓的魔法阵，索金魔法师也传授给农民，让他们能为农耕机具与船只加上动力。伊斯魔法师治好了让多姆奥尔湖的渔夫感到困扰的恐水病，被沙漠粉尘引发的肺病所苦的人们，则被诺西克魔法师治愈了。
当阿尔多哥国王与王妃去探望已被他们视为亲生子的阿修拉夫皇子时，托亚魔法师必恭必敬地对两人说道：“皇子只是有些过于劳累了。因为从寒冷的奥拉来到多姆奥伊的沙漠，所以才会这么耗费体力。虽然这种程度的不适皇子也习惯了，不过还是要稍微静养一阵子。”
皇子安静地躺在从故乡运来的特制床铺上。那个床上刻有为了阿修拉夫皇子而造的魔法阵，为了保护那柔弱的身体，也算穷尽了各种秘法。
幼小的希妲王女摇摇晃晃地走近床铺，美丽的皇子温柔地伸手握住了眼前胖胖的小手。
“可爱的公主，只要我稍微休息一下，就没什么好担心喽。”
尽管皇子的脸色一如往常，呈现既安稳又几乎透明的雪白。但在国王与王妃的眼中，他的身影却与剐过世不久的梅比多尔杜王子重叠，让他们心痛如绞。
国王发布公告，要国民祈祷皇子尽快痊愈。卡莎大使也公布命令，表示在皇子的身体痊愈之前，魔法师暂停到城里服务。
人民对于只能稍微窥得一隅的生命魔法所带来的恩典感激不已，并且热忱地祈祷着。
◎
吉尔达·雷的养父马克西姆·雷在葛雷斯家族的帮助下，藏身于多姆奥尔湖畔的渔村里。
他相信吉尔达是无罪的，为了等待他回来并看清局势，他与家臣分开，老迈的身躯乔装成渔夫混在平民之中。尽管洗刷儿子的罪名也是他的目的，但忠诚坚定如他，就算被拔除了摄政官的地位，仍是非常担心祖国多姆奥伊与阿尔多哥王室的未来。
来自奥拉的其中一名魔法师，以生命魔法为渔村所带来的影响，他也全都看在眼里。渔夫们醉心于魔法阵所创造的动力，争相让自己的渔船也能拥有，这点无可厚非。他们平日过于严苛的劳动因为生命魔法而会变得有多轻松，现在他也跟渔夫们一样感同身受。
不同于政治上面对奥拉的危机意识，国民的确很需要生命魔法。身为摄政官时无法亲身体会的事，老人现在终于懂了。
因为阿修拉夫皇子的急病，魔法师不再到村子里来，渔夫们的不满也逐渐爆发了。很显然其他魔法师服务的地区一定也会出现这种情形。
一旦人们认识了生命魔法，就不可能回去过不靠魔法的生活了。当人民开始认为位于边境的俭朴生活非常不便，就会对不能给予生命魔法的国家感到不满。奥拉将魔法师送来多姆奥伊的目的，想来也是如此。
如果是这样的话，那么阿修拉夫皇子与四名魔法师说不定已经达到目的了。未来，单纯地敌视奥拉，并且一味阻止生命魔法的流入，将不再是多姆奥伊的方向。
老臣现在只希望能与儿子讨论，一起想出解决之道。
第二卷 药王树之书 第五章 盐沼
1
早在到达第一次的驻扎地之前，雪芙儿的胃里就已经没东西可吐了。
吐得太累，她好像也睡了一会儿。直到脸颊上感受到冷风吹拂而醒过来，只见因酸腐味而皱着眉头的士兵，正打开箱橇的门察看。
雪芙儿央求士兵给她一些新鲜空气后，几乎爬着下橇，摇摇欲坠地蹲在地上。
“雪芙儿！啊，太可怜了……”
穿着红色外套，波浪卷发像短披风般披散在肩膀的女孩，将雪芙儿拉了起来。有瞬间，雪芙儿还认不出对方是谁。
“米莉蒂安……？你怎么会在这……”
“萨亚雷大人送我来的。他说你一个人一定很不安。”
士兵因米莉蒂安的美貌而着迷不已，比起她穿制服的时候，现在看起来更像真正的贵妇。雪芙儿安心的眼泪夺眶欲出，紧握住米莉蒂安的手。
四周是黄昏下一望无际的雪原，刺骨的冷风不断地吹袭而来。而伊欧西卡尔到底在哪个方向，雪芙
