龙鱼少女-第87部分
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「你们可是犯了死不足惜的重罪，别忘了是火神颂恩的怜悯才让你们苟延残喘！不想挨鞭子的话，给我工作！」
朗格只留下绑着雪芙儿双脚脚踝的绳子，割断其他绳索。
「你也一样，角女。别以为你还能活着走出『赤砦』。」
雪芙儿知道她就要与吉尔达·雷分开，不由得抵抗起来。
「我要跟雷阁下一起……」
撒卡密见状就要朝她挥鞭。
「等等！」骑士阻止了撒卡密。
「雪芙儿是锻冶工匠。让她去锻冶场工作会比较帮得上忙。」
「锻冶场？」
朗格仰起粗大的脖子狂笑。
「就凭这个没几两肉的小妮子？她拿得动火鎚吗？而且怎么可能会有女工匠！」
于是吉尔达·雷又说：
「雪芙儿，让他看看你的守护刀。就是你自己打的那一把。」
雪芙儿拉开挂在脖子上的皮绳，递出新月形的刀刃。这是她在干钧一发之际从赤刺诃身边带出来的唯一财产。
「这种玩具……」
朗格哼笑着，并不打算仔细去看，但福齐萨却接过那把刀。雪芙儿咽了一口口水，盯着矮小的男人看。只见福齐萨将他大大的鹰勾鼻前端抵着刀刃，闻了闻味道，接着用舌头舔舔刀身确认锋利度。他细长的舌头前端稍微分成了两股，就好像他曾无数次检查刀刃而被割开似的。
「是用刀材打造的吗？」福齐萨问道。
雪芙儿回答：「是的。」
「铁材的搭配呢？」
雪芙儿很清楚这把刀的铁材组成，因此回想了一下，就说出正确答案。
「芯铁内有相同宽度的栋铁与刃铁并列，两侧以皮铁包覆。」
「的确。」福齐萨审视着守护刀，连铁材都检视得一清二楚。福齐萨的眼睛很小，像纯黑的小串珠，但却非常锐利。
「看来她真的懂，可以让她去小锻冶场。」
福齐萨这么说，让朗格与撒卡密相当吃惊。
「让女人进入小锻冶场？工匠们不会反对吗？」
「如果会的话，再让她回这里。」
福齐萨把守护刀收进自己的衣服里。「这个我先保管了。」
雪芙儿察觉武器已经被夺走了，于是看向骑士。吉尔达·雷对她点了点头，似乎认为这么做比让她进入血池工作来得好。
然而，当他们进入下一个洞穴之后，马上就遇到分成两条的岔路。火鎚的敲击声和烧铁的味道，都离他们越来越近。
「你往这里。」
撒卡密与朗格只带着吉尔达·雷走向右边的岔路。
「雷阁下！」
雪芙儿慌忙大喊，福齐萨却将她拉向左边的洞穴。
「你是这里。那家伙要去帮忙蹈鞴炼铁※。你也明白吧，那么壮的男人会被派到重要的工作。」（※蹈鞴吹，古日本的炼铁方法。冶炼时必须由许多工人轮流踩踏炼炉旁的活页式鼓风器，向火炉送风。）
骑士像要安抚她一样，朝她点了点头。
「我没事。雪芙儿，你也一定办得到。」
右边的洞穴通往更深的地下。雪芙儿瞬间想起寨亚国那个没有出口的洞窟，觉得自己再也见不到骑士了。
可是吉尔达·雷依然往前走，没有再回头。
4
吉尔达·雷与雪芙儿分别之后，便往阴暗的地下洞穴前进。
越来越深的洞穴，就像他的内心一般。洞穴地上到处都是样貌奇特的灯火，但那些灯光完全无法照进吉尔达·雷的瞳眸深处。在他眼中只有那个魔法师的双眼，只有都蓝的栗色视线。
他的弟弟正在黑暗深处看着他。什么话都说不出来，无法倾诉悲哀与痛苦，只是用无垢的双眼凝视着他。
都蓝最后为了保护他而死的时候，吉尔达·雷甚至连帮他闭上眼睛都办不到。在剧烈的打斗中，他只能把弟弟的遗骸留在鸟船上扬长而去。
鸟船，就是那个不祥凤旅团的巢穴。
一看见那双无垢的眼神，吉尔达·雷立刻明白那群鸟人对弟弟做了什么。乔贝尔原本要在吉尔达·雷身上施咒文，将他的「日魂」与其他人做交换，但乔贝尔如今显然改将这可怕的禁咒施展在都蓝的遗骸上。受到同样禁咒而变成怪物的寨亚山贼们，还有死后被魔咒师们变成使魔的梅比多尔杜王子，这些人的悲惨模样全部在他脑海中复苏。
在吉尔达·雷心中冻结的悲伤记忆，瞬间被打破了。
那个时候，他为什么不带走已经牺牲的弟弟与骑士们的尸体呢？
就算他心里明白办不到，但后悔却化为愤怒的利刃，不断切割他的内心。他们为了多姆奥伊，甚至只是为了吉尔达·雷所信仰的正义而赔上性命，当时自己却没有预测到鸟人会如何玩弄他们的生命与灵魂！出乎意料的邪恶，还有世上竟有这么恶意的存在，这些全都远超过吉尔达·雷的判断之外。
而此刻他甚至无法肯定那到底是否为恶意。传说凤旅团的人，经常会只因一时兴起就大街小巷猎捕人或动物，再对他们施展魔咒。因此对都蓝所做的事，或许对那帮人面吾也没什么特别意义。这么一想，反而让他心中的愤怒之刃更加强大，几乎让他无法思考。
不，绝对没有那么简单！吉尔达·雷在心中极力否定。刻意以都蓝的外貌出现在他的眼前，其中肯定怀着恶意。一定是有人故意使他如此痛苦。他一定要把那个人找出来！等找到之后，便以自己的愤怒之剑回敬他。
复仇的黑色火焰燃烧着吉尔达·雷的灵魂。黑色的波动增强了魂源，加速了他的思考。那个名叫梅根·金席克的魔法师为什么会在里沃的营帐里？为什么会跟奎里德·曼斯顿见面？奎里德知道梅根是凤旅团的人吗？凤旅团是不是想透过奎里德找出吉尔达·雷，只为了让他见到拥有都蓝外貌的梅根……莫非从一开始，奎里德就已经跟凤旅团联手了？奎里德一向不畏惧魔法，也很了解对抗生命魔法的战斗方式。奎里德从经验中累积获得的优秀兵法，总让吉尔达·雷感到佩服，也想效法。但如果事实并非如此呢？
吉尔达·雷回想他认识奎里德以来，在奥拉发生的所有事情。然后他想起被他遗忘的重要片段。
那个时候，正当吉尔达·雷与奎里德一起行动之际，凤旅团的魔咒师也成功地逃离奥拉监狱。奎里德为了解开圣德基尼家族的谜团而帮助吉尔达·雷，但在那之后，奎里德也把他俘虏到里沃。
奎里德曾说，他想把身为多姆奥伊摄政官继承人的吉尔达·雷纳入麾下。然而消失得无声无息的乔贝尔，是真正对吉尔达·雷怀有恶意的凤旅团成员。
如果事实上奎里德与乔贝尔互有往来呢？
以里沃的力量，要让乔贝尔逃离奥拉易如反掌，尤其奎里德又私下拥有遍布全世界的情报网，那就更加容易。奎里德一开始就看出了吉尔达·雷的真实身分并借故接近他。或许奎里德也知道乔贝尔与吉尔达·雷之间的过节吧。
全部比对之后，他脑中不断盘旋的黑暗思考逐渐众拢，就像石头一样牢不可破。黑色的石头打进了吉尔达·雷的灵魂中心。熊熊燃烧的愤怒火焰凝聚成形，但纷扰紊乱的魂源反而冷却了下来，宛如冬夜的星星般散发出冰冷的光芒。
◎
「这是你最后的栖身之所了。」
朗格混浊的声音，让吉尔达·雷的意识重回外界。
他们穿过很长的隧道，来到一个空旷处。铁锈臭味在不觉间变得稀薄，反而是腥臭味越来越强。炎热得几乎令人窒息，厚重的水蒸气与浓烟交杂充满在空气中。
这座石窟比血池所在的洞窟还狭小，看来是由人挖掘而成。虽然跟他一开始进入的大厅一样，墙壁与洞顶都有补强，但绝不是造来让人舒适居住的地方。
熏黑的铁柱横竖排列，在墙壁边形成许多不规则的格子。大空间的中央有个类似台座的地方，高得几乎直达洞顶。而最粗的大圆柱，就穿过了那个台座。
十几个男人异口同声吆喝着，双脚踩着台座的踏板。几乎所有人都半裸，身体因淋漓的汗水而发光。他们的脖子上都套着枷锁，用铁链绑在台座的手把上。带领他们吆喝的人，是一名赛革特男人，他也穿着跟朗格等人相同的红织纹上衣，手里拿着鞭子。
台座深处有个形似巨大棺木的火炉，一大片燃烧的火焰有这些人那么高。火焰中可以看得到烧红的火心，但那并非木炭，而是砂砾。从血池运来的砂砾，全都被铲进炉子里。手拿铲子的人也是身穿红衣服的赛革特族人。
「好，把矿渣弄出来！」
撒卡密一声令下，红衣男子便把铲子插进炉里，将燃烧黏稠的泥状物刮出来。燃烧的泥浆流进地上挖好的沟渠中，落入臼状的洞里。这段时间内，台座上的男人们仍是不停地踩着踏板。此时，燃烧的泥浆火花喷溅到最靠边的男子脚上，男子发出惨叫从板子上掉下来。落下时不巧又撞到火炉一角，于是昏了过去。火星毫不留情地落在他身上，但他的脖子已向后弯曲，一动也不动了。
「下个替代的人，快上去！」
撒卡密大吼，朝台座的另一边甩出鞭子。似乎原本在那里的男人被鞭子赶了出来，爬到踏板上。仔细一看，台座后方有几十名男子汗流浃背地躺在那里。在这种热气与吵杂的吆喝声中，他们就像死去般贪睡着。
递补上来的男人开始踩着踏板，没有理会死去的男人。就连踏板上的男人们似乎也筋疲力竭，没有多余的心力去察觉同伴的死活。
「让这家伙戴上项圈。」
听了朗格的命令，三名守备兵先把吉尔达·雷绊倒，将他的头押在地面上。吉尔达·雷想甩开他们，但赛革特族人的强硬力道，却像钳子般牢牢按住他。
一群穿红衣的男子们走来，用凿子卸下死去男人脖子上连着铁链的项圈，撒卡密取过项圈，将它戴在吉尔达·雷的脖子上，然后以凿子前端汲取一点臼槽里烧红的泥浆，滴在项圈的接缝处。泥浆冷却凝固，项圈便恢复成原来的完整轮状。
带着热气的项圈烧灼着吉尔达·雷的皮肤，但比起灼伤的疼痛，项圈上还连接着无法卸除的颈轭，更让他的脖子泛起水泡。
「让这家伙进入东区四号！快去！别拖拖拉拉了！」
手持长鞭的赛革特族人驱赶着吉尔达·雷，让他爬上火炉对面的台座，在四号踏板上的男人，就像奔跑过度的马匹，嘴角泛着白沫。赛革特族人把这男人弄下来，命令吉尔达·雷上去踩踏板。
踏板是左右交互一上一下的构造。只要踩一下，左右踏板间的空隙就会卷起一道几乎把人烤熟的热风，笼罩他的全身。没有多久，吉尔达·雷也像四周的男人一样汗如雨下了。
「脚步不准乱掉、不准休息！继续踩！白天晚上都给我踩！」
随着甩鞭的声音，撒卡密停顿了一下又大吼。
「点燃神明的火焰，这是替颂恩神服务！你们要继续做到死为止！」
吉尔达·雷，成了火神的奴隶。
第四卷 甲蛇之书 第五章 戴面具的祭祀长
1
福齐萨把雪芙儿当小锻冶场的跑腿来使唤。
小锻冶场主要是挑选铁材，并将它们打造成刀剑或镗甲等适当用品的作业场所。另外还有个作为大锻冶场的洞穴，是用来将自蹈鞴炉精链过后的生铁锻造、切割成铁材。大锻冶场的领班是朗格，而小锻冶场则是由福齐萨掌控。
雪芙儿最主要的工作是运送铁材，因此她得听从福齐萨或其他小锻冶场的工匠指挥，像只忙碌的小老鼠般往来于两个洞穴之间。除了雪芙儿之外，当然还有其他跑腿的人，但他们全都是赛革特族的少年，也都把雪芙儿当成身分最低下的人看待。
在赤砦中，只要看一个人是不是穿着铁锈色的红衣，就能简单分辨他是赛革特族或是「祭品」。在那座名为「赤池」的血池里工作的人几乎都是「祭品」，而小锻冶场内则大多是赛革特族的工匠或学徒。雪芙儿有时也会被叫到大锻冶场去打杂，那里的人员情形也相同。
蹈鞴场似乎位于比大锻冶场更深的洞穴，雪芙儿却完全无法前往。她渴望知道吉尔达·雷被分派做什么工作，但只要稍微再往下走，就一定会被朗格或其他赛革特族抓回来鞭打。她觉得骑士一定受到比她还糟糕的待遇，也往往因为这负面的想像而感到痛苦。
「赤砦」与一般锻冶场最不同的地方，就是火焰。在阿尔各村，必须燃烧大量柴薪才能生火锻铁或炼铁。但无论是小锻冶场或大锻冶场，都完全没有任何柴薪，锻冶场内的火炉却永远燃烧得非常旺盛，雪芙儿好奇那些火焰到底是怎么维持的。
看来似乎是从下方的蹈鞴场先燃起火焰，再透过钢管送达大锻冶场与小锻冶场。不只是炉火，连地底的灯火都是由那里送出，让整座「赤砦」宛如不夜城。烟雾当然也会透过铁管流入整个山谷，因此洞窟中一直相当炎热。
赛革特是祭祀火神的部族，因此蹈鞴场被视为最神圣的场所，与其他洞穴区分得很严格。有时候撒卡密也会待在大锻冶场，雪芙儿便乘机拜托撒卡密让她搬运柴薪，撒卡密却嗤之以鼻。
「柴薪？谁要你做那种事了？」
雪芙儿想借口搬运柴薪前往蹈鞴场，但她却猜错了。于是她不顾一切地开口询问吉尔达·雷的消息，但总会得到相同的回答。
「那小子还在踩蹈鞴炉。」
雪芙儿回想起骑士最后对她说的话，那时他安抚她不安的情绪，说现在必须做的事就是学会赛革特族的锻冶技术。在逃出「赤砦」之前，如果雪芙儿没有做好这件事，那就枉费两人来到这里了。她必须努力学习，期望之后再见到骑士时不会让他失望。她告诉自己骑士比任何人还要强韧，而且他相信雪芙儿正在做的事。
朗格与福齐萨的工作性质不同，个性也大不相同。大锻冶场主要是敲打火鎚的费力工作，因此统领粗犷大力士们的朗格，是�
