指匠情挑-第6部分
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“晚点？”我说。“噢，绅，你对我的训练还没有结束么？如果我充当李小姐的女仆只是为了让她喜欢你，我有什么必要做的这么完美无缺？”
“她也许不会在意，”他说。“就算我们让小丑查理穿上围裙送去给她，她也许也不会在意。但是你要愚弄的不仅仅只有她。还有位老人家，她的舅舅，在他身边，还有他的仆人，佣人，管家等等。”
“仆人，佣人，管家？”这我真的从来没有想到过。
“当然，”他说。“难道你认为一个大房子就只靠它自己运作么？首先，是主管，威先生。
“威先生！”约翰抽了抽鼻子说。“他们是不是喊他米奇？”
“没，”绅回答。然后转向我，再次强调道“威先生，但我想他不会给你找太多麻烦。麻烦的是女管家斯泰尔斯太太，对她你要当心着点。然后是威先生的儿子查尔斯，我想除此之外还有一两个在厨房里帮忙的女孩子，一两个伺候用餐的女佣，以及马夫，马童和园丁—但是她们中的大部分你都不会见到，所以不用为他们费心思。”
我用一种恐惧的眼神看着他，说，“你以前从未提过他们。萨克斯比太太，你听过他提到他们么？他有说过，大概有一百个佣人，需要我这个女仆去应付么？”
萨克斯比太太抱着个婴儿，像面团一样的摇晃它。“公平点，绅，”她说，目光并未转移。“你昨晚的确隐瞒了有关这些佣人的事情”
他耸耸肩，说“只是细枝末节而已。”
细枝末节？他就是这样的人。只告诉你事情的一半，却让你觉得自己已经知道了全部。但是现在改变主意已经太晚了。第二天绅让我更加努力的练习，第三天，他收到了李小姐的回信。
他是从城里的邮局里拿到这封信的。每次我们收到信件，都会让我们的邻居感觉是不是发生了什么事情。他把信带了回来，在我们的注视中拆开；我们静静的坐着，等待着他念出信的内容—埃比斯先生在桌面上敲着自己的手指，暴露了他紧张的心情，这也让我感到更加的紧张。
信很短。李小姐首先说很高兴收到瑞弗先生的信；而且夸奖他是如此体贴，对他过去的护士是如此的好。她非常肯定，她希望有更多的人能够如此体贴善良！她的舅舅病了，帮手也走了。整个房子好像都和以前不一样了，安静而且沉闷；这也许是因为天气变化的关系吧。至于她的女仆念到这里，绅把信斜了过来，以更好的对着光—至于她的女仆，可怜的阿格里斯：她非常高兴地告诉他阿格里斯看起来似乎不会死掉—
我们听到这里不由得吸了一口气。萨克斯比太太闭起了眼睛，我注意到埃比斯先生瞥了一眼他的火盆，似乎在计算过去两天里错过的生意。但是，接着绅笑了。女仆不会死；但是她的健康受到了极大的创伤，情绪非常低落，他们会把她送回括克老家。
“上帝保佑！”埃比斯先生说，拿出手帕擦了擦额头上的汗。
绅继续往下念。
“我很高兴能见到你提到的那个女孩，”李小姐写道。“如果你能够立刻将她送来就再好不过了。我会感激每一个惦记着我的人。不需要感谢我。只要她是个积极的好女孩，我相信我会喜欢她的。她将成为我最亲近的人，瑞弗先生，因为她是为了我从伦敦来到这里，由于你的关系。”
他再次笑了，将那封信举到嘴边，在唇上来回摩擦着。他的假戒指在灯光的照耀下闪闪发光。
一切就和这个聪明的魔鬼计划中的一样。
那一晚—我在兰特街的最后一晚，也是绅开始窃夺李小姐的财富的第一晚—那一晚，埃比斯先生出去为晚餐买了一大块烧烤，将铁扔在火里，准备用作调酒，庆祝这一切。
晚餐是个猪头，佐料从耳朵处填入—这是我的最爱，也是专门为我做的。埃比斯先生把切肉刀拿到后门处，撩起袖子，弯下腰开始磨。他用一只手撑着门边梃，我看着他做这一切，全身充斥着一种奇怪的感觉：从我还是个孩子开始，每一个圣诞节他都会让我站在门梃边，把刀放在我的头顶上，看我又长了多少，并且用刀在门梃上留下记号。现在他在石头上反复拉动着刀锋，直到锋利无比；然后他把刀递给莎克斯比太太切肉。在这个屋子里，切肉永远是莎克斯比太太的工作。埃比斯先生和绅分了耳朵；猪嘴分给了约翰和戴蒂；最好的部分，猪脸，给了我和她自己。我说过，都是因为我，大家才能吃到如此美味。可是，我不知道—也许是因为看到了门梃上的记号，也许是因为想到了莎克斯比太太煮的汤，此时我并不想这里吃这个带着骨头的烤猪头；也许是因为这个猪头本身—在我看来它似乎扮着鬼脸，甚至是它愤怒的眼神或者猪嘴上的毛—由于泪水凝结在其上而呈褐色—无论如何当我们一起坐在餐桌边的时候，我变得很沮丧。约翰和戴蒂很快就狼吞虎咽的消灭了他们的晚餐，开始吵吵闹闹，偶尔由于绅的奚落而大发雷霆，偶尔小怒。埃比斯先生和莎克斯比太太动作优雅地享用着他们的晚餐；我反复拨弄着自己盘子里的肉，毫无胃口。
于是我分了一半给戴蒂。她又给了约翰。他像狗一样从下巴那里发出几声嚎叫。然后，当所有人都吃完了之后，埃比斯先生开始用鸡蛋，糖和朗姆酒调饭后饮料酒。他用这些装满七个杯子，从火盆里取出铁块，摇晃了一会直至他们冷却下来，然后把它们扔进杯子里。加热饮料酒就好比在杨桃布丁上对白兰地生火—每个人都乐于观看，并且听着液体发出咝咝声。约翰说，“能让我做一个么；埃比斯先生？”—整个晚餐时间，他的脸都是红红的，而且光亮得如同油画，就和画里面玩具店窗前男孩的脸一模一样。
我们坐着，每个人都是有说有笑，说着那会多么的美好，当绅发财了，而我也带着我的三千磅回来了；只有我仍然保持着沉默，而且没有人发现这一点。最后，莎克斯比太太拍着她的肚子说‘
“你不准备给大家来支曲子么，埃比斯先生，顺便也可以当作那些婴儿的催眠曲？”
埃比斯先生的口哨可以发出鼓一般的声音，而且可以持续一个小时以上。他把他的杯子放到一边，捋了捋胡子，开始了那首“杰克小喇叭”。莎克斯比太太也跟着一起哼唱，直到她的眼神变得黯淡起来。她的丈夫曾经是一个水手，死于海难我的意思是，她失去了他。现在他长眠于百慕大三角。
“太棒了，”她说，在歌曲结束之后。“但是下面来首欢快点的，看在天堂的份上！否则我又要多愁善感了。然后我们还可以看着年轻人跳舞呢。”
这次埃比斯先生选择了一首快节奏的曲子，莎克斯比太太拍着巴掌和着，约翰和戴蒂站起身来，推开椅子。“能帮我拿着耳环么，莎克斯比太太？”戴蒂问。他们跳着波尔卡舞，直到壁炉台上的瓷器也跟着跳动起来，而他们的脚下扬起一英寸高的灰土。绅斜靠着坐着看着他们，吸着烟，嘴里喊着“嘿！”或者是“约翰，继续！”，他高喊着，大笑着，这也许是出于对即将来到的一场没有赌注的战斗的恐惧。他们要我加入，我说我不想。他们扬起的尘土让我打起了喷嚏，最后，由于我杯子里的铁块被加热的过头了，鸡蛋凝固了起来。莎克斯比太太为埃比斯先生的姐姐准备了一小盘肉和一杯水，我说我可以把它们带上楼。“好吧，宝贝，”她说，继续用手打着节拍。我拿着那盘子，杯子，以及一根蜡烛，走上楼。
我总是认为，在冬天的晚上走出我们的厨房就好比走出天堂。即使这样，当我离开埃比斯先生姐姐的房间，并且看到有一两个婴儿被舞蹈声吵醒，我依然没有回去加入他们。我沿着过道走到我和莎克斯比太太共同的房间门口；然后我又沿着另一个楼梯，走到我出生的阁楼。
这个屋子非常的寒冷。今晚可以说它已经凝结了，窗子是开着的，所以比平常更冷。地上是平板，散乱着一些被剥开的粗毛地毯。 墙秃秃的，除了盥洗盆边由于经常被水溅到而成的一些蓝色斑点。这个盥洗盆，现在有一件马甲和一件衬衫搭在上面，那是绅的，还有一两个衣领。他每次来这里总是睡在这个阁楼；虽然他其实可以和埃比斯先生在厨房里搭一张床；如果是我是他，我会这样干。地上躺着他的长筒皮靴，他已经为它们去了潮并且上了光。一个凳子上放在从他口袋里掏出来的硬币，一盒香烟，以及封蜡。硬币闪亮。蜡很脆，就像乳脂糖。
床很硬，上面铺着着一条红色天鹅绒的窗帘，吊环已经被取下来了，充当着床单的角色：这窗帘是从一个失火的房子里得来的，似乎依然可以闻到焦味。我拿起它，搭在肩头，就好像一个斗篷。然后我吹熄蜡烛，站在窗前，颤抖着，看着远处的房顶和烟囱，也看着霍斯蒙哥监狱—绞死我母亲的地方。
玻璃窗上粘着这一些霜花，我用手轻轻地触碰它们，让冰化成水。我依然能够听见埃比斯先生的口哨和戴蒂的舞步，但是在我面前，波柔的街道一片漆黑。仅仅只有一些从窗子里发出的微光，以及马车上的灯笼，驱赶着这阴暗；有个人在黑暗中疾走，就如同这阴暗一般，黑暗而急促。我想所有的偷儿应该都在这条街吧，还有偷儿的孩子们；然后其它的普通人，过着他们普通而又独一无二生活的女人和男人们，应该都在伦敦其它地方的某条街某个房子里。我还想起了在她那大房子中的李莫德，她并不知道我的名字三天前，我也不知道她的。她不知道，我正站在这儿，计划着如何算计她，而与此同时戴蒂和约翰正在我的厨房里跳着欢快的波尔多舞。
她会是个什么样的人呢？我曾经认识个女孩也叫莫德，她的嘴唇只有一半。她曾经试图让大家相信她是在与人打架时失去了另外的一半；但是我知道，事实上，她生来就是那样，没有什么打架那回事。最后她死掉了不是因为打架，是因为吃了坏掉的肉。仅此而已，一口臭肉就要了她的命。
但是，这个女孩的皮肤很黑。绅说过，另外一个莫德美丽漂亮。但是每当我想起她，脑海中只能浮现出一个高挑瘦弱，灰色皮肤的女孩，就像我曾经绑过胸衣的，厨房里的那把椅子一样。
然后我听到厨房的门开了，有人上楼的脚步声，接着是莎克斯比太太的呼唤我的声音。我没有回答。我听见她到了下面的卧房寻找我；安静了片刻之后，她的脚步向阁楼靠近，然后她的烛光照亮了这间阁楼。爬楼让她稍稍有些气喘—仅仅一点而已，她还是相当敏捷的，也很结实。
“你在这么，苏？”她轻轻地说。“一个人呆在黑暗里干啥呢？”
她环顾四周，看到的是和我刚才看到的同样景象硬币，封蜡，绅的靴子和皮包。然后她走向我，把她干燥温暖的手放在我的脸颊上，我说—就好像被她咯吱了或者狠命捏了，我的声音就像在无法控制的笑或者哭—我说：“莎克斯比太太，如果我不去做会怎样呢？如果我做不来呢？如果我把事情搞砸了让您失望了呢？我们是不是还是应该让戴蒂去呢？”
她微笑着摇头，说：“不要紧，不会的。”她把我领到床边，我们坐下，她撩起我的头发把放到她的大腿上，把我肩上的窗帘整了整，抚摸着我的头发。“不要紧，不会的。”
“会很远么？”我看着她的脸说。
“不太远，”她回答。
“我在那儿的时候，你会想我么？”
她撩起我耳边的一缕头发。
“每分每秒，”她轻轻地说。“你是我的孩子，我怎么会不担心呢？但是有绅在你身边。我不会让你和一个坏蛋一起走的，”
这的确是事实。但是我的心依然剧烈地跳动着。我再次想到了李莫德，坐在她的房间里叹息，等着我去解开她的束胸衣，在火炉前帮她拿着睡衣。就像戴蒂说的，可怜的女人。
我咬了咬唇。“我应该这样做么，莎克斯比太太？这是不是太卑鄙了呢？”
我紧紧地盯着她，她的目光逃避着我，朝向窗子点了点头。她说，“如果是她，会毫不犹豫地去做。我知道她会怎么想虽然可恶，但是去令人自豪，胜利带来的自豪—就像你现在要做的一样。”
她的话让我沉思了一会。这段时间里，我们只是沉默地坐着。然后我问了一个以前我从未问过的问题—一个，我这么多年生活在兰特街，生活在这些骗子和偷儿之间，从未听过任何人提及的问题。我说，用一种耳语的方式，
“当你被绞死的时候，会疼么， 莎克斯比太太？”
她一直在抚摸我头发的手，突然静止了，只一刻，然后又继续。她说。
“我想你不会有任何感觉，除了知道绳子在你的脖子上。也许会有点痒，我想。”
“痒？”
“也许有些刺痛吧。”
她的手继续抚摸我的头发。
“但是当绞刑板放下的时候呢？”我说，“难道你不会感觉到疼么？”
她挪了挪腿。“也许会有阵痛，会抽搐吧，在绞刑板放下的时候。”
我想起了那些我看着被绞死的男人。他们的确抽搐了。他们像猴子一样抽搐，两脚乱踢，就像被杖打的猴子。
“但是一切进行很快，”她继续说道，“我认为快到疼痛很快就消失了。当他们绞死一位女士—你知道为什么他们那样打结么，苏，那是为了让一切结束得更快。”
我再次抬头看着她。她已经把蜡烛放到了地板上，烛光从下方照耀着她的脸，让她的脸看起来有些肿胀，而她的眼睛则显得衰老。我颤抖，她用手抚着我的肩，使劲地，这劲到一直透过天鹅绒。
然后她偏过头去。“埃比斯先生的姐姐又开始发昏了，”她说，“喊妈妈呢。这十五年里，她总是喊妈妈，真可怜。我要过去看看了，苏。我必须说，用一种迅速干净的方法死去其实是最好的死法。”
说完，她眨眨眼。
似乎她真的是这样想的。
有时我会想，她这样说是不是只是为了安慰我。
但是我当时没有这样想。我只是抬起头吻了她，把她弄松动的头发重新捋平；然后厨房那里再次传来了砰的声音，舞步�
