续红楼梦 全文-第26部分
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贾母正听得起劲，忙问：“哪三个蠢人？”
姑子笑道：“国王也这样问孔雀。那孔雀王道：第一个是我自己。我有五百个妻子，却只爱青雀一个，每天早早晚晚跑来跑去替它采果寻露，就像差役一样，还差点丢了性命，自然是第一个蠢人；第二个是农夫，他舍弃我许他的金山不要，却只贪图万两黄金，也是蠢货；第三个就是国王您了，我有如此法力，你怎么能轻易把我放了呢？说罢，孔雀王拍拍翅膀，转眼就不见了。”
讲毕，众人都道好听。贾母笑道：“这世上又贪婪又固执的人多了去了，依孔雀王说的，我们这屋子里坐的，也都是几个不知足的蠢货罢了。”说得人都笑起来，姑子自然又是满口奉承不已。
凤姐笑道：“我虽不信这些报应因果，说不得，倒要替我们姐儿行行善，捐点香油，烦师父闲了也在观音菩萨、弥勒佛、二郎神面前常替我们姐儿祝祷祝祷。”
智通道：“奶奶若求平安，心中只默念大慈大悲救苦救难观世音菩萨可也，我可帮奶奶在佛前求一串佛珠，念一句拨一粒珠子，每天念三遍经，缘法自然生。倒不必拜二郎神、弥勒佛的。”
凤姐笑道：“都说到哪个山头拜哪座庙，我却不知道将来我们姐儿都要经过哪些山头哪些庙，那些庙里面又是哪些佛爷主事儿，依我说倒是早早送了礼，混个人情熟络的好，横竖礼多人不怪，有人情比没人情好。免得真要求到的时候，‘临时抱佛脚’，只怕不应急儿。”说得众人都笑了。
正要往下再讲，忽然二门上小厮一叠声报进来，说是内相夏公公来了，贾母吃了一惊，唬得抖衣乱颤，忙忙更衣出迎。贾赦、贾政、贾珍、贾琏等皆出仪门外等候。
只见那夏守忠坐着四人轿子，后边羽林军执缨枪列队跟随，一路喝道而来，贾赦等忙接上前请安，羽林军在仪门外停住，夏太监仍不停轿，径命抬进中堂来，方喊停下，扶了小太监的肩下来。贾赦等只得跟从进来，见那夏太监一身素服，面色凝重，都不知发生何等大事，皆战战兢兢，且请入大厅上，不及看茶，且跪下听旨。
夏太监却又一手一个扶起赦、政二人，且道：“国丈爷请起，老奴非来传旨，乃是报信来的：皇上銮驾日内便要回京，娘娘的棺椁也随后就至，所以特来报与尊府知道，以便准备迎灵之仪。”
贾政听了，几欲昏厥，只疑听错，浑身震颤，不能说话。贾赦施礼问道：“公公请说得明白些，什么棺椁、迎灵，晚辈愚钝，一时不能明白。”
夏守忠叹道：“我也是听探子八百里传报，原来娘娘在京时已经怀有龙种，只因时日尚浅，未及诊出。月前随驾狩猎，不慎堕马，竟然一病而殁。皇上伤心不已，因而提前结束围猎回京。娘娘的棺椁且随后回来。府上早做准备，免得届时筹措不及。”
因细细告诉，原来元妃起先并不知受孕之实，及到了铁网山，连日马上颠簸，饮食不便，虽觉呕心胸闷，百般不适，却只当车马劳顿所致，只勉力支持，既不肯宣太医问诊，亦不肯教圣上劳心。那日随驾出猎，皇上一箭射中兔子，御前侍卫倒提了来报喜，元妃想是闻到血腥气作呕，忽然身子一偏堕下马来，偏偏靴子踏在蹬上未能脱出，那马受了惊，竟载着她一阵狂奔，侍卫们忙围堵追截，好容易拦住，救下元妃来，已是气微神散，下体更是淋血不止，及宣太医来，才知竟然小产了，虽百般施药，哪里救得活。不到天明，便断了气。皇上因此无心狩猎，留下一队人马且与元妃装殓入棺，自率亲军返驾回都。大约一两日就要升殿的。
贾政听了，老泪纵横，稽首痛哭，贾赦已经陪着夏太监走出好远了，尚跪在地上不知起来。贾琏早飞报与内府，贾母听了，大叫一声“我家完了”，往后便倒，两眼倒插上去，凤姐、李纨忙一边一个抱住了哭着叫唤，好容易叫得醒来，又听彩云哭道：“太太晕过去了。”凤姐忙又来拍抚王夫人，命平儿拿鼻烟来嗅着，一时手忙脚乱，披头散发。幸得邢夫人、尤氏也都闻讯走来，帮着料理。
一时宁荣二府哭声大作，缟素齐张，灯笼彩绸尽皆掩起，门楣树木悉挂白幡，又因大观园原为娘娘省亲所建，更是着紧布置，银砌素裹，妆点得雪窟云洞一般。便将大观楼安作灵堂，旁边含芳阁为坐息处，南边三间小花厅仍收拾出来预备宫中，又从正门往大观楼一带皆以帏屏依着自然山势遮挡使与园中分隔，另搭了五间大棚，请和尚道士念诵《解冤》、《楞严》诸经，开西角门专备和尚道士出入。又有清虚观订了几日打醮，演水陆道场；铁槛寺几日念往生咒，搭台放戏；并水月庵、水仙庵等凡与贾府有瓜葛的寺庙庵宇都上门请送仙冕，来往络绎不绝。不在话下。
且说皇上銮仗方起驾时，便迎上北王派去护驾的卫兵，因此一同回来，走至半路，忠顺府的亲兵也到了，都一同返京。诸王早在郊外设帐迎接，跪迎銮驾，君臣互道辛苦，一同回宫，先议了国政，次日方诏贾府有职人等晋见，告以元妃事，犒银若干。
贾政磕头谢恩，忍痛奏禀：“荷蒙皇上天高地厚洪恩，日夜思欲竭其犬马之力，图报捐埃而未能。前日皇上回京之先，已命内相告知娘娘身殁事，殷殷垂顾，臣感激涕零，镂心刻骨，口笔难述。今更蒙皇上亲劳抚嘱，奴才不胜惶悚顶沐之至。归家之后，惟有设案焚香，叩首仰祝而已。”遂谢恩归府，告知元妃灵椁回京日，又派出家人分班往亲眷处告诉，又叫进裁缝来订做衣裳，银匠来打首饰，又于栊翠庵另起一坛诵经，又叫多多准备帐幔香烛，一时忙得人仰马翻。
贾琏因银子不凑手，走来问凤姐支取，凤姐道：“你做梦呢。年前的租子，难道不是你收着？况且给娘娘治丧，朝廷自有赏赐，如何又来问我要钱？”
贾琏道：“去年田庄因大旱欠收，匪众又抢去大半，统共只剩那一点子钱，还不够应付过年的，这些你又不是不知道，如今青黄不接，哪来的租子钱？这会子突然闹出这件事来，竟没个凑钱处，朝廷那点子赏银，连搭棚都不够，这两日早用完了，你好歹哪里腾挪些，先让我打发了素幔帷幕、蜡烛元宝这笔。”
凤姐冷笑道：“这话说得蹊跷，土菩萨过河，倒叫泥菩萨背着——你没有，难道我有不成？这些年来出的多，进的少，每有事情派下去，不论子侄奴才，都是两手一伸只管要钱，二十两的营生，不要足一百两都不肯动一动窝儿，如今竟成了例了，哪里还有剩余？依我说，娘娘的事原是皇家的事，宫里发多少银子就办多大排场也罢了，又要耍虚头，图好看，打肿脸充胖子，又是白绫衣裙，又是全素头面，又是多少座纸亭子、纸车、纸房子，连栏杆、池子、花树、草虫儿也都要依模照样儿用彩纸剪出来，足足地要再搭一座大观园出来才罢了。十几个巧匠忙了多少日子，也不过备着到时候一烧。哪里是烧纸，竟是烧钱！如今我还不知道向哪里弄钱来给众人裁衣裳呢。好在刚忙过二姑娘的事，好歹省几件衣裳簪环的钱。还有个新闻呢，大概宝姑娘怕她弟媳妇没有素头面，悄悄儿叫人送了一对佛手簪、一对楼阁童子纹银耳环来给邢姑娘。不知怎么又给老太太听见了，说：倒是她想得周到。便又开了私房箱子，捡出许多银钗素簪散与众人插戴，连我也赏了这根簪儿。”说罢从头上拔下一支珍珠满地麒麟送子镂花簪来给贾琏看，又道，“可笑这个脚打后脑勺的节骨眼儿上，太太还要火上浇油，倒催着办宝玉的婚事，说要奉遗旨成亲，商量打多大床，多少柜子，又是什么织金衣裳，三牲六礼，都还指着天上往下掉金子呢。”
贾琏道：“宝玉的婚事，老太太不是早有准备，怎么倒问你要？且不理那个，赶紧打发了手上这笔是真。不如还是找鸳鸯商量，或者还有些办法。”
凤姐忙道：“快别去讨那个钉子碰。为她上次帮你弄了一箱子东西去当，不知怎么给太太知道了，人前人后不知念叨了多少次，又扔些不酸不醋的话儿给鸳鸯听。弄得她如今且远着你呢，避嫌还避不过来呢。你看这些日子你同她说话，她何曾肯拿正眼儿睃过你，别说求她弄银子，就是你拿着大捧白花花的银子给她，只怕她都未必肯要。”
贾琏焦燥起来，顿足道：“这也不行，那也不行，难道叫我空手去回人家，把幔子退回去不成？”
凤姐想了一想道：“这也不是个事儿，纵然今儿你还了幔子这笔，明儿银爵盏、银灯台那笔出来，还是不够。”
贾琏道：“谁说不是？只恨无法子可想。”
凤姐道：“法子倒有一个，只不知道你敢不敢？”贾琏忙问何计，凤姐因道：“前次甄家不是存了许多东西在这里，钥匙可是你收着？如今何不拿它出来换些银子。反正那甄家已经是沉了底，未必再有机会翻身的，那些东西又不能吃又不能用，搁着也是白搁着，不如拿来且派些用场，救救急，灭了眼前火再说。”贾琏沉吟道：“这倒也不失为一个救急之法。只是那些多半是御制之物，寻常当铺未必敢收。”
凤姐道：“你还惦记着有当有赎呢，我劝你不如肉包子打狗——只望它去，别望它回了。我跟你说，周瑞家的女婿，叫作冷子兴的，听说是京里有名的古董掮客，认识各省各府许多大户，依我的意思，不如叫他弄出京城去，找个山高水远的地方卖给那些深宅大院里，一则解了燃眉之急；二则又隐秘，不至像典当那般容易露白，岂不两便？”
贾琏笑道：“连我尚不知道他有这么个女婿，你倒打听得清楚。”
凤姐道：“你不清楚，难道我是耐烦打听东家长西家短的？原是那年他女婿为了一桩古董生意和人打官司，被告说来历不明，要递解还乡，周瑞家的巴巴的来求我出面撕掳，我因此记下了。”
贾琏道：“原来这样。他既欠着你这个人情，少不得会应承下来。只是远水解不了近渴，此时却往哪里去腾挪这笔银子呢？”
凤姐道：“你若肯答应把甄家的东西卖的钱分我一半，我就先借你二百两对付了眼前。”
贾琏咬牙道：“我把你个不足够的，劝你也能着些儿吧，‘一锹撅出个金娃娃，还非要寻娃他娘’，难道都能带进棺材里去？我且洗眼睛看着呢。”
凤姐骂道：“放屁，难道我是故意有钱不给你的？这就是老太太拿出来给宝玉办喜事的钱，也只先给了这一笔，叫做衣裳。太太倒会做人情，又说什么反正要做起来，琴姑娘、云姑娘的婚期也眼看着就到的，不如把礼也一并提前备下。恨不得把一个钱掰成两瓣花。这钱我明日就要付给绸缎庄的。如今给了你，明儿还不知去哪里挪凑呢？”
贾琏却又踟蹰道：“周瑞家的既是太太陪房，这件事只怕瞒不住太太。”
凤姐道：“太太是个胆小躲事的，又不肯承担，这事被她知道，反而束手束脚，宁可瞒着她的好。你放心，周瑞家的不答应便罢，既掺到这件事里头，自己便有不是，未必有胆子往外说去。”
正自商议，有人来报“冯紫英、陈也俊两位公子来了”，贾琏忙出去迎接。这边凤姐便命人叫进周瑞家的来，与她细细说了。又命她说与女婿冷子兴知道。周瑞家的起先不敢，后来听凤姐说自己并不出面，所有交接都是她同女婿打理，情知有许多好处，便利欲薰心，大包大揽下来。凤姐又道：“太太胆小，且这些日子正为了红白两件大事着忙，这件事却不可以让太太知道。”
说着，王夫人又打发了彩云来找凤姐，周瑞家的唬了一跳，忙起身道：“既是奶奶吩咐了，我回家说给他老子，必教拿棒子打得他知道。”
彩云笑道：“周嫂子同谁生气，舞刀弄棒的？”周瑞家的故意叹道：“还有谁，就是我那个不争气的儿子。上次奶奶教训了他，好了两天，没几日又惹出祸来。”彩云一笑，并不再问。
三人遂一同出来，周瑞家的自回家去，凤姐便随彩云进角门往王夫人处来。只见邢夫人、尤氏、李纨也都在此，却是为商量两府迎灵事。
凤姐便先回道：“刚才二爷回去说，幔子旌幡都已齐备，只是衣裳还差着老太太、太太们的几件，因是订制，要迟一两天。”
王夫人点点头，叹道：“我何曾办过这些事？再想不到，我吃斋念佛，竟没积下德行，竟是白发人送黑发人，一儿一女都走在我前头，珠儿是这样，大姑娘也是这样……”说着又哭起来。
李纨听见提起贾珠，哪里禁得住，也拿绢子堵着嘴呜咽起来。便连尤氏也伤心，勉强劝道：“娘娘是享尽了福气才去的，原不同于我们平民凡人。这是她的寿数如此，不可强争，婶娘不要太伤心了才是。”
王夫人哭道：“只可惜了那没现世的孩儿，连是男是女也不知道，就跟他娘一同去了。宫里太监说，娘娘原在京时已然有了身孕，竟未查出。想那宫里太医按月诊脉，如何竟能疏忽了？莫非有人害她。”
凤姐心里一惊，忙劝道：“太太想到哪里去了？娘娘一向身子健壮，况且又是刚刚有孕，想是并未来得及召太医诊脉，又或是太医错诊一半次也是有的；娘娘原是皇上心爱之人，哪里会有人敢加害呢？”
邢夫人冷笑道：“这也说不准。那戏里常常有的，宫中嫔妃众多，都是你害我，我害你，自己没孩子，便巴不得人人都生不了孩儿，眼见娘娘有了龙种，还不想方儿害死她呢？都以为宫里严谨，岂不知越是大的地方儿越藏污纳垢呢，不然，那狸猫换太子的故事从哪儿来的？”
凤姐原本心中有鬼，听不得这些话，又不好驳回，只得道：“便如两位太太说的，或者娘娘正是因为有这些个担心，才故意瞒住了怀有身孕的消息，不让太医知道。太太想，伴驾春围，这是多大的恩宠，后宫佳丽三千，贵妃昭仪一大堆，皇上谁都看不上，偏就点了咱们娘娘伴驾，这是别的妃子想争还争不到的呢，娘娘如果不去，想必就另有别的妃子顶缺儿，未免夺宠，说不定伴在皇上�
