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第104部分

驭夫36计(完结)-第104部分

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这年快过年的时候,戚家上上下下以一种傺有过的期待操持起来,打算过一个真正的团圆年。老太太和夫人被扒到一边享清福,如意带着仆人们和新请的一个帮工彻底清扫戚府,继美则天天拿着一经写满字的年货清单,和八重一起四处购物。如初是大总管,每天拿着纸笔搞策划、对账、发银子、检查各人的工作进度、又张罗着把胡大海也接来,无视某些民俗,准备一起过个大年。

一切都很顺利,直到农历腊月二十一这天。

在古代,从腊月二十三小年那天起,过年的仪式就正式开始了。晌午的时候,她正 戚夫人研究从除夕一直到十五元宵节的食谱,力求做到饭菜每天不重样,就见八重忽然慌慌张张地跑了进来。

“出了什么事?”八重年纪大些了,近来举止十分稳重得体,但此时慌得脸都白了,肯定是出了什么事。再看本应该也回来的戚继美人影不见,如初有非常不良的预感。

“看你这没规矩,先喝口水。”如初假意骂道,然后对八重丢了个眼色,再转身对戚夫人道,“要不您先歇晌吧,这丫头我可得好好说说,言行太不庄重了。”

八重本没料到戚夫人也在,所以说话时没注意,现在明白了如初的意思,立即低下头去。

可戚夫人何等精明,看出情形不对,也知道如初是想打发她走,免得她担心,于是摆了摆手,“有什么事就说吧,不用瞒着我。”

第二回 继美被关了

八重望了如初一眼,得到肯定的暗示后,才急道,“我和二少爷去集市买东西,结果看到有人当街调戏民女。二少爷上前阻止,可那人是个泼皮无赖,又辱及……夫人,说夫人老树要开花。二少爷气不过,把人给打!”

“打得厉害吗?”戚夫人根本不介意别人骂自己的事,只担心二儿子。

八重眼圈都红了,点头道,“有点厉害,打破了那混帐的头,手臂……可能也被打断了。”戚家是武官世袭之家,戚继美就算比哥哥文弱些,武功和兵法之道却也是相当不错的,普通人根本不是对手。

“那他人呢?”如初问。

“那混帐报了官,二少爷……让官府拿了去。现在还不知怎么呢!”

如初和戚夫人交换了下眼神,倒不是特别担心。只要没被人家围殴,进了官府倒还好说,毕竟戚府里失都官眷,衙门多少要给些面子。好在没打死人,一切还有转圜的余地。

“他打伤的人是谁?”如初又问。

“很跋扈嚣张的烂人!姓扬,我听围观的人说,叫什么杨之田。”说到这儿,八重不禁感到有气,倘若不是二少爷被抓,她真想说打得好呢。

如初对这个陌生的名字没有概念,因为嫁过来后就为生计忙碌,没注意过当地的乡绅士族,但戚夫人却吓了一跳,腾地站起来,提高了声音道,“打的是杨之田?”



八重有些茫然的点点头。

戚夫人来回踱步道,“坏了,这下可要命了。”

如实很纳闷,连忙问是怎么回事。戚夫人道,“杨之田不是鲁桥镇上,是附近杨江镇的,镇名就是由当地两个大户的姓氏,杨家和江家而来。家虽然没有人在本地为官,但杨之田的亲良舅在京中却颇有势力,虽然官阶不高,却是严相的嫡系。而且你也知道在咱们大明朝,武官的品级再高,和低几级的文官相比,在权利与人脉上也处于下风。再者,杨家与江家代代联姻,那江家也是有人在京中为官的,那可是一品大员哪!那杨之田是杨家独子,杨家长辈爱护非常,磕到碰到都是大事,何况现在被打得头破血流,胳膊还断了呢?杨家断不会善罢干休的!”

听戚夫人这么说,如初也感觉紧张了起来。其实细想想就知道情况不对,戚继美是官眷,在鱼桥镇当地,是人就要给戚府几分薄面,何况戚家的大公子现在正在任上呢?虽说打伤了人吧,可毕竟是对方无理在先,继美也是路见不平,拔刀相助,按现代的说法,这是见义勇为,没奖励就不错了,怎么可能抓起来?

可官大一级压死人,原来和姓杨的比起来,戚家的势力简直可以忽略为零。怪不得不但抓了人,还关住不放了。一定是衙门权衡之下,觉得杨家更得罪不起。

“现在可怎么是好?”戚夫人垂下泪来,“这大年下的,再让老太太知道……”

“您别急,母亲。”如初镇定了一下心思,劝道,“这事不能告诉老太太,马上就要过小年了,何苦让她老人家担惊受怕。有了年纪的人在年底年初的时候身子容易染病,绝对不能让老太太知道消息。”

“那继美不回来,老太太早晚要知道的呀”戚夫人急坏了。

如初心里也有点儿慌,但强行冷静下来道,“就说我嫁家送了大批年货来,可是被一些琐事绊在济宁州了,事情太急,来不及回了老太太,您直接派了继美去迎接。要不,干脆就说我们庆善号济宁分号出了点问题,顺便还要让继美帮忙得了。只要我们说法一致,回头我再找几个庆善号的伙计假意回来报信,就算继美在外耽误几天,老太太也不会起疑。”

戚夫人本来是个冷静坚强的人,但是人就有弱点,她年纪大了,格外爱惜孩子,所以突然听说自己二儿子被抓的事,自然就慌了神。

此时,她听如初说得有道理,遂点了点头,但随即又提心起来道,“倘若官府一直关着继美不放呢?也不知这孩子受没受罪,唉,孽障啊,就不能让人省点心!”

“您放心啦,不会一直关着不放的”如实自己心里也没谱,嘴里却努力说得轻松,“咱们过年,官府里的人也要过年呀,像元敬那样忠于职守的人,不是还说除夕夜会赶回来,守了岁,第二天再走吗?所以衙门会把这事在年前就了结了的。再说,杨家有势力,可咱们戚家世代为官,衙门好歹会给些面子,不会太过分,继美也不会受大委屈。从另一面想,这样也给他个教训呀。见义勇为固然是英雄行径,可也得讲究点方式方法。手段这样直接,不是凭白给家里和自己带来麻烦吗?继美这样聪明,吃一堑、长一智的事绝对会明白的。”

她说话的证据安稳,戚夫人人心渐渐放下一半,“你说得也对。”她缓缓坐下,“当务之急, 是怎么想个法子,先把继美弄出来再说。”

“我猜,官府为了平息杨家的怒气,肯定得关他几天,想立即救他出来不可能。不如……我先去一趟衙门,上下打点一番,别让继美受罪挨打。其他的事,看看情势再说。”如初沉吟道。

此时,一向刚强决断的戚夫人已经六神无主,什么都听如初的,所以点头道,“你说得对,是我没考虑周全。咱们这几个月赚的银子都在我屋时,现在我就拿给你,你赶紧的去趟衙门。要不,还是我去吧?”

“不,我去就行。”如初拦道,“您很少出门,我却经常往外跑。我去的话,老太太不会起疑。至于说谎称继美去济宁州帮我娘家的事,要劳烦母亲瞒过老太太了。”

戚夫人点头同意,于是娘儿俩立即分头行动。

如初和八重换了男装,匆匆赶到衙门。守门的衙役不认识她,听她自报家门后很是打量了一番。

人家都说海防卫的戚大人娶了个又老又厉害的母老虎当老婆,只是贪图她娘家有钱,没想到根本不是那么回事。眼前的女子姿容秀丽,穿了男装更是别有风情,比之鲁桥镇第一美女白凝若却还强些呢。

如实说她是冒充,现在戚家正惹下祸事,谁会在这时候来顶雷呀。

第三回 探监

“捕快哥哥,行个方便嘛。”八重见那衙役站在那发愣,还以为是索贿,连忙塞过去一块银子。

那衙役本没打算要戚家人的银子,但既然人家给了,自然也“顺便”收着,嘱咐,“少夫人,戚二公子犯的是要案,县太爷说过不许探视的。不过咱们大家街里街坊的,不得不行个方便,还请少夫人动作快点,免得被别人看到了,凭白惹麻烦。”

如初连忙答应,和八重进入大牢。

牢房嘛,条件自然全是那样:阴暗潮湿,黑暗逼仄,空气污染严重,让人一进入就产生了强烈的压抑感。而当如初来到关继美的囚室,看到他窝坐在角落里烂草堆上,衣服头发散乱、神情萎靡,额头还带着些伤痕时,不禁心疼不已。

他是小光的弟弟,这么多日子的相处,她也已经把她看成亲弟弟一般。如今见到自己的弟弟受这份罪,她怎么能不心疼?何况这弟弟还是为着见义勇为,做好人好事才遭逢牢狱之灾的。

“继美,你怎么样?”她抓住牢栏问。

戚继美抬起头来,发现是自己的嫂子来控监了,立即走上前来,愧疚地道歉。

“这不怪你,但以后不要这么鲁莽了。”如初柔声安慰道,“路见不平是好事,但要讲究方式方法,只要这次你有了经验教训,就算嫂子多跑跑腿也是值得的。至于家里,你也不要担心,母亲没有生气,奶奶还不知道这件事,我们暂时不会让她老人家知道。放心,嫂子一定能在过年前救你出去的。”

戚继美烦恼地摇了摇头,“嫂子,这回我闯的是大祸,那个杨之田……”

“嫂子知道他是什么货色,也有办法收拾他,甚至都用不到你哥帮忙。”如初打断戚继美,努力表现出很自信的样子道,“不过这回若是嫂子帮你了了这官非,你以后可得听嫂子的话。你呀,踏实着在牢里待几天,就当天将大任于你,这是考验你呢。该吃吃、该喝喝、该睡睡,过几天就能出去了。难道你不相信嫂子的本事吗?”

戚继美迟疑了一下,之后重重点头。

他本来很懊悔的,并不是教训了那个混蛋,而是为给家里带来了麻烦。他太清楚两家势力的高低对比,若是只他倒霉并不要紧,万一让母亲和奶奶受累、甚至牵连了嫂子和妹妹要怎么办?

不过他对这位嫂子是很佩服的,虽然从没说出口过,但嫂子进门后的一切,他都看在眼里。女子似乎总能人所不能,也许这次能顺利解决此事。当然,他以后也会吃一堑、长一智,再惩治恶霸混帐时会用点计谋,不再连累家人。

如实见继美比较平静了,稍放下点头。临走时找到牢头,自然又是一番贿赂,要他关照继美,让继美吃住好些。

“我不会让您为难的。咱们有话不妨明言。”她见牢头露出为难之色,聪明地道,“杨家肯定想让我二弟不舒服,但是公道自在人心,杨之田是什么东西,我二北又是为什么惹下的官非,相信您是明白的。只是您的手下,好多事身不由己,我夫君也在官场,我自然明白其中之意。这样,大年下的,杨家恭敬弟兄多少年货,我戚家出双倍。只要让我二北不遭罪,至于应付杨家的表面功夫,该做就做吧。”

她说得敞亮,那牢头不禁心花怒放。凭白的收两份银子,人家这美貌小娘子还说了,可以做做样子给杨家看,只要私底下让戚二公子舒服过这几天就成,那不是很容易办到的事吗?

不过戚家向来家贫,许诺的双倍好处……

他才想到这儿,如初已民经拿了一张足有一百两的银票已经塞到他手中。当然,这是如初从娘家带来的钱,不是戚家上下辛苦赚来的。这也就是她不让戚夫人跟来的原因,不然又是一堆叽叽歪歪。现在只有把继美弄出来的事最重要,她不想继美有事,不想戚家在愁云惨雾中过年,不想小光回到家却不快乐。

“天气又潮又冷,请弟兄们吃酒吧。”如初轻描淡写地说,“至于年货,容我慢慢备下,一时半会儿也来不及。”

“少夫人客气了。”那牢头笑得脸都开花了,然后自动奉送了一点建议,“但这事,还得找县太爷头号个主意,不然戚二公子的事还真不好说。您说这大过年的,何苦找不痛快呢?”

如实当然知道最大的贿赂要送到县官那儿,遂点头谢过,口嘱咐了继美几句才转到衙门口,抬出正四品夫人的身份,说要求见县太爷。哪想到那狗官推托有要事在办,居然不见,也不知道得了杨家多少好处。

如初当然不能放弃,银子流水一样赏赐了下去,过了好,终于把师爷给钓了出来。

“戚少夫人高义,在下就句撂实底的话。”那师爷收了一封大红包,也算有职业道德,真心地给也起主意来,“戚家也是官宦之家,我们老爷原是不想得罪的。但杨家势大,刚才江家也派人递过话来,要严办戚二公子。我们老爷两边都吃罪不起,只能两害相权取其轻。这件官司……毕竟是戚二公子打人至重任,而那被救女子怕事,跑了个无影无踪,所以于情于理,于事于法,只怕对戚二公子不利。”

他令堂的,古今一理,明明是见义勇为,可被救者却不肯帮助救人英雄,到哪儿去找天理呀!

“那师爷有什么好办法教教我呢?”她见师爷一脸高深莫测,连忙问道。

“不敢当,不敢当!”那师爷道,“戚家世代清廉,从戚老先生到戚大人,说实在的,在下心中是佩服的,这才斗胆进言。要知道解铃还需系铃人。此事的定夺不在我们老爷,而在杨家。如果少夫人能说动杨家,这案子也不过是小小纠纷,年前就能解决了。”

哦,原来!如初明白了。

她早知道县太爷不是真想办戚家,而是被杨家压得抬不起头。现在这师爷说的话又这么明确,那她就硬着头皮找找江家,倒要看看他们是何等货色,这样横行乡里,连官眷也可随意处置。

第四回  求见

第二天一早,如初和戚夫人配合默契,随便编了个借口骗过了老太太,动身前往杨江镇。之前,八重已经按如初的吩咐,悄悄备下了重礼。到杨家这样的人家去,自然不能寒酸,又不能太张扬,所以从礼物到自身的打扮,如初是颇费了一番心思的,讲究的是奢侈隐含在朴素之下,但在华丽上稍逊那么一点。

而到此时,戚夫人心里明镜似的,知道如初肯定私下破费不少,但一来为了儿子不得不放弃某些“原则”,二来因为内心深处已经开始接受如初,所以感觉不那么别扭了。

她们出发很早,杨江镇也不算远,所以在辰时末(早上快九点)就到了。人家似乎知道她们必来拜访求情,所以拜贴递上来后,那门子都跩得二五八万似的,磨蹭了很久才进去通报,又过好半天才转

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