丑女如菊-第54部分
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这搁一般人家可是过年的肉都不用买了哩；还有那两斤猪油，那可是珍贵的东西，比肥肉还要好。
今天菊花家要做炒米糖。
这做炒米糖可是件大事，也不是一般人家舍得做的。光熬糖稀就要费好些米；还有煮糯米饭晒硬米子，也要费粮食；条件好些的加些芝麻、花生，那可是更费钱了。
可是做糖不光是为了过年待客、平常哄小娃儿，就是春上的时候，在田地里干活累得腰酸背疼、饥肠辘辘地回来了，抓些炒米糖嚼几口，那身上也马上有劲了。
往年菊花家是没可能做这东西的——米都不够吃哩，还做糖？顶多炒些焦香的玉米粒嚼嚼。今年杨氏真是扬眉吐气，把庄稼人过年该做的东西全做了，尤其是这炒米糖，是第一样要做的东西。主要是她见菊花爱吃青木买回来的点心，还有汪氏过来带的花生酥，那时就下定决心过年一定要做这炒米糖了，所以，早早地跟人换了糯米备用。
因这做炒米糖可是个累人的活计，菊花那小身板可累不下来，所以，她就请了张槐的娘何氏过来帮忙。她家不做糖，所以也没那么忙。
再说，杨氏准备了好些花生，可是家里没种芝麻，她便想着跟何氏换些。何氏却直接把几斤芝麻拎把她，说也别换了，做好了糖把点给她，也好叫她家杨子有些零嘴吃。
杨氏当然没意见。两家一直亲厚的很，也不会计较那些掐斤掐两的事。
当灶洞里烧起了茅草——这炒花生、炒米啥的可不能火大了——锅里翻起了花生、芝麻时，满厨房便飘起了香味。这香味又不同于肉香、鱼香，只是同样的勾人。小娃儿要是吃多了这类炒货，那嘴里会败味儿，不想吃饭的。
菊花端着大簸箕，坐在小板凳上剥炒花生，时不时地塞一粒进嘴，又把剥出来的花生仁揉碎，以便待会做糖能分布均匀些；小黑狗儿见大家都忙个不停，仿佛感受到了这欢喜愉悦的氛围，撒着欢儿地跑进跑出，一刻也不停歇。
杨氏炒完了花生炒芝麻，炒完了芝麻炒硬米子，那手就没停过，连她也觉得胳膊酸了，便跟烧火的何氏互换了一下。
炒硬米子的时候，倒了点儿香油刷锅。待锅里烧热了，腾起一阵青烟，便抓了两把硬米子放下去。顿时，那晶莹青润的硬米子遇到热油锅，立时玩了个大变身——腾起一片爆米花似的炒米。
这时，便要猛炒起来，不然这炒米就要糊了。也不需要翻几下，就能起锅。那黄亮亮的炒米也是香浓扑鼻。
有那不舍得做糖的人，光炒了这炒米哄小娃儿。饿了的时候，用开水一泡，也是很香的，跟锅巴一样好吃；要是再放点儿猪油跟盐，那更是美味了。
何氏一边炒硬米子，一边跟杨氏说话儿。
她乐呵呵地说道：“这香味儿，甭说是小娃子了，便是咱大人闻了也馋的慌。往年我家杨子老是念叨‘娘，咱啥时候做炒米糖哩’。今年我要做，他倒不让了，说他又不是小娃儿了，都这么大了，念书了，哪能还那么嘴馋哩。你瞧这娃儿说的话，叫人听了心酸。我就想着搭你一块儿做些，也好叫他看书累了的时候，有个东西垫垫。”
杨氏接道：“那是，读书可是费脑子的很。我听青木说，你家杨子念书可能耐了，这回夫子考较他们还得了第一哩？”
何氏便笑得见牙不见眼：“嗳！这娃儿喜欢读书。这学堂里停学了，他也不歇会儿，见天捧着书，不是读书就是写字。我怕他晚上熬坏了眼睛，就叫他晚上早点睡，天明早起读书。”
杨氏振奋地说道：“你呀，好好地栽培他，不定就给你挣个秀才娘当当。”
何氏更高兴了：“我倒不是想当秀才娘，我想着他要是考了秀才，自个日子不就好过了？”
杨氏连连称是，她们这些人，忙来忙去的不都是为了娃儿么。
何氏瞥了一眼正剥花生的菊花，又说道：“谁不想过好日子哩？前儿我娘家那边有一户人家，见过槐子的，看中他了。悄悄地托人打听槐子的事，想把闺女嫁过来哩，说也不要彩礼。你说吧，这可是求不来的好事？槐子哩，听了这话，头一扭甩了一句‘不想成亲’就跑没影儿了。呵呵，这娃儿！”
她最近算是弄明白了，儿子是真的想娶菊花了。可是，以菊花家现在这个条件，要是她家不多挣些银子，就甭想提这门亲。
倒不是说郑长河两口子会贪图彩礼，而是槐子先前传出不想娶菊花的闲言碎语，如今忽然又要改主意，乡下人可不会细想你是怎么转过弯儿来的，他一定会议论你瞧见郑家日子过好了，又跑来袱上水。
何氏见儿子最近整天围着猪栏转，察看那新抓的两头小猪；又砍了竹子跟他爹编鸡笼，好为明年养鸡用。她便也知道儿子是顾忌郑家的家境了。
如今，要是不挣出一份家私来，是万万不能上郑家来提亲的，不然只怕连郑长河两口子都要怀疑他们的诚意。
她心里苦涩不已，都是儿子死脑筋，说出那样的话。也就她当娘的晓得儿子不是有意的，旁人才不管这些，都道槐子是如何如何瞧不上菊花。不过，儿子当初到底还是对娶菊花有些膈应，所以才脱口而出说了那样的话，眼下受苦也是他自找的。
这死小子就该让他受些苦，菊花是多勤快能干的女娃，她恨恨地想道，瞧着菊花是越瞧越喜欢。
所以，她不敢明说槐子的心意，只能若无其事地把他不想娶亲的事说出来，不过是想引起菊花的注意罢了。
却见菊花半点儿动静也没有，一边剥花生一边听她跟杨氏说话儿，还听得津津有味的样子。她就满脸失望。
她哪里知道菊花听这些家长里短都是很津津有味的，大概是女人的八卦天性吧。聊着这种不涉及人身攻击的过日子的闲话，听了很容易让人感受到生活的温馨；这跟前世节奏紧张的城里生活相比，有另外一种悠闲的意趣。
谁料她瞧菊花顺眼，那杨氏也是瞧槐子无比顺眼。虽说现在求他做女婿没指望了，但乍一听居然有人要把闺女嫁他，那也是心一抖，立马就提了起来；待听到槐子回绝了，这才放下心来，又感觉说不出的舒畅。
杨氏就问道：“他想是瞧不上人家？”
她也是想女婿想疯了，竟然忘了菊花还在这，要是先前一定不会问这话的。倒不是说她想马上就把菊花嫁出去，而是她心大的很，觉得自己的菊花这么乖巧，那一般人是根本配不上的，非得要槐子这样有品貌的男娃才能配得起。
要是菊花晓得她的心思，一定会笑她“王婆卖瓜，自卖自夸”。自己脸上那大一块疤痕，亏她还觉得自己好的不得了。看来，一切父母眼中，儿女都是好的；就有不好的，也只能自己说，别人要是说了，那可不行。
何氏见杨氏这样问，却道：“哪能哩？他又没见过。他不过是想多攒些钱，把日子过好些。眼下跟他爹整天琢磨那猪去了；又编了大大的两个笼子，明年好养鸡。我说，槐子，你也不学你弟弟，多看看书，瞧你整天忙这些，把夫子教的几个字都忘光了。你猜他说啥？他叫杨子到外边大声念书，他顺便听着；念完了他再背一遍给杨子听，手上还不耽误干活。大早上的，就听院子里一片读书声，俩兄弟念得热闹的很。”说着却自豪又得意地笑个不停。
杨氏听了张家两兄弟这么出息，也高兴。因说道：“这也是好事情。我家青木也是这么想的，说不定槐子就是跟青木商量好了。”
何氏道：“这么做也对。穷的要命，就娶了媳妇家来，再生一堆娃儿，日子越发难了；把娃儿跟养小狗似的喂大了，还是穷。倒不如咬咬牙，挣些家私，添些田地，再娶亲生娃，娃们长大了也不得受穷了。”
杨氏笑道：“是这个理。你孵小鸡了？”她听何氏说槐子编鸡笼，所以问这话。
何氏一边把锅里的炒米铲到筛子里晾着散热，一边重新倒了点香油下锅，才说道：“还没哩。我娘倒是在孵小鸭子，还说到时候把我几只喂。我就想，咱家住在村子中间，也不靠水，那鸭子可是喜欢水的；再说，家里也没人赶着去放它。要是关在院子里，它也长不好。鸭子跟鸡可不一样。我家槐子就说，捉来给菊花妹妹养吧。你家这靠着小清河，不是现成的养鸭子地方么？菊花，你说好不好？那鸭子喂大了，下了蛋腌了最好吃了。槐子外婆每年都送些青皮咸鸭蛋过来，蒸出来那蛋黄油汪汪的，味儿好的很。”
第八十三章 有女人的地方，笑多
可怜天下父母心，何氏发现菊花现在对儿子也不在意，于是努力地想在她面前为儿子树立个好印象；再说，她也晓得菊花是喜欢这些小鸡小狗的，便想讨好她。
菊花听了就有些动心：养几只鸭子，放养在门前的小河里，也不用费心。这一片只住了她一家，田地也隔的远，也不怕祸害人家田地。
鸭子要是呆在没水的地方，那是又脏又讨人厌；可是要是有一片水让它们活动，那也是蛮可爱的。至少明年春上的时候，瞧着它们悠然浮在水上，能令人想起“春江水暖鸭先知”这样的惬意诗句。再说，咸鸭蛋真的很好吃。油汪汪的咸鸭蛋？很诱人！
“婶子。好当然好了。就是有些不好意思。你不想喂，那槐子哥外婆难道就不能多喂一些？捉来把我们喂，不好哩！”她有些奇怪，咋她娘家不多喂些哩？
何氏笑道：“这你就不晓得了。这养鸭子也烦人，只喂几只倒还好；要是喂的多了，没个人跟着照管肯定是不成的。他外婆也就喂了六七只，一天捡四五个蛋，好的很；再多就不成了。要不我说逮几只把你喂哩，喂多了你也忙不过来。喂几只的话，老鸭子喂熟了，它早上自己就出去下河了，晚上自己也晓得回家。鸭子一多，就野了，到处跑。”
杨氏听了欢喜，又见菊花感兴趣，便道：“嗳！等你娘家那小鸭子孵出来了，你就捉几只来把我。养大了也能送些鸭蛋把你尝尝。”
说着三人一齐笑了起来——鸭子还没影哩，就想着下蛋了。
谈谈说说的，这活儿也干得快。
等硬米子都炒好了，装了两大篓子和一簸箕还多。那另一口锅里的糖稀也熬好了。过了渣的糖稀熬干了水，全成了黄褐色的粘稠糖稀，舀一勺起来，根本扯不断，滑得跟缎子似的。
晌午大家胡乱吃了些饭，下午就开始做炒米糖了。
这时郑长河也进来帮忙。因用模子压米糖可是要一把子力气的，一般人也坚持不了几下。通常这活计都是由男人来做的。
杨氏负责拌糖。舀两碗炒米倒入锅里，再舀些花生、芝麻进去，然后就是加糖稀了。从另一口锅里舀一大勺糖稀，要抖弄好几下，才能让糖稀断线，不再往下滑；混入炒米花生芝麻一起，使劲地搅拌均匀了，盘成一个大团子，放到案板上的方块模具中。
郑长河就先用沾了水的手把这混成一团的炒米糖在模具中压平，再用一根圆柱形的木滚筒来回滚动、碾压，压结实了才腾空模具，把这一块方糖放在一边晾着。这中间，要是材料少了，就还要加些；要是多了，那就得退些出来，以模具刚填满为准。
下一步就是切炒米糖了。
这也有讲究的。切早了，糖还没冷透，会散；切晚了，糖冷透了，就变脆了，也会碎；须得不早不晚，那炒米糖才能切得精致，周周正正的很有卖相。
当下，几人就忙活开了。
何氏照样跟杨氏不断地闲话家常，还不耽误手下干活。这让菊花十分的佩服，咋那么多的话哩？两人聊了半天，都不带重样的。
菊花不断地把切好变脆的炒米糖一层层地码入一个大罐子中，边码边吃，一会儿就吃不下了，不由得打了个饱嗝。
郑长河笑眯眯地瞧着闺女，满脸的慈爱。他见闺女打饱嗝了，边忙着压模子边问道：“闺女，好吃么？比你哥买回来的好吃不？”今年终于让两个娃儿把想吃的东西都吃了个饱，他见菊花这个样儿也是高兴万分。
菊花笑道：“好吃。我觉得不比哥哥买回来的差哩。”
她心想其实还是有些差别的，人家好歹是专门做这个的，当然比他们这种一年才做一回的做得好，最起码那糖稀肯定就没人家熬得好。不过自家亲手做出来的炒米糖，用的材料又是亲手种出来的，自然感觉不一样。
正忙得热火朝天的时候，村长的媳妇方氏跟老成的媳妇黄氏邀了一伙人来磨橡子粉了。
瞧着拥挤的厨房、咋呼成一堆的媳妇们，菊花说不出的后悔——还不如自家磨好了粉送把她们呢，这几天家里可是算得上门庭若市了。
哪位大神说的？“有鸡鸭的地方，粪多；有年轻女人的地方，笑多。”又有俗语说“三个女人一台戏”，如今这厨房里挤了**个女人，能演好几台戏了。
这群媳妇们其实也不年轻了，都是三四十岁的年纪。可是常年在家各忙各事的，难得今儿这么多的人聚在一起，那是话题不断、笑声连连。
你说你的男人，她说她的儿子，旁边还夹着人说闺女，再扯上些猪啊鸡啊，明春种些啥呀这类的话题，嗳哟，那个喧闹场面，叫郑长河这个大老爷们也不敢往她们那边瞧。
杨氏又热心地装了两竹盘子炒米糖端给大家吃。
这些媳妇是边吃边赞，有些奉承杨氏日子过的好了；有些羡慕地夸她闺女茶饭好；有些夸杨氏最是大方，从没见这么热心待人的，呱啦呱啦就没停过嘴。
这一屋子的人谈笑着，加上“咯吱咯吱”嚼炒米糖的声音，菊花听得头昏。
忽然方氏过来微笑地对她说道：“我家长雨家来了，从清辉带了些点心，我拿了几盒来把你尝尝。咱老是吃你家的东西，怪难为情的！”
说着从篮子里拿出三盒包装精美的点心递给菊花，看样子比青木上次带回来的还要好些。
菊花愣了一下，这才想起来当初李长雨那小子可是说过，过年回来会带些点心把她吃，看来这就是了。这当娘的也会说话，说是她拿来送菊花的，而不是长雨特地带把菊花的。
瞧着方氏那笑意盈盈的面孔，菊花笑着道谢：�
