舞台幻情-第22部分
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乱，她根本忘了她的台词念到那里，停顿了好一会儿，她才再度接上去。站在宽阔的舞台上，她觉得自己仿佛迷路了似的，台下的观众似乎等着吞噬她，令她好不恐惧。她闭上眼睛，心想，最好快点念完台词，结束这件事──她出现在这出戏里，完全是命运之神的捉弄，她再不愿意也只好认命。
观众变得好安静，她不由得想像他们一定烦死了，静悄悄的离开戏院；她真害怕自己张开眼睛时，会看见一排排腾空的座位。
果真如此的话，到时候她一定会忘掉台词，一点也记不起来，只能傻傻的站在台上等观众学猫叫、发出嘘声，把腐坏的水果扔到她身上、喝倒采。等到时间慢慢过去，她想起观众已离开戏院，她才敢紧闭眼睛，胆怯的走下舞台。
池座里传来一阵骚动的声音，她想：或许是个流荡者，在最后一幕时睡着了，现在才醒过来，她张开眼睛想看个究竟。出乎她意料之外，剧院里居然还是坐得满满的。她焦急的思索着自己下一步的动作是什么，最后终于想起：上断头台！这才是我应该表演的动作。
这一切都在等着她──那闪闪发光的刀锋，以及那蒙面的创子手。兰丝虚弱的走向它们，怯怯的检视着那断头台。接着她注视着那创子手──面具下的人好像和她先前所看见的那个不太一样。他的身材不对，比原先的矮了几英吋，前臂也没有那么强壮、结实。她不记得这个角色以前更换过。
她再看看那个断头台，就在这时候，那刽子手已把手放到她的臂膀上，拖着她到断头台前去，她突然发现一件可怕的事实：原来在断头台两边扣住刀锋的两根金属管子已不见了！本来是个舞台道具，此刻它却成了真正的杀人工具。
这个发现，使她惊跳起来，她立刻开始挣扎──可是那创子手的手劲愈来愈强；她又踢、又咬的想挣脱他呈观众开始欢呼、鼓掌，形成一片震耳欲聋的喧闹。有人发现不对劲，赶紧把帘幕放下。舞台上顿时涌进了好多人，跑向那两个纠缠在一起的人。那神秘的创子手立刻松开兰丝，冲进舞台侧面的厢房去，奋力甩掉一个追赶者。
‘好！好！硬是要得！’观众的欣赏、赞赏简直达到了极点。
所有演员都挤上舞台，大家乱作一团；有的忙着检查断头台，有的在安慰兰丝，有的则在猜测那冒充创子手的人是谁。史查理派了一个舞台工作人员到后台去搜索，并命令所有演出人员在幕后排成一列。他正要派一个传令员去把秦爱华找来，有人指出他正在对面的小酒馆里喝酒。
史查理举起一只手，示意大家注意，他压过观众的哄闹声，吼道：‘先生、小姐们！我们要拉幕，向观众行礼谢幕了──现在记住，绝对要保持镇静。莉莎，帮兰丝把她头上的丝带弄好。我们一定要保持冷静──像这种丑闻会毁了我们剧院的声誉。静下来！’
一个舞台助手从舞台的一角上来，手中拿着被丢弃的创子手面罩和斗篷，舞台上又兴起一阵好奇的骚动。在这个同时，秦爱华出现在舞台的另一端，他跨着步子走过来，好奇的四下张望。
‘爱华，你到那儿去了？你从来不会迟来谢幕的。’史查理说：‘尤其是在这种意外的情况下。’
秦爱华的笑容显得很虚假。‘刚才传令员告诉我．．．’他卑鄙的看兰丝一眼。‘又有人跟你开了一个可怕的玩笑。白小姐，你是不是得罪了哪一个爱慕者了？’
兰丝恨不得立刻揭发他，话到嘴边，幕却缓缓拉起，她不得不强忍下这些话。一阵如雷的掌声落到舞台上。他们先向私人包厢行礼、微笑，向前跨一步，给池座上的观众一个飞吻，然后再举起手向顶层楼座挥动。幕落下，又再拉上，掌声还是震耳欲聋。戏迷们从卖花女孩手中夺过花朵，纷纷扔到演员身上，舞台上顿时洒满了气味芬芳的花瓣。当布幕再一次落下，兰丝看见史查理冲向她。一只手抓住她的臂膀，把她拖离舞台。
‘现在好了。’他说：‘蓝大卫特地安排了一辆私人马车载你回家。’
‘蓝大卫安排！我才不去。刚才有人想要我的命，现在．．．’
史查理打断她。‘这就是我们必须把你安全的送回家的理由，因为我们现在没有时间去调查这件事。原来演创子手的那个人──毛伊格已经被发现了，他人事不知的被绑在道具房里，嘴里还塞了东西，使他无法出声，没有人知道冒充他的是谁。’
‘史先生，你不用调查了，我知道是谁想杀我。雷礼仕在那儿？你看见他没有？我必须立刻跟他谈一下。’
史查理一付忍无可忍的样子。‘雷礼仕？给我好好听着：如果你想对蓝大卫欲擒故纵，可别把我扯进去。我的老天，小姐，他可是我最不想得罪的人。’
‘取悦蓝大卫不是我的责任！’
‘可是是我的责任！’史查理说着，显出一付很不耐烦的样子：‘使蓝大卫愉快，是这儿每个人最关切的事；不然他会把他的下一出戏移到修士花园去演。你是不是因为他没有亲自来接你而不高兴？他不来是因为他不想危害到你的名声；我从没见过他对任何人表现出那么多的关切。他严厉的指示我：一定要亲自送你上车，把你安全送进家门才行。你要是不跟我走，我可要下药弄昏你了！’
‘我──可是我在闹剧里的角色怎么办？’她有些迷惑的问道：‘谁来接替我呢？’
‘别担心这件事。’他抢白道：‘任何人都能演好那个角色的！’
第十二章
兰丝心想：蓝大卫命令她赶紧回家，已经是够专横的了，但他居然敢派一个保镳来守着她，那可就太过份了。当兰丝抵达那辆豪华的马车前，她立刻被一个身材短小，肩膀宽厚，肌肉结实，鼻梁有断疤，眼神愉悦的男人扶了进去。一上车，他就自称是文尼克，随时听候差遣；蓝爵士吩咐他陪白小姐回家，并在她家看守一夜，请白小姐见谅。
车门关上后，这位神秘的文先生立刻灵活的翻到马车夫旁边的驾驶座坐好，兰丝还来不及抗议，马儿便开始向前跑了。她也只好由着他们。到了莎菲姑婆家门口，她立刻和文先生说再见。她不知道蓝大卫为何要找人来保护她，但不管怎么样，这件事并有经过她的认可，她没有必要非接受不可；她告诉文尼克不论蓝爵士怎么交待的，他都可以回去了。
说完，她迳自进屋，上楼去了。可是，十五分钟之后，一只游荡的野狗吠声，引起了她的注意，她走到窗前，看向外面，发现文尼克根本不理会她的指示，还死守在她的门口。她气愤的叹口气，下楼去想再劝他离开。没想到他还是不走，只愉快的摇摇头表示回答。
很显然的，文尼克是蓝爵士的侍从，他的父亲就是蓝爵士父亲的侍从，在这之前，文尼克的祖父也一直是蓝爵士祖父的──兰丝听到这儿，赶紧举起手制止他说下去，她可没兴趣听他吐出一系列的家谱。
文尼克非常了解他这样做会惹恼一位小姐，但是由于这是他的主人所派给他的任务──他只好遵命行事！因为他文尼克从未辱过使命，一向十分尽责。最后，兰丝只好让步，不再为难他。但良心的指示却不容许她让他整晚站在冰冷的人行道上。她问他是否愿意进她姑婆的客厅去休息，吃点东西，如果他愿意的话，可以吃点简单的宵夜。
文尼克同意了。由于他的肩膀太宽，走进她姑婆的客厅时、他必须侧身才能进入那扇门。兰丝发现他的魁梧，又有些后悔自己的孟浪。但他走到小茶几前，坐下来时，动作非常优雅而谨慎，兰丝的恐惧也为之消失。
要想填饱他那壮硕的身躯并不容易：文尼克的胃口好得出乎兰丝意料之外，也令海莉大为赞赏，他总共吃下了一大块鲑鱼，几块冷舌头肉，一堆草莓，三片饼干，二个柳橙及一碟炒黄瓜。本想倒酒给他喝，他拒绝了；可是却表示如果不麻烦的话，咖啡倒是他现在需要的。他说：这种饮料是使他晚上保持清醒的最佳提神剂。兰丝立刻指出：她可不希望让他整晚不睡。她并且补充道：他的雇主居然不体谅到这点，她感到非常不平！
文尼克对她的话例嘴报以微笑，他指出：在全英格兰，他最尊重的便是淑女的意见，但实际上，蓝爵士却是世界上最好的一个雇主。他过去本想在拳坛闯出一番天下，但那种生活实在不适合一个喜好和平的男人，因此他回来替那个曾是他童年玩伴的男人服务。
听文尼克的描述，蓝爵士仿佛成了世界上最完美的人：他的善良仅次于第八位大天使，他的慷慨可和专门施舍、救济的守护神相提并论。兰丝听了一长串有关他的轶闻，都是在褒扬蓝大卫的美德，就在这番话快要结束时，烟囱门里传来一阵恐怖的风声，文尼克突然想起他的责任。
‘如果你不介意的话，小姐，我想在门口放张靠背椅，坐在那儿。’他和蔼的对兰丝点点头。‘小姐，你可以安心去休息，没有人能通过我进来的；你可以信任我文尼克所说的话。爵士告诉我今天晚上你可被吓坏了！’他流露出他对她的同情。‘今天是满月的日子，有些男人往往会在这种时候做出疯狂的事来。我想我们今天晚上还是要提高警觉，尤其现在正是月黑风高的时候！’
‘月黑风高──’她的目光先是一片茫然，但立刻回复正常。她冲到窗口去，出神的凝望天空。‘是的！没错！’举起一只手指，她要文尼克别出声，自己开始在花地毯上打转。她的手压住两颊，一付既担忧而又若有所思的模样。她在文尼克面前停下来，看着他，灰褐色的眼里充满困扰。‘人们不是称这种月亮为走私者的月亮吗？天气那么清朗，我知道他们一定会采取行动！毫无疑问的，秦爱华会跟他们在一起。’
‘你是说秦爱华？’
兰丝吃惊的看着他。‘你好像知道──蓝爵士对你提过什么有关秦爱华的事吗？’
‘没有，小姐。他只说．．．’文尼克迟疑了一会儿，说道：‘如果那家伙想接近你，就要我阻止他。真他妈的这家伙──对不起，小姐。’
‘我必须立刻跟雷礼仕谈！他住在楼下。’她一面说，一面走向门口。‘不对！他不在家，他今天去蓝爵士家了。我必须立刻到那儿去。’她的心脏由于兴奋而跳得好剧烈，她冲进卧室去，从壁橱里拉出一件七分长，镶有粉红缎带的酒色大衣，又匆匆忙忙的从手提袋里抓出六个便士。当她回到走道上，她发现自己差点撞上文尼克。
‘小姐，你不会想到蓝爵士家去的。’他关切的说道：‘那是一个单身汉的住所，不适合年轻小姐去的。尤其是今天晚上。那儿挤满了爵士的朋友，他们每个人都会带男伴去纵酒狂欢！’
只要有需要，即便是赤脚走过针般的草地去抓秦爱华，兰丝也愿意。在经过断头台的可怕经历后，几乎醉酒的年轻贵族，更吓不倒兰丝了。文尼克看着她眼里坚定的神采，不安的移动脚步。他竭尽所能的去说服她，依旧无法改变她的心意，他想自己最好带她过去，免得她自己跑去。至于蓝爵士到时候会怎么说，则是另一回事，留待以后再担心吧！
□
大约在十五年前，蓝爵士的父亲──那位以叛逆性著称聪明贵族，把他在塞维尔地区的祖产卖给一位富有的造纸商，请了一位白士维先生替他在伦敦的上流住宅区──贝尔格瑞福广伤，兴建了一栋漂亮的希腊罗马式大厦。落成后，他虽然认为白士维的古典风格太过华丽，玄关门口部份有些夸张，但他对室内优雅的设计、规划倒是非常满意，因为其中有许多现代化的设备，都是家人一再坚持要使用的？
他的法国厨子在看到完全嵌入墙壁的厨房设备后，简直欣喜欲狂，女佣们都好喜欢那现代化的铅水管装置，即便是那高傲的佣人领袖──桂布南，也不得不让出地下室，做为他主人储藏美酒的最佳场所。
其实，桂布南是个相当有度量的人，早在十五年前，他就在这栋大厦里服务了。他从来就不欣赏文尼克，因此当他和艾兰丝在这个无月的夜里，抵达这个房门口时，他只是面无表情的看看这个仆从，对于兰丝，则完全视若无睹。
‘蓝爵士不在家。’桂布南宣布道，但窗户裹透出的晕黄打光，和响亮的笑闹声，充份显示出桂布南在撒谎。由此可见分蓝爵士是在家，但仅限于对有名的女性而言。
‘实际上，’兰丝强作镇定的说道：‘我根本就不想见蓝爵士。可否请你将雷礼仕先生请出来？’
桂布南倾斜他的鼻梁，直到它几乎和地面成直角；他一向是很有威严的，因此不轻易在他的眼里流露出胜利的光芒，只听他说道：‘雷礼仕先生不在里面。’
这一次，他说的可是真话了，桂布南暗自得意，他的回答终于使这位不请自来的小姐呆愣在那儿，不知如何是好；但是文尼克这个厚颜的平民，居然立刻提出抗议，骂桂布南说他是块干瘪的蛇饵，今天如果不让这位小姐进去，明天他被蓝爵士修理的话，可别怪文尼克翻脸无情。
桂布南对他的威胁，毫不在乎的轻哼一声，他非常清楚自己在这个家族里牢固的地位。蓝爵士在离这儿东向几条街的地方，设有一间单身套房，那儿是他专门招待女性访客的地方。在这栋大厦里，桂布南很高兴自己向来不必应付这一类不定期的访客；他的主人如果兴致好了，偶尔亦会安排接待一个他的仰慕者，但地点绝不会在他的家里。蓝爵士或许以好脾气著称，但私下他却是很有原则的，绝不容许不请自来的拜访。不错，文尼克平常是很得他年轻主人的欢心与信赖，但桂布南相信这一次，这小子可越出他的职权范围了。
文尼克说不动桂布南，心想：要不是把兰丝放在门口，自己进去找蓝爵士；要不就是撂倒桂布南，直接带着兰丝进去。正在犹疑不决的时候，他看见爵士的表弟金尔诗从埃及屋里出来，站在走廊的尾端。金尔诗可说是蓝爵士最亲近的一个表兄弟，他常称之为‘爵士的密友’。文尼克高声唤他的名字，说：‘可否请你帮个忙？’
此刻，金尔诗走起路来已轻飘飘的，仿佛一吹就要倒了。听到这个声音，他打了好几个转，在走廊上搜索着。‘尼克？’他怀疑的问道，但立刻肯定了自己的猜测。‘尼克！嘿！小个子！你在干什么？’
