舞台幻情-第5部分
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为了礼貌，她不得不开口说话。‘是的。我刚打开窗户，它就飞走了，我连气都来不及喘一下。谢谢你啊！’
那双蓝眼睛瞥了她一眼。‘谢什么？谢我把它还给你？我向你保证，海莉绝不会为此谢我。昨天我把它还给她时，她说她真希望它这次会被哪个无赖抓去，烤了吃。’
兰丝发现那双活泼的蓝眼里，没有什么讽刺的意味，她略为松了口气。
‘这次？’她问道。
‘无聊先生不知脱逃过多少次。它每次都坐在窗架上啄着玻璃窗，直到我放它进来。’把手腕伸到那只鹦鹉的脚下，小雷让它站在他那雪白的袖口上。他用手背轻抚鹦鹉的头。‘有趣的家伙，它似乎不喜欢女人。’他笑得很邪门。‘大概是在海上呆久了，老水手也往往因此变得有些怪异。’
兰丝强迫自己敷衍的笑笑。‘海莉自己也说它不喜欢女人。’
‘真是一点也不假。’小雷同意道：‘昨天海莉想从我手中把它带走时，它命令我把她扔进监牢去。’小雷举起一只镶咖啡边的靴子，踏上楼梯底层。‘如果你愿意，我可以替你把它送上去。它可能会比较喜欢如此。’
兰丝跟在小雷身后步上楼梯。‘你真好。以后你将发现无聊先生会有些改变，因为我打算把它训练得有礼貌些；昨天晚上我花了半个钟头，不断对它重覆“漂亮孩子”这句话。’
‘它说了这句话吗？’
‘没有。’兰丝坦白回答道，一面打开她姑婆的公寓门。她带头走进放鹦鹉栖木的那个小房间。‘其实，它根本不给我太多机会说话。我想它的脾气一定非常暴躁。’兰丝看着小雷把无聊先生放在横木上，迟疑的说道：‘其实昨天晚上我自己也不对，火气大大了些。我不知道你昨天晚上对我会有什么看法．．．’
‘我觉得你很好，我想你一定是有什么理由，才会发那么大的火。’他轻松的对兰丝耸耸肩。‘好了，你不用送我了，我知道路！午安！’
他还没走到门口，兰丝忍不住冲口而出：‘雷先生？’
不论那位大卫先生有什么理由，他似乎没有把他们之间所发生过的事，告诉他的表亲。如果雷先生知道她曾经遭受过的侮辱，根据他的个性看来，他对她的态度一定有些怪异，要不也会有些怜悯、好笑或厌恶的暗示。兰丝一再向自己强调：她之所以对雷先生和大卫之间谈话内容好奇，纯粹是因为不愿自己成为他们笑谈的主题。
她清理一下自己的思绪，决定暂时忘掉这件插曲。她应该集中所有心思来追查秦爱华，既然如此，何不让雷先生成为她展开调查的第一个消息来源呢！
‘你现在有空吗？’兰丝问道，企图使自己的语气显得很自然。‘我想知道．．．’不，这样说不行，太直截了当了。她应该先解释一下，才不致显得太唐突。‘这是我第一次来伦敦，我很想好好见识一下！比方说，演艺界的事一向令我非常着迷。’她这辈子从来也没有这么不自在过，她真希望自己很轻松就能编出一套谎言来。‘我听说过许多有关秦爱华的故事，我在那儿可以见到他？’看，这不是说出来了吗？或许还是有些唐突，但这是她现在唯一想得出来的办法。还好，小雷似乎没发现她的怪异。
‘那还不简单啊！’他立刻回答道：‘秦爱华的公司将在杜里戏院上演一场新戏，时间是二星期后，秦爱华本人将领衔主演。’
十四天之后！只要多耽搁一天，爸爸就得多拘禁一天。‘我等不及了。’兰丝沮丧的说：‘因为。’她立刻补充道：‘因为那时候我就离开伦敦了！’
他明亮的蓝眼睛恢复了一抹笑意。‘如果你那么急，我可以替你介绍，让你们认识一下。’
‘真的？’兰丝倒吸一口气，深怕自己对秦爱华的朋友表露出她对他的兴趣，会引起他的怀疑。她绝不能冒险，一点点也不行，万一秦爱华因此提高警觉，要揭发他就更难了。‘你跟秦先生很熟吗？’
兰丝不是个容易忘形的人，但当她听见小雷继续说下去时，她险些露出破绽来。
‘不算很熟。我有时会在宴会上碰到他。他不是我喜欢相处的那种人。太过得意忘形，自以为是了。不过，以我跟他的交情，还可以替你介绍一下。’
‘雷先生，我并不是想认识他。’在心底盘算过后，兰丝说道：‘我只想在他不知道我想认识他的状况下，去和他见面。’
那双蓝眼闪烁着笑意。‘我想大卫对你的看法是相当正确的。’
艾兰丝混身一僵。‘真的吗？’她木然问道：‘哦？他对我有什么看法，能否说来听听？’
他一语不发的观察着大卫这个名字对她所产生的影响，然后慢慢地走向兰丝，把一束棕色的长卷发轻轻地拧了一下。‘他只说你是个不寻常的女孩。’他端详她好一会儿，才继续说：
‘这件事对你很重要，是不？而且非常重要？不只是对戏剧团的一种向往吧？对不？’
‘不错。’兰丝不得不承认，但也因自己那么容易被看穿而颇得有些懊恼。‘我希望我能够信任你，因为这是一件极重大的事。’
他忍不住笑着说道：‘极为重大？’
‘是的！极为重大。’艾兰丝急躁的回答他：‘如果你帮不上我的忙，那也没关系－－但我希望你别站在这儿，逗我穷开心。我也非常清楚，只要我愈认真，就有愈多的人喜欢逗我。可是我没办法不认真，最近我实在心事太多。在各种不寻常的状况下，我也只好处之泰然。’
他带着一抹欣赏的微笑，听她说完话。‘不知为什么，我总觉得：不论你打的是什么主意，你一定昏了头了。告诉我，你准备为你的计划付出多少心力？’
兰丝考虑了一下。‘我愿意付出一切，去做任何事。’过了一会儿，她补充道：‘当然，杀人不包括在内，我是绝对不会做出这种事来的。’
‘我的老天，你倒是很坚决啊！那好！我们来看看这件事是否合你的意。明天下午，蓝卓瑞公司将举行试镜，甄选一位新演员－－他们要找一位小姐来演纯真少女的角色，因为原来的演员梅吉妮在上星期和别人私奔了。秦爱华可能会来，值得试试运气，看看能否碰到他。你愿意假借名义试镜跑一趟吗？’
艾兰丝兴奋得两眼发亮。她用拳头猛击手掌心一下。‘那有什么问题！我根本不必伪装！我愿意去参加试镜。如果我能被选中加入他们，我就可每天见到秦爱华了，对不？’
‘差不多是每天。所有演员必须参与每一场预演，练习。可是你不是马上就要离开伦敦吗？即使你能加入他们，又有什么用？’
兰丝低垂头，抬起眼，看着小雷说道：‘那，那是骗你的！’
兰丝发现小雷似乎是个很好的同盟：乐于提供有用的意见给她，却不要求她说明什么（或许是他伪装得太好了）。她要他发誓不把这件事张扬出去。他回答说：如果他向别人提到有关这方面的只字片语，他愿意让兀鹰啄瞎他的眼睛。
虽然兰丝得到了这个人的保证，但她对自己苦心设计、经营的计策，却逐渐有些怀疑，尤其莎菲姑婆对她的计划严加反对，使她的信心益发动摇。
莎菲姑婆不否认：戏剧团里也有可敬的人物，但她毫不保留的指出：这个圈子里大部份的人，都是很放荡的，他们在酒及麻醉药品的服用方面，毫不节制。对一个敏感而易受影响的年轻女孩而言，这种环境是非常不合适的。兰丝抗议说她一点也不敏感、脆弱，但莎菲姑婆不理会她，继续说：戏剧团最可怕的一点是，那些如狼似虎的贵族房子，视之为猎色场所，因为这种圈子最能唤起女性圣洁胸部对他们的诱惑。兰丝认为自己既然连大卫先生那么令人神魂颠倒的男人都能拒绝，其他的男人就不足为虑了，因此她简短的告诉莎菲姑婆：事先的警告，就是预作提防，她不会上当吃亏的。
接着莎菲姑婆又指出：没有任何一个正正派派的年轻人，愿意娶一个曾在这种下流圈子混过的女人。兰丝忍不住大声驳斥道：‘莎菲姑婆，您怎能以这种利己的观点，来阻拦我去营救我亲爱的爸爸？’
这句话对莎菲姑婆来说，实在太重了些。她坦诚的表示：她说这些，只是想劝兰丝不要受到腐败的舞台生涯所影响，既然兰丝心意已定，她明天可顺道送她侄孙女去蓝卓瑞戏院。
□
第二天，兰丝抵达戏院时，才发现它新近遭到回禄之灾，前几年由魏特先生精心设计的新典外观，如今抹上了一层黑煤炭，伦敦市区又多了一栋丑化的公共建筑物。莎菲告诉她：这个教区被派任了一项危险工作－－每年必须洗刷圣彼得大教堂一次；除此之外，伦敦市区大部份有纪念性的建筑物，不论年代多久远或曾花费多少建筑费用，都任由它们自生自灭，愈变愈黑。这就是大都市的型态。
当她根据小雷的建议，走进一条通往戏院后门的小巷子里时，正好一辆运啤酒车驶进来，她赶紧闪开。
一个穿着及膝短裤的粗壮年轻人开门让她进去，并且指示她爬上一座宽阔的旋转梯，即可抵达舞台。一走到楼梯顶端，是一块充满油烛气味的平台，由此通往两扇大门。穿过大门，兰丝发现自己站在狭小的包厢内，由此可看到舞台。她的右手边是厚重的铁帘，间隔相当宽，以防火警发生时不易逃出。左手边舞台后面，三个木匠正忙着搭木架，他们敲打、锯木的声音，震耳欲聋，指挥他们的是一个看起来烦躁不安的男人，他不停张大眼睛，瞪着舞台方向放下的布幕。
大约有十个年轻女子，站在包厢外面。他们个个都很苗条、活泼，正以夸大、轻浮的动作和做作的声音互相交谈，冷漠的指向前舞台上，正在试镜的那个活泼女子。她有一头褐色的头发，正轻快的演奏一首流行的曲子‘鸟儿不会摔下，鱼儿不会淹死’。
舞台上另外还有一个年轻女子，兰丝心想：她一定也是来试镜的。由她们的老练、镇静看来，她们都很有经验，至于她们的外表呢？兰丝忍不住想到一个她从来也不敢说的字眼。虽然戏院里相当冷，但她们的脚趾都修得又尖、又红，露在那金光闪闪的皮凉鞋外。胭脂俗气的抹过她们的脸颊，眼睫毛也装得又浓又密。
唐夫人并不知道兰丝要穿她设计的衣服去伦敦最有名气的剧院试镜，因此她把兰丝打扮得既清纯、又高雅。虽然兰丝身上这件柠檬黄镶白边的印度棉长裙，已经很漂亮了，但和她前面这些女人所穿的衣服比较起来，就嫌不够低胸、紧身了。有的小姐为了表现她们的魅力，礼服里似乎什么也没穿！兰丝看了好不惊吓，强迫自己赶快把眼光移开。那些女演员都特别梳了最流行的发型，将头发作成细卷，堆在头冠上，充份显示出她们的美发师的才艺。兰丝知道，相较之下，自己用黄丝带将棕色的长发整整齐齐扎起来的发式，就显得既寒酸又幼稚了。
很自然的，兰丝开始怀疑是什么样无知的自信，使她期望自己能被伦敦戏剧圈这个精细而又截然不同的世界所接纳。有几个女演员对她投以好奇仇视的眼光，她们当然会这样！她是何许人也？只不过是个来自渔村的牧师女儿，虽然在家乡，她杰出的容貌曾是圣诞夜歌颂的对象，但她却没有半点艺术方面的练达。小雷曾说她是昏了头，真是一点也不错。
一个卅出头，四肢松软的男人，正从对面边厢穿过舞台。他和一个女演员讲话，弯向前去倾听她的回答，同时紧张兮兮的把他柔软的黑发掠到他的额头上。过了一会儿，他在那女孩露得过低的背上，亲热的拍一下，向兰丝走过来。
‘该来的人都来了。’他说：‘我是助理经理史查理，你是谁？’
昨天在设想这个计谋时，兰丝决定今天要用假名，这样万一别人把她介绍给秦爱华，而他正好是蓝幽灵时，他便不会把她和他所陷害入狱的那个人，联想在一起。她选择了白兰丝这个名字，因为白兰丝是‘淑女博物馆’月刊长篇连载的小说中的女英雄，她妹妹蜜拉每星期二晚上缝补时，都会讲述这个故事给姐妹们听，娱乐她们。兰丝昨天认为用假名并没有什么困难，但今天在史查理怀疑的灰眼下，她却觉得自己像个傻瓜，又像个冒牌货，张口结巴的不知如何应答才好。不过，她还是鼓足勇气，硬着头皮说道：
‘白兰丝。’
‘哦！白小姐。亲爱的，我怎么没听说过你。’他简要的说。
‘罗约翰要我来的。’据雷先生告诉她，罗约翰是剧院经理，最近得了感冒，现正在萨里州他的乡村别墅里休养。兰丝心想，提出他的名字来作挡箭牌，应该是很安全的。
史查理嘲讽的扬起他的眉毛。‘我今天早上才接到他的信，他并没有提到你啊！’他的语气挑衅意味颇浓。
雷先生曾告诉她万一碰到不能预料的反应时，干脆耸耸肩。她照做了，却觉得好不自在。
‘说谎的小家伙。’史查理说道：‘没关系，如果你真想上台展露你的才华，我无所谓。你可以最后一个上去试试看。不过可别抱太大希望。因为我们已差不多决定要把这个角色给奚莉莎去演－－就是现在在唱歌的那个红发小姐。’
说完话，他立刻走开。兰丝沿着帘幕边向前走几步，直到她可以看见舞台前方低陷的部份才停住。那个女演员正对着坐在那儿的一群男女唱歌。兰丝发现那些人当中，没有一个人是秦爱华。她的注意力立刻被一个站在那排座位尾端的漂亮女人吸引住了。
那个女人如芦苇般的苗条、修长，吉卜赛黑的卷发高高挽起，露出尊贵、漂亮的颈部。身上的礼服是淡翠玉色的，沿着她柔美的斜肩，裹着曲线玲珑的身子，一直拖到地板上。她站在一个坐着的男人身后，手肘轻轻的倚在他的肩膀上，修长的双手松松的交握着。即使相隔这么远，兰丝还能看见她手指上闪闪发光的钻戒。
在那女人前面坐着的男人，有一头金发，那种独特的纯金色，使舞台角落上，有如起一盏烛火般的闪亮。就在这时候，那个女人靠向前，轻吹着那头金发，它
