竞芳菲-第28部分

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　　　　她来得晚，来到花园时才发现盛晴晴、惠如、洁雅几个都已经到了。张端妍看见芳菲来了，忙走过来招呼她落座。

　　　　芳菲一坐下，和她面对面的惠如立刻把脸儿别了过去，一脸气鼓鼓的模样。

　　　　“惠如姐姐这是怎么了？”芳菲奇道。

　　　　谁知听她这么一问，连洁雅的脸色也不好看了，嗔怪道：“还不是为了你！”

　　　　“为了我？”

　　　　芳菲眨巴眨巴眼睛，心下明白了几分，不禁有些好笑。

　　　　惠如这时终于肯把脸转过来，愤愤而言：“枉我们相交多年，你竟没有将我们姐妹几个放在心上！就算你有天大的难处，也不该这么莽撞，贸贸然就去寻死……你可知我听到这消息时多害怕？”

　　　　芳菲知道惠如天性纯真，对自己又有深厚感情，所以才会有这种表现。这时洁雅也说：“你受了委屈，我们都是知道的，可你怎么就不想着找我们商量商量？你在我们之中年纪最小，可我从来没把你当妹妹看，对你的行事素来都是佩服的……这一回你可差了！幸亏……幸亏你吉人天相……”

　　　　多愁善感的洁雅说着说着，竟落下泪来。盛晴晴虽然没有惠如与洁雅这么激动，但言语之间也多有责怪。

　　　　芳菲看着眼前这几个姐妹，心中大为感动。

　　　　她们是真的关心她，才会为了她“冲动自尽”的事情气愤。她忙连声向她们道歉，并说往后再也不会如此了，请姐姐们不要再生自己的气。

　　　　“好了好了，芳菲都给你们赔不是了，你们就消停点吧。她心里还不知苦成什么样子呢。”张端妍温柔地看着芳菲，关怀地问她：“如今还有什么不舒服的吗？我们又不好去看你……”关于芳菲这件事的传言满天飞，几个姐妹倒不好大张旗鼓地去探望她了，不然外人更多了谈资。

　　　　“没有了，休养了几天早就缓过来了。”芳菲早就反复试验过药效的，知道这药基本上没有什么毒副作用。

　　　　惠如听了张端妍的话，脸上顿时又添了一重忧色，全然忘记了她刚才还在生气：“芳菲，你家里如今怎样了？”

　　　　芳菲不好说什么，只得笑着让她们安心：“都好了，没事。”

　　　　惠如还想再说下去，洁雅拉了拉她的袖子，把话题转到别的方向去了。家里人再不好，也不是她们能够当众讨论的，这点子事情谁都明白。

　　　　其实今儿大家齐聚张家，就只是为了要好好看看芳菲。现在看见芳菲气色还好，心情似乎也不错，大家的心也就安定了些。众人一再叮咛芳菲再有什么大事一定要跟她们商量，几人反反复复地说着已经到了啰嗦的地步。

　　　　芳菲却不嫌她们唠叨，反而觉得心里暖融融的。

　　　　大家一起在张家用了午饭才告辞。张端妍先让人把那几位千金都送走了，独独留下芳菲。

　　　　“卓表哥在后头东厢房里等着我们呢，这会儿估计都等得急眼了。”

　　　　这才是芳菲来张家的最大目的，要跟萧卓见面商量些事情。

　　　　惠如几个待她再好，但也是女儿家，出不得门办事。萧卓却是个青年男子，可以替她在外头奔波走动，所以芳菲对于张端妍表兄妹更是亲近些。

　　　　两个月前，萧卓也来过阳城一趟。当时芳菲委托他去替自己办一件大事，不知他办得如何了？

　　　　张端妍和芳菲来到东厢房，萧卓已经在此等候多时了。按理说，芳菲云英未嫁，是不适宜和萧卓这等外男私下见面的。但是事关紧要，芳菲不顾不得避嫌了。幸好张端妍安排得妥帖，事后定然不会有什么闲言传出去。

　　　　十九岁的萧卓已是个不折不扣的英伟青年。他也知道了芳菲近日的这桩大事，看到芳菲走进厢房，面上不禁带出了些关怀之色。但这些隐私问题，他也不好当面问芳菲的，还是事后和表妹细说好了。

　　　　幸好芳菲没有真的出事……不然……毓昇不知道会激动成什么样子？

　　　　每次毓昇见到自己，都要不停追问芳菲的现状，直到问得自己都烦了才肯消停……

　　　　萧卓对芳菲的关心，也有一半是出于责任，毓昇可是亲口反复交代自己要好好照顾她的。

　　　　“萧大哥，你马上就要去考武举了吧？”

　　　　芳菲问起萧卓考试的事情。之前张端妍就跟芳菲说过，萧卓不打算从科场晋身，而是想走武官的路子。

　　　　萧卓点头说：“嗯，下个月就要开考了。县试问题不大，就看府试如何了。”

　　　　芳菲对于科举考试尚算了解，但武举这边就真的很不熟悉，只能是预祝萧卓马到功成。不过看萧卓成竹在胸的模样，应该有七八成把握。

　　　　她刚想问起上次托他办的事如何了，萧卓却从桌上拿起一个硕大的锦盒递给芳菲：“我上个月去了京城见毓昇，这是他托我给你带的。”他又一指桌上的那几匹缎子：“那些也是他让我带给你的。”

　　　　本来私私相授，是为礼教所不容，朱毓昇这样行事却是鲁莽了。不过萧卓解释说，这批东西是和朱毓昇送给张学政的寿礼一起运过来的，名义上并不是送给芳菲的东西。

　　　　“妹妹，你就对人说是我转赠的好了。”张端妍以为芳菲顾虑太多，才会一直捧着锦盒怔怔的不说话。

　　　　又有谁知道芳菲心里的阵阵波澜呢？

　　　　“对了，秦妹妹，你托我办的事已经办妥了。我连车子都准备好了，咱这就出门去看看吧？”

　　　　芳菲惊喜不已，萧卓办事果然妥当！当下由萧卓领头，二人连仆从都不多带，只带了跟着萧卓来的几个护卫便从张家后门走了出去，搭上早已准备好的马车一路向郊外驰骋。

　　　　张端妍帮着她瞒过随同她来的秦家的下人和他们张家的一干人等，也是担了不少风险。她原先不同意萧卓的建议，但萧卓还是把她说服了：“这是秦妹妹为自己将来安身立命做的打算，表妹你就破例帮帮她吧！”

　　　　原来张端妍对于芳菲瞒着秦家人自己在外头弄些事情，觉得不太妥当，这岂是女儿家该做的？可自打传出秦家逼芳菲悔婚另嫁的事情之后，张端妍也明白了芳菲的处境有多么艰难。所以这次帮助芳菲，张端妍更是尽心尽力，向芳菲保证不会让外人知晓一丝半点。

　　　　两个月前，芳菲将自己几年来积攒下的那些分红银子，托萧卓再城外给她买两处好一些的园子，再帮着雇几个老经验的花农。萧卓当时听到芳菲的要求时很是意外，但还是答应下来。

　　　　这俩马车是萧卓从安宜带来的，从车夫到护卫都是萧卓信得过的人。马车出了城，很快便在一处田庄前停住了。

　　　　“秦妹妹，就是这两个园子了。”

　　　　萧卓带着芳菲走进园子，一面跟她介绍说：“这两个本是果园，照你说的意思已经都改造过了，全都种上了你要求的那几种花木。”

　　　　这时几个老农模样的人也在萧卓的家人带领下走了过来。他们都拘谨的笑着看着眼前这一对青年男女，知道这就是新主人了。

　　　　“这几位都是附近极有经验的老花王，”萧卓对待佃户的温和态度让芳菲很有好感：“秦妹妹你要他们种些什么，怎么种，这就交代他们吧。”

　　　　芳菲知道时间紧迫，便跟那些花农们一起到园子里看花儿种植的情况。因为是新种下去的花枝，要到明年才能真正的繁茂起来，她现在主要是看看他们选的花种对不对头。

　　　　那些花农只见过小姐们买花戴花，谁知道这位娇滴滴的小姐居然对种花也有一手？芳菲随口说出几句“茉莉过冬时应移入屋内避寒”、“月季耐寒耐旱，但不要种得过密”，便让这些花农们刮目相看。连一旁的萧卓都很惊讶，怪不得芳菲要执意买下果园来种花而不是买田产，原来是早有准备的。

　　　　“这园子后面是山坡，也都种上了月季，秦妹妹可还要去看么？”

　　　　芳菲看了看园中情形，说道：“不必了，萧大哥你办的事我放心。只是我不能时常出府来这儿查看，还想请你帮物色一位总管替我管事。”

　　　　萧卓道：“我早已想到了。佳味斋的二掌柜方和向来是知道秦妹妹给佳味斋帮忙的，也算是自己人，他嘴巴又严。让他来总管这两个花园的事情，再好不过，秦妹妹你也可以在去佳味斋用饭时召他来办事。”

　　　　芳菲不禁感叹萧卓思虑周详。

　　　　买下这个园子，对于芳菲而言，也是在为自己将来能够脱离秦家生活未雨绸缪……

　　　　可是，离开秦家的契机什么时候才能够到来呢？

　　　　芳菲自己也不知道。

　　　
正文　第四十三章：纠纷

　　　　他们不宜在城郊久留，秦家的车马还在张家院子里侯着芳菲呢。在粗略看了看园子情况之后，芳菲上了马车往回赶。萧卓当然不能和芳菲同坐一车，而是在旁骑马相陪。

　　　　照这两个园子和山坡上种植花木的数量来算，到明年春夏，就能采集到足够的花苞和花瓣来批量制作了……

　　　　芳菲正沉浸在自己的思绪之中，忽然感觉车子慢了下来。只听外头萧卓吩咐手下：“去看看怎么回事！”

　　　　芳菲好奇的撩起一角车窗布帘，看看外面到底发生了什么。

　　　　只见这乡间泥路两边都是农田，一群穿着短衣、佃农打扮的男子围在一起叽叽喳喳不知道在吵些什么，把泥路给堵住了一大半。他们这么一堵，芳菲的马车就过不去了，所以萧卓才要叫人去看看这里出了什么事。

　　　　芳菲正想放下窗帘，突然间目光被站在人群中间的那个熟悉的身影吸引了过去。

　　　　虽然隔得很远，她依然能一眼看出那是陆寒。

　　　　他到这种地方来做什么？

　　　　事关陆寒，芳菲便留了心。这时那去打探消息的人也回来了，正站在车下跟萧卓报告：“表少爷，前面那群农人都是一户人家的佃农，说是因为租子问题在和东家吵呢。”

　　　　在芳菲的前世，她所受到的教育往往是说地主如何如何的剥削农民，农民在地主的压迫下根本没有任何自由，只能任由地主宰割——呃，比如《白毛女》之类的戏里就是这么唱的。

　　　　来到这儿过了几年，芳菲才发现她的认知即使不能说错误，起码也是不全面的。地主固然是土地的拥有者，可是佃农也不是任人拿捏的小可怜。尤其是一帮子佃农联合在一起的时候。

　　　　佃户们租种地主的土地，除了交租子之外，可以把余下的收成都收归自己所有。要是哪户东家待人太苛刻，租子收得太高，第二年这些佃户也许就不租种他家的土地了。而其他的东家可是很欢迎这些种地的老手“跳”到自己家里来呢，要知道土地的收成多少，很多时候就是仰赖着种地人的手艺。

　　　　是不是这些佃户看老东家死了，少东家又年幼，就起了欺凌陆寒的心思逼着他减租子？

　　　　芳菲想到此节，忙扬声叫萧卓过来：“萧大哥，请你过来一下，小妹有事相求。”

　　　　萧卓从马上翻身下来，走到芳菲的车窗边：“秦妹妹，什么事？”

　　　　芳菲也不觉得有什么要避嫌的，就把陆寒和自己的关系说了一遍，又跟萧卓说了自己的担心。

　　　　“萧大哥，他年纪不大，又没经过这些，你可不可以去替我帮帮他？”

　　　　萧卓朝陆寒的方向看了一眼，点头道：“行，那我让人先送你回张府去，等我处理好了，再叫端妍给你去信。”

　　　　芳菲知道自己留在此处也是帮不上忙，同意了萧卓的建议。她是不能下车和陆寒相见的，众目睽睽之下让陆寒知道自己和一个青年男子一起出行，她的闺誉就会毁于一旦。

　　　　萧卓的家人把那些佃户劝开让马车通过，芳菲坐在车里从一角车窗的空隙间看见陆寒焦急的神情，感到一阵担忧。旋即她又安慰自己：“萧大哥办事极为妥当，有了他帮忙，陆寒这回应该可以度过难关的。”

　　　　对于陆寒而言，这次的事情绝对是一个极大的难关。

　　　　本来陆月名去世不久，陆寒接手田庄的时候还曾在莫大叔的陪同下来见过这些佃户，当时他们对他这位少东家的态度还是很恭敬的。

　　　　可这些日子，他们不知道从哪儿听说了些闲话，就开始吵吵起来。一个说，听说少东家要提租子呢，比去年足足高了几成，还让不让人活了？又一个说，少东家明年说要让我们改种别的粮食，那个我可是不会种。他要是非叫我们改种，我就不在这家干了！

　　　　事情闹得沸沸扬扬，说什么的都有。莫大叔特地来了田庄好几趟来安抚他们，说这些都是没影的事，大家只管安心种地，少东家不是那种爱折腾的人。他们楞是不信，直到陆寒亲自来一户一户人家的劝说，佃户们才肯重新上工。

　　　　结果到了这秋收的时节，按照往年规矩东家是要加请许多短工来帮忙收割的。可今年莫大叔下乡来请人，居然一个都请不到，那些往年用惯的短工都说已经有了东家了。莫大叔急眼了，请不到短工，这么多田地只靠佃户抢收不完的呀？

　　　　现在短工没请上，只能先让佃户们收割。佃户们又不满了，说别的东家都请了好多短工，少东家这是怎么回事？光让自己佃户收割，想让他们累死吗？

　　　　今天陆寒到田庄来，也是为了安抚佃户，答应给他们减租子用来抵工。可是人手不够不是减租子能解决的，所以佃户们还是很不满意，把陆寒和莫大叔堵在了田边吵个不停。

　　　　“吵什么吵什么！”

　　　　萧卓策马来到众人面前，马鞭一扬打了个响亮的鞭花，先把众人震了一震。

　　　　佃户们不知这骑着高头大马的贵气青年是个什么来头，立时噤了声，只拿眼看着萧卓。

　　　　萧卓看也不看他们，只把目光放在陆寒身上。连他身为男子，也忍不住暗赞一声“俊雅不凡”。虽是在田头地间，他穿的也是平常衣裳，他的风姿依然不减，只是面上带着焦灼神色。

　　　　这样的少年，和秦家妹妹确是天造地设的一双璧人……萧卓想起自己那远在深宫的表弟朱毓昇，心中暗叹一声。

　　　　萧卓下了马来到陆寒身边，拱了拱手说：“在下萧卓，请问这位小兄弟可是陆寒？”

　　　　陆寒正在被这些佃户