尘劫录-第75部分
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好菜，让我好招待县丞和县尉。
元夜一番饱食，尽欢而散。第二天一早，我派往都中呈交上计的衙役就赶回来禀报。据说朝中大老们对我的上计非常满意，诵读了许多遍，还说：“离孟文章越发出色了，他日定为朝廷栋梁之材。”但对于我请求赈济一事，却推说国库拮据，稍后再拨。
据说天子正在大兴土木，要盖一座别宫。这件事我还在都中的时候是听说过的，工程其实夏天就开始了，但有几位官员上疏谏阻，说：“从来国家工程，不误农时，只取冬月。”天子从善如流，暂时停工，到了冬天才重新招人建设。
也正因为如此，国库耗费过大，暂时拿不出赈济的钱粮来。况且受灾的不止怀化一县，若是准了我的请求，别的郡县哄闹起来，也不好收拾，所以干脆谁都不赈。朝中大老们的难处，我是可以理解的，可依旧忍不住在心里暗骂他们：“蠹民的蟊贼，不得好死！”
到了一月中旬，东面的战事突然吃紧。原来龟缩在安远城中的乱民们实在饿得不行，竟然冒死铲雪而进，劫取了国岸屯扎在东剧附近的军粮。国岸麾下十万大军断了粮，军心浮动，吃饱了的乱民们趁机攻破东剧，国岸仓惶东退到小晟。
还好他没往西边逃，若是把战火延烧到我的怀远城来，那可怎么好呀。然而自此郴南西部，到是都是乱民，我也不得不召集士兵巩固城防，以防乱民趁火打劫。
一月底，出去采购粮食的尉忌赶了回来。他本来购买了七千石粮食——那几箱财物，丰年的时候换个七八万石没有问题，可惜最近各处年成都不大好，能弄到这些已经很不容易了——但路上撞见乱民，一场激斗，死了三名士兵，粮食也丢了三成多。尉忌苦着脸向我请罪，我笑着拍了拍他的肩膀：“已经难能可贵了，你又何必过于自责？”
购买来的粮食，本来打算一半入了私库，一半赈济的，然而数量实在太少，又看一县饥民嗷嗷待哺，我非大奸大恶，心里多少有点不忍。于是留下个零头，拿出四千石来，煮粥济民。怀远城中有居民三千余户，光赈济他们，勉强可以吃到秋收，然而城外还有五千多户农民，总不好弃之不顾。城里、城外一起赈济，我估计最多熬到五月，官仓就要告罄。只好焚香祈祷，但愿到那时候，民乱已平，百姓就算饿着肚子，也不再敢造反吧。
想想那些贪官，那些蠹民的蟊贼，实在鼠目寸光，愚蠢到了极点。你们吃民的膏血，多少也该有个限度，让老百姓虽然食不果腹，也勉强还能存活下去。人到只有饿死一途的时候，当然会铤而走险，所谓官逼民反，真要闹到不可收拾，难道你们还能安心享用搜刮来的民脂民膏吗？想想前此押送膺飏回京的路上，若非这位“大侠”名满天下，我差点要被乱民当贪官砍成了肉泥。那些蟊贼自掘坟墓不要紧，若连无辜的我也被牵连进去，可实在是天大的罪过呀！
有时候还会想到，岳父爰太守是不是这些蠹民蟊贼中的一员呢？他的政声虽然还算不错，但教给我的那些宦途秘诀，也多少有点蟊贼的臭味。时穷节乃现，或许等他的辖区里也闹出乱民，就可以看出他究竟是何种货色了。
罪过，罪过，怎么说他也是我的长辈，是爰小姐的亲生父亲。别说他或许不算蟊贼，起码不算大蟊贼，就算他是天下无双、穷凶极恶的第一蟊贼，我也应该维护他才是呀，怎敢妄加腹诽？
※※※
一边忙着赈济灾民，我一边向尉忌打听外面的情况。尉忌报告说：“一些草民，目不识丁，怎能闹出这样大乱子来？据说有些炼气士也掺杂在其中，煽动人心，这才如燎原之火，一发不可收拾呢。”我点点头：“还记得前此带乱民包围我们，多亏与膺飏有旧，才网开一面的那个怀化缙绅靳贤吗？”
“大人不说，某几乎忘记了！”尉忌一拍脑门，“此亦本县人也。”我点头回答：“上任以来，也曾查考过此人家世，他住在县城西北百里外的兰眷村中——此村中人一贯好斗，不服王化，因此虽知靳贤就在贼中，我却不敢派兵丁去拿他的眷属。”
尉忌听了这话，双眼一亮，猛拍胸脯：“请大人拨给四五个兵丁，小人前往兰眷村，定然不辱使命，拿了这贼的家眷来！”我不耐烦地摇摇头：“何必多事，何必多事！”
说起靳贤，我不由又想起曾和郕朗一起关在牢中的那几个作乱的平民百姓来了。判文早已呈报京都，却迟迟不见批复。我本来打算一边放赈，一边就在粥场旁砍了那几个乱民，恩威并用，收本县百姓之心，这个计划就此告吹。其实作为一县之长，非常情况下是有权力砍几个平民的，但正如我才对尉忌说过的话，“何必多事”，先斩后奏，将来对朝廷解释起来肯定还多一宗麻烦。
粥场就设在西、南两座城门边，每日排队等食的人流络绎不绝，绵延数里。光靠城中那两百多名士兵，是根本无法维持秩序的，何况他们还要用来侦查和守城，以免邻县的乱民趁机前来袭扰。我想了好久，决定联络郕朗的舅父相侑——我放了他的外甥，他别以为送点礼物，送个伶俐的丫鬟，就算还报我的恩德了——请他召集本县的缙绅乡宦，各出点力，拨点家奴、家臣来帮忙施粥。
可是才施了五天粥，问题就出来了。那天一早，相侑前来衙署找我，紧张兮兮地说：“禀大人，这样施粥，怕是过不去本月就要告罄。”我吃了一惊：“那些顽民，莫非吃得太多吗？每日一餐，有个半饱就行了，二回来取，定不给予！”
相侑回答道：“小人早想到这点，都在每日施粥前先放牌，一人一枚，交牌取粥。然而这两日前来求赈的多出一倍有余，临时劈了小人自家后院的修竹做牌，也无法补足。遣人仔细打探，原来竟有半数不是本县之民，是由外县流亡来的哩！”
对啊，闹饥荒的不仅我怀化一县，邻县的饥民听说这里舍粥，哪有不赶紧跑过来的道理？然而短短五天，竟然求赈的人群中就混杂了一半外乡人，多少有点令人难以置信。我盯着相侑的眼睛：“果有如此之数？莫非你们中饱私囊，却故以此说来惑我？”
相侑连连磕头：“大人宽放小人之甥，如有再造之德，是大人放出来的粮米，小人怎敢中没？大人若不是信，自去粥场查看便是。”
开玩笑，我堂堂一县之长，怎能亲自跑去粥场和那些衣衫褴褛的饥民混在一起？何况，就算我亲自前往查访，他们那么多缙绅乡宦联合起来，很容易造点假象把我饶进去。我一边留心观察相侑的神色，一边问他：“那么，你有何解决之策？”
“城外乱民纵横，恐不日便到城下，”相侑小心翼翼地回答说，“怎可每日大开四门来舍粥？小人们商议了一下，不如将城外饥民尽数赶将出去，关闭大门，只赈济城中饥民。如此，也可不出差错——外县之民，自有外县的令、长管理，都拥来本县，受大人活命之德，正如母乳有限，不活己儿，却哺他女，小人等窃为大人不值。”
不用他们“窃”，我自己都感到不值。可是这样一来——“城外本县饥民又待如何？他们亦我之子民也，我亦他们的父母，怎忍不加赈济，任其灭亡？”相侑听了我的话，面露哀戚之色，似乎还想挤出点眼泪来的，可惜没能成功：“我有两儿，时势所迫，只能活其一，虽是不忍，却也不得不然了。”
我看分明是这些缙绅乡宦被乱民吓破了胆，只想赶紧逃到城里来，关闭四门，好求个平安。可你们分明也是些短视的家伙，我在这里舍粥，若有乱民杀来，受过我恩惠的这些饥民定会拿起武器，协助官兵与乱民作战；我一关闭四门，那些本县乡下的农民绝了生路，说不定也裹进乱民堆里，并且对我恨之入骨，定要攻破城池来取我性命——同时也饶不了你们的性命呀。
※※※
我否决了相侑的建议，然而时隔仅仅两天，却又不得不依他所说关闭了四门。原来那些乱民果然蜂拥进了怀化县，逐渐逼近县城。据尉忌出城探查得来的情报，他们总共有一万多人，半数都手持从官兵处抢得的武器，竟然还有首脑，自称“公道大将军”。
听见这个名称就忍不住想笑。公道，公道，这个世界上哪来那么多天公地道？老天若公，就不会降下灾祸来，地若有道，农田里也不会歉收，天地毫无公道，倒求人世有公道，不是缘木求鱼吗？
其实最不平的是我，我自认上任以来，没有欺凌过百姓，不但如此，还搜罗私库，建场施粥——公库里徒穷四壁，那是上任县长作孽，关我什么事呀，乱民们越聚越多，那是国岸征剿无方，也并非我的错误。现在我倒要被迫关闭怀化四门，领着数百名老弱残兵日夜上城守护，连安稳觉也难寻一个，若求公道，先公道了我吧！
不过那个所谓的“公道大将军”还挺有本事，他挟裹那些被我关在城外的饥民，眨眼间兵力翻了整整一倍，把城池围困得水泄不通。攻城前，先射进来一封箭书，要我交出五千石粮草来，他就转身走人，继续往西去劫掠。
往西去是对的，西面虚陆，再往西永泰、中野，虽然说不上仓廪充实，肯定比连年遭灾的郴南要富裕。可我哪里还拿得出五千石粮草来呀？！
本想好好向对方解释，请他降低点要求，可我终究是朝廷官员，若对那些乱民低声下气的，将来被御史弹劾，说不定背个“通贼”的罪名，押赴西市斩首——就算幸免一死，宦途也肯定就此终结了。
不知道为什么，这个时候再想起“宦途”一词，我倒似乎毫无留恋之意……这宦途也实在是太艰难了，步步坎坷，没有一天舒心过。
豁出去了，数百名士兵肯定守不住城，不如叫尉忌保护着我，趁夜杀出城去吧。虽说弃城而走也是罪名，但应该不至于死，最多也就贬官三级。我现在秩八百石，贬下三级就是比六百石，小官还是有得做的。况且，若父亲肯出金赎罪，或许只需要贬一级就可以了。
出金赎罪，一级是十万钱，贬两级二十万钱……父亲未必拿得出来。私库里剩下的一些财务，若能带出城去，或许还可以补足这个数目……
我正在心烦意乱，相侑又找上门来：“不过五千石粮草，大人何妨允了他们所请，以免城池遭灾，玉石俱焚。”我向他一瞪眼睛：“库中哪里还有这么多粮食？难道你有吗？！”
相侑眨了眨小眼睛，有些无奈地问道：“不知道库中还有多少粮食？据小人估计，两三千石总还能刮出来。小人会聚城中缙绅，大家凑上一凑，再合两千石……”我听了真是气不打一处来：“你们家中还有那么多粮食，怎么不早些拿出来放赈？！”
正在怒不可遏的时候，忽然尉忌跑了进来，大声说道：“城已破了，大人快走！”我大吃一惊：“这些顽民，不是说只要献出五千石粮草，便不攻城的吗？”“是有人打开城门，放贼人进城的，”尉忌狠狠瞪了相侑一眼，“正是此人之甥郕朗开的城门！”
第二部 龙池劫灰 第二十七章 蒿里
古诗云：森然有弃骨，不识谁家子。昨日堂上亲，今抛在蒿里。
※※※
我听说郕朗开城放进了乱民，脑袋“嗡”的一声，不禁怒火攻心。当下拔出佩剑，狠狠一剑就往相侑头顶劈去。相侑容貌猥琐，身手还算矫捷，向后一滚，躲开了剑锋，口中大叫：“大人饶命……啊呀！”
“啊呀”一声，原来是尉忌跳过来，老实不客气一矛穿了他个透心凉。其实刚才怒气勃发，蒙蔽了理智，等一剑不中，我早就消去了杀人之心，没想到尉忌的动作那么快……一两万乱民进了城，我八成会被他们擒住，到时候有纵放郕朗之德，也许能饶我一条活命吧。可现在情势改变了，我杀了郕朗的娘舅，他恨不得把我剥皮拆骨，岂会救我？死亡没什么大不了的，我多少有了点心理准备，可万一死得惨不堪言……或者受尽痛苦却不得死，那就懊悔无地了。
然而这个时候也不好责怪尉忌。我手提佩剑，吩咐他说：“护我杀出城去！”“大人宽心，”尉忌一拍胸脯，“马匹已经备好，西门贼少，小人这便与大人杀出西门去吧！”
正要迈开脚步，跟他往外冲，忽然被人扯住了衣袖：“大人，大人请莫撇下奴婢……”都什么时候了，我自己性命都难保，怎还能顾及他人？我一抖衣袖，正准备转身把胆敢要我救命的家伙一脚踹翻，可一看到那人形貌，突然间满腔怒火烟消云散——原来那正是相侑送给我的丫鬟雪念。
我本不是一个怜香惜玉的人，可看到那才二八年华的小丫鬟满脸是惊惶恐惧，全身颤抖，两只水汪汪的大眼睛紧盯着我，似乎认定只有我是她的救星——这般神情，铁石人看到都会心软呀。想到那些乱民冲进城来，定然大肆劫掠了饱餐一顿，其后饱暖思淫欲……我不禁打了一个冷战。
尉忌大概看出了我的心思，大声叫道：“大人不可！带上此女，恐便难以出城去了！”废话，我还不知道这个道理吗？可刚才要是不回头，直接一脚倒踹出去还则罢了，现在看到小丫鬟这副可怜的神情，我怎么还能撇下她掉头就走？我故意给自己找大义名分：“临难不救，非丈夫也！”
“好，”似乎这句话激起了尉忌的侠义心肠，他一跺脚，“大人请与此女同乘一骑，我当先冲杀，出西门去吧！”
本来还想先跑趟私库，取点财物出来傍身的，现在多带上个雪念，一马双跨，坐骑已经有点吃不住劲儿了——最近光顾着人吃饭了，没好好照料它——怎能再多驮财物？当然，更不能把财物放在尉忌的马上，那家伙要负责厮杀的呀，不能增加他的负担。
出了衙署，我们一前一后杀向城门。街上已经乱成一团了，但似乎进城的乱民还不算多，偶尔撞见几个，都被尉忌一矛穿心，取了性命。这些乱民都把上半截面孔涂成红色，那似乎是他们区分敌我的标志。
后来才知道，他们自称是“赤心军”。
其实一个人是否赤心，谁也看不到。赤面未必�
