燕王扫北-第32部分
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连灯用金盆净了净手，迈步来到常兴的病榻前边，伸手把被单撩开，看了看，诊了诊脉，然后挨个都看完了，这才坐到桌子边，闭着眼静心思考。好半天，才微微睁开了眼睛。
胡大海忙问：“老先生，您看还有救吗？”“我在合计药方呢，伤势可真不轻啊，比我想象的还要严重。因为他们不是皮肤上中了毒，而是伤在五脏。这种东西叫阴阳颠倒夺命煞，再晚来几天，恐怕谁也活不成了。现在还行，我开个方子，马上抓药，给他们服下去。”众人悬着的心这才放下。
连灯提起笔来刷刷点点，写了一个药方，让军医大夫赶紧接方抓药，然后熬好了，给五个人灌下去。约摸过了一个时辰，这五个人肚子里咕噜噜，接着便开始呕吐，一直折腾了两天两夜，这五个人都得了救了。连灯老头儿一直守在病榻的前边，到了这时候才长出了一口气：“呵呵呵，王爷，大帅，常将军，这几位英雄都算得救了。不过可有一样，身体太虚弱了，必须得休养百日，等养好之后，身体康复，才能上战场。否则，便不可再救了。”“多谢老先生。”
众人无不称赞连灯是名不虚传的活神仙，有起死回生之术。连营又多了这么个神医，是件大好事，燕王传旨，热烈祝贺。满营都洋溢着一片欢乐的气氛。
燕王、大帅、军师及众将正在为连灯摆酒，蓝旗官接着报告了两件大事。一是北平送来了六百里的加紧报告，说四宝大将脱金龙，率领铁甲军五万，越过古北口直犯北平，如今战况十分激烈，要求燕王速派援兵。燕王看罢大惊，让大帅、军师也看了，当即便作出决议：军师姚广孝，带领大将高彦平、铁凤英等，领精兵二万，日夜兼程赶奔北平，去抵挡脱金龙。顺便把常兴、武尽忠、武尽孝等人带到铁臂山养伤。这一支人马奉命而去。
第二件事是探马报告：韩金虎弃关而逃，高邮是一座空城，虽说城门关着，城上遍插旗号，但那是疑兵计，城中已没有一兵一卒了。一开始众人不信，又派出十几路探马前去打探，回来说的都是一样。原来韩金虎就指望周兴为他拚命了，后来他知道周兴原是常茂之子，又气又恨，这才给周兴下了毒。前天他在城头看到燕王军中都在摆酒庆贺，知道燕王又请来了高人，他的胆都吓破了，哪里还敢固守孤城，这才连夜逃之夭夭。
燕王得到确实情报，马上兵进高邮。城中的老百姓是焚香相迎于道。出榜安民已毕，便秣马厉兵，准备攻打扬州。
韩金虎跑到扬州以后，马上命人到南京告急，他说得才可怜呢。说要有援兵，有良将，臣还能守住扬州；要是没有援兵，我们在江北就全输完了，朱棣的人马一旦过江，到那个时候兵临城下，将至壕边，可就不好收拾了。
报表一到南京，太皇太后可就坐不住了。她一想扬州要是失守，长江就丢了半边，朱棣再乘势过江怎么办呢？眼下派谁去支援扬州呢？她可真犯了愁了。想来想去，嗳，有了，她想起了。个人。谁呀？金锤殿下黔宁王朱沐英。这个朱沐英是朱元璋的干儿子，本姓沐。大明建国后，封爵西平侯，后来朱元璋叫他去镇守云南，又加封他为黔宁王。现在只有利用这个朱沐英了。虽然他跟常茂、田再镖等人关系很好，毕竟他是先皇的养子，御儿干殿下呀，他还能不为朝廷出力吗？另外她也听说了，朱沐英现在的实力非常强大，在云南养兵二十多万，大部分是由彝族、苗族等少数民族组成。这些军队非常剽悍，英勇善战。她还听说朱沐英的二儿子金锤太保沐晟，勇猛过人，两柄大锤重有百十余斤，双臂一晃有举鼎拔山之力，要能把他们父子调进南京，让他去打朱棣，那可太好了。主意一定，马上命人把小皇帝叫来，要他调黔宁王带兵勤王，前去平叛。小皇帝唯唯诺诺，连称“照办”。当天圣旨就发出去了。
不到一个月，朱沐英的大队就开到了。太皇太后闻知大喜，她亲自出宫迎接，小皇帝和文武百官也都随着她接到仪凤门。
太皇太后抬头一看，只见大道上尘土飞扬，刀枪蔽日，旌旗遮天。前面有三千铁甲军开道，旗罗伞盖之下簇拥着一家藩王。就见他头戴三扇王冠，身披杏黄缎赭黄袍，腰束金带，两束雉鸡翎飘摆脑后，肩头横担狐狸尾，鸟翅环得胜钩挂着一对链子双锤，她一眼就认出来了，正是金锤殿下朱沐英。在朱沐英左侧，有一匹花斑豹一样的高头大马，金鞍玉辔，马鞍鞒端坐一员小将，头上戴三叉束发紫金冠，脑门镶着一颗夜明珠，身披麒麟甲，外罩百花袍。虎头靴双插镔铁镫，手中擒着一对八棱梅花亮银锤。往脸上一看，嚄；，就像从朱沐英那脸上执下来的一样，窄脑门，高颧骨，缩腮帮，眼窝子挺深，一对小黄眼珠，叽哩咕噜乱转，这么说吧，看上去就跟那猴崽子差不多少。你别看长得不怎么样，马前马后倒也有百步的威风。不用问，这位一定是金锤太保沐晟。在他们身后，金盔金甲，银盔银甲，钢盔铜甲，铁盔铁甲，光大将不下一百多员。这些战将相貌各不相同，有的耳带金环，有的头顶盘着发辫，但是一个个威风凛凛、相貌堂堂。
太皇太后口中念佛：但愿朱沐英这孩子能够孝敬朝廷，为社稷出力。朱沐英一到近前，还没有问安呢，她却声音发颤，眼泪往下直掉，先说话了：“儿啦，你可回来了，把为娘我都想死了啊。”
朱沐英一看是太皇太后的凤辇，哪敢怠慢，赶忙甩镫离鞍，跳下坐骑，提带撩袍，往前紧走，噔噔噔，来到凤辇跟前，“扑通”往地下一跪：“母亲在……在上，不孝的儿参……参见母后。”说话咋这么个味儿？原来朱沐英说话结巴。他这一跪，后边的人全跪下了，沐晟也挂好大锤，跳下战马，跪在朱沐英身后。
太皇太后擦了擦眼泪，拉着朱沐英的双手，叫他站起来：“儿呀，你一向可好？”“母亲，儿—；……一向都不……不错。儿接……接到圣旨就……就来了，前……前敌怎么样？战况如……如何？”“不好啊。儿啦，这里不是讲话之所，到皇宫再说吧。”
朱沐英谢恩。又给小皇上见了礼，这才把大队人马扎在城外，然后跟着太皇太后进宫。
太皇太后为了迎接朱沐英，把整个南京都动员起来了。家家户户张灯结彩，从仪凤门到皇宫大内，跟花山相似。朱沐英受宠若惊，他暗下决心：此一番我若到在两军阵前，一定要奋勇杀敌，为国立功，以报皇恩。
此正是：
莫道太后无良策，
假意也能换人心。
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第20回 黔宁王兵发两军阵 郑国公阵前劝沐英
朱沐英领兵带队到了南京，太皇太后亲自把他接进宫中。由光禄寺安排，大摆宴席，小皇上和在京的四品以上的官员全部作陪，给朱沐英接风洗尘。当晚送他到会同馆休息。
第二天，太皇太后在养心宫又召见了朱沐英，沐晟也去了。朱沐英现在有三个儿子，长子叫沐春，长得非常漂亮，相貌酷似他母亲宁彩霞，现在留守云南；三子叫沐昂，年方十二岁，也在云南府中，还是习武攻书的时候。只有这个二儿子沐晟跟着他一块儿来了。朱沐英还特别喜欢他这个二儿子，一者沐晟和自己的长相一般无二，二者他生性爱动不爱静，好走马舞锤，而且锤法也好，和自己的性格相同，所以朱沐英对他就有点偏爱。这些情况太皇太后也知道。她为了笼络朱沐英，为她这摇摇欲坠的朝廷出力卖命，对沐家父子表现了特殊地亲近。她当时便亲口加封沐展为定远王，小皇上当然得照准了，有人问了，按照大明朝的规定，不是皇子不能封为亲王，沐晟咋封了定远王呢？这事也有它的根据。咱不是说了吗？朱沐英是朱元璋的干儿子，也沾了点皇室的边，何况现在朝廷正在用人，这样可以叫沐家父子为他们读命呀，所以沐晟也被封成了亲王。这沐晟那简直是高兴得不知道东西南北了。太皇太后又赏给沐晟一面金牌，金牌上錾着“横勇无敌”四个字，亲手挂在沐晟的脖子上。沐晟这回更是飘飘然了，他就认为我们爷们受到这种礼遇，谁能比得上？我要到了阵前就得玩儿命，就得亲手抓住朱棣、田再镖和常茂，才能报答太皇太后对我们的恩德。
朱沐英还没有发兵呢，韩金虎二次告急的文书又到了。朱沐英一看，不能再呆了，便进宫觐见太皇太后，请求兵发扬州。太皇太后那是求之不得呀，自然是正中下怀，马上照准。当天下午，太皇太后和皇上又赐宴奉天门，百官饯行于龙江驿。朱沐英父子又一次谢恩，这才带着二十万大军浩浩荡荡赶奔扬州。
韩金虎事先已经得着消息了。一听说是朱沐英来了，他心里就堵了一块圪塔。为什么呢？第一，他与朱沐英向来不和，而朱沐英过去和常茂等人则是感情甚笃，一旦朱沐英口是心非，背叛了朝廷，和常茂等人勾结起来，将是不可设想啊！第二，他这个人是骄横惯了，平时目空一切，盛气凌人，如今要是朱沐英一来，他还敢吗？因为朱沐英是王爷，先皇的干儿子，而且手握重兵，他无论如何也不敢和朱沐英碰啊，那就得点头哈腰去听朱沐英的了。他又觉着憋气。这时候他又接到了太皇太后的密诏，一方面说朱沐英父子这次表现很好，要他们俩通力合作，别闹矛盾，我们现在就指望着朱沐英了。另外又告诉他，要监督朱沐英的行动，如果他念及与常茂等人的旧情，有反叛朝廷的苗头，韩金虎便可以不用请示朝廷而当机立断，进行全权处理。还没有打仗呢，两个人就分了心了，这仗还能打好吗？
这一天，朱沐英的大队人马来到扬州城外，韩金虎亲自出城迎接。见了朱沐英是甜言蜜语，一味地奉承。朱沐英本来瞧不起韩金虎，看着他就别扭，可是想起太皇太后的嘱咐，不得不与他寒喧两句。
朱沐英传令，中军随他进城，其余的人马在城外扎下八门金锁大阵。一会儿工夫，营寨扎下。韩金虎一看，嗬，这朱沐英比以前长能耐了，看他排兵布阵非常老练，调动有方，杂而不乱，军队训练有素，进退有序，也不禁暗挑大拇指，他也不敢小瞧了。
韩金虎陪着沐家父子进到帅府，当晚设宴款待两位王爷。韩金虎表现得非常殷勤，也很谦恭，过去那种狂妄自大的神情一扫而光。酒席宴前，朱沐英详细询问了自从开兵以来的情况，韩金虎一一作了说明。朱沐英听罢不住地点头：看来是一场硬仗啊！没想到常茂、田再镖、花茂、丁世英、于皋等等这一帮小哥们儿都在对面，保了燕王了，而且老英雄胡大海也在那边，现在我们都成了两国的仇敌，这要见了面可怎么说呢？叫我怎么开兵见仗啊！朱沐英心情茫然，不愿多饮，草草收席。
第二天，燕王的大军开始了进攻。那位说了，高邮城夺下来以后，这么些天燕王怎么没有打扬州，等到朝廷大兵来了，才来攻打呢？你哪里知道这打仗的路数啊。扬州是个大城，那里城高壕深，本身也有好几万人马，是那么容易夺取的吗？燕王和田再镖他们是分兵夺取江北的其他城市，比如东台呀，海安呀，泰州呀，等等，这些地方是传檄而定，现在扬州就成了江北的一座孤城了，因此今天才来进兵。
朱沐英听到城外炮声震天，急忙升坐大帐，韩金虎、马兰都来了。所有战将两旁侍立。蓝旗官进帐禀报：“报王爷和监军得知：反叛朱棣领人马杀到扬州城下，讨敌骂阵，请令定夺。”“再探！”“得令！”
韩金虎急忙欠身问道：“王爷，朱棣来势甚汹，我们该怎么办呢？”“有什……什么说的，兵来将……将挡，水来……来上掩，你守住扬……扬州府，待本王……王出兵。来呀，点……点队。”
朱沐英点了三万生力军，带着儿子沐晟，开城门来到两军阵。阵势摆好了，朱沐英立马纛旗之下，手分双锤往对面观瞧，头一眼他就看见常茂了，老了，雌雄眼还是那么大，可是胡子长得不短了。再往两边一看，又看见了田再镖、徐方，他恨不能跑过去和他们抱在一块儿，好好地亲近亲近，但是不行啊，现在是两国的仇敌。朱沐英勉强控制住激动的感情，把心情平静下来，这才双脚点镫马往前提，两柄大锤一晃，向对面喊话：“呔！对面可……可是燕……燕王朱棣吗？既然……然叫阵，为何不……不来答……答话。”他避免跟那些好朋友照面，这才点名叫燕王出阵。
朱棣早就知道是黔宁王朱沐英来了。沐家父子在南京受的那种礼遇，细作已经向燕王作了详细的报告，为这件事他们还开了好几次会，主要就是讨论如何收降朱沐英。常茂和田再镖在燕王的面前打了保票，说朱沐英来，肯定不是出于自愿，而是被逼无奈，我们哥们儿交情不错，而且他也深明大义，也恨韩金虎，我们一定能够把他收降。最后决定，与朱沐英开兵几仗，最好是不伤他手下的人，以免抓破脸不好收场。所以燕王这次出兵亮队，不是为了抢夺扬州，而是为了收降朱沐英。
燕王一看朱沐英指名点姓要找自己答话，也明白他的意思，便把黄骠马一提，来到阵前。两个人相距不过两丈，燕王把马带住，躬身施礼：“前面是哥哥黔宁王吗？小弟朱棣礼过去了。”
朱沐英一看，现在的朱棣也跟当初大不相同了。当年那是一个白面书生，温文典雅；现在一看，真是饱经风霜，飒爽英姿，不愧为三军的统帅。他从心里讲还是赞成朱棣的，可是现在见了面，要动手打仗，说什么好呢？他眼珠转了转，想了一套词：“免礼。你是我……我兄弟？”“不错，正是小弟朱棣。哥哥，你是从云南来吗？路途之上辛苦了。”“朱……朱棣呀，不用说……说这些废……废话，这都没……没用。我这……这次来，主要是跟你……你说件事。我们都……都是藩王，吃着朝……朝廷的俸禄，你怎么能……能以下犯……犯上呢？口口声声挂……挂孝出征，你这样……样做对……对吗？我知道……道你是个……个明白人，一时激……激动，做点过……过头的事，也不奇……奇怪。你要能拿……拿我当哥哥，能听我…
